Chapitre XIV

— Cependant, si nous nous faisions débarquer dans quelque petit port?...

— Vous auriez encore plus d’ennuis...

Il y eut un silence.

Ce fut M. Pickmann qui reprit :

— Écoutez, Colombo, vous m’avez l’air d’un brave garçon... vous avez pu constater que nous sommes pour vous des amis... que nous vous traitons en camarade...

— Et je vous en sais gré, répondis-je...

— Eh bien! donnez-nous un conseil... Vous êtes très au courant, en votre qualité de marin, des différents usages de la navigation... Comment pourrions-nous débarquer sans être importunés par les douaniers, les officiers de port et les inspecteurs de police ?... Cela va vous paraître bizarre, mais je suis d’une nervosité telle que je ne puis me soumettre, sans devenir fou furieux, à toutes les chinoiseries administratives auxquelles sont astreints les voyageurs ordinaires... C’est stupide, direz-vous, mais on ne se refait pas...

Je pris un air grave et parus réfléchir longuement...

M. et M me Pickmann ne me quittaient pas des yeux, attendant avec une visible inquiétude les paroles que j’allais prononcer.

— Ma foi, dis-je enfin, la question est très embarrassante, et j’avoue...

— Voyons, voyons ! cherchez bien, supplia M me Pickmann, vous êtes un homme de ressource et je suis sûre que vous allez trouver quelque chose...

Je demeurai silencieux pendant quelques secondes, puis laissai tomber ces mots :

— Il y aurait peut-être un moyen de tout arranger, mais il faut que je m’informe... Patientez un jour ou deux... surtout ne consultez pas le capitaine.

— Nous ne lui dirons rien, répondit M me Pickmann, d’ailleurs, il me déplaît souverainement ce bonhomme-là...

— Bien... fiez-vous à moi...

Pickmann me prit les mains et me dit d’une voix qui tremblait un peu :

— Écoutez, Colombo..., il y a mille livres pour vous, si vous arrivez à nous éviter les formalités du débarquement...

Mémoires d’un cambrioleur retiré des affaires