FRÉDÉRIC SE PAYE LA TÊTE DU D>' GALL

Il y avait fêle à Posldam ; toute la Prusse s’était réunie, et paradait devant le roi FnÉDÉnic. Parmi tous ces collets brodés, un homme seul attira les regards du roi et captiva son attention ; c’était un grand vieillard, à la figure osseuse, à la tôte originale. Frédéric ne le connaissait pas. 11 fit appeler le maréchal du palais : « Monsieur le duc, lui dit-il, quel est cet homme en habit noir,, qui s’entretient dans l’embrasure de cette fenêtre avec notre docte chancelier ? — Sire, c’est un médecin célèbre, le docteur Gall. — Gall ! Ah ! je veux éprouver par moi-même si ce que j'ai entendu dire de lui est exagéré. Allez de notre part l’inviter ii venir demain s’asseoir à notre table. »

Le lendemain, sur les six heures, un banquet splendide rassemblait le roi, le docteur et une douzaine de personnes toutes chamarrées de croix et de cordons, mais à l’air singulier et aux gestes ignobles.

— Docteur, dit Frédéric à la fin du repas, veuillez, je vous prie, faire connaître à tous ces messieurs les penchants qu’indique leur système osseux.

Gall se leva, car la prière d’un roi est un ordre, et il se mit à palper la tête de son voisin, grand brun, que l’on traitait de général. Le docteur paraissait embarrassé. — Parlez franchement, ajouta le roi. — Son Excellence doit aimer la chasse et les plaisirs bruyants, il... doit chérir surtout un champ de bataille ; ses penchants s’annoncent comme fort belliqueux ; le tempérament est très sanguin.

Le roi sourit, le docteur passa à un autre; celui-là

l’esprit des célébrités médicales

était un jeune homme à l’œil vif, à l’air audacieux. — Monsieur, continua Gall, un peu déconcerté, doit exceller dans les exercices gymnastiques ; il doit être grand coureur et on ne peut plus adroit à tous les exercices du corps.

— C’est assez, mon cher docteur, interrompit le roi; je vois que l’on ne m'a point trompé sur votre compte, et je vais, moi, mettre au grand jour ce que, par convenance, vous n’avez laissé qu’entrevoir. M. le général, votre voisin, est un assassin condamné aux fers, et votre homme adroit est le premier escroc de toute la PriLsse. — Ce disant, Frédéric frappa trois coups sur la table, et à ce signal, des gardes entrèrent lie tous côtés dans la salle : — « Reconduisez ces messieurs à leurs cachots. » Puis, se tournant vers le docteur stupéfait: « C’était une épreuve: vous avez dîné côte à côte avec les premiers bandits de mon royaume !... Tenez, fouillez-vous bien. » Call obéit. On lui avait enlevé son mouchoir, sa bourse et sa tabatière.

Le lendemain, ces objets lui furent remis, et le roi voulut y joindre une tabatière ornée de diamants d’une valeur considérable.