CHAPITRE VL

COUP D*CeiL GÉNÉRAL SUR LES MOEURS, LES LOIS ET LA CIVILISATION DE GENÈVE AU \VI* SIÈCLE.

Avant de commencer l'histoire d'un nouveau siècle, nous vouions jeter un dernier coup d'oeil sur celui que nous venons de parcourir, et nous

108 GBNkVB AU XVI* SIÈCLE.

entrerons dans quelques détails sur les lois , les usages et les faits qui caractérisent le plus les hommes et les temps.

Les lois étaient infiniment plus sévères à Genève que de nos jours. Elles se ressentaient de la rudesse des mœurs et de l'ignorance qui couvrait encore la République de ses voiles. Plusieurs d'entre elles portent même une empreinte de cruauté qui fait frémir. Les supplices participaient de la barbarie du siècle. Ceux de la roue, du feu , des tenailles, de la potence, étaient communs. On noyait, ou quelquefois on écartelait les criminels. La question ou torture, variée de diverses manières, se pratiquait dans les procédures de quelque importance, avec les précautions dont nous avons parlé plus haut. Le carcan, les verges, les Fers, les amendes honorables , étaient réservés pour les cas moins graves, ou précédaient la peine de mort. Les condamnations capitales étaient fréquentes , soit à cause de la rigidité des principes, soit à cause de la corruption des mœurs.

Le crime de haute trahison était réputé le plus grand de tous, et on étendait fort loin cette imputation. Cette sévérité paraissait forcée dans un petit Etat qui tenait avant tout à son indépendance et qui était environné d^ennemis puissants. En 1539, le Petit Conseil décréta que ceux qui divulgueraient le secret de ses séances perdraient la vie. Le Conseil des Deux Cents adoucit cette peine en déclarant qu'ils auraient seulement la langue percée.

En religion, le gouvernement genevois poursui-