CHAPITRE VIII

SYRIE ET IVIÈSOPOTAMIE

NO.MENCLATURE PHVSIQUe

Latitude. — Algérie et Maroc, Etats-Unis (lu Sud.

Longitude. —-Moscou, mer Blanche.

Climat. — Le Li/jciii interposé entre la Syrie et la mer absorbe toute l'humidité; derrière lui le déserf et les steppes s'étendent jusqu'à la lisière du plateau de l'Iran.

Massifs phéniciens. — Liban {3000 m.); Anti-Liban (2750 m.).

Plateau de Palestine. — Jérusalem (750 mètres).

Dépression du Jourdain. — Lac de Génézareth (—191 m.) ; mer Morte (—394 m.).

Fleuves de la Mésopotamie . — Tigre (Diarbékir, Mossoul, Bagdad); — Euphrate.

Tous deux réunis forment le Chat-el-Arab (Bassorah).

NOMENCLATUnE POLITIQUE ET ÉCONOMIQUE

La Syrie et la Mésopotamie sont comprises dans les possessions turques de l'Asie.

Superficie. — 900000 k.c. (Fr. : 529000).

Population. — 6 millions d'hab. (Fr. : 38).

Divisions politiques. — Viiayets turcs de Diarbékir, d'Alep, de Syrie, de Bagdad, de Bassorah.

Villes principales. — Damas (150), capitale de la Syrie, point de départ des caravanes qui traversent le désert, grande ville religieuse; — Alep (70>, tête de ligne de la route du Tigre; — Beyrouth ("70), le principal port des Échelles du Levant ; — Bagdad (60) et Mossoul (tO), villes industrieuses du Tigre; — Jérusalem (28), grand centre de pèlerinages chrétiens, Israélites et musulmans.

Ports principaux. — Sur la Méditerranée : les Échelles (Alexandrette, Lattaquié, Tripoli, Beyrouth, Jaffa) ; — Sur le golfe Persique : Bassorah dans le delta du Chat-el-Arab.

^ - l<e»ir situation et leurs grands souvenirs. — L'espace triangulaire compris entre la côte rectiligne qui borde l'extrémité orientale de la Méditerranée et la lisière occidentale de l'Arménie et de l'Iran se partage en trois régions distinctes : la [ilaine de Mésopota-

Fig. 80. — Jérusalem.

mie arrosée par les doux fleuves jumeaux le Tigre et l'Euphrate,— les steppes et le désert de Syrie, — l'élroite bordure de

montagnes qui longent la Méditerranée depuis Alexandrette jusqu'à la péninsule du Sinni, en passant par la Palestine.

Là s'élevèrent les grands empires d'Assyrie et de Babylonie; ici le commerce de tout le monde méditerranéen se concentra entre les mains des Phéniciens; et, dans la Judée, Jérusalem (fig. 86) rappelle l'histoire du peuple juif et la vie du Christ.

Tous ces grands souvenirs ne sont plus attestés aujourd'hui que par des ruines.

L,e Tigre et l'Euphrate. —

L'Euphrate naît au cœur de l'Arménie qu'il traverse en formant de nombreux détours et plus de 300 rapides. Il semble vouloir d'abord aboutir au golfe d' Alexandrette, mais, arrivé à 170 kilomètres de la Méditerranée, il se détourne brusquement vers le golfe Persique.

Le Tigre sort des dernières pentes de l'Arménie à une très faible distance de l'Euphrate; il longe ensuite la bordure occidentale de l'Iran, dont il recueille toutes les eaux, et ne cesse de grossir jusqu'à son confluent avec l'Euphrate, tandis que celui-ci, au sortir des steppes et des déserts, est déjà appauvri par l'évaporation.

Les deux fleuves, après s'être rapprochés une première fois aux environs de Bagdad, ne se réunissent de nouveau qu'assez près de la mer, sous le nom de Chat-el-Arab. Ils ont comblé de leur delta le fond du golfe Persique, à partir de Bassorah, autrefois port maritime, aujourd'hui port fluvial.

Les grands établissements historiques, Ninive (aujourd'hui Mossoul) , Séleucie et Ctésiphon (aujourd'hui Bagdad), ont été fondés sur le Tigre.

Babylone se trouvait sur l'Euphrate, mais après sa première réunion avec le Tigre, qui par des canaux artificiels lui envoyait une partie de ses eaux.

Le Tigre et l'Euphrate sont le grand c/temin du commerce leri-estre entre la Méditerranée et le golfe Persique; la route principale part d'Alexandrette, atteint l'Euphrate à Biredjik, le remonte jusqu'au point de son cours le plus rapproché du Tigre qu'elle rejoint à Diarbékir pour ne plus le quitter; elle passe à Mossoid et Bagdad. Elle traverse des pays riches et fer- <î7cs(larive gauche du Tigre et la Babylonie) où se concentre la vie de toute la région.

Aussi les Anglais ont-ils projeté un cbemin de fer à' Alexandrette à Bassorah, qai compléterait le service maritime de Bassorah à Bombay (Inde).

v^.^ Les steppes et le désert de Syrie. — A l'Ouest de l'Euphrate, des steppes et des désci'ts s'étendent jusqu'à la bordure montagneuse de la Méditerranée, qui arrête au passage les nuages venus de cette mer.

C'est une vaste plaine qui s'élève et devient de plus en plus stérile vers le Sud, dans la direction de l'Arabie.

L'Euphrate n'en reçoit 'iue quelques