FIG. 2U

Bois fossile trouvé dans le calcaire carbonifère de Mayo, avec les anneaux qui en marquent la croissance annuelle.

monde végétal. Il n'y a pas d'erreur possible au sujet des formes qu'il a sous les yeux. Il reconnaît à première vue les troncs massifs et élevés des arbres des forêts, avec leurs branches déployées, le tendre feuillage de plantes plus petites et, en par-

(1) Owen, Palœontology , p. 152-166; Lyell, Éléments de Géologie^ t. II, p. 41-48; ManteU, FossiU ofthe British Muséum; Buckland, Traité de Bridgewater.

ticulier, la gracieuse fougère qui ne peut manquer d'attirer l'attention par son exubérance extraordinaire. Mais si les formes de cette ancienne végétation lui sont familières, que sa substance lui paraît étrange î L'arbre de la forêt s'est changé en grès : beaucoup de plantes ne sont plus que de la silice compacte, et la riche verdure de la fougère a fait place à la couleur noire de jais de la houille. Qu'il prenne un verre grossissant et qu'il examine la structure intime de ces restes minéralisés ; car, plus on les voit de près, plus on les trouve merveilleux. Il distinguera sans peine dès fibres et de petites cellules .parfaitement semblables à celles que nous pouvons voir dans les végétaux vivants ; il découvrira les plus petits vaisseaux de la fougère houilleuse, et s'il pratique une section transversale et polie dans l'arbre devenu du grès, il pourra compter les anneaux qui marquent sa croissance annuelle et nous dire l'âge qu'il a atteint dans les forêts primitives.