PARTIE CHAMPÊTIRE

grasse terre normande, sa vocation s'était précisée, et, maintenant, elle s’annonçait irrévocable, pleine, d’ailleurs, de promesses heureuses. Aussi, le prêtre qui avait mission de lui enseigner le latin, se retira-t-1l en disant :

— Cet enfant ne sera jamais un humaniste.

Alors, parce qu'il dessinait avec plus de rage que jamais, on résolut de le mettre dans le commerce. C'était la lutte qui commençait : elle fut àpre des

deux côtés, tout en conservant le haut caractère d'affection et de respect qui a toujours uni le fils et les parents.

D'abord, Gaston La Touche tint à prouver qu'il était aussi inapte à faire un commerçant qu'un humaniste, tant qu'on décida de le garder à la maison; il fut pendant quelque temps l'enfant incorrigible, désœuvré d'apparence, et sur lequel les amis s’apitoient, tout en plaignant les parents.

Il s'occupait au ménage... et peignait éperdument de rutilantes natures mortes sur les murs de la cuisine ; pour le punir, on le commit aux soins du jardin, moyennant un salaire hebdomadaire de deux francs : il en profita pour peindre d'après les fleurs qu'il était censé soigner. Alors, comme il valait mieux en prendre son parti, et aussi parce qu'ils aimaient trop leur fils pour

Phot. Em. Crevaux