POLITIQUE DE JEAN I*% PÈRE DE GASTON IV. M

Devenu comte de Foix et vassal du roi de France, son fils Archambaud ne pouvait plus suivre aussi franchement que ses prédécesseurs la tradition de la famille; obligé de rester à l'écart de la lutte entre la France et TAngleterre, occupé d'ailleurs de réparer les maladresses commises avant lui par Mathieu de Castelbon, il garda en apparence une stricte neutralité; au fond ses sympathies restaient les mômes; il ne lui manqua qu'une occasion et les moyens pour les ma-^ nifester.

Durant les premières années qui suivirent la mort d'Archambaud, la politique de Jean P"" fut encore moins franche et sincère que celle de son père. Plus fort que lui, il ose davantage : à la faveur des guerres civiles entre Armagnacs et Bourguignons, il brise et renoue tour à tour les liens de fidélité qui l'unissent au roi de France, ne reculant devant rien dès qu'il aperçoit quelque avantage politique à prendre, quelque acquisition territoriale à réaliser. S'agit-il en 1412 de tenir en échec dans le Midi le comte d'Armagnac, l'ennemi héréditaire de la maison de Foix? Il accepte, pour le combattre, la charge de capitaine-général en Languedoc et en Guyenne, et si, vaincu dans la lutte, il est contraint de reculer devant la toute-puissance du connétable d'Armagnac, redevenu une fois de plus maître du pouvoir, il obtient ailleurs une sérieuse compensation et par la conquête du château de Mauvezin prépare l'annexion définitive de la Bigorre. Point d'échec, semble-t-il, qui n'entraîne pour lui un avantage : en dépit de son insuccès, il est maintenu par l'inexpérience du dauphin dans les fonctions de capitainegénéral en Languedoc et en Guyenne ; fort de la haute situation que ce titre lui assure et désireux de la conserver, il tâche, par d'habiles manœuvres, de rester en bons rapports avec le duc de Bourgogne et il y réussit : une fois chef suprême du gouvernement, ce dernier lui conserve sa charge et lui attire du pouvoir royal toutes sortes de faveurs. Une politique aussi souple, mais aussi cauteleuse devait avoir ses dangers : à force de persuader sans relâche la royauté aux abois de la nécessité de son alliance, le comte de Foix put se croire indispensable et répudia tout ménagement; sùr,^

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pensait-il, d'une impunité complète, il rejette tous ses devoirs de vassal dont jusque-là il avait feint l'observation, prend la tête de cette coalition de grands seigneurs méridionaux connue sous le nom de Li^ue d'Aire et peut se croire un moment investi d'une véritable souveraineté sur la France méridionale. C'était aller trop loin et trop faire sentir au suzerain son impuissance ; par un de ces actes d'énergie qu'on rencontre parfois chez les faibles, le dauphin destitua le comte Jean.

C'était, semble-t-il, un désastre; l'habile et peu scrupuleux Béarnais y vit occasion d'un succès. Par un soudain revirement, il revient à la politique traditionnelle de sa famille et se retourne vers le roi d'Angleterre, trop heureux de reconquérir aux conditions les plus onéreuses un allié qu'il avait pu croire perdu pour lui. Jean I®'" adhère, sans le moindre trouble de conscience, au traité de Troyes qui fai^ sait de la France une province anglaise, exige d'Henri V le gouvernement du Languedoc et de la Bigorre, avec la promesse de nombreux domaines dont l'acquisition porterait la puissance territoriale de sa maison à un degré qu'elle n'avait jamais atteint. Mais voici que coup sur coup meurent Henri V et Charles VI; dès lors, le comte de Foix, ne voyant plus d'avantage à tirer de l'alliance anglaise, défiant d'ailleurs de la solidité d'un trône sur lequel venait de s'asseoir un faible enfant, rompt tous les serments et tous les traités qui l'attachent à l'Angleterre, se rallie définitivement à la politique française et se proclame l'un des plus fermes appuis du dauphin de France, devenu Charles VII. C'était voir juste et loin : tout un brillant avenir était en germe pour la maison de Foix dans cette nouvelle alliance, formée à propos, sans précipitation aucune, avec la nette perception des avantages qu'elle présentait.

Il imp^orte d'y insister : c'est le point de départ de la grandeur future de la famille. En se réconciliant avec son suzerain, Jean V^ ne sollicita point de lui une faveui* : ce fut un marché qu'il lui oflrit; il sut à merveille lui faire sentir qu'en mettant son épée à son service il comptait en retour sur des preuves efficaces et immédiates de sa reconnaissance.

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Avec un roi fort, maître absolu et respecté de son royaume, la rentrée en grâce du comte de Foix eût été des plus humbles, telle qu'on la devait attendre d'un vassal rebelle; avec celui qui n'était encore que le petit roi de Bourges, le puissant feudataire pouvait parler la tête haute, poser ses conditions, traiter d'égal à égal : il ne s'en fit point faute. Avec le sens politique, qu'il avait délié, et la prudence, qu'il avait grande, il prévoyait bien que ce roi faible et sans ressources redeviendrait tôt ou tard riche et fort et que, quand la France entière serait dans sa main, il ne s'agirait plus pour les grands vassaux de s'agrandir, mais bien de se concentrer, non plus de porter en avant leurs positions, mais de les défendre. Il fallait prendre des précautions, s'entourer de garanties; c'est à quoi s'employa désormais Jean !•' : devenir assez fort dans le Midi pour pouvoir résister plus tard aux atteintes du pouvoir royal, tel fut, pendant la seconde partie de sa vie, le but constant de sa politique.

Tout d'abord, il ne crut pas suffisant de se présenter au roi sous les seuls auspices de son propre nom et de sa propre puissance. Sa duplicité bien connue, dont Charles VII luimême avait plus d'une fois souffert, pouvait faire légitimement suspecter sa bonne foi; il lui fallait une alliance qui, en consacrant son ralliement au parti français, permît d'exclure tous les doutes possibles sur la sincérité de cet acte. Cette alliance, il la trouva dans son mariage avec une princesse de la maison d'Albret; union doublement habile : les d'Albret étaient en grande faveur auprès du roi, et nouer avec eux des liens aussi intimes, c'était doubler dans le sudouest une influence déjà considérable, c'était imposer à €harles VII l'obligation de se concilier à tout jamais et à tout prix un vassal tel que Jean I«^ Le comte de Foix comprit les avantages d'une situation si adroitement ménagée; il en tira immédiatement parti. A peine rentré en grâce, il se fait donner la lieutenance générale du Languedoc S qu'il devait garder jusqu'à la fin de ses jours. A une époque aussi troublée, cette charge prenait une importance considérable :