FÉDÉRATION SUISSE

Genève, en dépit de toutes les entraves mises à la liberté de la presse, s'était signalée à la fin de la période impériale par un certain esprit d'opposition semi-aristocratique et semi-libéral , que Napoléon n'aimait pas, et qu'il dénonça plusieurs fois avec chagrin comme un signe de rébellion. Cet esprit tenait à la fois du protestantisme de Tanciennc République et de la démocratie philosophique de J.-J. Rousseau. Ses principaux organes furent M"*« de Staël, l'illustre fille de Necker, Benjamin Constant, Sismondi et quelques autres. C'est de là qu'est sortie un peu plus tard ce qu'on a appelé en France Y école doctrinaire. Dans les sciences physiques et naturelles, il paraissait aussi à Genève un recueil fort estimable, qui s'occupait

aussi de littérature, et qui était rédigé dans le sens d'un libéralisme prudent : c'était la Bibliothèque Britannique^ fondée par MM. M. -A. Pictet, Ch. Pictet de Rocheinont et F.-G. Maurice. Elle était essentiellement, pour ne pas dire exclusivement, consacrée à lexamen des ouvrages qui paraissaient en Angleterre. Cette publication était un véritable acte d'opposition sous couleur scientifique. Elle contribuait à mettre constamment en contact, en dépit du blocus, Tesprit anglais et l'esprit genevois, celui-ci affectant de préférer les qualités solides et sérieuses du premier aux charmes plus superficiels du génie français. A tout prendre, Ge* nèvc ne fut pas , sous -le régime français , sans un mouvement intellectuel ; des ouvrages estimables sortirent de plumes genevoises, surtout des recherches économiques et des travaux d'histoire naturelle. C'était une manière honorable d'employer le temps qu'on ne pouvait plus consacrer à la politique , et qui contribuait à entretenir un peu l'esprit national. CJne*fraction de la population, surtout dans la classe supérieure, se montrait constamment jalouse de conserver le type de son origine. Mais petit à petit la masse s'acheminait à prendre une physionomie nouvelle, et la ligne de démarcation entre Français et Genevois aurait fini à la longue par s'effacer, sans les événements qui , dès l'année 1813, ébranlèrent sur sa base le colosse impérial. Peut-être est- il malheureux que le moment de la délivrance de Genève ait coïncidé avec le temps où la coalition des souverains absolus de l'Europe allait triompher à la fois de la

France et des idées libérales. Ces princes, à la vérité, s*avançaient en proclamant faSranchissement des nations. Mais la Sainte-Alliance ne mérita guère son nom. et, par ses actes, elle prépara une réaction contre les idées despotiques et oligarchiques , réaction dont la république de Genève, restaurée en 1814, essuya les contre-coups comme tant d'autres pays.

Vers la fin de 1813, une partie de l'armée des allies passa le Rhin à Bàle, en violant la neutralité helvétique, trahie par Taristocratie suisse, que Napoléon avait cependant ménagée de toutes ses forces. Les souverains alliés, dans une proclamation datée de Francfort le 12 décembre 1813, proclamaient leur résolution de ne point poser les armes avant que la France fût ramenée à ses anciennes limites, et que lindépendance des divers Fitats de TËurope fût assurée. Cette déclaration réveilla dans Tâme de bien des Genevois des espérances et des projets d'affranchissement. Un comité secret pour l'indépendance de Genève avait existé durant tout le régime impérial. Il était surtout composé d'anciens magistrats aristocratiques, condamnés à rinaction depuis 1792, car il est à remarquer que ridée d'une restauration de la république de Genève ne partit pas de ceux qui étaient au timon des affaires, quand après dix ans de révolutions intérieures elle perdit son indépendance. Cela explique naturellement pourquoi les idées aristocratiques prévalurent dans la reconstitution de Genève. Elle eut lieu sous Tempire de la réaction absolutiste en Europe, et des réminiscences du

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passé de la république de Calvin. L'existence de ce comité secret, découverte par le préfet du Léman dans Tété de 1815, avait failli attirer sur ceux qui le composaient la rigueur du pouvoir impérial.

La nouvelle du passage du Rhin par les troupes coalisées devait nécessairement être pour les anciens Genevois le signal de Taction. Dès le !24 décembre, trois de ces anciens magistrats dont nous avons parlé, 'Ami Lullin, Joseph Des Arts, et Sala* din-De Budé, se réunirent pour prendre l'initiative. Ils s'adjoignirent quelques citoyens qui désiraient atteindre le même but qu'eux '. Les autorités françaises étaient encore dans Genève, que l'on vit déjà ce comité à l'œuvre. Le baron Capelle, préfet impérial, quitta le chef-lieu et parcourut le département sous divers prétextes. Quand il revint, il trouva que tout s'organisait pour se passer de lui, et il partit pour ne plus revenir. Très-mal reçu par Napoléon, qui l'accusa de faiblesse et d'impéritie, il se tourna du côté des Bourbons. En 1830 il fut l'un des ministres de Charles X, signataires des ordonnances qui amenèrent la révolution de juillet.

Le départ du préfet français, suivi de celui des autorités militaires et de la faible garnison , donna plus d'élan aux efforts de l'ancienne nationalité genevoise. La garde nationale, qui avait été organisée sous le régime impérial, fit le service pour la République. On vit d'anciens magistrats et des vieillards prendre les armes.

Le 30 décembre, l'armée autrichienne, débouchant par les différentes routes qui, du canton de

I. MM. Odier, Viollier, Boin, Couronne, Schmidtmeyer, eto m. 19

Vaud, convergent sur Genève, se trouva concentrée près de la porte de Cornavin. La garde nationale genevoise lui ouvrit Ventrée, et 12,000 hommes d infanterie et de cavalerie, commandés par le général Bubna, firent leur entrée dans la ville, non sans qu'il en résultât de la confusion. Ce fut dans ces circonstances qu'un groupe d'anciens magistrats, suivis d'huissiers, sortit de V hôtel -de- ville et lança la proclamation suivante :