VII. Profession du père

J'use de ce moyen commode de désigner le milieu social dans lequel est né et a grandi l'homme de lettres. Lorsque c'est nécessaire, j'indique la profession de la mère, et, à défaut d'une profession nettement définie, la position sociale des parents. Ici encore, je n'ai pu trouver les renseignements nécessaires que pour les gens de lettres de talent, et même pour ceux-ci les renseignements font trop souvent défaut.

Les recherches sur le milieu social viennent compléter celles sur la fortune, mais sans se confondre avec elles, des familles très riches pouvant offrir à certains égards moins de ressources que des familles relativement pauvres, appartenant à une autre couche sociale.

Pour désigner, dans ma liste, la profession ou la position sociale, j'use autant que possible des termes mêmes que me fournissent les sources. Ce n'est que rarement, lorsque ces termes pouvaient prêtera l'équivoque, que je les ai remplacés par d'autres plus explicites.

Le nombre respectif des gens de lettres issus de chaque milieu social n'a par lui-même aucune signification précise. Nous ne pourrions en apprécier exactement la portée que si nous savions, au moins par à peu près, de quelle façon la population totale s'est répartie à chaque époque entre les diverses professions. Malheureusement nous sommes bien loin de posséder là-dessus des données tant soit peu exactes. Pour certaines professions (paysans, militaires, fonctionnaires) on pourrait à la rigueur, moyennant de longues recherches.

aboutir à des évaluations qui ne s'écarteraient sans doute pas trop de la réalité. Mais pour beaucoup d'autres (commerçants, industriels, rentiers, etc.), les recherches les plus patientes ne sauraient évidemment conduire c\ aucun résultat positif. Il sera donc impossible de déterminer quelle a été la fécondité réelle, c'est-à-dire relative, de chaque profession. Toutefois, ce que nous ne pouvons faire pour les professions isolées, nous pourrons peut-être le faire pour des groupes de professions, les classes sociales. Nous répartirons h cet effet toutes les professions indiquées dans la liste entre quelques catégories générales, que le lecteur pourra facilement, s'il le juge à propos, remplacer par d'autres.

rî