I4IM436] SA CONDUITE DANS LES INTRIGUES DB COUR

quer dans une aventure les résultats d'une politique si patiemment, si heureusement poursuivie.

Cette ténacité dans la réalisation de ses desseins fait honneur à Jean P'; elle excuse aussi en partie sa conduite souvent répréhénsible. Certes, on relèverait dans sa vie plus d'un fait que l'honnêteté réprouve et que la justice condamne. Mais les mêmes reproches ne s'adressent-ils pas à tous les grands seigneurs de cette époque? Les exeniples de désintéressement y sont rares, et il n'est pas si beau dévouement à la cause commune qui ne dissimule quelque intérêt personnel. Du moins, à ne considérer que la situation où se trouvaient à sa mort les États de la maison de Foix, Jean !•' laissait à son fils un glorieux héritage. Sa vie durant, il travailla à épargner à ses sujets les désastres qui, pendant ces années de luttes continuelles, affligèrent les contrées du midi de la France; il y réussit, autant du moins qu'il était possible en un temps où les bandes d'aventuriers parcouraient le pays, sans chefs ni discipline, peu soucieuses que leurs déprédations s'exerçassent sur des terres alliées ou ennemies. Toutes les fois qu'il s'agit pour Jean P^ de défendre ses domaines héréditaires contre les invasions si fréquentes des routiers, il n'hésita jamais à prendre les armes. Les obligations que lui imposait sa charge de lieutenant général en Languedoc rendaient cette tâche parfois difficile; elles expliquent sa manière d'agir, souvent équivoque et incertaine. Représentant du roi dans le midi de là France, il était par là même l'ennemi des Anglais; or certains de ses domaines, tels que le Béarn, pour lesquels il ne reconnaissait aucune suzeraineté, pas plus celle du roi de France que celle du roi d'Angleterre, avaient de tout temps été liés à ce dernier par des traités qui leur assuraient, en cas de guerre, la plus formelle neutralité; il en résultait que sur certains points Jean P''dut toujours être avec les Anglais en relations de bon voisinage, alors que sur d'autres il était obligé de les combattre. Cette sorte de duplicité d'action était la conséquence du régime politique des pays soumis à son autorité. On se plaît d'ailleurs à constater qu'en aucune circonstance Jean V^ ne porta atteinte aux antiques prîvî-

iO SITUATION DES ÉTATS DE FOIX A LA MORT DE JEAN l«^ C«412-i438]

lèges du Béarn; durant toutes les guerres du quinzième siècle, les traités d'alliance furent renouvelés et le comte de Foix veilla toujours avec un soin scrupuleux à ce que ses sujets béarnais n'eussent pas à souffrir de Tétat d'hostilité auquel leur prince se trouvait réduit à l'égard des Anglais par sa situation de représentant du roi en Languedoc; on verra que Gaston IV continua cette politique. Il était bien rare d'ailleurs que dans leur patriotisme éclairé (le mot n'est pas ici un anachronisme) les Béarnais ne se déclarassent solidaires de leur seigneur dès qu'une partie de son patrimoine était menacée; c'est ce qui arriva en 1432 : les États de Béarn se déclarèrent prêts à envoyer des gens d'armes au secours du comte, risquant de dénoncer ^insi, à leur très grand préjudice, les traités séculaires qui les liaient à la puissance anglaise.

En résumé, grâce à une politique fidèle aux traditions des maisons de Foix et de Grailly, Jean l^' laissait à son fils mineur un domaine non seulement intact mais agrandi, et dans un état de prospérité remarquable pour une époque de troubles et de désordres. On ne peut mieux faire valoir ce calme et cette paix relative, qui cessèrent rarement de régner dans les terres de Foix, qu'en rappelant la situation désastreuse où se trouvaient, dans les dernières années du comte Jean, les contrées du midi de la France. Déjà affaiblies et minées par la guerre anglaise, qui, presque sans irêve, se poursuivait depuis si longtemps, elles avaient vu s'abattre sur elles ces bandes de routiers et d'aventuriers de toute sorte, formées on ne sait comment, venues on ne sait d'où, toujours en quête de pillage et de butin. La France entière les connaissait ; mais les riches contrées du Midi étaient leur pays de prédilection. On y vivait dans la terreur de ces terribles condottiere, dont les plus célèbres s'appelaient Rodrigue de Villandrando, Salazar, André de Ribês, Valette, Jean Raoulet; leurs noms étaient connus partout; partout on les redoutait à l'égal du plus terrible fléau. L'autorité royale ne pouvait rien contre eux ; elle achetait leurs services ou leur retraité; mais les rançons les plus exor- Jbitaotes ne fi^isaieqt qu'exciter davantage leurs convoitises.

(iMi-UM] SITUATION DBS ÉTATS DB POIX A LA MORT DB JfU» i^. 11

D'ailleurs, routiers ou gens d^armes royaux, c'était pour les populations la même chose : elles payaient pour l'éloigné* ment aussi bien des uns que des autres '.

On comprend que les contrées voisines des domaines du comte de Foix enviassent leur situation. Aussi n'était-il pas rare de voir dos villes, des villages, de simples particuliers se donner à ce prince ou se mettre sous sa protection ; on en verra encore des exemples sous Gaston IV. Dans les domaines fuxéens la police était du moins relativement bien faite, et si les habitants étaient parfois soumis aux vexations des gens de guerre, les États du pays exprimaient aussitôt leurs doléances que le comte écoutait toi^ours. Les frontières et même l'intérieur du pays étaient protégés par de nombreuses forteresses, l'organisation militaire y était forte, et les récentes acquisitions de Jean 1^' lui permettaient de tenir en quelque sorte toutes ses terres sous sa main. Sa politique d'agrandissement territorial avait été pleinement couronnée de succès ; les efforts constants de ses prédécesseurs, qu'il avait si activement repris, avaient tendu vers un but unique : le groupement de leurs domaines en un seul tout et l'occupation ininterrompue de la ligne des Pyrénées. A la mort de Jean !•', le but était presque atteint ; Gaston IV devait mettre la dernière main à l'œuvre poussée si loin par son père. Des vallées de la Soûle aux frontières occidentales du Roussillon, tout le pays obéissait sans conteste au comte de Foix. Au patrimoine héréditaire, formé par les vicomtes de Béarn, de Marsan, de Gavardan, de Nébouzan et le comté de Foix, étaient venus s'ajouter successivement la Bigorre, Mauvesin, le Villemur, Auterive, Thor, Calment, Marquefa ve, la vicomte de Lautrec. A sa mort, Jean I*' était sans conteste le plus grand propriétaire terrien du midi de la France. Si l'on songe que de l'autre côté des Pyrénées, en Espagne, il avait poursuivi une politique analogue et que, comme on le verra, les résultats n'en avaient pat été moins féconds, on s'expliquera aisément qu'à cette époque plus

1. Cf. Quicherat, Rodrigue de ViUandrando, Paris, 1879, in-8«, passim.

ï& PUISSAN'CE TERRITORIALE DE LA MAISON DE F*OlX. tiUUidÂ]

d'un roi n'égalât point en puissance ce seigneur, dont une simple couronne comtale ornait le blason.

Cette grandeur territoriale, qui faisait sa force, n'avait pas peu contribué non plus à étendre l'influence du comte de Foix. Déjà sous Jean I*^ les visées politiques les plus hautes lui étaient permises et nul dans le midi de la France ne pouvait lui disputer une suprématie que la royauté française était la première à reconnaître et même à consacrer. Non seulement elle lui confie la lieutenance générale' en Languedoc, mais lorsque, en 1427, Charles VII crée quatre grands commandements militaires, c'est au comte de Foix que revient celui de Touraine et de Blésois ^ Charles d'Albret, à qui est dévolu le grand commandement de Guyenne, est son beau-frère, et l'union de ces deux grandes maisons féodales de Foix et d'Albret, qui, un moment brisée, devait se renouer à la fin du quinzième siècle, renforce singulièrement l'autorité du comte Jean. Son frère Mathieu est maître du Comminges, le comte d'Astarac est son allié.' Seul, le comte d'Armagnac, qui pendant de longues années avait pu songer à contrebalancer dans le Midi l'influence du comte de Foix et qui y avait parfois réussi, se tient à l'écart, jaloux d'une puissance qu'il ne peut plus égaler, prêt à profiter des moindres circonstances pour l'afl^aiblir. La haine qui n'avait cessé d'exister entre les deux maisons depuis l'époque où Jes comtes de Foix étaient devenus vicomtes de Béarn était loin de s'être apaisée avec le temps. La victoire remportée à Launac par Gaston-Phébus avait été un premier coup porté à l'ennemi héréditaire; la fin misérable du grand connétable Bernard avait considérablement affaibli l'influence de sa maison ; Jean 1**" en acheva la ruine. La concession qu'il se fit faire du comté de B|igorre par le roi de France au détriment des droits que prétendait y exercer son rival irrita profondément ce dernier en lui donnant le sentiment de son impuissance. Trop faible pour entrer ouvertement en lutte avec le comte de Foix, le comte d'Armagnac ne néglige aucune occasion de lui nuire par des moyens détournés : il