QU’EST-CE QUE LA RICHESSE
mis à la portée des consommateurs. Il faut distinguer entre la force potentielle et la force active. Des pays qui ont de grandes ressources naturelles, peuvent être très pauvres, si les habitants ne savent pas en tirer parti. Il est souvent utile de restreindre l’idée de richesse à l’ensemble des produits de l’activité bumaine. Cependant il ne faut jamais perdre de vue son acception plus générale et, par conséquent, plus vraie.
La conclusion, qui se dégage de notre définition de la richesse, est qu’elle sera proportionnelle à l’aménagement de la planète à nos besoins. Mais cet aménagement doit être conçu dans le sens le plus large. Un agriculteur intelligent, à qui est échue une grande propriété, doit d’abord la parcourir dans tous les sens pour en étudier les ressources. Supposons qu’elle comprenne des montagnes, des collines, des plaines, le tout couvert d’arbres de haute futaie. Le propriétaire intelligent laissera pousser les arbres sur les montagnes et dénudera seulement les collines et les plaines pour planter des vignes sur les unes et semer du blé dans les autres. Mais s’il coupe les arbres partout, il fait un mauvais calcul ; il se prive d’une ressource des plus utiles, il gaspille sa richesse et son travail.
Ce qu’un agriculteur intelligent doit faire pour un domaine, l’humanité doit l’accomplir pour le globe tout entier. Alors elle atteindra seulement le maximum de bien-être. Mais nous en sommes encore bien loin. Nous connaissons même très mal les ressources de notre planète. Jamais on n’a essayé de calculer ce qu’elle pourrait produire. Jamais on n’a tenté une affectation particulière des différentes parties de notre globe à des besoins spéciaux de notre espèce. On détruit impitoyablement de magnifiques forêts dans des pays où l’agriculture sera toujours improductive ; on laisse en friche des régions magnifiques, qui pourraient donner d’abondantes re'coltes. Bref on gaspille d’une façon épouvantable. Mais, tôt ou tard, on sera forcément amené à une exploitation plus rationnelle. La cruelle nécessité y poussera. Quand il n’y aura plus sur le globe ni un champ en friche, ni un marais non desséché, ni un pâturage non couvert de bestiaux, ni une forêt non mise en coupe réglée ; quand des routes de tout genre et des ports bien outillés nous mettront à même de transporter les produits, alors noire planète
sera complètement adaptée aux besoins des hommes et la richesse atteindra son point culminant.
Une définition complète de la richesse se déduit de ce (jui précède : elle est V ensemble des objets naturels adaptés à l'organisation de l'homme et des instruments artificiels par lesquels
l'homme s'adapte au milieu et adapte le milieu à son organisation.
