SIGLES RECTILIGNES ET FOLIACÉS

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I — X ¥: X + >kX *

Resch Iota Chi Jésus- Jésus Christ Jésus-Christ Dieu Jésus Christ Christ Dieu Dieu Dieu

Fig. 42 — Signification deA ôigleô

Les monogrammes X •)<• et les crucifix graphiques -f- >^ ^ rectilignes et foliacés de la figure 42 sont souvent inscrits dans un Q cercle qui est le symbole de Téternité.

Christ éternel Jésus-Christ éternel

ee^s ^^^^^ ^^^m

Jésus Dieu éternel Christ Dieu éternel J.-C. Dieu éternel

Parmi les sigles de la figure 42, ceux qui signfient | Dieu, >(C Christ Dieu, ^ Jésus-Christ, ornementent une châsse appartenant à M, le comte Chandon de Briailles ; cette châsse du XIIP siècle a fait partie de l'exposition rétrospective en 1900. L'artiste éditeur Ludovic Baschet a eu l'amabilité de nous en prêter le cliché. ( fig. 43 )

Fij(. 43 — Châ.>,se du XIII- MùcXe

Jean

Mathieu

Luc

Macc

UASIE MINEURE

C'est en i835 que le gouvernement français chargea Ch. Texier d'aller étudier les anciens monuments de VAsie Mineure ; il rendit compte de sa mission dans la superbe édition d'un livre intitulé : Description de l'Asie Mineure. En certains passages cet auteur parle avec une grande chaleur des plaines de la Phrygie autrefois conquises par les Gaulois qui s y installèrent d'une façon définitive vers l'an 280 avant notre ère.

Ces Gallo-Phrygiens avaient fort peu d'enthousiasme pour le culte de Zeus et dès qu'ils entendirent la voix de l'apôtre Paul, croit-on, ils s'empressèrent d'embrasser le christianisme. La Galatie a été un des premiers et plus ardents foyers du culte catholique.

En parcourant les environs de la ville de Synnada Texier rencontra fort peu de .vestiges de monuments romains; quant aux primitives basiliques des chrétiens les Ottomans les ont toutes détruites au VIP siècle et c'est dans les décombres de l'une d'elles que notre explorateur a vu une très grande cuve monolithe en marbre ayant à l'intérieur plusieurs gradins; des croix, placées sur chacune des faces, lui ont fait comprendre qu'il se trouvait en présence de fonts baptismaux employés primitivement pour le baptême par immersion. Pour cette cérémonie les néophytes nus entraient jusqu'aux genoux dans l'eau qu'on avait versée dans la cuve; les gradins ou marches dont parle Texier leur permettaient de descendre facilement dans les fonts.

Cette explication était nécessaire pour rendre bien compréhensibles les dispositions architecturales appliquées aux premiers baptistères qui existent encore sur les pics escarpés de la montagne du Sipyle, en Asie Mineure ; lieux occultes oti les pasteurs enseignaient TÉvangile et baptisaient ceux qui demandaient à faire partie de la société chrétienne.

Au IV* siècle, S. Hilaire a dû voir quelques-uns de ces baptistères en Phrygie où Constance Vavait exilé pour le punir de la violence de certaines épîtres rappelées par dom Guéranger dans le tome II, pages 268 à 276, de V Année liturgique éditée par H. Oudin; en voici un passage :

« Glorieux Auguste, votre sagesse singulière comprend qu'il ne convient pas de contraindre violemment des hommes à se soumettre et à s'unir à ceux qui ne cessent de répandre les semences corrompues de l'adultère. L'unique but de votre gouvernement doit être de faire jouir des douceurs de la liberté tous ceux à qui vous commandez. Laissez donc parvenir aux oreilles de votre mansuétude toutes ces voix qui crient : je suis Chrétien, je ne suis pas Arien !

« Le temps de parler est venu, car le temps de se taire est passé; aujourd'hui nous avons à combattre contre une persécution déguisée ; contre un ennemi qui nous flatte ; contre Constance l'Antéchrist. Je te dis hautement. Constance, ce que j'aurais dit à Néron : tu combats contre Dieu; tu sévis contre l'Église ; tu es un tyran, sinon dans les choses humaines, du moins dans les choses divines.

« Sous le masque d'un chrétiea tu es un nouvel ennemi du Christ ; tu distribues les évêchés à tes créatures ; tu remplaces les bons par les mauvais ; tu reçois les Évêques par le même baiser dont le Christ a été trahi. »

On comprend qu'un tel langage ait engagé Constance à exiler l'évêque de Poitiers en Phrygie, où Hilaire écrivit douze livres dans lesquels il défendait le principe du dogme de la Trinité, puis il se rendit à Constantinople et, par trois requêtes publiques, il demanda à l'empereur la permission de réfuter les Ariens ses adversaires. Ceux-ci ne voulant

pas discuter avec le docte théologien persuadèrent à Constance de le rétablir dans son évêché de Poitiers comme pour lui faire honneur.

Constance suivit ce conseil; quand Hilaire rentra dans les Gaules, écrit S. Jérôme, « il fut reçu avec des transports d'allégresse et c'est aux acclamations de tout le peuple quHl fit sa rentrée dans son évêché de Poitiers où il continua à combattre la politique religieuse de l'empereur Constance. »

C'est dans l'une de ses nouvelles épîtres à l'empereur qu' Hilaire parle des Apôtres : « Ils vivaient, dit-il, du travail de leurs mains, organisaient des réunions dans des lieux secrets et parcouraient les villes et les nations en enseignant la doctrine du Christ en dépit des édits impériaux. »

Il convient d'étudier ces lieux secrets établis à des altitudes considérables sur des pics escarpés de la montagne du Sipyle ; ils sont indiqués par les lettres A, B, C, D, sur la carte de l'Asie romaine, page 27, en même temps que les noms des sept premières Églises si souvent symbolisées par ce nimbe sacré i:^ répété sept fois.

Ces sept Églises ont été nommées dans X Apocalypse, vers l'an 92 ou 95, par S. Jean TÉvangéliste, mort à Pathmos en loi. Ce sont celles de Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie, Éphèse, Laodicée.

Après Jérusalem c'est dans le quadrilatère formé par les quatre premières de ces villes que la propagande de Paul fut la. plus active ; il connaissait la langue des Hellènes, étant né à Tarse en Cilicie, contrée peu éloignée de Smyrne, ville où la colonie grecque était considérable, comme l'est encore celle d'aujourd'hui qui publie revues, livres et journaux en langue grecque.

Si Paul pouvait se créer de faciles relations avec les Smyrnéens, il lui était difficile de tenir des assemblées nombreuses sans éveiller l'attention des autorités romaines; c'est sans doute ce qui l'engagea à choisir, à une demi-heure de marche de Smyrne, le rocher A pour y attirer ceux qui désiraient entendre sa parole; mais il fallut aménager ce

rocher abrupt auquel on arrive maintenant en passant entre la mer et le cimetière des chrétiens dans lequel il existait encore une quarantaine de tombeaux quand Texier le visita en i835. (V. carte, p. 27.) « A partir de ce point, écrit dans le Sipylos un habitant de Smyrne, M. Weber, on doit s'engager dans une gorge étroite et rapide à Textrémité de laquelle on trouve deux escaliers de sept marches chacun qui donnent accès sur deux plates-formes séparées par une large fissure que longeait un mur dont il reste des traces. Gorge, escaliers ont été taillés à même le roc, aussi les platesformes ayant environ i5 mètres sur 12 de superficie totale.

« Quelques arêtes du roc et des parapets garnissant la périphérie permettaient de masquer les personnes assemblées sur Tune ou Vautre des plates-formes ou cours. Au milieu de celle de Vouest, on se trouve en présence d'une excavation rectangulaire creusée dans le roc; cette espèce de tombe mesure 2 mètres de longueur et 0^*90 en largeur et profondeur ; un des plus grands côtés est flanqué de deux marches.

« Autour de la tombe, on distingue des lignes régulières et des petits trous carrés.

« Moins vaste. est la seconde cour aujourd'hui couverte en partie par la végétation ; à un certain endroit; on distingue un enfoncement ; il fait supposer qu'il y eût là un réservoir. »

Un membre de l'Institut, ayant visité ce rocher mystérieux, s'exprime à son tour en ces termes :

« On a voulu reconnaître, dans l'établissement d'une plate-forme sur ce rocher, un poste d'observation, car du sommet, haut de i5 mètres, on découvre toute la plaine et le golfe de Smyrne. Dans cette hypothèse, on s'explique bien le rapide couloir et les escaliers qui conduisent sur ces cours, mais ce qui reste difficile à comprendre, c'est Xespèce d'auge, longue de 2 mètres, qui a été creusée au milieu de l'une des aires. Est-ce un tombeau ou bien ce trou était-il destiné à un guetteur qui pouvait s'y dissimuler ?

<( Quoi qu'il en soit, en voyant réunis dans un assez étroit

espace ces tombeaux élevés près de la forteresse, ces escaliers et ces deux plates-formes créées par la main de Vhomme aux dépens du roc, on reste convaincu qu il y avait sur ce versant du Sipyle et au-dessus du port, une ville qui a précédé de plusieurs siècles la Smyrne moderne, »

Nous croyons que la courte chaîne du Sipyle, dont les divers massifs atteignent des altitudes variant entre 35o et I 5oo mètres, n'a jamais été habitée que par les vautours. Ses pics nombreux, composés d'un tuf volcanique tendre facile à tailler, permettaient aux chrétiens d'y établir ces lieux secrets de réunion dont parla saint Hilaire au IV® siècle dans Tune de ses épîtres à l'empereur Constance.

C'est en effet sur quelques-unes de ces hautes cimes iso-. lées que l'apôtre Paul, ou ceux auxquels il avait délégué ses pouvoirs enseignaient la doctrine du Christ et le premier lieu de réunion des chrétiens a dû être le rocher A, le plus rapproché de Smyrne.

L'enfoncement qu'on voit dans l'une des cours était un réservoir destiné à recueillir l'eau pluviale, une pente douce et des rigoles le permettaient facilement. Pendant les premiers siècles, on ne baptisa les chrétiens qu'avec l'eau que Dieu versait des nuages, selon l'expression de S. Paulin de Noie.

C'est dans cette cour à ciel ouvert qu'on enseignait l'Évangile aux auditeurs ou catéchumènes ; lorsqu'ils étaient suffisamment instruits, on les baptisait dans la fontaine creusée à même le roc au milieu de la seconde cour. Ces fonts contenaient une quantité d'eau suffisante pour que les catéchumènes puissent en avoir jusqu'aux genoux et les deux marches A' A avaient pour but de leur permettre de descendre facilement dans l'eau B. (fig. 44)

Dans les petits trous carrés E E E E, placés autour de la cavité, on introduisait des poteaux verticaux après lesquels on suspendait une toile ou des rideaux; ils servaient à masquer la nudité des catéchumènes. Nous retrouverons ces colonnes et rideaux établis dans les baptistères tertiaires et quartenaires dont nous parlerons bientôt.

Le pasteur se tenait probablement sur la marche la plus

élevée A' ou sur le bord opposé à ces marches ; dans cette position, ses mains dominaient la tête du catéchumène qui se tenait debout dans Teau B des fonts.

Fig. 44 — Fontô baptismaux pac immetAion à Smytne, I" ôiôcle. Établbsement ptimaite.

Ce rudimentaire baptistère à ciel ouvert a dû être installé vers l'an 40 ou 45, car les Apôtres se séparèrent pour aller prêcher VÉvangile peu de temps après 34, année où fut crucifié leur divin Maître.

Les baptistères établis ultérieurement sont plus vastes; ils occupent des positions fort élevées sur les pics du Sipyle et on y trouve déjà le ^ mi-resch, premier sanctuaire orienté vers Jérusalem, mi-rech ^ qui représente conventionnellement le contour de la Tête de Jésus le Crucifié.

Enfin quand on les construira plus tard, les fontaines du baptême auront la configuration des nimbes sacrés qui auréolent les sigles de Jésus-Christ.

C'est pour cette raison que nous devons classer les temples-baptistères en plusieurs catégories :

1° Baptistères à ciel ouvert, genre du type primaire A ;

2*^ Baptistères clos, creusés dans le roc ;

3° Baptistères bâtis en dehors des basiliques ;

4° Baptistères annexés aux basiliques ;

5** Baptistères installés dans les basiliques.

Les succès du grand prédicateur de Smyrnc s'affirmant.

Paul fit exécuter un nouveau baptistère B sur le rocher dit Acropole, dont l'altitude est à 35o mètres au-dessus du niveau de la mer, M. Weber et des explorateurs français ont fait cette description de TAcropole quHls considèrent comme une forteresse :

« Situé à environ une demi-heure de Smyrne, ce rocher est, à cet endroit, le point culminant du Sipyle. Son plateau, taillé et aplani par la main de l'homme, mesure 45 mètres de longueur sur une moyenne de 3o mètres en largeur.

ce Soutenu de place en place par un mur d'appui, un étroit chemin longe les flancs du rocher et conduit à une tour carrée dans laquelle était le puits de quelque oracle ? Cet espèce de fortin commandait le chemin qui se rétrécit de plus en plus entre les deux faces du roc jusqu'à la porte de ce côté de l'Acropole. Creusé dans le roc, ce chemin est tellement étroit près de cette porte que les hommes n'y pouvaient passer qu'un à un; cette combinaison défensive, placée en avant de la citadelle, avait pour but d'arrêter les assaillants en cas de siège.

a La plate-forme est divisée en deux cours. Dans l'une, un fossé creusé dans le roc est garanti à Textérieur par un épais mur en pierres sèches ; des marches placées dans le fossé permettaient d'y descendre et de faciliter la retraite aux défenseurs de la citadelle s'ils étaient obligés de se replier sur le corps de place ?

ce A côté de ce fossé, un mur demi-circulaire n\ le renforce, c'est comme Vébauche d'une tour. Dans l'autre cour, un creux fait supposer qu'il y eut là un réservoir ou une citerne ; il faudrait enlever les décombres qui l'entourent en partie pour révéler la véritable destination des soubassements composés de blocs parfaitement ajustés; cet emplacement dessine un rectangle d'environ cinq mètres de longueur sur deux de largeur.

a Si l'Acropole a été établie sur un point aussi élevé, c'était pour rendre sa défense plus facile et permettre à ceux qui en étaient chargés d'exercer une surveillance sur le pays environnant. »

Comme on le voit, nombreuses sont les conjectures des explorateurs sur la destination de ce nid d'aigle. Texier suppose que c'est un monument antéhellénique ou la citadelle de Tantale. Parlant de la tour carrée placée en avant de la citadelle, d'autres écrivains pensent que c'est un fortin qui défendait le rapide et étroit chemin montant à l'Acropole; ils parlent aussi de fossé fortifié, de tour ébauchée, de remparts, corps de place, d'assiégés, d'a»Siégeants ; un peu plus ils nous feraient percevoir le bruit des coups d'armes d'hast ; le cliquetis des épées ; le sifflement des flèches ; cependant ces deux cours n'ont point de logement pour une garnison et il n'existe pas de créneaux sur les remparts.

En gravissant le pénible chemin qui conduit au templebaptistère à ciel ouvert B, les chrétiens entraient d'abord dans la tour carrée pour laver leurs mains et leur visage dans une piscine qui était établie aU centre de cette place ; on ne pouvait entrer dans le temple avant d'avoir exécuté cette formalité exigée par le rite primitif. Au IP siècle, dans l'entrée de chaque basilique, était installée une vasque où l'eau était sans cesse renouvelée par une canalisation ad hoc. Sur la paroi extérieure de certaines vasques, écrivent des historiens, était gravée une inscription grecque signifiant : Laves tes péchés avant tes mains et ton visage. Probablement aussi, en passant près de la tour carrée, les personnes qui se dirigeaient vers le temple-baptistère étaient obligées de prouver, par un signe ou un mot quelconque, leur affiliation à la société chrétienne.

Dans ce lieu secret, il existe également deux cours; le fossé avec marches était les fonts baptismaux ; la tour ébauchée, dessinant un demi-cercle r\ , était le chevet oti se tenait le pasteur, chevet que nous allons trouver sous la forme du mi-resch ^ on ns dans l'architecture rituelle des primitives basiliques et dans la construction de toutes les églises de la catholicité.

Dans l'organisation du baptistère B, il y a novation; le creux ^ qui fait supposer un réservoir et dessine un rectangle de cinq mètres de longueur sur deux de largeur, était le

baptistcTo destine aux femmes ; une diaconesse était chargée de cette cérémonie. Les hauts flancs du roc et les murs qui entourent cette piscine donnaient toute garantie à la pudeur des femmes obligées de se dévêtir pour descendre dans les fonts.

On le comprend maintenant très facilement, en fait de soldats il n'y avait dans le temple-baptistère B que ceux du Christ, ils enseignaient la religion aux catéchumènes et les baptisaient, ensuite cultivateurs de la vallée du Sipyle et Smyrnéens regagnaient paisiblement leurs demeures.

Fig. 45 — Baptiôtète de la Roche totdue, I" Aiôcle. Établbôement ptimaice.

A Test de Smyrne, un peu plus loin que le rocher B, on rencontre un rocher C sur lequel a été établi un baptistère à ciel ouvert ; sa disposition générale est équivalente à celle du baptistère B; mais, sur le versant nord du Sipyle, du

côté de la vallée de THermus et de la ville de Sardes, il existe un très haut rocher D dont la plate-forme est très intéressante à étudier. (V. carte, p. 27)

L'un après Vautre, M. Humann et le docteur Fabricius ont visité la Roche tordue. Fabricius a dessiné les cabines rupestres, donné le nombre des citernes sans indiquer si elles ont ou non des marches à l'intérieur et dressé un plan que reproduit la figure 45.

Actuellement les paysans de la vallée de THermus croient que les ruines qui couronnent la Roche tordue sont les restes d'un ancien château-fort ; l'ascension en est périlleuse, mais Humann et Fabricius n'ont pas hésité à la faire.

Un sentier très raide a été autrefois taillé autour de ce rocher; des ponts avaient été jetés d'un bord à l'autre des précipices, quelques ponts sont effondrés; pour passer en ces endroits il faut maintenant saisir de vigoureuses branches et leur imprimer un mouvement d'arrière en avant. Au bout du sentier, à une certaine hauteur, on pénètre dans une longue fente rocheuse qui amène à l'entrée d'une plateforme dressée par la main de l'homme.

Les blocs enlevés dans la masse tuffeuse ont été posés les uns sur les autres pour établir des murs secs sur les parties de la périphérie bordées de précipices. Cette enceinte est longue de i5o mètres sur une largeur moyenne de 25 mètres. Le côté nord est à 325 mètres et le côté sud à 375 mètres au-dessus du niveau de la mer; la déclivité de cette plate-forme est par conséquent de o™33 par mètre.

Plusieurs citernes, de nombreuses cases et une niche w demi-circulaire B ont été taillées à même la roche. Dans la niche B, écrit Humann, devait être placé le trône de Pélops, fils de Tantale, ou le trône de Plastené la mère des dieux.

Un autre explorateur pense que la niche B ^ contenait la statue de Cybèle, déesse adorée par les habitants de cette contrée avant leur conversion au christianisme. Plus réservé, un membre de notre Institut émet Vidée que cette niche devait être occupée par le guetteur de la forteresse ?

En réalité, la niche B, orientée vers Jérusale.m, était le

chevet ^ de ce temple-baptistère à ciel ouvert d'uno superficie totale de Syoo mètres. Grâce à la forte déclivité, Veau pluviale glissait dans les cinq fontaines du baptême, et les i3 ou 14 cases permettaient de convoquer un grand nombre de catéchumènes.

Plusieurs des cases sont divisées en petites cabines séparées par une cloison rocheuse D. Dans les trous CGC, percés dans le tuf, on introduisait des chevrons de bois recouverts d'une toile ou de tuiles légères.

Au jour déterminé pour recevoir le baptême, chaque catéchumène déposait ses vêtements dans une des cabines et descendait dans les fonts les plus voisins (citerne sur le plan). Gomme il existe une trentaine de cabines, beaucoup de catéchumènes pouvaient recevoir le baptême par immersion au cours de la cérémonie.

Aucun explorateur ne paraît avoir compris la véritable destination de ces divers lieux mystérieux ; Vun d'eux s'est contenté d'écrire que :

a Le Sipyle renferme des monuments, des niches, des autels qui attestent Vhommage que reçut, après sa naissance et pendant une longue suite d'années, une idole gigantesque. Il a dû exister là, dit-il, un peuple qui, pendant la durée de plusieurs générations, a vécu retranché sur ces hauteurs avant rétablissement des cités grecques du rivage ? »

Ges termes sont ceux qu'a employé l'un des membres les plus distingués de notre Académie des inscriptions et belles-lettres pour caractériser ces monuments du Sipyle.

Nous lui répondons que :

Gette idole gigantesque est très connue; elle est aujourd'hui respectée et honorée par 3oo millions d'âmes, et c'est en son Nom^ puis l'Évangile en main en guise d'épée, que ses disciples ont d'abord conquis l'Asie Mineure. Pour arriver à ce résultat, ils ont été obligés d'établir : des lieux secrets de réunion, des baptistères provisoires et, plus tard, des basiliques où la configuration des fonts baptismaux est parlante; elle rappelle les nimbes et les sigles de Jésus-Ghrist.

Les modernes archéologues auraient pu déchiffrer le principal de ces sigles ; il a été en grande partie expliqué en deux vers gravés sur une plaque de marbre scellée aujourd'hui dans Véglise du Dôme à Milan. Dès 1720, le R. P. AUegranza en a signalé Texistence dans un livre intitulé : Monutnenii antichi di Milano : c'est Saint Ambroise, archevêque de Milan au IV® siècle, qui a fait exécuter ce monument historique portant ces deux vers latins gravés au-dessous du sigle monogrammatique de J.-C. ^ : (fig. 46)

Cicculu6 hic summi compcendit nomina cegb Quem ôine principio et ôine fine video.

(Ce cercle que tu voiA, 6an6 commencement et 6an6 fin, tenfecme leô nomA du

Souverain Roi.)

FijÇ. 4(3 — ChciAmon de S. AmbtoiAC.

Milan, IV* 5iècle.

Fig. 47 — Mua Je Kitchec, Rome.