CHAPITRE PREMIER

CISTRIBUTION GÉNÉRHE DES TERRES OCÉANIENNES

Grandes divisions de l'Océanie. - Les îles répandues dans l'océan Pacifique sont en si grand nombre qu'on les considère comme une cinquième partie du monde, l'Océanie.

Les plus vastes sont situées à VOuest, dans le voisinage de l'Asie; en avançant vers l'Est, elles diminuent à la fois en nombre et en étendue.

De là deux grandes divisions dans l'Océanie; l'une, VOcéanie conimeniaZe, constituée par l'Australie dont l'étendue égale presque celle de l'Europe; l'autre, l'Océanie insulaire, composée des îles innombrables disséminées autour de l'Australie, et presque toutes situées dans la zone torride.

Li^arcbipel Malais. — L'Océanie continentale est reliée à l'Asie parl'archipel Malais.

Cet archipel se compose lui-même de deux parties distictes :

l" Les Philippines, les grandes îles de la Sonde et Bornéo ne sont qu'une suite du Japon et des îles Liou-Kiou, et forment la lisière du relief sous-marin de l'Asie.

2° Célèbes, les Moluque%, les petites îles de la Sonde, isolées des précédentes par

un canal très profond qui marque à l'Est la limite de la terrasse sous marine dont est bordée l'Asie, sont des terres purement océaniennes.

A part cette différence, que rien ne révèle extérieurement, les îles de l'archipel malais forment un tout, et ce tout est le trait d'union entre l'Asie et V Australie K vv-vA. Bordure insidaire de PAiistralie. — Les mers qui bordent la côte orientale de l'Australie sont des mers^^ew profondes, de véritables Méditerranées fermées par un ressaut de terres émergées, au delà desquelles seulement commence le véritable Océan.

Ces archipels forment la ceinture orien-