V. Education

Sans vouloir donner à ce mot un sens aussi étendu qu'on le fait parfois \ il faut se garder d'en restreindre outre mesure la signification. M. Galton * ne voit dans Téducation que l'influence directe du maître sur l'élève, en tant qu'elle résulte de la distribution et de la correction de devoirs, de la surveillance et d'autres fonctions analogues plus ou moins mécaniques. Il a trop beau jeu h montrer que l'éducation, telle qu'il la comprend, n'a exercé aucune influence notable sur le développement du génie, une foule de grands hommes étant sortis d'écoles médiocres, tandis que des écoles réputées excellentes ne donnaient guère que des fruits secs.

Je ne m'occuperai pas de ce genre-là d'éducation, qui ne touche que de loin à notre sujet. Ce que j'entends par éducation, c'est avant tout: le commerce avec les parents, les amis de la famille, les camarades de classe ou de jeu ; l'influence exercée par les professeurs, soit par leur enseignement proprement dit, soit par leur exemple, leurs encouragements, leurs conseils etc. ; les lectures et autres circonstances analogues. Ce sont toutes ces conditions dont il importait de constater la présence ou l'absence dans la jeunesse de l'homme de lettres. Il ne s'agissait pas toutefois de rechercher, comme on le fait le plus souvent, quelle influence ces conditions ont exercée dans chaque cas particulier, car c'eût été impossible à déterminer ; c'est précisément pour l'apprendre que j'ai entrepris ces recherches comparatives. Ce que j'avais à faire, c'était simplement de déterminer

< M. RiBOT p. ex. fait rentrer dans réducation • les mœurs », les • croyances re]i;(ieuses » etc. V. ^hérédité psychologique, p. 326.

' Surtout dans Hereditary geniua, moins, mais trop encore, dans English men of science.

quelles ressources intellectuelles du genre indiqué l'homn^ de lettres avait eues à sa disposition lors de son enfance ^ de son adolescence, sans me demander pour le moment si c^ ressources étaient de nature k agir dans tel sens plutôt qin:dans tel autre,

Je n*ai pu faire cette étude que pour les gens de lettres ^ talent, les autres m'étant d'ordinaire trop peu connus.

Au début, j'avais cru pouvoir distinguer de nombreux degrés dans la richesse du milieu « éducateur » : ressoure-^< intellectuelles très abondantes, abondantes, moyennes, etc. Mais j'ai dû bientôt me convaincre qu'il était impossib/e d'en distinguer plus de deux. Je désigne en conséquence simplement par a les gens de lettres qui ont eu dans leur enfance, jusque vers l'âge de dix-huit ans, l'occasion de fréquenter des personnes cultivées. — parents, professeurs, condisciples, — et d'user d'une bibliothèque ou d'avantages semblables. Pour m'exprimer d'une façon tout à fait claire, je range dans cette catégorie tous les gens de lettres de talent qui ont fait leurs études dans une école représentant pour l'époque ce qu'est de nos joui^s un lycée, ou qui ont vécu dans un milieu pouvant leur offrir des ressources équivalentes \ Sous b je range tous ceux qui n'ont eu à leur disposition que des ressources élémentaires.

Il va sans dire que souvent le milieu éducateur présentait un caractère indécis. Dans ce cas, je me suis toujours abstenu. C'est ce que j'ai fait, par exemple, pour Rousseau, qui aurait pu figurer également sous a ou sous h, suivant la circonstance (lue j'aurais prise plus particulièrement en considération. Ce n'est qu'en procédant de la sorte, en négligeant tous

' Indépeiidaminent, je le r«'pète, de l'usage qu'ils en ont fait. Crêbillon, De- LAVioNK, Bai.zvc ot taiit d'uiitres ont ét<^, dit-on, de mauvais écoliers, mais cela ne veut pas dire qu'ils n'aient pu profiter à leur nii.niôre des ressources qw leur olTrail l'^'cnle. Si d'autres ont fait de « brillantes éludes • sans cesser d'être des sots, cola ne v«Mit pas dire non plus qu'ils aient su retirer de leurs»^jourà récole le plus grand prulit possible.

les cas douteux pour avoir uniquement égard à ceux dont l'interprétation n'offrait aucune difficulté, que je pouvais obtenir pour, mes recherches une base suffisamment rigoureuse.

En ce qui concerne les acteurs, il était nécessaire de procéder d'une façon spéciale, car l'éducation joue chez eux un autre rôle que chez les gens de lettres proprement dits. Aussi ai-je rangé sous a non seulement ceux d'entre les acteurs qui ont pu profiter des ressources indiquées ci-dessus, mais encore ceux qui ont passé leur enfance dans un milieu d'acteurs, ce qui était évidemment pour eux la meilleure éducation possible.