Bibl. Nat., collection Glairambault, vol. 957, pièce

[l4B44a6J JEAN 1*' GOUVERNEUR DE LANGUEDOC. 7

entre les mains du lieutenant général le roi abdiquait aon autorité sur ces provinces méridionales, encore si peu françaises; à peine capable de sauvegarder son patrimoine au nord de la Loire, il ne pouvait songer à exercer directement son autorité sur des pays que Tinfluence anglaise avait si profondément pénétrés : trop heureux de pouvoir déléguer Texercice de la souveraineté à un vassal assez puissant pour tenir tête à l'étranger avec ses propres forces, au risque de lui laisser prendre des allures d'indépendance menaçantes pour la prérogative royale. De fait, pendant les quinze ou seize années qu'il resta en possession de cette charge, Jean l^^ fut le maître incontesté des contrées qu'il était chargé de gouverner au nom du roi. Affirmer qu'il s'acquitta de ses fonctions avec modération et intégrité serait beaucoup trop dire; il se sentait tellement fort, tellement à l'abri d'une disgrâce qu'il abusa souvent du pouvoir discrétionnaire dont il disl>osait et se laissa parfois aller aux pires actes d'arbitraire. Mais peu lui importaient les plaintes des populations soumises parfois à de durs régimes, les ravages de ses troupes rivalisant d'audace avec les routiers qu'elles devaient combattre, les exactions de toutes sortes commises sous son nom, avec son aveu; tout était pour le mieux dès qu'il s'agissait de ses intérêts personnels. Sous couleur de sauvegarder ceux de son maître, il ne travaillait que pour lui-même, et il faut reconnaître qu'il ne laissa échapper aucune occasion d'étendre ses domaines ou de développer son influence : il se faisait payer cher les prétendus services rendus à la cause royale.

Tout lui était bon, argent comme terres. Outre la pension annuelle dont il avait stipulé le payement en entrant dans l'alliance du roi de France, les sommes qu'il prélevait sur le trésor royal étaient énormes; des subsides que, pour la défense de la province, votaient tous les ans les États de Languedoc, une bonne part allait à sa bourse particulière; était-il à court d'argent, il ne se faisait point faute de convoquer extraordinairemenl les États. Quant aux acquisitions territoriales qu'il réussit à extorquer au faible gouverneinent de Charles VU, elles furent considérables. Depuis près

s ' SES ACQUISITIONS TERRITORIALES. M4ia.l436]

d*uii siècle ot demi, à la suite d'un interminable différend entre les maisons de Foix et d'Armagnac, le comté de Bigorre avait été mis sous la main du roi; Jean P^ obtient la levée du séquestre et se fait adjuger le comté en litige au détriment de son compétiteur. Il en fut de même de la vicomte de Lautrec que Charles VII avait confisquée sur Archambaud; Thor, Calment et Marquefave, dans la sénéchaussée de Toulouse, revinrent aussi sons l'autorité de Jean P', qui déjà avait repris possession de la seigneurie d'Auterive. On a déjà vu que, malgré une guerre malheureuse contre le comte d'Armagnac, la châtellenie de Mauvesin était restée aux mains du comte de Foix; il compléta ses acquisitions par l'achat de la vicomte de Villemur. Tels étaient les résultats dus à la politique habile de Jean I*% résultats si importants pour la grandeur de sa maison. Il -faut reconnaître qu'aucun moyen ne lui coûtait pour y parvenir; au milieu des dissensions et des querelles qui divisaient la cour de Charles VII, il sut manœuvrer d'une façon si équivoque que ses intérêts n'en soufi*rirent jamais et en profitèrent toujours. Passé maître dans l'art de ménager les divers favoris du prince, il réussit constamment à mettre leur infiuence à son service; grand ami du sire de Giac, il sait l'abandonner à propos pour se mettre bien avec le nouveau favori La Trémoille et le connétable de Richemont. Les trames ourdies entre courtisans le trouvèrent toujours sur une prudente réserve : il savait qu'il suffit de peu de chose pour compromettre en un instant, dans ces machinations secrètes, les positions les plus hautes et les avantages les plus assurés. Une seule fois il se mêla de comploter : ce fut pour renverser, d'accord avec La Hire, le favori du moment La Trémoille. Avait-il jugé l'heure venue do prendre lui-même la direction des affaires? rêvait-il, dans son ambition, de gouvernera son tour tout le royaume? On ne sait; mais ce qui est certain, c'est qu'il ne se fourvoya pas longtemps dans une afl*aire dont les dangers alarmèrent vite sa prudence; c'eût été folie que de sacrifier une aussi forte situation que la sienne à l'espérance incertaine d'une situation plus brillante, mais plus instable, et de ris-