I. Ch. Mon Dard, Histoire Suisse, tome XV, page %hè

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qiiillitë dans cette résistance, que le Gouvernement en était efiPrayé. Il se plaignait de ce qu'un gouvernement occulte avait remplacé le pouvoir officiel, privé de la confiance des citoyens. Les cercles s*élaient substitués aux anciennes assemblées nationales. Dans ces réunions privées, des meneurs arrêtaient les démarches à faire, et, en moins d'une heure, ils disposaient de près de mille voix. Le parti démocratique avait appris des Conseils à garder le secret de ses décisions. Les citoyens se plaignaient des mesures arbitraires et des abus de pouvoir des Conseils, qui anéantissaient le droit de représentation et les attributions des Conseils Généraux.

Malgré l'opposition des Représentants, les plénipotentiaires des puissances médiatrices arrivèrent à Genève, au mois de mars 1766. C'étaient, pour la France, le chevalier de Beauteyille ; pour Zurich, Henri Ëscher et Jean-Conrad Heidegger; pour Berne, le trésorier Ougsbourger et le conseiller Sinner. Bien des citoyens auraient voulu décliner leur intervention. Le duc de Choiseul, qui était alors ministre des affaires étrangères sous Louis XV, semblait disposé à écouter les griefs du Sénat genevois et de son agent à Versailles, Crommelin , qui avaient peur de la démocratie. Le gouvernement français redoutait l'exemple et la contagion de la liberté genevoise. Les instructions de Beauteville pouvaient se résumer ainsi : « Accorder au peuple des objets de satisfaction qui paissent l'éblouir, et qui aient plus l'apparence que la réalité du pouvoir souverain, en réservant au

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Conseil les points principaux par lesquels le Gouvernement est conduit. >* C*était, au reste. Tesprit lie la médiation de 1758. L'ambassadeur devait, en outre , concerter intimement sa conduite avec celle des envoyés des deux cantons médiateurs.

Les Représentants commencèrent par demander qu'il fût permis au peuple d'exposer ses griefs par Torgane de ses députés. La France s*y opposait; mais les plénipotentiaires de Berne et de Zurich insistèrent pour que le peuple fût représenté. On lui accorda la nomination de vingt-quatre commissaires, et dès-lors les Représentants devinrent les plus forts par Tunilé des vues et des opérations. Ces commissaires du. peuple posèrent ses griefs dans des mémoires habilement rédigés. Le goii^ vernement genevois établissait de son côté ses réclamations, et il demandait quune satisfaction dans les règles lui fût accordée. L'envoyé de France l'appuyait , et cette satisfaction fut accordée , malgré les avis des envoyés des deux cantons. Dès-lors, l'accord entre les médiateurs fut rompu. Les envoyés de Berne manifestèrent néanmoins des sentiments moins populaires que ceux de Zurich, parce qu'ils craignaient, pour le pays de Vaud, l'exemple de la démocratie genevoise. Les représentations de la bourgeoisie ayant été écartées, comme indécentes et téméraires^ par l'envoyé de Choiseul, les Représentants, loin de manifester de la colère, concertèrent une nouvelle démarche. L'Angleterre, jalouse de l'influence que la France exerçait dans cette affiiire, tenta d'intervenir dans la médiation. Cela fit réfléchir le cabinet de Ver*

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sailles, qui écrivit à son ambassadeur « de mettre plus de complaisance et d'égards dans la discussion des moyens de pacification. » Mais en même temps le lieutenant- général de police mandait les horlogers genevois établis à Paris, et leur déclarait qae Sa Majesté les renverrait tous dans un terme très-court, si leurs concitoyens n'acceptaient pas le plan de conciliation et s'ils' désobéissaient au roi. « Votre roi n'est pas le nôtre, » répondit un de ces citoyens. L'injonction royale excita dans Genève une fermentation prodigieuse. Les médiateurs suisses voulurent se retirer, en disant : « Nous n'avons plus rien à faire ici.» Ils engagèrent néanmoins les commissaires de la bourgeoisie a pousser à l'acceptation de la médiation. Mais De Luc le fils démontra que ce règlement de la médiation élait opposé à la Constitution. Le clergé, de son côté, conjura les commissaires de céder à l'orage. De Luc le père répondit que la Providence était protectrice des petits Etats aussi bien que des grands.

Le IS décembre 1766, le Conseil Général fut assemblé pour délibérer sur les projets des médiateurs. Mille quatre-vingt-quinze voix contre cinq cent quinze prononcèrent le rejet. Ce résultat électrisa le peuple. A peinele vote fut-il connu, que Beauteville appela les commissaires des citoyens et leur dit, après les avoir tancés sur leur conduite téméraire : t€ J'ai ordre de vous déclarer que le roi vous interdit, ainsi qu'à tous les Représentants, l'entrée et le commerce dans son royaume. » Cette médiation, imposée ainsi de force , produisit dans toute la Suisse et ailleurs le plus mauvais effet. Les m. 16

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plénipotentiaires suisses eux-mêmes déplorèrent c« les dangers que courait une république en melanl ses intérêts à ceux d*autres Etats plus puissants. »

Quinze jours après cet éclat, Beauteville se retira à Soleure, par ordre du roi son maître. Ce départ répandit la consternation. Nombre de conseillers et de Négatifs suivirent cet exemple. Le Conseil des Vingt*Cinq fut réduit à treize. La niasse des Représentants afiecta, au contraire, la plus grande tranquillité. Les députés de Berne et de Zurich restèrent encore quelques jours à Genève , et partirent en déclarant qu*ils prenaient sous leur protection tous les ordres de la République , et spécialement le magistrat.

Cependant , le ministre Choiseul déploya des rigueurs vindicatives. Genève fut comme fermé, le long du Pays de Gex, par un cordon de huit cents hommes. Le passage fut interrompu, à Versoix, entre Berneet Genève, malgréles traités. LaFrance voulut faire de ce bourg une ville importante, ce qui fil grand'peur à Berne. Les Représentants établis en France, reçurent Tordre d'en partir. A Genève, des Négatifs retirèrent de chez les négociants représentants plus de 600,000 livres de dépôts, ce qui amena la ruine de plusieurs. L'amour delà liberté triompha de tous ces maux. Berne, trouvant que la France allait trop loin , intercéda en vain auprès de Choiseul.

La médiation fut reprise à Soleure, mais sans plus de succès , la même divergence se manifestant entre les vues de la France et celles des deux