CARACTÈRE DE GASTON IV

tuts fixés par ce stylo. De tous les actes de radniinistration de Gaston IV, cette ordonnance est assurément un de ceux qui font le plus d'honneur tant à la rectitude de son jugement qu'à son désir de rendre la justice plus expéditive et moins onéreuse à ses sujets.

Les écrivains du quinzième et du seizième siècle se sont plu à représenter Gaston IV comme un prince « chevalereux et droicturier »; à lire la biographie que, sur le ton du panégyrique, lui a consacrée un serviteur fidèle, c'est bien l'impression que l'on ressent. Mais Guillaume Leseur n'a voulu et n'a su dépeindre que le grand seigneur, le brave chevalier : ce serait avoir une idée fausse du caractère de ce prince que de s'en tenir au jugement d'un contemporain uniquement épris d'idéal chevaleresque. 11 est un autre côté de ce caractère qu'il importe de mettre en lumière et qui a complètement échappé au chroniqueur : autant que vaillant capitaine, Gaston IV fut un diplomate habile; autant que brillant chevalier, un politique prudent' et réfléchi. A chaque page de cette étude, on en peut trouver des preuves; il n'est pas un seul de ses actes (jui ne soit calculé. II eût pu maintes fois se laisser aller à la révolte ouverte contre l'autorité royale et trouver dans la conduite de son suzerain à son égard des motifs sérieux de rébellion : Charles VII ne froissa-t-il pas son amour-propre de grand seigneur en lui interdisant de porter un titre dont la légitimité était consacrée par plus de deux siècles?' Les premières mesures prises par Louis XI ne furent-elles pas des plus vexatoires à son endroit?'^. Loin cependant d'en paraître offensé, il domine le mécontement et l'irritation qu'il en éprouve et reste fidèle à la royaut('\ Pounjuoi cette conduite à une époque où la féodalité livrait au pouvoir royal son dernier combat? C'est (ju'il n'entrait point dans ses plans de se faire l'ennemi de son roi : pour avoir les mains libres en Espagne, il lui fallait la paix en France. Tel est en quelque