MORT ET TESTAMENT DE VICTOR COUSIN

Nous trouvons dans la curieuse étude que M. d'Haussonville vient de publier dans la Revue des Deux Mondes sur Mérimée, et dont nous parlons plus haut, une lettre inédite et bien intéressante, dans laquelle l'auteur de la Chronique de Charles IX raconte les derniers moments du philosophe Victor Cousin^ mort le 14 janvier 1867 à Cannes, où Mérimée se trouvait en même temps que lui. Voici cette lettre :

Cannes, 18 janvier 1867.

Je viens d'assister à de' tristes scènes. J'ai vu mourir ce pauvre Cousin de la façon la plus déplorable. La veille, il avait été plein de verve et d'esprit, en apparence mieux portant que jamais; le matin, il travaillait encore, causait avec gaieté et faisait des projets. Il s'est plaint d'une envie de dormir invincible, qui n'avait rien de surprenant, car la nuit précédente il n'avait pas dormi.

C'est pendant son sommeil que l'apoplexie l'a frappé. Il n'a pas repris connaissance, il n'a pas même rouvert les yeux; mais la vie matérielle a encore duré près de vingt heures. Il faisait entendre des râlements horribles pour les assistants, et cependant il n'y avait pas dans sa figure la moindre contraction. Les médecins disaient qu'il ne souffrait pas : c'était la dernière lutte du corps déjà abandonné par l'intelligence. En le voyant ainsi, on ne pouvait s'empêcher de souhaiter que la mort vînt. Si on fût parvenu à sauver le corps, il serait demeuré longtemps encore peut-être comme un cadavre galvanisé. Je n'ai jamais rien vu de plus déplorable que le contraste entre les gémissements et les mouvements automatiques de cette agonie et le calme extraordinaire des traits du visage. L'approche de la mort donne une certaine beauté, à part même du respect qu'elle inspire. Tout cela se passait par une nuit lugubre, avec un vent et une pluie horribles...