DOME

On admet généralement que le français dôme est l'italien duomo. Diez le dit sans trouver nécessaire de le prouver : c( Duomo, domkirche, dom, daher fr. dôme, esp. dombo. » Il remarque ensuite que duom,o ne peut venir que de domum et non de dôma = om[l!x. Littré s'explique peu clairement : « Dôme. Latin doma, domaiis, maison, église, qui se trouve dans saint Jérôme, et qui vient du grec oâ)[j.a, maison. L'italien duomo, d'après Diez, vient du latin domus Dei, maison de Dieu ; mais pourquoi séparer duomo de doma, et le rattacher à domus ? » Pourquoi ? mais Diez l'avait dit nettement : parce que Vuo de duomo postule un o bref. Au reste, ni l'un ni l'autre ne nous disent comment duomo, qui signifie « cathédrale », ou doma, qui signifie « maison, église », ont pris en français et uniquement en français le sens de « coupole ». Cela n'offre aucune difficulté pour M. Brachet, qui nous dit simplement : « Dôme, venu vers le quinzième siècle de l'italien domo (sic) (coupole d'église). » M. Kôrting remarque avec raison que dôme ne signifie « cathédrale » en français que pour désigner une cathédrale d'Italie ou d'Allemagne, mais il fait d'ailleurs de dôme, « coupole », le même mot que l'italien duomo et l'allemand Dom.

Le Dictionnaire général ne s'éloigne pas de l'opinion

lOI VI.

reçue depuis Diez et vainement combattue par Littré. ce Dôme est emprunté de l'italien duomo (dialectal domo), m. s. » Le « m. s. » est insidieux, car le Dictionnaire général attribue à dôme trois sens : dans le premier, « en Italie, église cathédrale », il est évidemment l'adaptation de l'italien duomo; mais les deux autres, qui reviennent d'ailleurs à un, «toiture ronde», sont complètement inconnus à l'italien. Par là les auteurs se sont dispensés d'étudier, comme ils le font d'ordinaire avec tant de soin et de succès, le passage d'un sens à l'autre.

C'est qu'en fait ce passage est incompréhensible. On pourrait le concevoir s'il s'était fait en sens inverse de celui qu'on admet. Le Dictionnaire de Trévoux, qui regarde le sens de « coupole » comme primitif, a pu dire sans absurdité : « Toutes les belles églises modernes ont des dômes à la croisée. C'est pourquoi dôm,e se prend pour une église cathédrale. Le dôm.e de Milan, de Florence, etc. Les Italiens les appellent coupoles. »

En réalité, nous avons affaire à deux mots distincts. Le mot dôme est le latin dom,a, emprunté au grec Scofxa, qui avait pris le sens de « terrasse de maison » et en général « toiture ». On peut voir les textes que Du Cange a réunis là-dessus. Que du sens de « toiture plate » le mot ait passé au sens de « toiture en calotte », cela n'a rien qui doive surprendre. Ce qui est plus étonnant, c'est qu'on ne rencontre pas le mot au moyen âge. Le plus ancien exemple qu'en donne Littré est d'Olivier de Serres, et cela nous avertit que nous avons sans doute affaire à un mot méridional. Il s'agit d'un pigeonnier, ce qui nous montre bien que