L'ÉTUDIANT

A l'encontre de beaucoup de jeunes gens obligés de quitter la famille pour le collège, Garcia Moreno onvisageait la salle d'étude, non comme une monotone et ennuyeuso prison, mais comme une sorte de paradis terrestre où les élus seuls pouvaient pénétrer. C'est que, pur encore de toute influence vicieuse, son fime n'avait d'autre aimant pour l'aîtirer que le désir insatiable de savoir, Il s'y livra avec tout l'élan de ses puissantes falcultés et d'un courage à toute épreuve.

On décida qu'avant d'aborder les études philosophiques, le jeune Gabriel compléterait ses humanités en suivant le cours supérieur de grammaire que profossait à l’Université le docte Bonaventura Pronno, Ce maître expérimenté eut bientôt apprécié le nouvel élève, qui d’un bond prit la tête de ses condisciples. Il admirait les éminentes qualités de son esprit, sa parfaite régularité, son ardeur au travail, mais par dessus tout une fermeté de caractère qu'il n'avait jamais rencontrée dans un enfant de cet âge : aussi lui confia-t-i. sans hésitation la surveillance des transitos, c'ost-àdire des galeries dans lesquelles les élèves se promenaient silencieusement en préparant leurs leçons avant l'heure des classes.

L'inspecteur de quinze ans ne trompa point les prévisions du maître- Bientôt les paresseux, les étourdis, los délinquants habitudinaires et incorrigibles, durent compter avec lui. Par sa tenue sévère, son ton d'autorité, son regard d’aigle attaché sur le coupable, il acquit sur ses cama.

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rades un tel ascendant qu'il ærévint presque toutes les infractions aù règlement, ‘Déjà on voyait poindre en lui cet esprit dominateur,qui ne souffrait ni observation, ni insoumissions, ÆEnnemi des lâches condescendances, il notait sans respect humoin les auteurs du moindre désordre et les dénongçait aux sévérités des supérieurs. Un jour que les élèves travaillaient sous les yeux de leur Thales moins absorbés virent pénétrer dans la galerie deux personnages qui puraissaient fort désorientés et décontenancés de tomber en cette compagnie C'était un pauvre tailleur français, attaché depuis peu à l'établissement, qui s'était fourvoyé avec &r fille au millieu de ces lutins «ans pitié, L'étrange accoutrement des nouveaux venus, leur air pussablement morfondu, furent salués par un gros éclat de rire, bientôt suivi de quolibets et de lazzis de toute espèce. Argus eut beau lancer des éclairs : toute la classe émancicipée prit part au tumulte, sauf quatre imperturbables qu'aucun esclandre n'avait le don d’émouvoir. En pareil cas, il est prudent de fuire l'aveugle et d'accorder aux coupables une amnistie intéressée ; don Gabriel n'eut pas même cette tentation : il dénonça le scandale, et les espiègles furent impitoyablement fouettés, On s'en souvint longtemps à Quito.

J'est aussi dans l'exercice de sa charge de survoillant qu'il donna lu preuve de sa merveilleuse mémoire, Tous les jours, matin et soir, il faisait, sans consulter son registre, l'appel nominal par ordre alphabétique des trois cents élèves placés sous son inspection. Il savait même par cœur le nombre des points, bons ou mauvais, mérité par chacun de ses élèves,

Ainsi se passa cette première année d'études excellente à tout point de vue pour don Gabriel, Il gagna l'estime de ses maîtres et même, malgré son inflexible rigidité, l'amitié de ses camarades, j'oserai presque dire leur respect. Bientôt il se lia d’une manière intime avec plusieurs d'entre eux dont les familles occupaient un rang distingué dans la capitale,. Les parents avaient connu sbn digne père et 84

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