ROYAL

Le fils qui, selon l'ordre et Phabitude, devait succéder à M. Grandjean dans l'étude, vint faire son droit à Paris; mais comprenant de bonne heure qu'il ne serait jamais ni un avocat illustre, ni un grand écrivain et probablement pas ministre; ce petit bour-

geois, affamé de plaisirs, de luxe et de bien-être, au lieu de retourner à Pontivy, se fit joueur à Paris.

Aujourd'hui, le baccarat est une profession; on devient joueur comme on devient receveur d enregistrement ou percepteur. La bourse de jeu est le cautionnement. Cette première mise de fonds est indispensable. Pour opérer à l'aise, dans cette nou-

LA CONFESSION d'uN JOUEUR. 277

velle profession, il faut une centaine de mille francs. Le prix d'une charge en province !...

Grandjean se fit donc joueur, il y a de cela quelque chose comme trente ans. Il vient de mourir le mois dernier, après dix mille nuits d'exercice.

Un soir il m'envoya son valet de chambre, me priant instamment de l'aller voir, car il était malade et ne pouvait venir lui-même.

Je m'y rendis le lendemain. Je le trouvai dans sa chambre à coucher.

La pièce était tendue avec des tapisseries de Beauvais. Un vrai lit Louis XIII, en poirier incrusté de malachite, la courte-pointe et les lambrequins en point de Frise. Au fond un grand Christ de Guinelli, surmonté d^une branche de rameau bénit. Çà et là un bronze de Barye, un buste de Cordier, dans un coin un vieux coucou de Bruges avec un carillon. — En face une grande toile de Mulher représentant une scène de jeu. — Cest dans cette composition que se trouve cette splendide Vénitienne qui a une si splendide chevelure d'or se déroulant sur une robe de brocart couleur émeraude. — On risquerait une

fortune contre une tresse de ces cheveux-là I...

Grandjean se tenait dans un vaste fauteuil à haut dossier. Il se présentait le corps rigide et la tête droite. Il avait le nez long, l'œil gris, la bouche fine, les cheveux coupés ras et la barbe rousse en éventail. — Mettez-lui la barette, la fraise, le pourpoint tailladé, la toison d'or au cou et les gigots jusqu'aux épaules et vous aurez un Gharles-Quint delà plus haute mine. Comme l'empereur bourgeois de Gand, même rigidité dans les lignes, même fixité dans le regard, même port de tête et même calme apparent.

Quand jadis expirait un joueur, ce devait être dans la misère, râlant désespéré et sur un lit d'hôpital. Le plus souvent abreuvé d'amertume et de dégoût, dénué de tout et repoussé par tous, c'était lui-même qui mettait fin à son épouvantable destinée. — Un coup de pistolet ou les eaux de la Seine, les dalles de la Morgue ou les filets de Saint-Cloud. Dans sa maison, une femme desséchée par le désespoir, des enfants affamés, des loques, des haillons... et toujours les huissiers, ces champignons qui ne se lèvent qu'à l'ombre du malheur. En voilà, par exemple, qui ne font pas partie des nouvelles couches!...