CHAPITRE IV

MORT DB CALVIN. -^ RÉVISIOK DGS ÉDITS EN i568

Après avoir vaincu les dissidents politiques et les dissidents religieux, Calvin domina dans Ge> nève sans opposition. Tous les esprits durent se plier au joug de ses doctrines. Ceux qui voulurent protester furent bannis, emprisonnés et quelquefois même envoyés au supplice. Le parli des étrangers s*accrut tellement , qu'on reçut trois cents nouveaux bourgeois dans une seule matinée. Calvin fut gratifié lui-même du droit de cité. Voulant faire de sa nouvelle patrie le grand séminaire du protestantisme, il y érigea un Collège avec sept classes, et une Académie qui eut trois chaires d'hébreu, de grec et de philosophie , sous la direction de Théodore de Bèze. Il encouragea rétablissement, à Genève, d'Ëglises italienne, espagnole, anglaise,

I . Uétiaration pour maintenir la vraie foy contre les errears détestables de Michel Servet, par Jean Calvin ; Genève, IS54. De hœreiieis a giaàio avili puniendis (da droit de punir les hérétiques par le glaive), par Th. de Beae ; Genève, IS34.

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flamande, au moyen de réfugiés de ces divers pays. Il s'occupa sans relâche de la propagation extérieure de sa doctrine, et envoya ses livres et ses missionnaires dans toute TEuropc. Il devint ainsi le chef d'un grand parti religieux, le parti calviniste. Mais il consuma ses forces dans ces travaux. Sa frêle santé ne put résister à tant de fatigues. Son estomac était détruit ; sa tète lui causail de si violentes douleurs , qu'il ne pouvait manger ; il avait un asthme et des crachements de sang. Il fut obligé de s'abstenir presqu'entièrement de lire et de prêcher, mais il dictait encore et achevait divers ouvrages. « Outre cela, dit Théodore de Bèze dans sa biographie du réformateur, il ne s*espargnait aux affaires des Eglises, encore que nous lui fissions remontrances d'avoir plus d'égard à soi.» Le 2 février ISâl^, il fit sa dernière leçon, et le dimanche suivant son dernier sermon. Il se fit porter à l'église, le jour de Pâques, pour assister une dernière fois à la Cène. Le mardi 25 avril, il fit un testament fort bref, dans lequel il rend grâces à Dieu « de ce qu'il l'a retiré de l'abime d'idolâtrie où il était plongé, et de ce qu'il s'est servi de lui pour annoncer TEvangile. Je proteste, ajoute*t-il, que j'ai tâché d^enseigner purement sa Parole, tant en sermons que par écrit, et même qu'en toutes les disputes que j'ai eues contre les ennemis de mérité, je n'ai point usé de cautèle ni de sophisterie, mais ay procédé rondement à maintenir sa querelle. »> Calvin nomme ensuite pour son héritier son fr^re Ânthoine, qu*il avait établi libraire à Genève; il lègue au collège dix écus, et à la bourse des

pauvres étrangers autant, à chacune de ses nièces trente écus.

«c Adhonc , continue de Bèze , voyant que la courte haleine le pressait, il envoya vers les quatre Syndics et Messieurs du Petit Conseil , pour les avertir qu'il desirait fort de parler encore une fois à eux, et qu'a cette fin il se ferait porter en leur conseil le jeudi suivant. Les bons Seigneurs firent repense qu'à cause de sa débileté et indisposition si grande, ils le priaient bien fort de ne prendre point cette peine, mais qu'eux-mêmes tous ensemble riraient voir. Ce qu'ils firent aussi, le jeudi matin. Eux donc étant entrés dans sa chambre, et s'étant assis, après l'avoir salué, et lui eux mutuellement , il les remercia de ce qu'il leur avait plu lui faire plus d'honneur qu'il ne lui appartenait, et le supporter en plusieurs endroits. Et combien que ce pendant qu'il avait été ici, il eût eu plusieurs combats et fâcheries, que toutefois cela n'était pas venu des dits Seigneurs. Il leur fit aussi une remontrance excellente des singulières grâces qu'il avait reçues de Dieu. ^ Vous voyez (leur dit-il) l'état où vous êtes. Soit qu'il advienne que vous pensiez être bien assurés , soit qu'on vous menace, il vous faut toujours considérer que Dieu veut être honoré de vous et qu'il se réserve celte louange ; que c'est à lui de maintenir les États publics de toutes les Seigneuries, et qu'il veut qu'on lui en fasse hommage, en reconnaissant qu'on dépend entièrement de lui. Je prie ce bon Dieu qu'il vous conduise et gouverne toujours, et augmente ses grâces sur vous, et les

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fasse valoir à votre salut et de tout ce pauvre peuple. »

Le lendemain, tous les ministres de la ville et de la campagne se réunirent aussi dans sa chambre pour prendre congé de lui. Il les exhorta à continuer, après sa mort, l'œuvre qu'ils avaient entreprise ensemble , et à conserver Tordre qu^il avait établi dans TEglise de Genève, et de ne jamais Tabandonner. Farel , malgré le poids de son âge» quitta Neuchâtel et vint visiter son ami mourant. Ils passèrent une soirée ensemble, et Farel, après avoir dit un dernier adieu à Calvin, retourna dans son Eglise. Comme la maladie qui tourmentait le réformateur était une maladie lente, il vécut en<* core un mois. Le 19 mai, avant-veille de la Pentecôte, il désira assister à la censure que les ministres exerçaient les uns sur les autres pour se préparer à la Cène. La censure et le repas eurent lieu dans sa maison. Il se fît portera la table, et dit à ses collègues : ^ Mes frères^ je viens cous voir pour la dernière jois '. » Il bénit les viandes, essaya de manger, et se fit remporter dans son lit, pour n'en plus sortir. Le 27 mai il expira, vers les huit heures du soir, sans éprouver aucune douleur.

1. Dans les adieai qu'il fit aus ministres de Genève, le 28 avril 1564, Calvin résuma ainsi toute %^ carrière i Genève : « Quand je vins premièrement en cette Eglise, il n'y avoit quasi comme rien. On prescboit, et ppis c'est tout. On cberchoit bien les idoles et le» br(kloit-on; mais il n'y avoit aucune réformatioo. Tout étoit eu tumulte. Il y avoit bien le bonbomme maitro Guillaume (Farel) et puis Taveugle Courant (non pas né aveugle, mais il Test devenu à Basie). Davantage il y avoit maître Antoine Saulnier et ce beau prêcheur Froment, qui, ayant laissé son devantier, s*en montoit en

« Voilà, dit Théodore de Bèze, comment en un instant le soleil se coucha, et la plus grande lumière de l'Eglise qui fût en ce monde fut retirée au ciel. » Il fut enterré le lendemain, sans aucune pompe, au cimetière commun de Plainpalais, comme il Tavait ordonné; mais les Syndics, les Conseils en

chaire, puis ft*en retournoit à sa boutique, où il jasoit, et ainsi, il faisoit doable sermon*. J*ai vécu ici en combats merveilleux; j*ai été salué, par moquerie, le soir, devant ma porte, de 50 ou 60 coups d*arquebuse. Que penses-vous que cela pouvoit eslonner un pauvre escboiier timide comme je suis, et comme je l'ai toujours été, je le confesse?

> Puis après je fus chassé de cette ville et m*en allai à Strasbourg, où ayant demeuré quelque temps, je fus rappelé, mais je n*eus pas moins de peine qu'auparavant en voulant faire ma charge. On m'a mis les chiens à ma queue, criant bére bére! et m'ont prins par la robe et par les jambes. Je m'en allay au Conseil des Deux-Cents quand oo se combattoit, et retins les autres qui j vouloient aller, et qui n'estoient pour faire cela. En entrant, on me disoit : « Monneur, retirea>vous, ce n'est pas i vous qu'on en veut. • Je leur dis: Non ieraj; allés, meschants, tuez-moi, et mon sang sera contre vous, et ces bancs même le requèreront. Ainsi j'ai été parmi les combats, et vous en expérimenterez qui ne seront pas moindres, mais plus grands. Car vous êtes en une perverse et malheureuse nation, combien qu'il y ait des gens de bien. Mais prenez courage et vous fortifiez. Quanti ma doctrine, j'ai enseigné fidèlement. Je n'ai écrit aucune chose par haine k rencontre d'aucun

» Quant à nostre état intérieur, vous avez élu M. de Bèzc pour tenir ma place. Regardez de le soulager, car la charge est grande. De luy, je sais qu'il a bon vouloir et fera ce qu'il pourra. Je vous prie aussi ne changer rien ni innover. On demande souvent nouveauté ; mais tous changements sont dangereux et quelquefois nuysent. Â mon retour de Strasbourg, je fis le catéchisme à la hâte, car je ne voulus jamais accepter le ministère qu'ils ne m'eussent

* Stolnicr, banni de Genève eo 1538, devint ministre à Horges. Froment, aatenr des ^etf* merveilleux de la cité de Genïve convertie h l'Evangile^ se présenta d'abord coame oiaitre d école. U l'nt ensaite miniatre, et enfin notaire.

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corps, les pasteurs, les prafesseiirs et tous les habitants de Genève accompagnèrent ses restes. Calvin avait, lorsqu'il mourut, cinquante-quatre ans. ilis mois et dix- sept jours.

Un auteur contemporain résume ainsi * les événements survenus dans Genève depuis les premiers mouxcmentsde reforme jusqu'à la mort de Calvin : • En moins d'un demi siècle Genève changea trois fois de face. Elle passa par trois révolutions consécutives. La première de ces révolutions la délivra du duc de Savoie, qui perdit-son autorité déléguée en voulant Tétendre et la transformer en souveraineté absolue. Elle se fit à Taide d'une alliance avec les cantons de Fribourg et de Berne , qui défendirent l'indépendance de Genève, et elle eut pour instrument principal Berthelier, qui paya de sa telc ce patriotique service,

juré ces deux points : assavoir de tenir le catéchisme et la discipline; et en l'escrivant, on venoit quérir les morceaux de papier larges comme la main, et les portoii-on à l'imprimerie. Quant aux prières du dimanche, je prins la forme de Strasl>ourg et en etnpruntai la plus grande partie. Je fus contraint aussi de faire le formulaire du baptême étant è Strasbourg, et qu'on m'apportoit les enfants des anabaptistes de cinq et de dix lieues à la ronde pour les baptiser. Je fis alors ce formulaire rude, mais tant y a que je vous conseille de ne rien changer. L*Eglise de Berne a trahi ceHe-ci, et ils m'ont toujours plus craint qu'aimé, et je veux bien qu'ils sachent que je suis mort en cette opinion d'eux : « gu*iis m'ont pku craint quaimé », et encore ils me craignent plus qu'ils ne m'aiment, et ont toujours eu peur que je ne les troublasse en leur eucharistie. >

Ces paroles suprêmes de Calvin ont été recueillies parle ministre Pinaut. B, Cornélius ou Corneille, professeur d'hébreu et auteur de plusieui*s cpitapbes de Calvin en diverses langues, en a dressé aussi de son côté un procès-verbal qnî offre quelques variantes.