CHAPITRE XIII

Des mêmes sciences depuis Cère chrétienne.

Dans le paganisme , Thomme se faisait des divinités à son image ; c'était une manière de se diviniser lui-même: de là cette poésie qui personnifiait toutes les passions et tous les phénomènes de la nature , et cette orgueilleuse philosophie qui prétendait trouver avec les seules forces de la raison la vérité et le bonheur. De cette religion et de cette doctrine était sorti tout ce qu'elles pouvaient produire de plus grand et de plus achevé, lorsque FÈvangile fut prêché sur la terre, etj renversant Terreur capitale de Tunivers, annonça à rhomme, qui avait osé se faire Dieu, un Dieu daignant se faire homme.

Une nouvelle manière d'envisager les rapports de Tâme avec TÊtre infini et la nature donne aussitôt une face nonmoins neuve àla littérature, à la philosophie et aux arts.

Ainsi, dans la poésie épique, citer rimmortelle trilogie du Dante, la Jérusalem délivrée du Tasse «t le Paradis perdu de Milton , c est dire que Té-

3o LIVRE PREMIER.

popée est devenue chrétienne: révolution immense dans la plus haute sphère de Timagina' tion humaine! Dans la poésie lyrique , Pétrarque et J.-'B. Rousseau, à plusieurs siècles d'intervalle, ont droit à la gloire de Tinrention par des mérites divers : le premier mêle la couleur religieuse à la peinture de Tatnour; le second i^it passer dans Fode les célestes beautés du chant des pro" phètes. Dans la poésie dramatique ^ on rencontre d'abord Shakspeare , le plus illustre des poètes dramatiques de TAngleterre: infidèle aux lois du bon^oût, il brille au plus haut degré par le gé-' nie de l'invention. Rien ne diffère plus de l'esprit qui anime les compositions des Anciens que ce souffle un^ peu sauvage et lugubre de la muse de Shakspeare. C'est sous ce rapport que son nom domine les temps modernes comme personnifiant une manière toute neuve et tout originale d'éveiller sur la scène la terreur et la pitié. On peut le regarder comme Finventeur du drame^ ce mélange de la tragédie et delà comédie, du sublime et du comique , des larmes et du rire, fruit vrai^ nient indigène du théâtre des Modernes. Mais on admire dans le siècle suivant le pFus beau progrès qui ait marqué les pas des Modernes dans la tragédie et la comédie : la gloire et la poésie tracent devant moi les noms de Corneille, de Racine et de Molière. Corneille trouve la tragédie chrétienne dans son immortel Polyeucte; Racine s'élève jusqu'à là création d'^^Aa&e, qui est la fra-

Î}édie biblique dans sa pureté la plus sublime. Moière complète le génie dramatique de Plante et Térence; puis il trouve la comédie de mœurs et de caractères , telle que les rapports compliqués de nos sociétés polies pouvaient seuls l'inspirer. Il compose enfin le Misanthrope , chef-d'œuvre

PROGRÈS DE L'ESPRIT HUMAIN. 3r

d^observatioD et de profondeur, dont le sujet n^aurait pu être ainsi conçu dans Fantiquité , parce que le christianisme seul a substitué le dégoût pour le vice à la batne envers les personnes.

Véloquence , qui avait déjà revêtu Tau^ guste caractère de la foi chrétienne dans les Pères de TEglise, semble toucher la borne des^ orces de Tàme humaine soutenue par le vrai Dieu dans les Oraûon^ytinè^e^ de Bossuet. Tous les moralistes^ observateurs de la société , tels que Montaigne, Pascal', La Fontaine, madame de Se vigne , Labruyère , Pope , Addison, cultivent et agrandissent, soit en prose, soit en vers, un genre de littérature qui, par son objet toujours changeant, sera éternellement nouveau.

Vhistoire a connu dans Tes temps modernes deux genres ignorés des Anciens : celui qui a été nommé philosophie de F histoire, et dont Bossuet a tracé le plus admirable modèle dans son Dis^ cours mr t histoire irniverselle; et les mémoires y testaments politiques des personnages célèbres, sortes de confidences^ faites à la postérité par les Comines, les Sully, etc. Le roman devient un composé de tous les genres de littérature par Fextension qu'il prend sons la plume de Cervantes en Espagne, de Richardâon et de Fielding en Angleterre , de J.-J^. Rousseau et Lesage en France. En généial, la prose, expression de la vie même, réfléchit tout changement, parce quelle est le plus fidèle organe des vicissitudes de là pensée. C'est là une des raisons qui élèvent si haut la France, qui a toujours eu la palme dans toutes les branches de la littérature en prose.

La science du passé étant le privilège d'nn grand âge, les Modernes ont été plus érudiis que les Anciens. Les années se servent de maîtresses

3i LIVRE PREMIËU.

les unes aux autres. L'étude des siècles écoulés a revêtu deux formes distinctes : la connaissance des idiônies qu ont parlés les peuples divers, et la recherche des monuments qui attestent leur passage sur la terre : la philologie et Y archéologie sont donc modernes, parce qu'elles ont le passé pour objet.

En refusant de croire au christianisme, c està-dire en rejetant la plus grande lumière qui ait pu se lever sur la raison humaine, puisqu'elle vient du Ciel même , la philosophie reste éternellement vieille comme le Tithon delà Fable. Aussi se traîne-t-elle depuis dix-huit siècles sur les traces de FAcadcmie, du Portique^ du Lycée, etc. Elle est /?/afomaenne avec Descartes, Malebranche et heihniiz 'y péripatéticieîme avec Gassendi, Locke et Kant; sceptique avec tlobbes et Hume ; matérialiste avec Helvétius; crfAee avec d'Holbach et Diderot ; stoïcienne avec Dugald-Stuart. Le mérite scientifique de ces écoles de philosophie moderne se borne donc à compléter, à systématiser, à rajeunir enfin les doctrines diverses de Platon, dAristote, de Pyrrhon, d'Epicure, de Leucippe et de Zenon. L unique système , agrandi par la philosophie, depuis dix-huit cents ans, avec quelque apparence de création, est celui de Xénophane, qui, repris par Spinosa et Bruno, a été porté jusqu'à ses dernières limites par Schelling et Hegel ; cette doctrine, qui a reçu le nom de panthéisme, est un fruit trop euipoisonné de la sagesse moderne pour que j aie le courage de féliciter de cette fatale conception le génie des sciences philosophiques.

Cette réflexion nous amène à dire quelques mois de la science qui a pour objet immédiat Dieu même, connu par la réMrélation, ou de la

théologie. A peine le christianisme était-il fondé que trois sortes d'ennemis l'ont successivement attaqué, les païens, les hérétiques, les philosophes. La religion révélée a toujours passé du premier de ces combats au second , et du second au troisième , pour recommencer, dans le même ordre, ces trois luttes destinées à éprouver icibas l'Eglise de Jésus-Christ. 11 faut entendre par ce mot païens y non-seulement les adorateurs des faux dieux , mais encore tous ceux qui , après la chute du polythéisme , ont sacrifié à leurs passions et dressé dans leurs cœurs un autel à l'orgueil ou à la volupté. Aux Gentils, les défenseurs de la foi ont opposé la morale; ils ont combattu les hérétiques par le dogme et réfuté les philosophes par l'histoire. Jusqu'au iv* siècle, l'Eglise naissante se défend contre les païens. Depuis le IV® jusqu'au vi® elle résiste schisme , depuis le VI® jusqu'au xiii® au doute de la science. Alors elle recommence, pendant deux siècles, à prêcher l'austérité de la vie en Dieu aux nouveaux adorateurs des idoles ; puis , durant le c*ours de deux autres siècles, elle se débat contre la plus redoutable hérésie des temps moders nés; et, depuis le xvii® jusqu'au xix«, elle est aux prises une seconde fois avec les implacables dédains de la philosophie. Le xix® s'ouvre enfin par une lutte renaissante contre le paganisme de la raison^ paganisme plus profondïet plus raffiné

3ue jamais, puisqu'au lieu qu'il y ait plusieurs ieux inventés et honorés par tous les hommes, chaque homme s'imagine porter un Dieu en soimême, et qu'il n'est besoin à ces nouveaux païens que de rentrer dans leur pensée pour y rendre à une invisible idole un culte dans lequel celui qui est adoré et celui qui adore ne font qu'an.

J'en veux encore ici au panthéisme , dont je signalerai plus loin l'orgueilleuse et subtile impiété.

Saint Ambroise , Fauteur de Y Imitation de Jésus-Christ^ et Fénelon rappellent les victoires de la religion sur les païens; saint Augustin, saint Bernard et Bossuet, ses triomphes sur les hérésiarques; Lactance, saint Thomas et Pascal, son incorruptible gloire contre les philosophes.