PREMIÈRE PARTIE — MATIÈRE

telle, que de la cire collée sur le verre était fondue, et qu'un petit moulin à ailettes placé à Tintérieur tournait avec une très grande rapidité. Si les molécules sont trop nombreuses, les chocs les contrarient et diminuent leur puissance de projection ; si elles sont trop rares, cette puissance est trop réduite. Grookes a reconnu que le maximum d'effet obtenu correspondait à un vide de un millionième d'atmosphère.

Voici alors ce qui se produit : lorsque le courant passe et que les molécules sont lancées, une zone obscure règne autour du pôle négatif, c'est la zone où les molécules ne se sont pas encore heurtées ; au delà il se produit une lumière pâle due au choc des molécules et qu'on appelle lumière cathodique ; sauf la couleur qui est verte pour Tair et variable pour chaque nature de gaz, toutes les propriétés physiques ont été reconnues semblables ; les différences chimiques seules persistent, parce que la molécule n'est pas détruite. Nous approchons donc ici davantage encore d'un type commun, et ce type tous les physi-" ciens croient le reconnaître dans l'éther.

« Uètude de la lumière et de l'électricité, dit le » P. Secchi, dans V Unité des forces 'physiques, nous » a conduits à regarder comme infiniment probable » que l'éther n'est autre que la matière elle-même » parvenue au plus haut degré de ténuité, à cet état » de rareté extrême qu'on nomme état atomique ; )) par suite, tous les corps ne seraient, en réalité, w que des agrégats des atomes mêmes de ce fluide. »

di CmVSE DR I.A HATlÈilE ET DE L K^EHC

El Berttielof, bien que chimiste, itîsai qn'ea fait d'hjpotlièses touchant une matière unique, la plus vraisemblable serait celle qui la ferait dériver de <i condensations diverses de la substance étht^rée, les » états d'équiUbre stable seraient les corps simples, 11 les divers corps simples en effet pourraient être j/ constitués par une même matière distinguée seule- » ment par la nature des mouvements qui l'animent ».

Avant Berthelot, Wright etGraham avaient e'misia même opinion et ce dernier avançait, d'accord avec Newton lui-même, que » Vunité essentielle de la ma- » tière est en harmonie avec l'action égale de la » pesanteur sur tous les corps ». Ajoutons enfin que Proust considérait que la matière primordiale n'était autre que l'hydrogène.

Si l'existence d'une nébuleuse primitive est vraie, comme tout semble l'indiquer, quelle apparence en effet que la matière primordiale soit composée d'une centaine d'atomes de différentes natures, la raison se refuse à semblable hypothèse opposée aux voies simples que nous sommes habitués à rencontrer dans l'ordonnance du monde, et Faye lui-même, dans le but de soutenir t'hypothôsc contraire, nous fournit un argument considérable en faveur de l'unité.

Si on rencontre en effet dans les divers soleils, par le moyen de l'analyse spectroscopique, les mêmea corps simples que dans le notre, par contre on n'en trouve qu'une partie dans les nébuleuses irréductibles. Aussi Faye les divise-t-il en deux catégories, celles

PREMIEHE PARTIE -

Hirenfenuenl des corps solides et celles qui ne ren- BrmeDt que des corps gazeux. Ces dernières ne pouriient jamais devenir des mondes, lello la magnifique îébuleuse d'Orion qui ne contient que de l'hydrogène t de l'azote, mais cela n'est-il pas plutôt un argupent en faveur de l'unité, et n'indiqiie-t-il pas simplement que les nébuleuses se présentent à divers degrés d'évolution.

Quoi ? il y aurait des portions d'espace où la matière ne serait formée que de gaz et d'autres où il se rencontrerait des solides? Celte argumentation me paraît d'ailleurs pécher par la base, car même l'azote et l'hydrogène sont susceptibles de se solidifier ou de former des composés solides, mais ce qu'ilen faut retenir dès à présent, c'est que suivant leur degré d'évolution, les nébuleuses s'enrichissent de matériaux soi disant simples, et il est probable que sous l'influence de pressions et de températures énormes que nous sommes incapables de reproduire, des groupements atomiques se sont formés, groupements que nous ne pouvons dissocier par nos faibles moyens et dont nous faisons des corps simples.

L'analyse spectrale elle-même est venu d'ailleurs au secours de la thèse de l'unité. Loekyer a reconnu en effet que dans les soleils à lumière blanche, c'est-àdire offrant la température la plus élevée, oo ne trouve que de l'hydrogène libre et un peu de magnésium ; dans les soleils jaunes comme le nôtre, on rencontre i métaux, mais pas des métalloïdes. Enfin dans les . les moins chaudes telles que « d'Hercule, les

méleu

j rencontrent plus que combinés et à c d'eux les métalloïdes ; et toujours dans l'ordre d( spectroscopie, Grookes ne prélcnd-il pas avoir réi à dc^coiaposer le spectre de ryttriura considéré comme corps simple.

A ne considérer d'ailleurs que les corps que nous connaissons, ne voyons-nous pas tous les jours des corps de même composition chimique dits isomères présenter les apparences les plus diverses, en chimie organique surtout, etles corps simpleseux-mêmes, qui en raison même de leur simplicité devraient toujours présenter le même aspect, ne se montrent-ils pas absolument différents dans leurs états allotropiques, tels le phosphore blanc et le phosphore rouge qui diffèrent si complètement par leur couleur, par la toxicité de l'un et l'innociiitë de l'autre, etc. Quoi de plus dissemblable encore que les trois variétés de carbone, le charbon, le graphite et le diamant, — que le sonfre cristallisé et le soufre mou ?

La composition élémentaire est .certainement la même, mais les groupements atomiques sont différents, les atomes sont peut-être arrangés en molécules de façons diverses, enfin les mouvements moléculaires eux-mêmes peuvent être ditférenciés, comme l'admeti Berthelot. Quoi qu'il en soit, la chimie n'a rien pu couvrir dans les causes de risoraerie et de l'allotro;

Nous pouvons donc conclure que la matière est u] et que les corps simples se sont formés aux divi degrés de révolution des nébuleuses.