J. H. LOYAL

huissier, Place de la bourse.

Monsieur, Soyez prêt. On va chez vous.

J. H. Loyal.

Deux jours auparavant, un petit afficheur « tout replet, tout doucereux, tout couvert de colle )^, était venu offrir poliment à l'artiste un carré de papier jaune sorti d'une poche qu'il avait sur le ventre. Ledit papier contenait ceci : « Vente par autorité de justice, sur la place du ci- devant Chàtelet

L'HOxMME ET L'ŒUVRE. liS

de Paris, le mercredi 30 mars 1836, heure de midi, consistant en bureaux, tables, tableaux, gravures, etc., etc. »

Il y avait sans doute un sursis , pendant lequel il semble que des yeux de femme faisaient oublier à Gavarni M. Loyal et l'occupaient de l'ébauche d'une aventure. Mais , au 10 mai, il avait plu chez lui un tas de papiers timbrés de par le Roi, protêt, assignation, signification du jugement par défaut, commandement, assignation en débouté d'opposition, jugement définitif, signification de contrainte, saisie, signification de vente, procèsverbal, enfin tous les sacrements.

Une seconde fois, voyant Clichy se dessiner à l'horizon, l'artiste se réfugiait « à la campagne », c'est-à-dire au cinquième, dans la chambre des enfants Feydeau. Là, il vivait caché au milieu de leurs joujoux, des baguettes de coudrier qui servaient aux jeux du bâton (1), des minéraux et des

(1) Gavarni se fit un long temps le maître de gymnastique dog frères Feydeau, s'amusant lui-même des violents exercices auxquels il soumettait ses jeunes amis. Ernest Feydeau nous racontait qu'un jour, après les jeux du bâton, le bâton à deux bouts, il leur dit: « Ah çà, mes enfants, vous n'êtes pas assez découplés, assez lestes ; à présent il faut sauter • ; et l'on commença à sauter par-dessus des ficelles. Le cours de gymnastique avait lieu rue Blanche, dans un terrain dépendant de l'ancien Tivoli, où se trouvait par hasard, ce jour-là, le lit de sangle d'une portière morte la veille. Gavarni avise le lit, et le fait sauter en large aux gamins, puis il leur crie : o Maintenant, vous allez le sauter dans sa longueur. » Les petits s'y refusent,

146 GAVARNX

coquillages avec lesquels les petits étaient en train d'ériger sur un secrétaire, un monument en l'honneur de M. Cuvier, célèbre naturaliste. Un rosier au tuteur déraciné tremblait dans la gouttière , à la hrise da printemps, et,, devant le prisonnier, l'air et l'espace libres s'étendaient jusqu'aux prés Saint-Gervais.

Gavarni se consolait par le travail, en pensant que le temps qu'il passait en prison chez ses hôtes, ce temps-là, ses tout jeunes amis le passaient au. collège, et qu'ils éiaient libres à la même heure tous les trois *.

Mais au bout de quelque temps la retraite ne lui semble plus assez sûre. Il part, croyant plus prudent de mettre un bras de rivière entre lui et M. Loyal, et un matin , très-matin,, il se réfugie à Saint-Ouen. En traversant la Seine vaporeuse, l'oreiHe de l'écrivain de légendes et le Êitur créateur de Vireloque entendait sortir cette cruauté de la bouche d'un gamin noyant un chat et auquel il avait demandé : « Enfant, pourc{uoi tuer ce chat? — Ah! c'est un chat de chez nous... Et elle était gourmande, cette charogne-là! Oh! tiens, il enfle... et comme il mousse 1,.. Y remue encore... Mais voilà , quand leur tête pend dans

Gavarni veut le franchir, s'accroche le pied et tombe entièrement recouvert parle lit, avec le visagpe tout ensanglanté. Cela interrompit les exercices.

l'eau, c'est qu'ils crèvent... Eh ben , c'est bon... ))

Gavarni s'installa à Saint-Ouen dans une auberge, et, avec son rebondissement de nature contre les ennuis et les malheurs de la vie , il se mit à dessiner et à travailler, distrait de son exil par des visites d'amÎE qu'il invite par des lettres d'un tour si vif.:

« "(kii, nous déjetinerons demain ensemble et dîner orm aussi, je t espère. — yous navez que faire de votive dimanche. — Donc, le j^endez-vous à Saint-Denis, sicr la grève, en face de Vile, n est-ce pas ? — Vous serez getitil comme tout.

Nous travailierons le matin. — Nous deviserons jusqu'au dîner. — Après, nous irons courir le long de Veau, — On dit que le dimanche est une cu?nosité ici, et que la femme donne, comme les autres jours, .'e barbillon. — Faites-vous beau.

Oh! ne manquez pas! — Quand j'attends, j'attends comme une bête.

Adieu, petit cher y à demain (1). »

(1) A M. Emile Forgues.

148 GAVARNL