BESTIAIRES

Un archéologue a écrit que la faune des monuments chrétiens résulte d'une idée ignorante et désordonnée. Un autre en fait remonter Torigine aux Perses, aux Assyriens, aux Égyptiens; ce sont les Barbares Francs, dit-il, qui Vont apportée en notre pays.

Au temps de saint Bernard, écrit un troisième, les animaux ornant les cloîtres et les églises furent copiés sur des modèles persans apportés en France par des marchands de Venise; si les sculpteurs du XIIF siècle créèrent une faune nouvelle, elle est une œuvre d'art pur; ils ne se préoccupaient nullement de symbolisme, leur but était de reproduire leur tendre et profond amour de la nature.

Du haut de sa chaire, et dans ses écrits, un quatrième archéologue enseigne que la faune a été créée dans l'Ile-de- France, au XI P siècle, en même temps que la chicorée, le persil et le chou frisé décoratifs ?

Nous pourrions citer beaucoup d'autres opinions aussi contradictoires, mais celles des auteurs ci-dessus sont les derniers cris de l'archéologie et leurs diverses affirmations prouvent que d'épaisses ténèbres enveloppent leurs argumentations archéologiques. Cela grandit prodigieusement la perspicacité des artistes chrétiens d'Asie Mineure ayant su exprimer secrètement l'idée de Dieu par des œuvres très artistiques n'ayant jamais éveillé l'attention des persécuteurs de leurs coreligionnaires.

Dans Vantiquité chrétienne, on ne trouve nulle part de symboles plus beaux que ceux de la faune décorative des monuments d'Asie Mineure reproduits par Texier ; nous citerons ceux d'Assos, Aspendus, Aizani, Antiphellos, Clamydda, Kumbet, Myra, Patare, Pessinus, Pinara, Ptérium; ces monuments, en partie détruits ou subsistant encore tout entiers sur le roc de la montagne, sont des œuvres émanant des artistes des six premiers siècles de notre ère, au VIP les Arabes ayant exterminé tous les habitants de ces villes autrefois si florissantes.

Nous Tavons expliqué, le resch ] \ ) 1 (S\J ^ scriptural cenventionnellement adopté pour représenter Dieu et son Fils a été figuré par des cornes, oreilles, queues, jambes et encolures arquées. Les uns ou les autres de ces symboles ont été appliqués aux bestiaires qui désignent les Évangélistes, parce que VEsprit de Dieu les animait. Si les cornes du bélier rappelaient Jésus, Jean fut représenté par V Aigle au bec arqué; Luc, par le Bœufk la tête cornifère; Marc, par le Lion aux oreilles ovoïdales; Mathieu, par VAnge nimbé du (^ chrismon-resch éternel.

On ne saura jamais Tépoque où furent prises ces déterminations, mais on retrouve des formules analogues, rappelant le Père ou le Fils et quelquefois les Deux Vun à côté de l'autre, par des bestiaires sculptés sur les édifices chrétiens en Asie Mineure, en voici quelques exemples :

Sur le Temple d'Assos, {f\^. 259) les bœufs affrontés rappellent Dieu et son Fils par les oreilles ovoïdales et le nom de Christos par le chrismon que dessine le croisement des cornes.

Page 5o, nous avons expliqué le symbolisme des encolures des serpents et des dromadaires de la façade du sanctuaire d'Arslan-Kaïa; (fig. 261) sur une des parois de la chambre intérieure est sculpté un bas-relief très détérioré, mais les formes apparentes suffisent cependant pour l'indiquer, c'est une statue couronnée par une tiare orientale maintenue par les pattes de supports qui sont des lionnes, symbole de la puissance. La tiare étant également un sym-

bole de puissance terrestre, nous supposons que la statue qui la porte était celle d'un haut dignitaire du christianisme, Thaddée, peut-être, qui évangélisa la Cappadoce, un patriarche quelconque, ou un monarque comme celui qui embrassa le premier le christianisme, Abgar, roi d'Edesse en Mésopotamie, (T^AA^S de la Pierre Écrite peutêtre). Abgar connut Jésus-Christ, si Von en croit les légendes syriaques et le récit de Vévêque de Césarée, Eusèbe, dans son Histoire de l'Église^ liv. V\ C'est F un des Abgars qui abolit le culte de la déesse Cybèle dans ses États.

Fig. 239 Temple d'Aôôo^, Lydie.

Fig. 260 At^lan-kaïa, Phtygie.

Fig. 261 — Sanctuaite tupe^lte d'At.>lan-kaïa, Phtygie.

Quoi qu'il en soit, le bas-relief en ronde bosse du corps des lionnes a protégé la sculpture de leurs queues posées symétriquement entre les pattes de manière à composer un diresch ovoïdal. (fig. 260)

Telle n'est point l'opinion de M. Georges Perrot qui a visité ce sanctuaire. En entrant dans la chambre cet archéologue fut fort surpris de n'y point trouver Vauge (fonts baptismaux pour le vulgaire) ; mais en apercevant la statue il s'écrie :

« C'e6t une déebbe et cette dëeàôe est Cybèle, la grande divinité locale; celle que devaient ptomenet, à ttaveti toutes le6 conttée^ du monde ancien, montée 6UC 6on char qu'elleô ttaînaient docilement, ce6 Uonneô qui jouent ici, avec leur maîtresse^ en compagnes soumises et familières, »

Des lionnes qui promènent un être divin imaginaire sur un char, c'est métaphorique ; mais le faire jouer à la tiare ^ avec les lionnes ses compagnes soumises et familières, c'est de la métaphysique un peu trop normalienne.

Fig. 262 — Va6e et Lion de Kumbet, Phtygie.

Fig. 263 — Be^tiaice à A^pendu^, Lycie.

Dans l'une des contrées les plus pittoresques de Tancienne Phrygie s'élève aujourd'hui la jolie petite ville de Kumbet bâtie sur une éminence rocheuse. Dans le flanc de ces roches, on visite encore des cavernes creusées par les mains des chrétiens pour y célébrer secrètement leurs cérémonies cultuelles. Dans Tune de ces cavernes, comprenant trois chambres, un brave archéologue anglais y a reconnu une salle à manger, une chambre à coucher et une salle de bain, grâce à Vauge creusée dans le sol au milieu de la chambre la plus éloignée.

Ces roches enferment aussi des tombeaux rupestres aux façades sculptées par des artistes de grand mérite. Parmi ces tombeaux, le plus beau est sommé par un fronton triangulaire accosté par deux trireschs. Sur le tympan de ce fronton un cercle éternel est accosté par deux aigles aux encolures posées en diresch. Sur le tympan principal rec-

tangulaire de la façade (fig. 262) apparaissent des direschs sous la forme d'anses de vase et de queues de lions.

La figure 263 reproduit le fronton d'un splendide tombeau rupestre, à Aspendus, accosté par deux reschs triphyllés. Sur le tympan est sculpté un bestiaire ailé fabuleux dont la queue dessine la spirale d'un resch. Tout serait à citer dans la sculpture de cette admirable tombeau chrétien; la figure 264 reproduit une partie de son entablement.

Fig. 264 — Enlablemcnt d'un tombeau, à AApendu.>, Lycie.

Si Vartiste a symbolisé la mort par la tête décharnée du bœuf, il a aussi rappelé le diresch cornifère, puis le diresch ovoïdal que dessinent les orbites des yeux du bœuf dont la tête supporte un ruban croisé en chrismon. Une guirlande de fleurs et de fruit relie cette tête à une autre; cette guirlande est enlacée par un ruban dont le centre est noué en un chrismon infini identique à celui qui décore une partie du jubé à Saint-Étienne du Mont. (fig. 253) Ce chrismon infini est dominé par un iesmon-resch éternel foliacé sur lequel repose la partie du ruban terminée par un diresch foliacé.

C'est aussi en Asie Mineure que se passa l'histoire du faux prophète Balaam venu sur la demande du roi des Moabites pour maudire l'armée d'Israël, dit l'Écriture. Monté sur son ânesse et accompagné par deux serviteurs, Balaam prend le chemin qui mène au camp des Moabites; mais en apercevant l'ange de l'Éternel l'ânesse ne veut plus avancer; par trois fois Balaam la frappe; alors Dieu faisant parler l'ânesse celle-ci dit à Balaam : « Pourquoi me battre

pour la troisième fois ». A ce moment même Balaam, apercevant l'ange de TÉternel ayant Vépée à la main, se prosterna en disant : « J'ai péché ».

Cette scène est celle que représente une miniature du IX'' siècle, (fig. 265)

F. 265 — Balaam et 6on âneô^e.

(Miniatute du IX* ôiôcle.)

Téte^ de Lycien;!) 6uc deô tombeaux à Myta, en Lycie.

L'artiste n a point omis de représenter Dieu par Toreille de Vànesse ; quant à Christos dont Balaam a été le premier à annoncer la venue au roi des Moabites en disant : « Une étoile s'élèvera au-dessus de Jacob, » le miniaturiste du IX^ siècle y a pensé, le 8 chrismon infini est suspendu à Tune des courroies de la monture.

A côté des bestiaires, les artistes lyciens sculptèrent aussi sur les tombeaux de leurs coreligionnaires de beaux motifs humains portant des signes cr^^tographiques ; la figure 266 reproduit les têtes de statues sculptées sur deux tombeaux différents à Myra. Sur la première tête apparaît le resch; un triresch domine la seconde.

Si Timagination des chrétiens d'Asie était féconde; aux IP et IIP siècles, celle des artistes chrétiens de Rome ne Vêtait pas moins. En ce qui concerne la faune, il n y a qu'à examiner les fresques des catacombes dans le volume II DeV Arte Christiana, par Garucci.

Il n'y a point de quadrige sans que la tête des chevaux ne soit surmontée par un panache dessinant un (^ resch; les aigrettes des paons donnent le diresch et le triresch;

les oreilles de cerfs, sangliers, agneaux, lions, hyènes, loups, lapins rappellent le resch ovoïdal; les trompes d'éléphants, les queues des lions simulent le resch à spirale. La planche 3i Del' Arte reproduit un tombeau du cimetière Sainte-Cécile où Daniel nu est entre deux lions; de la crinière de celui qui est à dextre s'élance un très haut C^ resch foliacé, seul motif de décoration accompagnant les lions et le prophète.

Parmi les animaux présentant le resch on trouve le limaçon dont la coquille naturelle porte le resch à spirale. On a retiré des tombes des milliers de ces coquilles; beaucoup étaient aussi scellées extérieurement dans le ciment des murs de clôture des caveaux creusés dans le tuf. (fig. 267)

Sur les plafonds à compartiments symétriques séparés par des chrismons, chrismons-reschs, ieschrismons-reschs du plus bel effet artistique volettent des oiseaux de toute espèce. Dans la figure 268, la tête, les ailes et la queue de l'oiseau supérieur occupent la position du X chrismon; Toiseau inférieur occupe la position du -^ iesmon-resch ; ses pattes tiennent un fil se terminant par un resch à spirale dont les ondulations rappellent celles que décrit Tâme qui s'élève vers le ciel, au-dessus du vase gravé sur la pierre tumulaire de Lyon. (fig. 110)

Fig. 267 — Le Limaçon pottant le ce^ch. Fig. 268 — Chci^mon et ie^mon-ceàch.

Peinte dans les fresques catacombales ; sculptée sur les tombeaux de Rome, la scène mystique rappelant Vidée de