UIM4%] ABAISSEMENT DE LA MAISON D^ARMAGNAC

lui suscite toutes sortes d'embarras, lance sur ses frontières les bandes de routiers, heureuses de servir ces querelles de prince à prince, soutient en dessous tous ses ennemis. On le verra, pendant les premières années de Gaston IV, profiter de sa jeunesse pour essayer de reconquérir, mais sans succès, une partie de cette prépondérance que Jean l^' sembla^ avoir définitivement accaparée. Le temps était passé où les comtes d'Armagnac pouvaient prétendre devenir pour les comtes de Foix des rivaux redoutables; aussi verra -t-on, pendant la seconde moitié du quinzième siècle, la politique de Gaston IV se modifier à leur endroit et la haine séculaire des deux familles iaire place à une alliance au moins tacite; môme, il ne tiendra pas au comte de Foix de sauver de la ruine inévitable le dernier comte d'Armagnac.

La force morale et matérielle dont le comte de Foix disposait à l'avènement de Gaston IV était donc immense. C'était avec un légitime orgueil qu'il pouvait s'intituler « comte par la grâce de Dieu »; le roi de France n'était pas encore en état de lui interdire de porter ce titre, comn^e il le fit quelques années plus tard; l'eût-il voulu, le comte de Foix était capable de lui tenir tête. Jean P"" en avait donné plusieurs fois la preuve : n'avait-il pas, pendant des. années entières, détenu contre tout droit la ville et le palais épiscopal de Béziers? et aux supplications de l'évéque, aux remontrances du pape et du roi n'avait-il pas répondu par des paroles hautaines, par un refus formel de céder? C'était là un de ces exemples de force brutale que seul pouvait se permettre le puissant seigneur qu'était Jean I*^ Quelques années après il donnait encore de son autorité une preuve éclatante qui eut dans toutes les contrées méridionales un grand retentissement ; nous voulons parler de son expédition dans le Gomtat Venaissin. Son frère, le cardinal Pierre de Foix, qui, toute sa vie, mit sa haute influence dans rÉgljse au service de la maison d'où il était issu, avait été nomme en 1432 par le pape gouverneur d'Avignon et du Gomtat; mais le cardinal espagnol Carillo lui disputait 1^ place et, avec l'appui du cardinal d'Armagnac, l'y avait même devancé. Jean l^^ entreprit d'aller asseoir son frèr^?

14 AUtORlTé DE JEAN 1*^ DANS LE MDÎ. f4l«-*l«}

sur te sîëge que le pape lui avait assigné ; le comte y voyait un double intérêt : rabaisser dans un de ses membres la maison rivale d'Armagnac ; contribuer ensuite à accroître la grandeur de son nom, en établissant dans la succursale de Rome le cardinal son frère; il connaissait assez ce dernier pour savoir qu'avec toute l'autorité de son caractère ecclésiastique il ne manquerait pas de servir dans cette partie du Midi les intérêts de sa famille. C'est alors qu'on vit une grande manifestation militaire : les troupes du comte traverser dans toute sa largeur le Languedoc, soumettre le Gomtat, assiéger la ville pontificale et y entrer triomphalement, bravant les foudres des Pères du concile de Bâle et les bandes de Rodrigue de Villandrando, leur général d'occasion. Cette intervention hardie du comte de Foix dans un débat religieux devait lui assurer davantage le respect des populations par le déploiement de forces qu'elle avait entraîné. Sans doute, il n'en avait personnellement retiré aucun avantage matériel; mais une fois de plus il avait affirmé sa volonté de ne laisser nulle part entamer l'honneur de sa maison, et son prestige s'en était considérablement accru. Déjà à l'époque du schisme qui en 1415 avait divisé l'Église, il avait cru nécessaire d'intervenir, en allant avec les autres princes d'Europe sommer Benoît XIII de renoncer, comme ses deux rivaux, à la chaire de Saint- Pierre; son frère, le cardinal, avait ensuite représenté ses États pyrénéens à l'élection du pape Martin V. — On le voit, Jean I*' ne négligea jamais une occasion de se mêler à toutes les afiaires où la grandeur de sa maison pouvait trouver quelque profit, et c'était la puissance la plus incontestée de la France méridionale, le nom le plus illustre et le plus glorieux entre toutes les grandes familles féodales du Midi qu'il laissait en héritage à son jeune fils.

La politique que les princes de Foix suivirent en France ne fit point seule leur grandeur; le rôle qu'ils jouèrent dans les affaires d'Espagne, soit à titre de propriétaires dans ce pays, soit comme alliés des princes espagnols, y contribua beaucoup aussi. Il importe d'insister là-dessus et de pré-

[îcivs.-4«») POLÎTIQUE ESPAGNOLE DE8 COMTES M IHOAé 16

ciser la part qui revient à Jean I*"" dans le développement en Espagne de Tinfluenco de sa maison, ainsi que la politique qu'il suivit dans ce pays. L'intervention des comtes de Foix au delà des Pyrénées devait prendre avec Gaston IV une influence considérable pour aboutir enfin sous son successeur à la conquête d'une couronne. C'était là le prix de longs efforts, d'une politique poursuivie avec autant d'habileté que de constance. Il est bon d'en indiquer les étapes principales, ainsi que les résultats déjà acquis à Tavènement de Gaston IV.

La position dont jouissaient les princes de la maison de Foix aux confins de la France et de l'Espagne était exceptionnelle; servant on quelque sorte de trait d'union entre les deux pays, ils avaient toujours compris de quel intérêt il était pour eux, princes français, déjouer un rôle en Espagne. La seule crête des Pyrénées en séparait leurs domaines héréditaires; sur un point même, aux frontières du Béarn , leurs terres touchaient à celles de la Basse- Navarre, sans chaîne de montagnes, sans obstacle d'aucune sorte qui les séparât : Sauveterre touchait Saint-Palais et les relations de voisinage étaient constantes. Aussi est-ce du côté de la Navarre que les comtes de Foix se tournèrent de préférence et orientèrent leur politique.

Dès le quatorzième siècle on peut constater l'intervention presque ininterrompue de la maison de Foix dans les affaires d'Espagne. Pour ne pas remonter au delà de Gaston II, le père de Gaston-Phébus et l'un des princes les plus actifs do son temps, on le voit combattre en Catalogne et soutenir Jacques II, roi de Majorque, contre Pierre, roi d'Aragon ; d'autre part, il marie son fils à Agnès, princesse de Navarre, sœur de Charles le Mauvais. Sous Gaston- Phébus, des Béarnais servent dans les armées du roi de Castille en guerre avec le roi de Portugal. Mais c'est surtout sous son successeur Mathieu que l'intervention de la maison de Foix au delà des Pyrénées devient effective et prend un caractère vraiment personnel. Fils de Roger-Bernard II, vicomte de Castelbon, Mathieu, en prenant possession de l'héritage de Gaston-Phébus, réunissait à ses nou-'