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DéVELOPPEMEKT DE L*rNDUSTRIE. — MOUVEMENT LITTÉRAIRE ET SCIENTIFIQUE, — l'eSPRIT DES LOIS DE MONTESQUIEU PUBLIÉ A GENÈVE. — VOLTAIRE. — S.'S. ROUSSEAU. — TROUBLES DE 1765 A i768. — LES NATIFS.

A une agitation politique très-violente succède ordinairement, et pour ainsi dire nécessairement, an calme réparateur. On sent réciproquement le

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besoin d'oublier les querelles du ybru/n, et de rentrer dans les voies de la vie normale. Le Conseil Ëtroit, peu de temps après Tactede médiation, fit des élections pour porter à deux cent cinquante le nombre des membres du Deux-Cents ; plusieurs bourgeois, appartenant à des familles qui jusqu'alors n'avaient point eu part aux places publiques, furent compris dans cette élection. Les Natifs, admis aux maîtrises par Tédit, tinrent à honneur de prouver qu'ils n'étaient ni moins habiles ni moins laborieux que les citoyens. De cette émulation naquit une révolution commerciale, qui répandit dans les classes non privilégiées une certaine aisance, en faisant tourner au profit de tous l'industrie que le monopole concentrait naguère entre les mains des chefs des manufactures. Devenu aise, Touvrier voulut s'instruire et instruire ses enfants, et peu d'années suffirent pour doter le peuple genevois d'une plus grande somme de bienêtre et de connaissances qu'aucun autre peuple de l'Europe. L'esprit public commença à se former. Des savants se réunirent pour faire paraître des recueils scientifiques et des journaux. La presse jouissait d'une certaine liberté lorsqu'elle évitait de traiter les matières de politique nationale et d'organisation intérieure. Le président de Montesquieu profita de cette liberté relative pour faire paraître à Genève, en ilkS, par les soins du professeur Jacob Vernet quil avait connu en Italie, son immortel ouvrage de f Esprit des lois \ Ce

1. La première édition de t Esprit des lois est en S vol. in-&^; Genève, cbet Fabry et Barilliot. Il y en eut nne seconde en 1749.

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choix que faisait de Genève Tillustre président du Parlement de Bordeaux , indique assez les tendances protestantes ou libérales de son livre, l/esprit d*examen, né du protestantisme, faisait partout d*immenses progrès. Montesquieu mit à son livre cette épigraphe : Pro/em sine rnatre rreatam (pf)Slérité sans mère), soit qu*il voulût indiquer que son livre n'avait point de modèle, soit qu'il donnât à entendre qu'un traité sur les lois devait paraître dans un pays de liberté. <* La liberté en est la mère : je l'ai faite sans mère, »> aurait-il dit pour expliquer cette sorte d*énigme.

L'apparition de ce livre ne contribua pas peu à aiguiser les esprits et à les exercer aux luttes littéraires. Montesquieu assignait la çertu comme mobile du gouvernement républicain. C'était une première attaque dirigée contre les aristocraties suisses et contre l'olygarchie genevoise en particulier. La vertu, posée comme base de la République, était indication de ce principe, que dans une république il fallait qu'il y eût un plus grand nombre de citoyens qui fussent vertueux pour maintenir la constitution et les lois.

Dans les plus violents orages, les hommes véritablement vertueux sont respectés de tous; ce sont des instruments de conciliation et des exemples vivants de moralité. Dans ce sens, la vertu est l'âme des républiques : dans ce sens, l'aristocratie n'était plus un privilège de la naissance: c'était tout simplement le Gouvernement des meilleurs. A la vérité. Voltaire, qui fit à cette époque sa première apparition à Genève, où il devait exercer une grande

influence ' , combattit \ivement la doctrine de Montesquieu. « Une république, dit-il, n'est point fondée sur la vertu ; elle Vest sur Tambition de chaque citoyen qui contient Tambition des autres, sur Torgueil qui réprime Torgueil , sur le désir de dominer qui ne souffre pas qu'un autre domine. De là se forment des lois qui conservent l'égalité

i. Voltaire, après avoir quiué Berlin et Frédérîc-le-Grand, hésita longtemps avant de se décider sur le choix d'un séjour en Suisse. Il voulait se Bzer tantôt à Nyon, tantôt à Lausanne, tantôt à Genève. Il habita d'abord quelque temps le château de Prangins; puis il passa trois hi¥ers à Lausanne (1754-1758). Mais en même temps il fit à Genève l'acquisition des Délices, puis celle des domaines seigneuriaux de Tournay et de Fernex dans le Pays de Gex. Il résida dans cette dernière terre jusqu'à l'année de sa mort (1778).

Voltaire fut un des premiers à apprécier et è peindre les beautés naturelles de la contrée où il vint s'établir. On connaît ces beaux vers :

Que tout plaît ^n ces lieux à mes sens étonnés ! D'un tranquille océan l'eau pure et transparente Baigne les bords fleuris de ces champs fortunés. D'innombrables coteaux ces champs sont couronnés; Bacchus les embellit. Leur insensible pente Nous conduit par degrés à ces monts sourcilleux Qui pressent les enfers et qui fendent les cieux. Le voilà ce théâtre et de neige et de gloire, Eternel boulevard, qui n'a point garanti Des Lombards le beau territoire.

Mon lac est le premier ; c*est sur ces bords heureux Qu'habite des humains la déesse éternelle. L'âme des grands travaux, l'objet des nobles vcsux Que tout mortel embrasse, ou désire ou rappelle. Qui vit dans tous les cœurs, et dont le nom sacré Dans le cœur des tyrans est tout bas adoré : La Liberté, J'ai vu cette déesse altière Avec égalité répandant tous les biens, Descendre de Morat en habit de guerrière» Les mains teinte du sang des fiers Autrichiens Et de Charles-le-Téméraire

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autant qu'il est possible. C'est une société où des convives, d'un appétit égal, mangent à la même table, jusqu'à ce qu'il vienne un homme vorace et vigoureux qui prenne tout pour lui et leur laisse les miettes. «>

En même temps que Voltaire, le plus célèbre littérateur de la France au 18' siècle, venait établir ses pénates aux portes de Genève , un philosophe né dans cette république, Jean-Jacques Rousseau, qui devait rendre immortel le nom de citoyen de Genève, lui dédiait son fameux Discours sur Corinne et les fondements de f inégalité parmi les hommes. «Convaincu, disait-il dans cette dédicace à la RÉPUBLIQUE DE Gemeve , qu'il n'appartient qu'au citoyen vertueux de rendre à sa patri des honneurs qu'elle puisse avouer, il y a trente ans que je travaille à mériter de vpus offrir un

hommage public Ayant eu le bonheur de naître

parmi vous, comment pourrais- je méditer sur l'égalité que la nature a mise entre les hommes, et sur l'inégalité qu'ils ont instituée, sans penser à la profonde sagesse avec laquelle l'une et l'autre, heureusement combinées dans cet Etat, concourent de la manière la plus approchante de la loi naturelle et la plus favorable à la société, au maintien de l'ordre public et au bonheur des partiru*

liers? Mes chers concitoyens, ou plutôt mes

frères ! puisque les liens du sang, ainsi que les lois, nous unissent presque tous, il m*est doux de ne pouvoir penser à vous sans penser en même temps

à tous les biens dont vous jouissez Plus je

réfléchis sur votre situation politique et civile.

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et moins je puis imaginer que la nature des choses humaines puisse en comporter une meilleure. Votre bonheur est toul fait ; il ne faut qu*en )Ouir. et NOUS n'avez plus besoin, pour devenir parfaitement heureux , que de savoir vous contenter de Tèlre. Votre souveraineté, acquise ou recouvrée à la pointe de Tépée, et conservée durant deux siècles à force de valeur et de sagesse, est eufin pleinement et universellement reconnue. Des traités honorables fixent vos limites, assurent vos droits et aflermissent votre repos. Votre Constitution est excellente, dictée par la plus sublime raison , et garantie par des puissances amies et respectables. Votre Etat est tranquille; vous n'avez ni guerres ni conquérants à craindre; vous n'avez point d'autres maîtres que de sages lois que vous avez faites, administrées par des magistrats intègres, qui sont de votre choix; vous n'êtes ni assez riches pour %ous énerver par la mollesse et perdre dans de vains délices le goût du vrai bonheur et des solides vertus, ni assez pauvres pour avoir besoin de plus de secours étrangers que ne vous en procure votre industrie; et cette liberté précieuse, qu'on ne maintient chez les grandes na* lions qu'avec des impôts exorbitants, ne vous coûte presque rien à conserver. Puisse durer toujours, pour le bonheur de ses citoyens et l'exemple des peuples., une république ainsi constituée! etc.» .

Ce tableau , dans lequel il y a du vrai , pèche néanmoins par une sorte d'exaltation bien naturelle dans une dédicace. J. J. Rousseau, peu d'années après, en retrancha bien des traits dans des

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ouvrages qui suivirent ce fameux discours. Encore quelques années , ei les .libertés dont jouissent les Genevois paraîtront exorbitantes aux uns et insuffisantes aux autres. Les patriciens s'isoleront du peuple, et les citoyens feront valoir de nouveaux griefs, au nom d*une bourgeoisie devenue suspecte à Varistocratie. Pour les uns il y avait trop de libertés, pour les autres il n'y en avait point encore asse%. Mais avant d'en venir à un nouveau conflit, les Genevois utilisaient merveilleusement les années de paix dont ils jouissaient encore. Leur ville , entourée de pays peu comgierçants dont elle était le marché naturel , d'ailleurs intelligente à saisir, près d'elle ou au loin , toutes les opportunités, étendit son industrie et son commerce dans tous les genres. Ses négociants, ses fabricants, ses banquiers, acquirent de très-grandes fortunes, qu'une économie extrême grossissait encore. Vers f760, les fabriques de bijouterie, d'orfèvrerie et d*horlogerie consommaient 1^0,000 onces d'or par an. et Thorloî^erie seule occupait plusieurs milliers d'ouvriers. L'activité générale dans le champ de 1 intelligence, l'étude approfondie des lois du calcul et des forces de la nature, multiplièrent les découvertes et les inventions dans les aris mécaniques et industriels. Les inventeurs parlaient tous des théories savantes Jallabert fit des découvertes dans l'électricité. Jean Romilly. auteur de la première montre battant les secondes mortes, écrivit les principaux articles de V Encyclopédie sur Thorlogerie, et fonda le Journal de Paris, Argand a donné son nom à une lampe célèbre, et a publié

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des articles de physique dans divers journaux scientifiques. Des Genevois établirent des maisons de commerce en France, en Hollande, en Angleterre, en Allemagne. Depuis le système de Law et les révolutions opérées dans les fortunes au commencement du 18* siècle, ils faisaient des affaires immenses dans les fonds publics. On calculait qu'ils jouissaient, vers 1770, de dix millions de rentes dans les seuls fonds de France.

Tel était Tétat de la République, lorsqu'en 1762 (le 9 juin), le Parlement de Paris condamna VEmile de J.-J. Rousseau. La condamnation de ce fameux traité d'éducation fut suivie, immédiatement après, de celle du Contrat social par le même auteur. La magistrature genevoise, qui ne faisait qu'un avec le gouvernement de la République, eut la malencontreuse idée de faire lacérer par la main du bourreau ces deux livres d'un concitoyen qui, après avoir erré longtemps hors de sa patrie, venait de se retremper dans la nationalité genevoise avec une joie indicible. Cette rigueur, quand il n'y avait pas à Genève de corps de délit, puisque les livres de J.-J. Rousseau s'étaient imprimés en Hollande, parut d'autant plus extraordinaire, qu'à Genève même on imprimait dans des typographies appartenant aux premiers magistrats, toutes sortes de livres impies. Pourquoi donc flétrir comme téméraires, scandaleux, irréligieux, deux ouvrages dont l'un renferme la page la plus sublime sur la divinité du christianisme, et défend contre la philosophie railleuse de son siècle les bases de toute religion , et lautre pré-