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spc^culateurs ou comme aTenturiers* Tel fut François Le Fort, frère de rancien syndic Ami Le Fort, qui rendit son nom illustre dans les vastes Etats de Pîerre-)e-Grand, czar de Russie. L'aisance croissante, Taffluenre des étrangers, surtout des seigneurs protestants qui ne pouvaient ou ne voulaient pas séjourner en France, furent cause que les environs de la ville commencèrent à se couvrir de riches campagnes. L*impôt sur les fortunes, en proportion géométrique, connu sous le nom de taxe des gardes, fut établi en i690.

Un historien étranger, le Milanais Grégorio Leti , qui avait été gratifié de la bourgeoisie après avoir embrassé la Réforme, mais que son esprit satirique fit ensuite bannir de Genève, a laissé de cette ville , telle qu'elle était à la fin du 17« siècle, un tableau curieux et peu connu, dont nous citerons les principaux traits. Leti passe en revue le gouvernement, ses rouages, et fait une sorte de s^atiMiquc religieuse , politique et morale de la République.

« Le gouvernement de Genève, dit Leti « ne saurait être mieux ordonné, et s^s lois mieux établies ; mais celles-ci sont mal observées la plupart du temps, ce qui semble un mal inhérent à toutes les républiques. Cest un mélange d'aristocratie et de démocratie. La démocratie consiste en ce qu'on laisse au peuple, bien plus pour la forme qu'autrement, le droit de nommer le magistrat, mais sur une présentation de deux listes soumises par le Conseil des Deux-Cents, qui les i^çoît lui-même du Conseil des Vingt-Cinq. Et cette formalité à Tégard

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du peuple est observée pour les syndics, le lieutenant, le procureu régénérai et les auditeurs; de sorte que ce n'est pas une élection faite par le peuple, mais bien par les Conseils des Vingt-Cinq et des Deux-Cents. Le peuple est forcément tenu de choisir Tun des deux noms qui lui sont présentés* Voilà pour la démocratie.

» L'aristocratie consiste en ce que, pour les magistrats et pour les Conseils, on choisit toujours et exclusivement des principaux de la ville. Et encore cela ne se fait -il pas sans abus, de sorte que Pon dirait que Genève prend à tâche d'imiter Venise, qui, de république démocratique, est devenue une aristocratie, puis ensuite une seigneurie. Pour faire raristocratic, on a pris les principaux de la démocratie, et pour faire la seigneurie, ou en d'autres termes les nobles, on a pris les plus notables de r aristocratie.

» A Genève, en efiet, par suite de cette manière de procéder, le ménage du gouvernement a fini par se concentrer dans sept à huit familles au plus, qui forment comme une petite seigneurie ou dynastie. De façon que toutes les charges sont pour ces familles ou distribuées par elles. Un homme eût-il le mérite d'un Cicéron ou d'un Caton, s'il n'a pas de parenté avec une de ces familles, ou s'il n'a pas le bonheur de leur agréer et d'être mis en avant par elles, il peut être sûr de rester à la porte, en dépit de toutes ses qualités.

«> Cette manière d'agir déplaît à beaucoup de gens, et on peut dire que tous en murmurent. Pour mon compte, j'ai souvent fermé la bouche à maint

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mécontent, car j*cstime en effet que les républiques les mieux réglées n'ont eu de vie et de durée qu^au moyen d*une semblable organisation de magnats. Quand Tautorité se divise entre un trop grand nombre, elle se perd et s'affaiblit. Rome n'a pas fait ses merverlleuses conquêtes quand la souveraineté était aux mains de la multitude, mais bien alors que l'autorité du Sénat était restreinte dans nn petit nombre de mains. Genève est une ville observée et convoitée du dehors ; on n'épargne contre elle ni veilles, ni sueurs ; le sacré et le profane s'entendent pour la renverser. Pour se conserver, elle a donc besoin de bonnes têtes, de gens d'autorité et de richesse. Or cela ne peut s'obtenir si Ton élargit les rangs des membres du gouvernement , et si l'autorité se disperse sur les uns et sur les autres.

f> Rien au monde ne vaut l'expérience. Quand, à Genève, Tautorité et le gouvernement appartenaient à tout le monde, elle n'avait pas la moitié de ce qu'elle a maintenant en population et en richesse. Au contraire, depuis que le pouvoir est concentré dans un certain nombre de familles intéressées à le maintenir et jalouses de leur autorité, population et richesse ont suivi une progression ascendante. « On compte à Genève quatre Conseils : » Le premier est le Conseil Général du peuple, dans lequel figurent tous les bourgeois et citadins qui ont atteint Tâge de vingt-un ans. Ce nombre monte à douze cents, tantôt plus, tantôt moins. Ce Conseil a coutume de se réunir deui fois l'an, pour l'élection des syndics le premier dimanche de jan« vier, et au mois de novembre pour l'élection du

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Hculenanl et de deux auditeurs. Chacun dicte son vote à l'oreille d*un secrétaire. Le Conseil se réunit le dinuncbe après le prêche, et» diaprés un ancien usage, chaque citoyen doit porter l'épée en allant donner son vote. Jadis ce même Conseil élisait aussi les conseillers, mais cela a été supprimé, de même que Tusage de le faire voter sur les questions de paix et de guerre.

« Le second (Conseil est celui des Deux-Cents, ainsi appelé parce qu'il compte un pareil nombre de membres, qui sont élus à vie, à moins qu'ils ne viennent à être cassés pour faillite ou pour quelque autre manquement. Ce Conseil est élu par celui des Vingt-Cinq. On l'appelle aussi le Conseil Souverain, parce que le droit de grâce lui appartient, et que rien d'important ne se peut faire sans son consentement* 11 se réunit le premier vendredi du mois pour traiter des affaires d*Etat, et plus souvent quand le besoin le requiert. U )uge aussi les causes civiles comme tribunal d*appel.

M Le Conseil qui vient ensuite ou en troisième lieu, est celui des Soixante, qui se réunit pour les affaires graves que Ton ne juge pas à propos de confier aux Vingt-Cinq seuls, ni de transmettre au Conseil trop nombreux des Deux-Cents, à moins que les Vingt-Cinq et les Soixante ne jugent en semble qu*il y a lieu de lui porter Taffaire. Ces soixante conseillers sont élus par les Vingt Cinq et présidés par le Conseil des Deux-Cents. Le procureur-général en fait partie sans élection .

>' Mais, pour dire le vrai, le quatrième Conseil, qui est celui des Vingt -Cinq, sert de base et de ca-

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nal à tout Pédiiice du gouvernement, puisque tout lui passe par les mains avant d aller aux autres Conseils, outre que dans les causes crinrinelles il )uge souverainement et sans appel. Ce même Conseil se recrute lui-même, attendu que quand il survient une vacance dans son sein, il fait deux présentations au Conseil des Deux-Cents, quatre présentations s'il y a deux vacances, etc.

» Le Conseil des Deux-Cents décide d'abord les noms qui doivent être retenus. Cela se fait au moyen de deux lettres, B et O. Chaque conseiller prend ces deux lettres, et il dépose celle qu'il lui plaît dans une urne. Alors tous les parents ou alliés des candidats, jusqu'à la sixième génération, doivent s'alistenir. S*il se trouve un plus grand nombre de B, qui veut dire bon, le choix reste approuvé ; s'il se trouve au contraire plus d'O, qui veut dire omis, il y a exclusion, et le Vingt-Cinq fait une autre présentation. Il arrive souvent que de la sorte lieaucoup sont exclus. Finalement, si les deux candidats présentés sont admis comme bons^ on en vient à l'élection secrète avec l'inclusion des parents, et celui qui a le plus de voix reste conseiller pour toute sa vie. C'est de cette manière que Ton procède pour toutes les autres charges à élire au scrutin.

» Les chefs de ce Conseil sont quatre syndics, qui restent une année en charge, et qui y reviennent au bout de quatre ans, de sorte qu'il y a seize personnes qui portent ce titre, mais quatre seulement président pendant une année, et ils sont nommés par le Conseil du peuple, comme il a été dit. Le

premier des quatre porte le titre de Premier Syndic . C'est à lui qu*incombe le soin de recevoir les iwémoires, de lire les suppliques, de recevoir les lettres, et de rapporter au Conseil sur toutes les affaires.

o Le second syndic est chef de Tadministration de THôpital; le troisième est à la tête des finances et des revenus publics, et le quatrième est comme le général de Tarmée.

» Parmi ces seize syndics (en exceptant les seize actuels) , on choisit le lieutenant, qui reste en charge une année. Ce fonctionnaire, avec l'aide de six auditeurs, nommés pour trois ans, et qui sont élus tous les deux ans au nombre de deux, administre la justice civile. Mais les causes sont portées au Conseil des Vingt-Cinq par voie d'appel. Quant aux affaires criminelles, il juge celles qui sont légères, et il porte les autres aux Vingt-Cinq.

» Dans le Conseil des Vingt-Cinq, il y a deux secrétaires d'Etat, qui écrivent tout ce qui se disente. Il y a aussi deux secrétaires au tribunal du lieutenant. Les premiers restent en fonctions jusqu*à ce qu*ils soient nommés syndics, ou tant que le Conseil le juge à propos, ou jusqu'à ce qu'ils veuillent être déchargés de leur emploi. Les seconds restent en fonctions deux ans, et d'ordinaire ils sont pris parmi les auditeurs.

t< Pour le gouvernement ecclésiastique, il y a vingt-quatre prédicateurs , douze pour les trois églises paroissiales de la ville, et douze pour les autres paroisses du dehors. Tous ensemble forment une Classe que Ton nomme la Compagnie»

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» Elle se réunit tous les vendredis, pour veiller aux besoins de TËglise, et pour Téleclion d'autres pasteurs, selon le besoin ; mais le droit de confirmation appartient au Vingt-Cinq, et souvent il fait connaître à la Compagnie le sujet qu'il désire. Jadis celte Compagnie avait une fort grande autorité, et souvent elle parlait au Conseil assez rondement et sur un ton très-libre; mais cela est bien changé. Aujourd'hui elle ne peut rien faire, ou du moins elle ne fait rien que ce qu'il plaît au Conseil d'approuver et de ratifier. Au reste, tout se passe sans bruit ni scandale. Ces pasteurs sont payés sur les revenas qui jadis appartenaient à ré\éque; mais c'est peu de chose, comme 200 écus pour ceux de la ville, et 130. écus pour ceux de la campagne. Encore ce salaire est-il payé partie en grain et partie en vin. Bref, la peine dépasse le salaire.

« Pour TAcadémie et pour les écoles, il y a un recteur, qui est toujours un ministre ou pasteur, ou bien un des professeurs. Ce recteur est le chef de l'administration, et il a pour adjoints trois conseillers du Vingt-Cinq avec le titre de scholarques.

» Les revenus de la ville sont bien administrés. Ils reposent sur certaines gabelles, douanes, impositions. Il y a aussi de certaines redevances foncières d'où Ton tire 80,000 écus par année de revenu certain. Cette somme dépasse les dépenses, qui cependant sont grandes, et ascendent à plus de 50,000 écus. Dans de certaines années, les recettes et les dépenses se balancent même.

» Mais le plus grand avantage de cette ville consiste dans la Chambre dite des Bleds, qui les fait m. 11

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abonder dans Genève, et convient fort aux pays voisins, à cause du débouché certain qu'ils ont poar leurs grains. Cette institution accroît le revenu public sans incommoder les citoyens. On en doit rinstitution à MM. Dominique Mestrezat et à Jacob Dupan, tous deux syndics, morts glorieusement il y a quelques années. Tous deux ont consacré leurs conseils, leurs biens et leurs veilles à cette institution, que Ton peut appeler le salut de la patrie, la base et la sûreté de la République.

» La Chambre des Bleds a sous sa direction cinq greniers publics, avec plus de cent mille sacs de grains. Ils se vident et se remplissent en partie chaque année. Il y a sept gouverneurs et un syndic président pour les administrer. Le trésorier général» qui reste en fonctions six ans, et qui est élu par le peuple comme les syndics, n'a rien à démêler avec les fonds de cette Chambre. Il ne se mêle que des autres capitaux et des revenus de TEtat.

» Il n^existe pas de république où les fatigues du Conseil ordinaire, comme celui des Vingt-Cinq, soient plus grandes que dans celle-ci. Il se réunit chaque jour une fois, et quelquefois deux ; chaque séance est de cinq à six heures pour le moins. Il a en mains toutes les affaires de TEtat, les causes civiles et criminelles, et cependant il n*y a pas de pays au monde où de telles fatigues soient moins rétribuées, puisque le salaire de chaque conseiller monte à peine à 300 écus par an. Les syndics en ont 400, de manière que s'il n'y avait pas en jeu quelques onces d'honneur et quelques livres

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de zèle, pour adoucir de semblables fatigues, ce serai! un échafaudage de charges et de fardeaux.

» Quant à la force armée, elle peut se considérer de deux manières : la force publique et la force particulière. Les forces publiques consistent en une garnison de 500 soldats, répartis en neuf compagoies, dont trois font constamment, pendant 36 heures consécutives, la garde des portes. Ces compagnies sont parfaitement bien commandées et ont de bons capitaines. Les gardes sont bien réparties et ordonnées par le syndic de la garde et par deux majors qui sont du Conseil des Yingl-Cinq, de sorte qu'une surprise est impossible. En outre, les remparts sont bien pourvus de canons, et il y a un arsenal contenant des armes de toutes sortes pour armer 4000 soldats, avec de la poudre et toutes les ^ munitions en suffisance , quand même la ville serait assiégée plusieurs années. Ajoutez à cela qu'un long siège est impossible, à cause du lac, de ses fleuves et de la qualité des pays d*alentour, qui rendent la communication difficile entre les armées.

» Les forces particulières consistent dans les milices bourgeoises, qui comptent 3500 personnes en état de porter les armes. La moitié se compose de citoyens genevois, et Tautre moitié d'habitants et de natifs, mais tous bien disposés et pleins de zèle pour la défense de la commune patrie. Chaque nuit quelques hommes de cette milice sont adjoints à la garnison pour la garde des portes. En outre, chaque particulier est arme chez lui, et tient en

dépôt des munitions à domicile pour armer au moins trois soldats ; beaucoup pourraient en fournir à quinze et même à trente, de sorte qu'on a calculé avec certitude que dans la bourgeoisie il y avait des armes pour tlOOO hommes. On voit donc que jamais cette ville ne sera prise par manque d armes ou par défaut de munitions de bouche ou de guerre. Je ne dis rien des traités d'alliance avec les Suisses, en vertu desquels de nombreuses compagnies sont constamment prêtes à venir en ik heures au secours de Genève.

» Les citoyens sont ceux qui naissent ou des anciens citadins, ou de ceux qui ont acheté la bourgeoisie ; et les bourgeois sont ceux qui ont acheté le droit de cité. Autrefois cette bourgeoisie se donnait pour dix écus; mais petit à petit, la ville s'agrandissant, le prix de celte bourgeoisie s'est aussi élevé, de sorte qu'il monte maintenant à 300 écus. Dans tous les cas, les bourgeois reçus ne peuvent parvenir à aucune charge, si ce n'est au Conseil des Deux Cents, mais leurs fils peuvent arriver aux mêmes emplois que les anciens citoyens. Du reste, bourgeois et citoyens ont les mêmes privilèges. Quant aux habitants, ils n'ont d'autre droit que celui d^être protégés par TËlat ; ils paient comme les bourgeois, et même quelque chose de plus.

'> L'ordre de la police ne peut être meilleur, et celui qui est établi pour le feu, en cas d'incendie, est pareillement excellent.

» On s'habille à la française, ei non sans beaucoup de luxe, ce qui a provoqué des lois somptuaires, et une chambre des pompes et ajustements.

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» On n'avise les condamnés à mort de leur sentence que le matin du jour de Texécution. Cet avis est donné par le secrétaire, assisté de deux prédicateurs, qui se relaient durant six heures, pour consoler et soutenir le condamné. Ensuite un auditeur et le sautier, qui est le capitaine de la police, mais avec quelque considération de plus, puisqu'il assiste au Coitseil, mais découvert et sans avoir le droit de voter, vont prendre le condamné, et le conduisent au Tribunal suprême,où siègent les quatre syndics ayant à la main le bâton, qui est Tinsigne de la magistrature. La sentence est lue par ordre des syndics, et le condamné est remis entre les mains du bourreau , qui le lie suivant son usage. Enfin il est conduit au lieu du supplice, par le même auditeur, et le syndic à cheval, au milieu d^un grand concours de gens de la police et d'une grande afflucnce de monde. Les exécutions se font hors de la ville.

» Quand des ambassadeurs de têtes couronnées, ou bien des princes souverains, ou des fils aînés d'Electeurs, ou d'autres princes importants pas* sent par Genève, le Conseil des Vingt-Cinq se transporte en corps à leur demeure pour les visiter. Si ce sont des princes cadets ou des envoyés, ou des seigneurs de marque, on délègue deux ou trois membres du même Conseil pour les complimenter. Généralement à Genève on use d'une grandissime courtoisie envers les étrangers en général. Si ce sont des seigneurs d'importance, on ne se contente pas de les complimenter, mais on leur envoie des

vins d'honneur et des truites du pays, avec toute la civilité imaginable.

» On ne permet le domicile permanent à aucune famille professant un autre culte que celui de la Réforme de Calvin. Du reste, on laisse aller et venir les étrangers en toute liberté, et Ton fait même force accueil aux évéques, abbés et autres religieux. On a même vu le général des capucins visité et régalé par le Sénat, et les bruits qui courent du contraire chez les catholiques sont erronés.

» L'humeur du peuple genevois est difficile à connaître, parce qu'il est un composé de toutes sortes de nations. Une foule de personnes se sont retirées là et s'y retirent chaque jour« soit en considération de la religion, soit pour d'autres intérêts. Au moyen des mariages, le sang, l'humeur, l'inclination se mêlent et s'unissent, de telle sorte que lorsqu'on croit parler à un Genevois, on se trouve parler à un Suisse, à un Allemand, à un Italien, à un Français, qui conservent chacun quelque chose de leur ancienne extraction. Néanmoins, ceux qui sont d'ancienne race genevoise sont d'humeur tempérée, courtoise, et beaucoup plus enclins au bien qu'au mal. Le commun du peuple, ou ce qu'on nomme la plèbe, passe pour insolent chez les citoyens eux-mêmes, et cependant je n'ai jamais vu de peuple plus docile que celui-là ; je l'estime même vil pour être trop docile. Cependant il ne manque pas de cœur, et il s'entend à merveille aux exercices militaires. Tous ont beaucoup de zèle pour leur patrie. J'avoue que j'en ai vu beaucoup d'insolents, de téméraires, d'éhontés et de malins, mais

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ils sont comme Torgue qui retentit quand il est animé par le souffle du vent.

» Les femmes sont en réalité plus honnêtes, plus modestes et plus chastes queVapparence extérieure ne semble le démontrer. Cela vient de ce que depuis environ trente ans, comme je Tai déjà remarqué, il s'est introduit un grand luxe dans les vêtements. Cela a eu lieu non seulement parmi les personnes de condition qui peuvent se permettre ce faste pour faire honneur à leur patrie, mais même chez les gens du commun. De telle sorte que ce luxe déplaît même aux citoyens et scandalise les étrangers. Il est vrai que Texcès dans le luxe des vêtements, quand il gagne les basses classes, est comme une fange sur de Tor. Le métal a beau être précieux, la fange le souille et le déshonore. Toutefois, il est bon d'observer que le magistrat ne manque ni de justice ni de zèle pour remédier à ces désordres.

» Le nombre des habitants, soit le nombre d'âmes que compte cette ville, atteint le chiffre de 26,000. On y compte des familles très- honorables, et qui font grande figure, soit parle commerce, soit par les charges, soit par le nombre de leurs membres distingués en divers genres. Ces familles sont pour cela les colonnes de la patrie '. »

«Pour maintenir les républiques, il faut trois

1 . Leti entre ici dans une énumération des familles patriciennes. Il leur distribue Téloge et le blâme, selon qu*il avait à s'en plaindre on à a'en louer. Celles qu'il cite sont les familles Fabri, De la Rive, Sarrasin, Pictet, de Normandie, Gallatin, Dauphin, Lect, Lullin, Du Pan, Lefort, Grenus, Chabraj, Baudichon, Favre, CoUadon, Bocca, Franconis, Budé, Baulacre, Perdriau, Calandrini, et les familles lucquoises Micheli, Diodati, Minutoli et Turettini.

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choses : i*épée, les lettres et le commerce. Si elles viennent à manquer, la liberté est en péril, comme nous en voyons tant d'exemples chez les Grecs et les Romains. Quant à ce qui est de Tépée » nous avons déjà dit que Genève ne manque pas de forces pour se défendre à Tintérieur et à l'extérieur, des armes en abondance, des hommes en suffisance , des secours toujours préparés. Les citoyens s'adonnent beaucoup aux exercices militaires , et il n'y en a aucun qui ne s'entende au maniement des armes, comme Tépée, la pique, Tarquebuse et autres engins militaires. Cependant ils sont meil* leurs pour Texercice à pied qu'à cheval. De temps en temps on voit des Genevois devenir chefs dans des armées de princes étrangers, où ils apprennent à bien servir ensuite leur patrie.

» i«es lettres sont loin d'être aussi florissantes . bien que le Gouvernement mette tous ses soins à pourvoir l'Académie de doctes professeurs et les écoles de bons régents. On ne voit plus se former d'hommes doctes et savants, et j'éprouve une cer« taine honte à avouer que bien souvent le Sénat ne sait où trouver un secrétaire d'Etat qui entende pavssablement le latin, ou qui le parle passablement. Cette incurie pour les lettres est produite par trois causes : la première est une disgrâce commune à toutes les républiques, où Ton ne voit régner la plupart du temps que l'ignorance, et où ceux qui sont doctes et savants se voient trop sou> vent calomniés. Encore doit-on dire que Genève est une des républiques où tes lettres sont le moins négligées.