LES ALCHIMISTES

Incxhaustum. fert thesaurum Qui de virgis facit auruwm, Gemimas de lapidibus.

(Vieux cantique en l'honneur de St Jean év.)

Leur rôle dans la formation de la médecine populaire est indirect. Sans doute n’ont-ils pas fourni à nos ancêtres un arsenal thérapeutique digne d’être conservé, mais ils - ont agi sur l’esprit populaire, lui laissant entrevoir un merveillèux univers où tous les espoirs étaient permis.

Dans leur poursuite inlassable du Grand-Œuvre ils n’omirent pas la recherche d’un trésor entre tous désirable. Qu'ils s’appelât Elixir de Vie, Baume Universel, Aigle Céleste, Or Potable ou Bois de Vie, il était tofjours destiné à rendre la santé aux malades, à redonner des forces, à prolonger la vie.

Nicolas Flamel à affirmé avoir découvert la grande panacée, reprenant des recherches bien. vieilles puisque Hu-Jum-Sin, alchimiste chinois, et Symandius, roi d'Egypte, l'avaient paraît-il trouvée. Raymond Lulle et Arnaud de Villeneuve s’acharnèrent à sa poursuite. Ces grands alchimistes du xtr° siècle eurent des continuateurs. Paracelse ne se vantait-il pas de posséder la Pierre Philosophale et de pouvoir faire vivre les hommes plusieurs siècles ? Mais la trace laïssée par les alchimistes du Moyen- Age, qui écrivirent, leur chanson de geste dans le domaine

scientifique, ne fut pas perdue, Au xvI", siècle, malgré les conseils de prudence de Rabelais, on voit Braccesco écrire: Le Bois de Vie, où l’on apprend la médecine au moyen de laquelle nos premiers pères ont vécu neuf cents ans, et; Fioraventi publier son Résumé des secrets qui regardent la médecine, la chirurgie et l’alchimie (Venise 1571). Gabriel de Castaigne, aumônier de Louis XIII, écrit Z°Or Potable qui guérit tous les maux (Paris 1611) et d’autres ouvrages d’alchimie. Fabre, médecin de Montpéllier, publie l’'Alchimiste Chrétien (Toulouse 1622). Et au xvrrr° siècle le sujet était encore assez débattu pour servir à une étude de Falconet intitulée : Lettres et remarques sur l’or prétendu potable. À

En faut-il davantage pour éveiller dans les esprits une immense espérance et préparer la voie aux thérapeutiques les plus invraisembables ? Le grand rêve des alchimistes ‘. mit en branle pour des siècles l'imagination du peuple, emplissant de chimères dorées le ciel gris de sa misère.