LETTRE DE MADEMOISELLE JUSTINE A K. CASE

Février. — « Je t’attends demain de bonne heure'; « le mien est de te voir. Mon chouchou te fait des mines, « mais ce ne sont pas celles du Pérou, car je suis sans le (( sou. »

Nous n’avons pas cru ce petit échantillon de l’esprit, de la gentillesse et des agréments de nos Laïs modernes, indigne d’être conservé. L’auteur de ce précieux billet est cette même demoiselle Justine que M. le comte de G*’ entretenait assez magnifiquement l’année derrière, et qu’il surprit un beau matin dans son lit avec le jeune marquis de Low*” ; 11 fut assez indiscret pour vouloir lui reprocher sa perfidie. « Ingrat ! lui dit-elle, ingrat que vous « êtes, vous me traitez ainsi quand je me donne une « peine de chien pour engager ce jeune homme, qui doit « être un jour immensément riche, à épouser votre

« fille » Une explication si essentielle apaisa tout; on

consentit à ne plus troubler la négociation, et le mariage fut déclaré en effet quelques mois après, mais à la condition très-équitable que la demoiselle Justine partagerait

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toujours ses faveurs entre, le beau-père et son gendre. Si jamais on nous donne les anecdotes qui seules peuvent sup|)léer à tout ce qui nous a paru manquer aux annales de la vertu, nous espérons qu’on n’oubliera pas un trait qui caractérise si bien l’esprit et les mœurs du siècle.

Hat. — Nous n’entreprendrons point ici de pénétrer les motifs secrets de la retraite (le M. Necker, encore moins de juger, ni la conduite de ce ministre, ni celle de ses ennemis. Nous ne voulons que cTinserver un souvenir fidèle de la sensation que cet événement a faite dans ce pays, quelque acœutumé qu’on y soit aux révolutions de ce genre, quelque indifférence qu’on y ait ordinairement pour tout ce qui intéresse la chose publique, et quelque peu durables qu’y soient les impressions même les plus vives.

Ce n’est que le dimanche matin, le 20 de ce mois, que l’on fut instruit à Paris de la démission donnée la veille parM. Necker. On y avait été préparé depuis longtemps, par les bruits de la ville et de la cour, par l’impunité des libelles les plus injurieux, et par l’espèce de protection accordée à ceux qui avaient eu le front de les avouer, par toutes les démarches ouvertes et cachées d’un parti puissant et redoutable ; cependant l’on eût dit, à voir l’étonnement universel, que jamais nouvelle n’avait été plus imprévue. La consternation était peinte sur tous les \ isages ; ceux qui éprouvaient un sentiment contraire étaient en trop petit nombre ; ils auraient rougi de le montrer. Les promenades, les cafés, tous les lieux publics étaient remplis de monde; mais il y régnait un silence extraordinaire; on se regardait, on se sen’ait tristement la main, je dirais, comme à la vue d’une calamité publique, si ces premiers moments de ü-ouble n’eussent ressemblé da-

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vantage à la douleur d’une famille désolée qui vient de perdre l’objet elle soutien de ses espérances (1).

On donnait ce même soir, à la Comédie française, une représentation de la Partie de Chasse de Heri7'i IV. J’ai vu souvent au spectacle à Paris des allusions aux circonstances du moment, saisies avec beaucoup de finesse; maisjen’enai point vu qui l’aient été avec un intérêt aussi sensible, aussi général ; chaque applaudissement semblait, pour ainsi dire, porter un caractère particulier, une nuance propre au sentiment dont^n était pénétré; c’était tour à tour celui des regrets et de la tristesse, de la reconnaissance et du respect, et tous ces mouvements étaient si vrais, si justes, si bien marqués, que la parole même n’aurait pu leur donner une expression plus vive et plus intéressante.

Rien de ce qui pouvait s’appliquer sans effort au sentiment du public pour M. Necker ne fut négligé ; souvent les applaudissements venaient interrompre l’acteur au moment où l’on prévoyait que la suite du discours ne serait plus susceptible d’une application aussi pure, aussi flatteuse, aussi naturelle. Enfin, nous osons croire qu’il est peu d’exemples d’un concert d’opinons plus sensible, plus délicat, et, s’il est permis de s’exprimer ainsi, plus involontairement unanime. Les comédiens ont été s’excuser auprès de M. le lieutenant de police d’avoir donné lieu à une scène si touchante, mais dont on pouvait leur savoir mauvais gré. Us ont justifié leur innocence en prouvant que la pièce était sur le répertoire depuis huit jours. On leur a pardonné, et l’on s’est contenté de défendre, à cette occasion, aux journalistes de parler à l’avenir de M. Necker ni en bien ni en mal.

(I) Et quelques années après, ce même peuple le pruscrivaii, et puis, fiez vous à la faveur du peuple.

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Nous remarquerons encore que pendant qu’on rendait H la Comédie française un hommage si flatteur aux vertus du ministre retiré, M. le bailli du Rollet, l’illustre auteur de l’opéra &’Iphigénie en Auiide, fut sur le point d’être fort maltraité à l’Opéra, et en plein foyer, pour avoir osé dire qu’on était bien heureux d’être enfin délivré d’un insolent comme M. Necker. Un vieux chevalier de Saint-Louis, remarquable par ses cheveux blancs et par les nobles cicatrices dont son visage est tout sillonné, ayant entendu le propos, s’empressa de le relever avec la plus extrême vivacité, et sans l’attention que quelques personnes eurent d’écarter un si rude assaillant, la moelle épinière de M. le bailli courait sans doute le plus grand risque. La modération du poète de Malte a évité prudemment toutes les suites qu’aurait pu avoir cette affaire; mais depuis la retraite de M. Necker il n’y a guère eu de jour où M. le lieutenant de police n’ait reçu le rapport de quelques scènes du même genre.

Si jamais ministre n’emporta dans sa retraite une gloire plus pure et plus intègre que M. Necker, jamais ministre aussi n’y reçut plus de témoignages de la bienveillance et de l’admiration publique. Il y eut, les premiers jours, sur le chemin qui conduit à sa maison de campagne à Saint-Ouen, à une lieue de Paris, une procession de carrosses presque continuelle. Des hommes de toutes les classes et de toutes les conditions s’empressèrent à lui porter l’hommage de leurs regrets et de leur sensibilité ; et dans ce nombre on a pu compter les personnes les plus respectables de la ville et de la cour, les prélats les plus distingués par leur naissance et par leur piété, M. l’archevêque de Pai’isàla tête; les Biron, les Beauvau, les Richelieu, les Choiseul, les Noailles, les

Luxemboui^, M. le duc d’Orléans; enfin, les noms les plus respectés de la France, sans oublier celui de son successeur, qui n’a pas cru pouvoir mieux rassurer les esprits sur les principes de son administration qu’en donnant luimême les plus grands éloges à celle de M. Necker; et en se félicitant de n’avoir qu’à suivre une route qu’il trouvait si heureusement tracée.

Le fameux Esculape comte de Cagliostro, sollicité par M. le cardinal de Rohan, a bien voulu s’éloigner quelques moments de Strasbourg, jusqu’ici le théâtre le plus brillant de sa gloire, pour venir voir à Paris M. le prince de Soubise, dangereusement malade. Il ne l’a vu que dans sa convalesO/ence. Le génie qui protège les douces destinées de l’Opéra n’a pas eu besoin de recourir aux prodiges de M. de Cagliostro pour rétablir la santé de son Altesse. Tout ce que nous avons pu apprendre siu* le compte de cet homme extraordinaire pendant son séjour à Paris, qui a été fort court et presque ignoré, c’est que quelques personnes de la société de M. le cardinal de Rohan, qui ont été à portée de le consulter, se sont fort bien trouvées de ses ordonnances, et n’ont jamais pu parvenir à lui faire accepter la moindre marque de leur reconnaissance. Il en est une qui avait imaginé de lui présenter vingt-cinq louis, en le suppliant de les distribuer à ses pauvres de Strasbourg; il ne les refusa point; mais la veille de son départ il fut la voir, et en la remerciant de la confiance qu’elle lui avait témoignée, il exigea qu’elle en reçût à son tour cinquante pour en faire des aumônes aux indigents de sa paroisse qu’il n’avait pas eu le temps de connaître. C’est un fait dont nous ne pouvons pas douter. On a soupçonné longtemps M. le comte de Cagliostro d’être un valet de chambre de ce fameux M. de Saint-

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Germain, qui üt tant parler de lui sous le règne de madame de Pompadour; on croit aujourd’hui qu’il est le fils d’un directeur des mines de Lima ; ce qu’il y a de certain, c'est qu’il a l’accent espagnol et qu’il parait fort riche. Ihi jour qu’on le pressait chez madame de Brienne de s’expliquer sur l’origine d’une existence si surprenante et si mystérieuse, il répondit en riant : « Tout ce que je puis « dire, c’est que je suis né au milieu de la mer Rouge, et « que j’ai été élevé sous les ruines d’une pyramide « d’Egypte; c’est là qu’abandonné de mes pai’ents , j'ai « trouvé un bon vieillard qui a pris soin de moi, je tiens « de lui tout ce que je sais... » Credat aller.

«fanvier (1782). — L’élection de M. le marquis de Condorcet à la place vacante à l’Académie française, p.ar la mort de M. Saurin, est une des plus grandes batailles que M. d’Alembert ait gagnées contre M. de Buffon. Ce dernier voulait absolument qu’on donnât la préférence à M. Bailly, auteur de \’ Histoire de l’Astronomie ancienne, des Lettres sur l’Atlantide et sur l’Origine des Sciences; M. de Chamfort, à la dernière élection, ne l’avait emporté sur lui que de trois ou quatre voix. Son nouveau concurrent avait non-seulement moins de titres littéraires que lui ; le seul qu’il ait osé avouer jusqu’ici est un mince recueil Ôl Eloges académiques ; on ne doit point compter ici ses Mémoires pour l’Académie des Sciences dont il est secrétaire, ce ne sont pas des ouvrages de littérature; tous ses autres écrits, la Lettre d’un Théologien à son Fils, où, à propos de l’abbé Sabathier ou Sabotier, il se moque tour à tour si gaiement de la religion et des prêtres ; son

DigilizcL L, Gm'glc

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Commentaire des Pensées de Pascal, Commentaire qui renferme les principes les plus subtils d’un athéisme décidé ; ses plates Lettres du Laboureur contre le Livre de M. Necker, de la Législation et du Commerce des Grains ; les infâmes libelles qu’il osa faire depuis sur les opérations de ce grand ministre, tous ces écrits sans doute devaient paraître à l’Académie française autant de motifs d’exclusion ; mais que d’iniquités ne peut couvTir l’amour de la philosophie porté à un certain degré ? C’est comme la foi, qui fait plus de miracles encore que la charité. Il n’en est pas moins vrai que M. d’Alembert a eu besoin de toute l’adresse de son esprit, de toute l’activité de sa politique, on l’assure même, de toute l’éloquence de ses larmes, pour décider le triomphe de son client ; et sans une petite trahis<jn de M. de Tressan, tant d’efforts, tant desoins étaient encore perdus ; car M. de Condorcet n’a eu qu’une seule voix de plus que M. Bailly, seize contre quinze ; et voici l’histoire assez curieuse de cette voix bien digne assurément d’être comptée. M. de Bufîon, à qui M. de Tressan doit sa place à l’Académie, crut bonnement pouvoir se fiera la parole qu’il lui avait donnée de ser\-ir M. Bailly. M. d’Alembert avait obtenu de lui la même promesse en faveur de M. de Condorcet ; mais, beaucoup meilleur géomètre que le Pline français, il jugea très-bien qu’une promesse verbale du comte de Tressan n’était pas d’une démonstration assez rigoureuse ; en conséquence, il se fit donner la voix dont il avait besoin dans un billet convenablement cacheté, et ce petit tour de passe-passe a décidé le succès d’une des plus illustres journées du conclave académique. Les gens du monde n’ont pas été peu surpris de voir les hommes de lettres qui paraissaient le plus attachés à M. de Necker, donner avec tant d’empressement leur suffrage au plus violent, quoiqu’au plus désin-

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téressé de ses ennemis ; mais ces honnêtes gens-là ne voient point que les considérations particulières doivent toujours céder à Pesprit du corps, à l’intérêt de cette philosophie, au serv ice de laquelle personne ne fut jamais plus dévoué que le marquis de Condorcet. La Cour venait de nommer un archevêque d’une piété, d’une dévotion extraordinaire ; n’était-il pas de la sagesse de ces Messieurs de balancer un pareil choix par celui d’un confrère plus athée encore que de coutume?

Le Discours du nouveau récipiendaire, prononcé à la séance publique du 21, pour être l’ouvrage d’un homme d’esprit, n’en est pas moins un assez mauvais discours, sans chaleim, sans harmonie, sans élégance, rempli d’idées rebattues, d’une métaphysique fausse et précieuse, plus remarquable encore par une foule d’expressions impropres et de mauvais goût, telle que cette exclamation d’une emphase si ridicule : « Témoins des derniers efforts « de l’ignorance et de l’erreur, nous avons vu la raison « sortir victorieuse de cette lutte si longue, si pénible, et « nous pouvons nous écrier enfin : Ln vérité a vaincu! le « genre humain est sauvé... ! » Quel est le vieux prône où notre philosophe a été prendre ce beau mouvement d’éloquence ?

Un marchand de modes qui passe pour avoir cinquante ou soixante mille livres de rentes, risque d’en perdre une trentaine dans la banqueroute de M. le prince de Guemené. En contant ce désastre à ses amis du Palais- Royal : Me voilà réduit, leur disait-il, à vivre en simple particulier.

/, curé qui vint voir Duclos dans sa dernière maladie s’appelait Chapeau. 11 le pressait vivement de s’acquit-

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t<^r des devoirs de TÉglise, de recevoir les saints Sacrements et de les recevoir de sa main. — (’omment vous appelez-vous, monsieur le curé ? — Chapeau. — Ehl Monsieur, je suis venu au monde sans culotte, je puis fort bien en sortir sans chapeau.

j. Madame de Chenonceau est née Rochechouart : ce n’est pas la seule fille de qualité qui ait épousé un homme de finance. Après la mort de son mari, madame Dupin, sa belle-mère discutant avec elle le traitement qu’il convenait de lui fixer, et cherchant à le réduire autant que la décence pouvait le permettre, lui disait: Cela pourrait, ce me semble, vous suffire ; vous n’avez pas de grandes dépenses à faire, vous n’allez point à la Cour. — Madame, lui répliqua madame de Chenonceau, s'il y a des gens qu’on paye pour aller à la Cour, il en est aussi qu’on paye pour n’y point aller... — Cette madame de Chenonceau avait été fort liée avec Jean-Jacques ; c’est pour elle qu’il conçut le projet de faire son Emile ; c’est d’elle qu’il disait : Par ses grâces elle est l’ornement de son sexe ; par ses vertus elle en est l’exception.

O J’ai vu, écrivit dernièrement le roi de Prusse à M. d’Alembert, j’ai vu l’abbé Raynal. A la manière dont il m’a parlé de la puissance, des ressources et des richesses (le tous les peuples du globe, j’ai cru m’entretenir avec la Providence... Je me suis bien gardé de révoquer en doute l’exactitude du moindre de ses calculs ; j’ai compris qu’il n’entendrait pas raillerie, même sur un écu... »

Pendant le séjour de M. d’Alembert à Ferney, où (Hait M. Huber, on proposa de faire chacun à son tour quelque conte de voleur. La proposition fut ac(7eptée.

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M. Huber fit le sien, qu’on ti-ouva fort gai ; M. (rAlenibeiT en fit un autre qui ne l’était pas moins. Quand le tour de M. de Voltaire fut venu : Messieurs, leur dit-il, il y avait

une fois un fermier-général Ma foi j'ai oublié le

reste.

*** Un avare, qui n’était pas moins attaché à son plaisir qu’à son trésor, avait beaucoup de peine à satisfaire deux penchants dont le contraste faisait le supplice habituel de sa vie. Voici le moyen qu’il avait imaginé pour les mettre d’accord. Il s’était imposé d’abord la loi de ne jamais dépenser au-delà d’une certaine somme fort au-dessons de son revenu. Lorsque quelque fantaisie l’exposait à la tentation d’enfreindre la loi, il capitulait avec lui-même, se mettait à genoux devant son coflre-fort, lui exposait de la manière la plus toucliante le besoin d’un secours extraordinaire, lui demandait ensuite comme un emprunt la somme qu’il lui fallait ; mais, pour se garantir à lui-même la sûreté du prêt, il ne manquait jamais de déposer dans le coffre-fort un diamant qu’il avait coutume de porter au doigt, et ne se permettait de le reprendre qu’après que le vide dont ce bijou était le gage avait été rempli par son économie sur d’autres dépenses, ou par quelque nouvelle spéculation d’intérêt.

*** Toutes les Lettres galantes du chevalier d’Her... valent-elles le billet qu’on vient de nous confier ? Il est d’un président de Cour souveraine, et sur la connaissance que nous avons de l’esprit et du style de l’homme, nous croyonspouvoir en garantir l’authenticité. Notre président entretenait mademoiselle Désorages ; mais comme il ne lui donnait que quinze lois par mois, il avait fallu consentir qu’elle en reçût trente d’un fermier-général qui

son GAZETTE LITTÉRAIBE. — 1 7 83.

partageait avec lui l’honneur de ses bonnes grâces. Toutes les fois que le linancier airivait, on faisait disparaître notre robin. Un soir, la surprise fut si imprévue qu’on n’eut que le temps de le cacher derrière le rideau d’une fenêtre ouverte ; l’appartement était à l’entresol et donnait sur un jardin public. Notre pré.sident ne fut pas aussi tranquille dans sa retraite que la demoiselle l’eût désiré ; en passant devant le rideau, elle lui détacha un si grand coup de poing, qu’il en sauta par la fenêtre. Voici ce que ce que cet amant malheureux lui écrivit le lendemain.

« Mademoiselle, le coup de poing que vous m’avez « donné hier dans le dos ne me sort point de la tête ; je « crois que j’en resterai boiteux. Ainsi trouvez bon que je « ne vous aime plus, et ne soyez pas surprise si je cesse « de vous voir. C’est dans ces sentiments que je serai « toute ma vie votre tendre et fidèle amant le président « de’”. »

FéTrier (1783). — Quel parti la plume d’un Le Sage n’eùt-elle pas tiré de l’anecdote suivante! La maison de M. de La R continue d’être l’auberge la plus distin-

guée des gens de qualité. M. le chevalier de N”* avait désiré d’y être reçu ; il engage quelques femmes de ses amies à demander au maître de la maison la permission de lui être présenté. Celui-ci commence par refuser fort sèchement, c’est son usage ; on insiste, il s’obstine. « Non, ze « ne veux pas, le zevalier de N”’ fait des épigrammes et « des zansons ; z’en fais bien aussi, mais elles ne sont pas « piquantes. Ze ne veux pas... » Le lendemain il reçoit un billet de M. de N*”, qui lui demande un rendez-vous d’une manière assez simple à la vérité, mais trop près-

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santé pour ne pas l’intriguer beaucoup. « Aurait-on eu « l’indiscrétion de lui rapporter ce que z’ai dit hier? » Il se consulte avec ses amis. L’affaire est délicate; on décide qu’il est impossible de refuser le rendez-vous; mais, pour rassurer notre amphitryon, on lui promet de ne pas l’abandonner dans une circonstance si embarrassante.

L’heure est donnée, et M. de La R a grand soin de

se faire entourer de ses meilleurs amis. Il est dans l’attente la plus pénible lorsqu’il voit entrer dans sa cour une chaise de poste avec beaucoup de bruit et de fracas, c’est le chevalier de N’” qui en sort, qui arrive dans le salon, tout poudreux, en frac gris, les cheveux défaits, un grand chapeau à la main, une énorme brette au coté ; cet aspect n’était pas propre a rassurer. 11 s’approche de M. de La R , devenu plus pâle que la mort : monsieur, j’a-

vais demandé à vous parler en particulier; je ne m’attendais pas à trouver ici ces messieurs; voulez-vous bien que nous passions dans votre cabinet...? Le cruel moment! On cède, et c’est l’excès même du trouble qui fait faire ce dernier effort de courage. Entré dans le cabinet, les portes bien fermées, M. le chevalier de N”’ tire... un grand papier de sa poche et lui dit : monsieur, c’est le Mémoire d’un homme pour qui je m’intéresse infiniment; il sollicite un emploi au bureau des Postes; son sort dépend de vous... Ravi d’en être quitte à si bon marché,

M. de La R 1 ’assure que, quelque faible que soit son

crédit, il ne négligera rien pour faire réussir l’affaire : « Mes zevaux sont mis, ze cours m’en occuper... » Ainsi finit cette action si chaude, et la meilleure chanson n’eùt pas couru plus promptement et la ville et la Cour que cette cruelle facétie.

V' H y avait des siècles que M. de L n’avait été à

l’Acadéiiiie des Sciences; il y fui dernièrement : messieurs, dit-il à ses illustres confrères, je me suis fait cultivateiu’; il faut toujours en revenir là. Entre beaucoup d’expériences que j’ai été à portée de faire à la campagne, en voici une dont je crois devoir vous faire part. J’ai coupé la tête à une demi-douzaine de canards qui nageaient dans mon vivier ; sur-le-champ je les ai remis à l’eau; sans tête ils ont encore nagé longtemps. Ce fait m’a paru d’autant plus curieux qu’il pourrait bien serv'ir à explifjuer comment vont une infinité de choses en France. — Mais, monsieur le Comte, lui dit M. de Condorcet, ces canards, quoique sans tête, conservaient le mouvement de leurs pâtes? — Assurément. — Eh bien! ils pouvaient donc signer; tout n’est-il pas éclairci...? — S’il y a du mérite à renchérir sur les extravagances de

M. de L , est-ce le secrétaire philosophe qu’on en eût

soupçonné.

Hepiembre. — Nous sommes sm le point de perdre MM. d’Alernbert et Diderot] le premier, d’un marasme joint à une maladie de vessie, le second, d’une hydropisie. Il est bien singulier que deux hommes qui ont donné ensemble le ton à leur siècle, qui ont élevé ensemble l’édifice d’un ouvrage qui leur assure l’immortalité, semblent se réunir encore pour descendre dans le tombeau. M. le mju’quis de Condorcet, qui rend à M. d’Alembert les devoirs qu’un père pourrait attendre d’un fils, est secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences, et dans ce moment directeur de l’Académie française; M. d’Alembert, en le chargeant de ses dernières dispositions (il le fait son légataire universel), lui dit en riant, malgré , ses douleurs : Mon ami , vous ferez mon éloge dons les deux Académies ;

UA/ETTË LITTÉRAIUË. — 1 7 83. 3 II

wus n’avez pas de temps à perdre pour cette double besof/ne.

On recueille avec un intérêt mêlé de respect les dernières paroles d’un philosophe mourant ; elles deviennent plus précieuses encore quand elles nous peignent la tranquillité de son âme dans ces derniers instants. Nous avons cru devoir les transcrire.

M. Montgolfier, vient de réaliser le projet qu’il avait formé et annoncé de s’élever dans l’air à l’aide de sa machine aérostatique. Celle qu’il a construite à cet effet a 00 pieds de hauteur sur iO de largeur ; elle ne diffère des autres que par le cône qui la termine, qui, étant plus large et plus arrondi, résiste davantage à l’action de l’agent qu’il emploie. Il a adapté à sa base une galerie tournante en osier, sur laquelle lui, M. Pilâlre des Rosiers, M. le chevalier d’Arlande ont été enlevés à trente pieds de hauteur ; ils sont retombés d’une manière si douce et si lente qu’ils n’ont presque pas senti le moment oii la machine a posé à terre. Elle n’était attachée ni guidée pai* aucun cordage ; on avait eu seulement la précaution de ne la remplir qu’en proportion de la hauteur à laquelle on voulait l’enlever et du temps qu’on voulait qu’elle restât en l’air. Sept à huit amateurs, M. le duc de Chartres et le comte Dillon ont été seuls admis à cette première expérience. Le Prince a demandé qu’on la répétât, et voulait absolument s’embarquer avec le comte Dillon ; mais M. Montgolfier a osé ne le permettre qu’à ce dernier, qui a été enlevé à 20 pieds seulement et est redescendu le plus tranquillement du monde.

L’heureux auteur de l’emploi de l’agent le plus simple, dont l’application produit l’effet le plus étonnant et pour l’imagination et pour la raison, qui répugnait à la possi-

3 12 GAZETTE UTTICBAIRE. — 1783.

bilité de s’élever dans l’air, a encore la gloire d’être le premier qui l’ait essayé. Il compte répéter cette expérience en emplissant chaque fois davantage cette machine pour l’élever graduellement à des hauteurs plus considérables. 11 va lui adapter une espèce de plate-forme en fer sur laquelle on pourra brûler de la paille, seul agent qu’il emploie, dont l’effet est de raréfier l’air atmosphérique contenu dans cette machine, et qui suffit pour l’élever et la soutenir autant de temps que l’on pourra alimenter ce feu. Il ne reste plus qu’à trouver les moyens de diriger sa marche; en attendant, les physiciens peuvent s’en servir pour connaître et peser l’air atmosphérique à diverses hauteurs, et cela seul est déjà une réponse péremptoire à la question. .4 quoi bon ?

Une députation des souscripteurs pour l’expérience qui a été faite au Champ-de-Mars, et qui en avaient ouvert une nouvelle d'un écu pour faire frapper une médaille d’or à l’honneur de MM. Montgolfier, que la Reine, Monsieur, Madame, M. et madame la comtesse d’Artois ont doublement honorée en s’y faisant inscrire seulement pour l’écu donné par les autres souscripteurs, s’est transpoitée dans un jardin où est la machine, et là, au pied de l’échafaud sur lequel elle est étendue, a remis à son inventeur cette médaille, qui représente d’un côté les têtes des deux frères Montgolfier, avec celte inscription au bas : L’air rendu navigable, 1783; et de l’autre côté le Champ-de-Mai-s, l’Ecole militaire dans le fond, et audessus d’un nuage, qui se résout en pluie, le globe aérostatique s’élevant majestueusement dans l’air. Une foule de peuple borde la scène. Au bas est écrit : Expérience du globe aérostatique inventé par MM. Montgolfier, exécutée « Paris, au Champ-de-Mars, pur une souscription sous la direction de M. Fnujns de .Saint-Fond .

Digiti/ied bv C

GAZUTE I.ITTKHAIUE. -- HSi. 31 3

Septembre. — L'Eui’ope savante vient de perdre M. d’ALEMBERT; la philosophie, les sciences et les lettres regretteront longtemps cet homme célèbre. Nous nous bornerons dans cet instant à recueillir quelques circonstances de ses derniers moments, et nous y joindrons l’espèce d’éloge qu’en a fait M. le marquis de Condorcet, à l’ouverture de la séance publique de l’Académie des Sciences.

M. d’Alembert est mort, le 29 octobre, âgé de près de soixante-six ans, d’un marasme, suite des douleurs occasionnées par la pierre qu’on lui a trouvée dans la vessie ; elle était assez considérable, mais non adhérente. Il n’avait jamais voulu permettre qu’on le sondât, déterminé à ne pas souffrir une opération qui seule eût pu le conserver à la vie ; il redoutait de s’assurer de la cause de ses souffrances, et le nom seul de lithotome le faisait frémir. On a quelque peine à pardonner au coryphée des philosophes d’avoir montré si peu de fermeté, lorsqu’un pauvTe archevêque de quatre-vingts ans lui en avait donné un si bel exemple (1); mais cette disposition tient moins sans doute au caractère de nos idées qu’à celui de nos sentiments ; peut-être même un géomètre a-t-il l’esprit trop juste pour avoir du courage. Des douleurs aussi aiguës que celles qu’il devait souffrir depuis longtemps, étaient une source d’impatiences qui pouvait bien les rendre excusables, et ce sont ces douleurs, bien plus que l’approche de sa mort, sur laquelle il ne se faisait point d’illusion, qui avaient excessivement aigri son caractère ; il n’a pas cessé cependant un seul jour de voir ses amis. Le curé de sa paroisse s’étant présenté chez lui la veille de sa mort, il lui fit dire

(i) M. Christophe de Beaumont, taillé très-heureusement àSOans passés

par son domestique que l’état où il se trouvait ne lui pei*inettait pas de le voir dans ce moment, mais qu’il le reverrait avec plaisir le lendemain. Il acheva de vivre et de souffrir pendant la nuit. On a présumé avec quelque raison que le philosophe géomètre avait calculé, d’après son affaissement, que ce laps de temps lui suffisait pour s’épargner des formules d’exhortations que le curé devait au ministère qu’il remplissait, et que le caractère du malade ire pouvait lui rendre que fort fatigantes, et plus sûrement encore très-inutiles. M. d’Alembert a été porté dans le cimetière de sa paroisse sans cortège et sans bruit. Ses amis ont tenté vainement plusiems démarches auprès de M. l’Archevêque pour obtenir qu’il fût enterré dans l’église comme l’est tout citoyen aisé qui veut bien payer cette imbécile distinction ; M. l’Archevêque l’a refusé constamment ; mais au moins a-t-il eu le hon esprit de ne pas donner le scandale, plus préjudiciable à la religion qu’humiliant pour la philosophie, de défendre, ainsi que son prédécesseur le fit à l’égard de Voltaire, l’inhumation en terre sainte d’un catholique qui n’a fait aucun acte d’un culte différent, et que, malgré la pen'ersité de ses opinions, le mouvement de contrition le plus intérieur, le plus secret et fait au moment où il s’éteint, porte nécessairement en paradis. Peut-être M. l’Archevêque a-t-il cru devoir à ce principe très-orthodoxe un coin dans le cimetière à M. d’Alembert; mais peut-être aussi s’est-il cru obligé en même temps de lui refuser une tombe dans l’église , vu la publicité persévérante de ses opinions, crainte que cette faveur si commune ne fût regardée comme une tolérance dangereuse, et que la pierre ou le marbre sur lequel on eût pu transmettre son nom à nos neveux n’en parût consacrer en quelque manière le souvenir. Les bons esprits ont tn >uvé de la sagesse dans cette

(iA/ETTK I.nTKRAlKE. — H H. T. 31.'.

conduite ; mais ce mezzu tn'inhie a mécontenté également les dévots et les philosophes. Il est assez étrange que ces derniers trouvent tant de plaisir à être dans l’église après leur mort, et tant de gloire à n’y être pas de leur vivant.

M. d’Alembert a laissé et dû laisser peu de fortune; il jouissait de 14,000 livres de rentes en pensions. Il n’aurait eu qu’à le désirer pour en avoir davantage ; mais ses besoins ont toujours été la mesure de son ambition. Il a nommé M. le marquis de Condorcet son légataire universel ; il a légué 6,000 livres à un de ses domestiques et i,000 à l’autre ; il charge son légataire de leur en donner davantage si le produit de la succession le permet. On craint beaucoup que le marquis de Condorcet ne prenne pas dans sa bourse pour remplir cette partie du testament, les meubles, livres et papiers du testateur n’équivalant pas à ces deux legs. 11 a nommé M. Reray maître des comptes, son ami de college, et M. de Watelet ses exécuteurs testamentaires ; il leur lègue, ainsi qu’à quelques autres amis, des porcelaines, des tableaux et des gravures. On a trouvé singulier que son testament commençât par ces mots : Au nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit ; formule qui n’est point de rigueur dans cet acte, et qui, de la part d’un philosophe, a presque l’air d’une mauvaise plaisanterie.

! iVovembre — Nous avons eu l’honneur de vous entretenir plusieurs fois de la découverte de M. Montgolfier, et des différentes expériences auxquelles cette découverte avait donné lieu. Jusqu’à présent l’on s’était borné à s’élever à 300 pieds de terre en dirigeant la machine avec des cordes ; mais l’essai qu’on vient de faire le 21 porte un Cfiractère d’énergie et de hardiesse qui a étonné tout Paris, et le souvenir de cette sensi.tion sera peut-être aussi immortel que l’objet même qui en a été la cause.

aie ÜA/.KTTK irriKHAIIIK. — i:s:!.

Madame la duchesse de Polignac, gouvernante des enfants de France, a habité, avec monseigneur le Dauphin, pendant le voyage de Fontainebleau, le château royal de la Muette, situé dans le bois de Boulogne, sur un coteau d’environ 80 toises d’élévation, aune demi-lieue de Paris. Instruite que la machine aérostatique devait être abandonnée dans les airs avec deux personnes décidées à braver les risques de l’expérience, elle a engagé M. Montgolfier et ses amis à la faire partir du jardin de la Muette. Une grande partie de la ville et de la Cour s’y étaient rendues. Il serait difficile de peindre et l’effroi et l’admiration des spectateurs au moment où l’on a vu ce globe, de 70 pieds de hauteur sur iO de diamètre, s’élever peu à peu majestueusement dans l’air, et emporter M. le marquis d’Arlandes et M. Pilâtre des Roziers, qui, placés dans une galerie d’osier entourant le globe, n’étaient occupés qu’à jeter des brandons de paille dans le réchaud établi au centre de la machine pour en accélérer l’élévation.

L’émotion, la surprise et l’espèce d’anxiété, causées par un spectacle si rare et si nouveau, ont été portées au point que plusieurs dames se sont trouvées mal lorsqu’on a vu nos modernes Titans dépasser le coteau, planer d’abord sur toute la profondeur du vallon, s’élever ensuite à près de 500 toises au-dessus du château, s’arrêter, s’élever encore, voguer vers Paris, et disparaître enfin peu à peu derrière une de ses extrémités. Comment peindre encore ce globe planant sur cette ville, presque toujours à une hauteur de près de i,000 pieds ; le peuple, qui ignorait cette expérience ne savait pas que ce globe portait deux hommes, reinjilissant les l’ues, courant avec des cris d’admiration qui se fussent convertis en cris d’effroi s’il eût pu sonp<,-onner l’audacieuse intrépidité des deux vo-

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yageui-s, à qui l’on ne saurait disputer la gloire d’avoir osé ce que nul mortel n’avait osé avant eux ?

On a publié le procès-verbal dressé au château même de la Muette, pour constater de la manière la plus authentique le succès de cette étonnante expérience.

Novembre. — Ce n’est pas dans le moment où nos pleurs coulaient encore sur la tombe de madame d’Épi- NAY que nous avons osé consacrer dans ces fastes littéraires le souvenir qu’elle y paraît mériter au plus respectable de tous les titres. Nous aurions craint d’attrister nos éloges de nos regrets, nous aurions craint que l’expression d’une sensibilité encore trop vive n’eût laissé aux plus justes louanges une apparence d’exagération, qui les aurait rendues suspectes aux yeux de ceux du moins qui ne l’ont pu connaître que par ses écrits.

Louise-Florence-Pétronille Tardieu-Desclavelle, veuve de M. Lalive-d’Épinay, était la fille d’un homme de condition tué au service du Roi. La fortune qu’il lui avait laissée était fort médiocre. On crut devoir récompenser les services rendus par le père en faisant épouser à sa fille un des plus riches partis qu’il y eût alors dans la finance, et en lui donnant pour dot un bon de fermiergénéral. Elle passa donc les premières années qu’elle vécut dans le monde au sein de la plus grande opulence, entourée de toutes les illusions dont la richesse peut enivrer une jeune personne, et plus à Paris sans doute que partout ailleurs. Ce beau songe ne tarda pas à s’évanouir; les folles dépenses, l’extrême frivolité du caractère et de la conduite de M. d’Épinay eurent bientôt dérangé cette superbe fortune. Son père, pour en sauver les débris se vit obligé de substituer la plus grande partie de ses biet's, et, voulant empêcher aussi que sa belle-fille ne ( c\int tôt

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OH tard la victime des extravagances de son mari^ ce fut liii-mème qui, avant de mourir, exigea qu'elle s’en fît séparer, en prenant toutes les mesures qu’il crut les plus propres à lui assurer une existence convenable.

Ce fut dans les jours brillants de sa jeunesse et de sa fortune que commencèrent ses liaisons avec Jean-Jacques Rousseau. Il en fut très-amoureux, comme il n’a jamais manqué de l’être de toutes les femmes qui avaient bien voulu l’admettre dans leur société. Elle le combla de bienfaits non-seulement avec toute la délicatesse de l’amitié la plus tendre, mais encore avec cette recherche particulière de soins et d’attention que semblait exiger la sauvagerie très-originale du philosophe. Il en parut d’abord profondément touché ; mais peu de temps après, se croyant en droit d’être jaloux de son ami M. de Grimm, il paya sa bienfaitrice de la plus noire ingratitude, et l’homme qu’il se crut préféré ne fut plus à ses yeux que le plus injuste et le plus perfide des hommes. C’est avec les traits d’une si odieuse calomnie. que, osant les peindre l’un et l’autre dans ses Confessions, il n’a pas craint de laisser sur sa tombe le monument atroce d’une haine inconcevable, ou plutôt celui de la plus cruelle et de la plus scimbre de toutes les folies.

Jeune, riche, jolie, intéressimte, remplie de grâces et d’esprit, comment madame d’Épinay aurait-elle manqué de la seule perfection qui pût la faire jouir de tous ces avantages ? De vains préjugés affecteraient peut-être d’en défendre sa mémoire ; un sentiment plus juste ne désavouera point le souvenir de ce qui honora également son cœur et sa raison. Le moyen peut-être de donner la plus haute idée de son mérite, ce serait de supposer un moment la vérité de tout ce que l’envie et la malignité osèrent repro<*,her à sa jeunesse. Il en faudrait admirer da-

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vaiitiige et la force il’Ame avec laqiieJle ses propres efforts surent réparer si complètement le tort d’une éducation trop frivole, et les rares vertus qui purent l’élever ensuite au degré d’estime et de considération dont elle jouit dans un âge plus avancé. Il est vrai qu’un des traits les plus marqués de son caractère, c’était une constance, une énergie de résolution qui l’emportait sur toutes les faiblesses de l’habitude, sur tous les empwtements de la plu^ vive sensibilité, et suppléait même pour ainsi dire aux forces et au courage épuisés par une longue suite de chagrins et de souffrances.

On l’a vue dix ans de suite accablée des maux les plus douloureux, ne supporter la vie qu’à force d’opium, mourir et ressusciter vingt fois sans cesser de mettre à profit les intervalles où ce cruel. état la laissait respirer, pour remplir tous les devoirs de la tendresse maternelle et tous ceux de l’amitié la plus empressée et la plus active. Au milieu des tourments d’une existence aussi frêle que pénible, on l’a vue conduire elle-même ses propres affaires et celles de ses enfants, rendre service à tous ceux qui avaient le bonheur de l’approcher, s’intéresser vivement à ce qui se passait autour d’elle dans le monde, dans les arts et dans la littérature, élever sa petite-fdle comme si c’eût été l’unique soin de sa vie entière, écrire un des meilleurs ouvrages qui aient encore paru à l’usage de l’enfance, faire de la tapisserie, des nœuds, des chansons , recevoir ses amis , leur écrire , et ne pas manquer encore un seul jour de faire une toilette aussi soignée que son âge et l’état de sa santé pouvaient le permettre. On eût dit que, se sentant mourir tous les joui's, elle avait pris à tâche de dérober chaque jour à la mort une partie de sa proie ; c’était une étincelle de vie que l’occupation continuelle de ses senti-

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iiientij et de ses pensées ne cessait d’agiter et de nourrir.

Ce qui distinguait particulièrement l’esprit de madame d’Épinay, c’était une droiture de sens fine et profonde. Elle avait peu d’imagination; moins sensible à l’élégance qu’à l’originalité, son goût n’était pas toujours assez sûr, assez difficile; mais on ne pouvait guère avoir plus de pénétration, un tact plus juste, de meilleures vues avec un esprit de conduite plus ferme et plus adroit. Sa conversation se ressentait un peu de la lenteur et de la timidité natmelle de ses idées ; elle avait même une sorte de réserve et de sécheresse, mais qui ne pouvait éloigner ni l’intérêt ni la confiance. Jamais on ne posséda si bien peut-être l’art de faire dire aux autres, sans effort, sans indiscrétion, ce qu’il importe ou ce qu’on désire de savoir. Rien de ce qui se disait en sa présence n’était perdu, et souvent il lui suffisait d’un seul mot pour donner à la conversation le tour qui pouvait l’intéresser davantage.

Sa sensibilité était extrême, mais intérieure et profonde ; à force d’avoir été réprimée, elle n’éclatait plus que faiblement. Dans les peines, dans les chagrins dont sa santé était le plus sensiblement altérée, son humeur semblait à peine l’être. Au-dessus de tous les préjugés, personne n’avait mieux appris qu’elle ce qu’une femme doit d’égards à l’opinion publique même la plus vaine. Elle avait pour nos vieux usages et pour nos modes nouvelles la complaisance et la considération que leur empire aurait pu attendre d’une femme ordinaire. Quoique toujours malade et toujours renfermée chez elle, on la voyait assez attentive à mettre exactement la robe du jour. Sans croire à d’autres catéchismes qu’à celui du bon sens, elle ne manqua jamais de recevoir ses Sacrements de la meilleure grâce du monde, quelque pénible que lui fût cette triste cérémonie, toutes les fois que la décence ou les scrupules

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de sa famille parurent l’exiger. On s’est permis de soupçonner qu’il pouvait y avoir autant de force d’esprit à les recevoir ainsi qu’à les refuser, comme ont fait tant de grands philosophes.

Madame d’Épinay n’avait aucune espèce de fausse pruderie ; mais, trop frappée du danger attaché quelquefois aux plus légères impressions, elle pensait que les premières habitudes d’une jeune personne ne pouvaient être d’une retenue trop austère, et peut-être portait-elle ce principe jusqu’à l’exagération.

Voici quelques traits d’un portrait qu’elle fit d’ellemême en 1756; elle avait alors trente ans. « Je ne suis point jolie, je ne suis cependant pas laide. (Elle avait de très-beaux yeux et des cheveux parfaitement bien plantés qui donnaient à son front une physionomie fort piquante.) Je suis petite, maigre, très-bien faite. J’ai l’air jeune sans fraîcheur, noble, doux, vif, spirituel et intéressant. Mon imagination est tranquille, mon esprit est lent, juste, réfléchi, sans suite. J’ai dans l’âme de la vivacité, du courage, de la fermeté, de l’élévation et une excessive timidité.... Je suis vraie sans être franche. J’ai de la finesse pour arriver à mon but ; mais je n’en ai aucune pour pénétrer les projets des autres. (Elle en avait donc beaucoup acquis.) Je suis née tendre et sensible, constante et point coquette. La facilité avec laquelle on m’a vue former des liaisons et les rompre m’a fait passer pour inconstante et capricieuse. L’on a attribué à la légèreté et à l’inconséquence une conduite souvent forcée, dictée par une prudence tardive et quelquefois par l’honneur. Il n’y a qu’un an que je commence à me bien connaître. Mon amourpropre, sans me faire concevoir la folle espérance d’être parfaitement sage, me fait prétendre à devenir un jour une femme d’un grand mérite. »

Jamais espérance ne fut mieux remplie, jamais prétention ne fut mieux justifiée. Elle n’a point laissé d’autre ou 4 Tage qu’une suite encore imparfaite des Conversations d’Emilie, beaucoup de Lettres (1), et l’ébauche d’un long Roman. Les deux petits volumes intitulés, l’un. Lettres à mon Fils, avec cette épigraphe : Facundam faciebai nmor; l’autre. Mes moments heureux; Sollicitée jucunda obliüia vitœ, quoiqu’imprimés, n’ont jamais été publiés et ne paraissent pas faits pour l’être ; on y trouverait cependant beaucoup de choses aimables, de la finesse et de la sensibilité ; mais ce sont des ouvrages de société et les premiers essais d’une plume qui n’avait pas encore acquis toute sa force et toute sa maturité.

AtHI (1784). — C’est le mardi 27 qu’on a vu paraître enfin, sur le Théâtre français, la Folle Journée, ou le Mariage de Figaro, cette célèbre comédie de l’illustre Beaumarchais, ballottée depuis deux ans par la censure, arrêtée au moment où les Comédiens se préparaient à en distribuer les rôles, répétée ensuite pour être jouée seulement sur le Théâtre des Menus; défendue, à l’instant même de la représentation, de la manière la plus éclatante et a4 ec ces formes que le pouvoir du Trône n’emploie ordinairement que dans les affaires dont l’importance semble mériter de faire intervenir des ordres particuliers revêtus du nom et de la toute-puissance de la Majesté royale.

Le détail historique de toutes les intrigues auxquelles M. de Beaumarchais doit avoir eu recours pour faire

(I) Elle avait été en relation avec les hommes les plus célèbres de son siècle, Voltaire. HufTon, Houssenii. d'Alt ni! erl, Diderot, Kichardson, l’ahbé Galiani, etc.

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jouer sa pièce, le choix et la diversité des n-ssorts qu’il^a fait mouvoir pour l’emporter en ((uelque manière et sur l’autorité du Gouvernement, et sur celle de l’opinion publique, seraient sans doute un cours de négociation assez piquant, assez curieux ; mais lui seul sait tout ce qu'il a eu à faire et tout ce qu’il a fait pour réussir dans une si haute entreprise. Nous savons seulement que M. le Garde des Sceaux et M. le Lieutenant-général de Police se sont constamment opposés à la représentation du Murmie de Figaro; que c’est M. le btu-on de Breteuil, dans l’origine assez prévenu lui-même contre l’ouvrage, qui a fait retirer les ordres du Roi qui l’avaient si solennellement proscrit; qu’avant de s’y intéresser, ce ministre a voulu en entendre une lecture à laquelle ont assisté quatre ou cinq hommes de lettres, tels que MM. Gaillard, Chamfort, Rhulière, etc; que le sieur de Beaumarchais, qui dans cette séance avait débuté par annoncer qu’il se soumettait sans réserve à tous les retranchements, à toutes les corrections dont ces Messieurs trouveraient son ouvrage susceptible, a fini par en défendre les moindres détails avec une adresse, une force de logique, un(; séduction de plaisanterie et de raisonnement qui ont fermé la bouche à ses censeurs et conservé les Noces de Figaro, à quelques mots près, telles qu’on les avait répétées aux Menus. On prétend que, dans cette séance, tout (;e qu’a dit M. de Beaumarchais pour l'apologie de son ouvrage l’emporhiit infiniment, par l’esprit, par l’originalité, par le comique même, sur tout ce que sa nouvelle comédie offre de plus ingénieux et de plus gai. Au reste, jamais pièce n’a attiré une affluence pareille au Théâtre français; tout Paris voulait voir ces fameuses Noces, et la salle s’est trouvée remplie presqu’au moment où les portes ont été ouvertes au public ; à peine la moitié de ceux qui les assiégeaient

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depuis huit heures du matin a-t-elle pu panenh* à se placer; la plupart entraient par force en jetant leur argent aux portiers. On n’est pas tour à tour plus humble, plus hardi, plus empressé pour obtenir une grâce de la Cour que ne l’étaient tous nos jeunes Seigneurs, pour s’assurer d’une place à la première représentation de Figaro; plus d’une Duchesse s’est estimée ce jour-là trop heureuse de trouver dans les balcons, où les femmes comme il faut ne se placent guère, un méchant jietit tabouret à côté de mesdames Duthé, Carline et Compagnie.

Le Mariage de Figaro a eu dès la première représentation un succès prodigieux. C<^ succès, qui se soutiendra longtemps, est dû principalement à la conception même de l’ouvrage ; conception aussi folle qu’elle est neuve et originale, (^est un imbroglio dont le fil, facile à saisir, amène cependant une foule de situations également plaisantes et imprévues, resserre sans cesse avec art le nœud de l’intrigue, et conduit enfin à un dénouement tout à la fois clair, ingénieux, comique et naturel, mérite qu’il n’était pas aisé de soutenir dans une pièce dont la marche est aussi étrangement compliquée. A chaque instant l’action semble toucher à sa fin, à chaque instant l’auteur la renoue par des mots presque insignifiants, mais qui prépai’ent sans effort de nouvelles scènes, et replacent tous les acteurs dans une situation aussi vive, aussi piquante que celles qui l’ont précédée. C’est par cette marche tout à fait inconnue sur la scène française, et dont les Théâtres espagnol et italien offrent même assez peu de bons modèles, que l’auteur est parvenu à attacher et à amuser les spectateurs pendant le long espace de trois heures et demie qu’a duré la représentation de sa pièce.

Quant à cette immoralité dont la décence et la gravité de nos mœurs a fait sonner si haut le scandale, il faut con-

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venir que l’omTage en général n’est pas du genre le plus austère ; c’est le tableau des mœurs actuelles, celui des mœurs et des principes de la meilleure compagnie ; et ce tableau est fait avec une hardiesse, une naïveté qu’on pouvait à toute rigueur se dispenser de porter sur la scène, si le but d’un auteur comique est de corriger les vices et les ridicules de son siècle, et non pas de se borner à les peindre par goût et par amusement. M. de Beaumarchais, en nous offrant le caractère intrigant et sans pudeur de son spirituel et adroit Figaro ; un comte Almaviva dégoûté de sa femme, séduisant sa Camériste, pourchassant encore la fille de son jardinier ; un page beau comme l’Amour, jeune comme lui, amoureux de la Comtesse, et brûlant de désir pour toutes les femmes qu’il voit ; une comtesse Almaviva plus tendre, plus sensible que nos usages ne permettent aux femmes de le paraître au théâtre, et surtout aux femmes mariées; en rassemblant, disje, tous ces personnages ou corrompus ou prêts à l’être, en ne les entourant que d’une troupe d’imbéciles ou de fripons, M. de Beaumarchais n’a sûrement pas eu la prétention de faire une pièce essentiellement morale ; mais ne trouve-t-on pas dans plusieurs Comédies de Regnard, de Le Sage, de Dancourt, dans quelques-unes même de celles de Molière, des situations plus libres, des détails plus licencieux ? Est-il une scène plus hasardée au Théâtre que celle oii Tartufe, après avoir fermé la porte, revient à la femme d’Orgon et la pousse contre la table sous laquelle s’est caché le mari ? Il est vrai que le dénouement de cette scène et la leçon morale qui en résulte, en justifient assez la licence ; il est vrai qu’elle n’est pas prolongée avec autant de coniplaisaiice et de volupté que celle du ciuquiènit! acte des AWe.s de Fiiiuro, où le charmant petit Cliérubiii d’amour, que l’on veut habiller en femme, re.ste si long-

:jï(i «iAZElTE LIXTÉRAIRE. — 178*.

temps à genoux aux pieds de la Comtesse, fixe amoureusement des yeux qu’elle porte sur lui avec la langueur la plus intéressante, se laisse dégrafer par Snzon le col de sa «diemise et en retrousser la manche jusqu’au coude, pour faire dire à la jeune Camériste : \oyez, Madam, comme elle est blanche et fine, en vérité plus blanche que la mienne. On a trouvé plus leste encore la scène du cinquième acte, où le Comte, venant au rendez-vous que lui a donné Suzon, trouve à sa place sa femme, ne la reconnaît point, et l’engage à entrer avec lui dans un cabinet du jardin oii il n’y a point de lumière : JS' importe, dit-il, nous n’avons rien à lire. A la représentation cependant le Comte ne suit point la prétendue Suzon dans le cabinet, il se cache dans les bosquets qui bordent le théâtre ; cette précaution sauve presque tout ce que le moment pouvait offrir de trop libre à des spectateurs qui ne permettent pas que des rendez-vous, même entre maris et femmes, finissent par les faire disparaître ensemble pour laisser à notre imagination le soin d’achever le tableau que la coulisse est censée nous dérober. '

Au reste, ce ne sont assurément pas ces situations un peu hasardées et quelques traits moins licencieux que plaisants qui ont arrêté si longtemps la représentation de cette comédie. L’auteur s’y est permis les ssucasmes les plus vifs sur tous ceux qui ont eu le malheur d’avoir quelque chose à démêler avec lui ; il a mis dans la bouche de Figaro la plupart des événements qui ont rendu son existence si singulièrement célèbre ; il traite avec une hardiesse dont nous n’avions point encore eu d’exemple les grands, leurs mœurs, leur ignorance et leur bassesse ; il ose parler gaiement des ministres, de la Bastille, de la liberté de la presse, de la police et même des censeurs ; il a cru devoir à ces derniers une marque de reconnaissance

Digilizech.

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toute particulière, et c’est un trait ajouté à la pièce depuis la répétition faite aux Menus. Voilà ce qu’il n’appartenait qu’à M. de Beaumarchais d’oser, et d’oser avec succès.

Si le Gouvernement a eu le bon esprit de permettre la représentation du Mariage de Figaro, sans exiger la suppression de quelques gaietés, qui au fond ne peuvent jamais être fort dangereuses ; si M. le baron de Breteuil a cru, ainsi que le dit Figaro, qu’il n’y a que les petits hommes qui redoutent les petits écrits, le public n’a pas été aussi indulgent pour le mélange inconcevable, qu’offre le dialogue de cette comédie, des traits les plus fins, souvent même tes plus délicats, avec des choses du plus mauvais ton et du plus mauvais goût; à travers les ris et les applaudissements universels qu’excitaient les situations aussi neuves que véritablement comiques dont ce singulier ouvrage est rempli, on a vu le parterre saisir avec une justesse et une prestesse de tact vraiment admirable, ta plupart des endroits condamnés d’avance par les gens de goût aux lectures multipliées que l’auteur avait faites de sa pièce. M. de Beaumarchais n’a pas cru devoir résister à l’énergie avec laquelle le public lui en a demandé la suppression.

Toutes ces épigi’ammes dont cette pièce est l’objet n’empêchent pas que le Mariage de Figaro ne continue d’avoir le plus grand succès ; il est tel que l’auteur n’a pu s’empêcher de dire lui-même : Il y a quelque chose de plus fou que ma pièce, c’est le succès. Mademoiselle Ârnoud l’avait prévu dès le premier jour : C’est un ouvrage à tomber cinquante fois de suite. On assure que le Roi avait compté que le public la jugerait plus sévèrement. Tl demanda au marquis de Montesquiou qui partait pour en voir la première représentation. Eh bien, qu’ augurez-vous du succès ?

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— Sire, j’espère qu’elle tombera. — Et moi aussi, lui répondit le Roi.

M. le Garde des Sceaux s’étant continuellement opposé à la représentation de cette comédie, le Roi dit un jour devant lui : Vous verrez que Beaumarchais aura plus de crédit que M. le Garde des Sceaux.

Quelque difficulté qu’il y ait presque toujours à rendre fidèlement ce qu’un Prince laisse échapper dans la liberté de la conversation, comment se refuser encore à conserver i(û le jugement très-précis qu’a porté de cette comédie M. le comte d’Artois? Le Roi lui ayant demandé ce qu’il en pensait. Faut -il vous le dire, Sire, lui répondit-il à l’oreille (la scène se passait dans l’appartement de la Reine), faut-il vous le dire en deux mots? l’expression, l’intrigue, le dénouement, le dialogue, l’ensemble, les détails, depuis la première scène jusqu’il la dernière, c'est du f...,. et puis encore du f.... Le Roi rit beaucoup. On voulut savoir le mot; l’impossibilité de le répéter tout haut suffit sans doute pour le laisser deviner.

Comment une comédie faite avec ce fonds-là ne seraitelle pas un ouvrage de génie ?