Ibid., p. 13 et suiv

40 ÉTATS DE BÉARN. lJB»»el 1436|

qu'il ne saurait avoir : on a voulu découvrir dans sa formule « le résumé de toutes les prétentions des peuples contre le pouvoir absolu* »; on a comparé ce qui se passa alors en Béarn à ce qui se passait à la même époque en Aragon et en Catalogne; on a prétendu que « la nouvelle constitution arrachée à Gaston de Béarn n'était qu'une conséquence des garanties obtenues par TAragon et la Catalogne*. » Cette opinion ne peut se soutenir : le pouvoir absolu n'avait jamais existé en Béarn et les Béarnais ne pouvaient protester contre un système de gouvernement qu'ils ne connaissaient pas. D'ailleurs, cette constitution n'était pas nouvelle; le serment de 1436 reproduit presque textuellement, à quelques modifications près, celui qu'en 1398 avait prêté Archambaud de Grailly. Le seul intérêt de l'acte de 1436, si semblable au précédent, c'est qu'il permet de constater la fixité de plus en plus grande qui s'introduisait progressivement dans la rédaction. Le serment de fidélité avait pris, à la fin du quatorzième et au commencement du quinzième siècle, un développement qu'on ne trouve point aux siècles précédents ; à la formule proprement dite s'était ajoutée une série d'articles qui avaient fini par former comme une charte constitutionnelle dont la forme, dès 1398, était presque définitive. Tous les articles du serment d'Archambaud se retrouvent dans celui de Gaston IV en termes identiques; ils se retrouveront plus tard encore dans ceux de François- Phébus et de sa sœur Catherine. Tout y est tellement consacré, tellement réduit en formules immuables, qu'un des articles du serment de 1398, dans lequel le seigneur de Viellepinte demandait l'autorisation pour chacun de faire bâtir des châteaux-forts sans permission du vicomte, est reproduit mot pour mot en 1436. Ce n'est point là cependant, comme on pourrait le croire, une erreur du scribe, qui aurait machinalement copié le serment de Gaston sur celui d'Archambaud. Avant d'être présentés au seigneur, les articles de la charte étaient chaque fois pesés et examinés à