MOCVEMENT LITTÉRAIRE ET INDUSTRIEL

Voltaire et les encyclopédistes n'avaient fait que détruire. Il tentaitde ramener Tbommeà sa nature et à ses devoirs, remplaçant Tégoïsme par le dévouement social. Puis il discutait le droit des nations à poser les bases de leurs gouvernements ; il proclamait la souveraineté du peuple, et faisait tomber toutes ces fictions intermédiaires entre ie despotisme et la démocratie, fictions à Taide desquelles l'aristocratie l>ourgeoise aurait voulu se perpétuer au pouvoir.

Il est facile de comprendre quelles masses d'idées ces doctrines durent remuer dans des républiques organisées sur un pied artificiel , comme ccHe de Genève. Le Gouvernement même était dixisc d'opinion. Plusieurs magistrats voulaient abdiquer; les autres faisaient tète à l'orage. A ceux qui souhaitaient faire des concessions, on représentait le danger d'accoutumer le peuple à obtenir tout ce qu'il demandait'. Ces débats aboutirent à une déclaration, dans laquelle les syndics et les Conseils repoussaient avec douleur et indignation

|Mr les lois genevoises, J.-J. Rousseau publia, pour défendre ces lois, sa Lettre sur tes Spectacles, 11 écrivait à Jacob Vernet, ie 26 novembre 1760: « Ainsi donc, la satyre, ie noir mensonge, les libelles, sont devenus les armes d'*s philosophes et de leurs partisans! Ainsi paie M. de Voltaire Thospitalité dont par une funeste indulgence Genève use envers luit Ce fanfaron d4mpiété, ce beau génie et cette ime basse, cet homme si grand par ses talents et si vil par leur usage, nous laisse de longs et cruels souvenirs de son séjour parmi nous! •

De son côté, Voltaire écrivait la Guerre dvite de Genèoe^ poème Mtyrique, dirigé bien moins contre les dissensions de la République que contre le solitaire de Motiers-Travers.

1. Registres des Conseils des IS, 18 janvier, 2 et 6 février 1765.

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les mensonges répandus dans divers écrits. « Ces calomnies , disaient-ils , sont confondues par la prospérité putilique. Quelle issue le Conseil pourrait-il attendre de ses délibérations, si, par de fausses imputations, on lui avait ravi ]e cœur des enfants de la patrie? » Ce que voulait le Gouvernement, c'était une adhésion des citoyens , « démarche hasardeuse sur la pente de la démocra* tie ^ » Neuf cents Genevois environ, Représentants et autres, vinrent remettre par écrit, au Conseil, l'expression de leur confiance. Mais le rapprochement des partis, dans cette démarche, n'était que simulé. La lutte et les pamphlets n'en continuèrent pas moins. CJn jour, le procureur-général Tronchin demanda, dans le Grand Conseil, à un membre qui plaidait la cause du peuple : « Quand cesserez-vous de faire le tribun ?«>—€( Quand vous renoncerez à faire le dictateur,» répondit le citoyen . C'était résumer la situation.

Cependant , les Etats auteurs de la pacification de 1738, commençaient de nouveau à tourner leur attention vers Genève. Le Gouvernement avouait son impuissance d'apporter un remède à l'agitation. Il invoqua donc formellement la garantie de la France et des deux Etats de Berne et de Zurich. Le Sénat de Genève se plaignait surtout de ce que plus de huit cents citoyens s'étaient obstinés, pendant huit Conseils Généraux consécutifs, à refuser tous les candidats présentés pour les premières magistratures, acte extraordinaire sans doute, mais point illégal. Il y avait même tellement de tran-