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Le lien fédéral imposait des obligations de divers genres qui gênaient certaines habitudes. D'ailleurs, la langue allemande, qui était celle de la majorité des cantons suisses, et comme la langue officielle de la Confédération, déplaisait aux Genevois, qui n'avaient guère Thabitude de Tétudier et de la parler. L'avenir delà Suisse, nouvellement reconstituée avec vingt'deux cantons, était très incertain. L'aristocratie genevoise n'était pas entièrement rassurée par les garanties que les oligarchies suisses avaient eu soin de prendre dans les Constitutions nouvellement imposées ou rédigées à la hâte. L'alliance que Genève avait entretenue jadis avec deux seuls cantons réformés, Berne et Zurich, s étendait à lous les cantons, catholiques et pro* lestants, et elle était bien autrement serrée que dans l'ancienne ligue des treize cantons, avec leurs alliés et leurs sujets. Si jadis, dans des occasions délicates, I intervention des deux seuls cantons alliés avait paru gênante et dangereuse ^ bien des Genevois estimaient que puisque l'ancienne république de Genève ne pouvait plus être ressuscitée, il vaudrait peut-être mieux faire partie de la France que de la Suisse , le premier de ces pays ofiVant au moins, en compensation de bien des sacrifices, les ressources d'un grand empire.

Sismondi, en même temps qu'il remplissait à Paris un rôle semi-officiel, écrivait à Genève, le 14 mai :

^* L'empereur est à présent fort bien disposé pour nous. Il m'a parlé de Genève d'une manière

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toiit-à-fait satisfaisante. Pourquoi aller s*en faire un ennemi? — «Comment, m'a-t-il dît, est votre Constitution de Genève?*» — « En théorie. Sire, elle n*est pas bonne ; mais elle marche bien : nous en sommes fort contents. » — « Oui . il y a de la sagesse dans votre pays, de la confiance et un bon esprit. Mais est-ce donc une aristocratie de famille?» Je lui dis que non, et je lui expliquai rapidement les bases. Il revint alors sur la neutralité suisse et sur l'impossibilité, pour ce pays, de conserver son indépendance, si elle ne la faisait respecter. Lui-même y attache un si grand prix, qu'il se gardera bien d'y porter atteinte. »

Mais les temps étaient loin ou la voix du médiateur de la Suisse avait tout pouvoir dans la Confédération, Maintenant c'était la Sainte-Alliance qui dominait, et elle avait toutes sortes d'intérêts à ce que la Suisse entrât dans son système politique et dans ses plans militaires. D'ailleurs , les alliés étaient décidé?» à ne pas tenir plus de compte en 1815, delà neutralitéhelvétique. qu'en 1815. Seulement , ils hésitaient «{avantage, parce qu'ils voyaient les Suisses, maintenant moins divisés, mieux disposés â la défendre, ^^a Sainte-Alliance prit donc un bfais et proposa aux autorités fédérales le traité connu dans l'histoire diplomatique sous le nom de Convention du 90 mai 1815. Genève, qui venait de devoir son émancipation aux alliés, joua naturellement un rôle important dans cette négociation.

M. Pictet-De Rochemont ayant appris, à Vienne, que le Comité militaire des puissances alliées se

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préparait à faire traverser la Suisse par un corps cFarmee autrichien, qui déboucherait d'Italie dans la vallée du Léman par le Simplon , sempressa d*agir auprès de Tempereur de Russie, Alexandre I*', et du duc de Wellington, pour faire renoncer le Comité à ce plan. « Quelle inconséquence , en effet , de violer la neutralité de la Suisse au moment où le congrès de Vienne venait de la proclamer ! Aucune raison stratégique ne légitimait dailleurs cette mesure , au moment où la Suisse mettait elle-même des troupes sur pied pour protéger ses frontières. » Alexandre goûta ces raisons, et Bt renoncer ses alliés au passage du Simplon, non sans beaucoup d'objections de la part (les princes de Metternich et de Schv^arzenberg, qui imaginèrent alors défaire coopérer la Suisse ellemême aux plans militaires des puissances coalisées contre la France.

Là était le danger. La Diète tenta de IVluder ; mais les ministres des alliés qui résidaient à Zu* rich, exigèrent d*elle un parti catégorique. Le 8 mai, la Diète fédérale reçut donc, des représentants de TAutriche, de la Prusse, de la Kussie et lie TAngleterre, la demande formelle d'entrer dans la coalition armée contre la France. Cette demande équivalait à une sommation. Peut être aurait-il mieux valu que la Suisse eût laissé les Autrichiens forcer le passage, comme en 1813. Cela aurait moins eu l'air d une participation active à l'invasion de la France, toujours bien chanceuse, surtout pour un pays comme Genève, qui naguère faisait partie de Tempire français. Les alliés avaient

d'ailleurs bien plus envie de pouvoir disposer du sol de la Suisse que de ses contingents d'hommes. La Diète essaya de résister, de même que quelques Conseils cantonaux où la question fut portée. Dès le ii mai, le Conseil Représentatif de Genève se prononça nettement en faveur de la neutralité helvétique. Une note ainsi conçue, avait été publiée dans les journaux, en réponse aux insinuations d'une partie de la presse française, qui soutenait que le Conseil de Genève avait voté la guerre à la France :

<( Le Conseil souverain de Genève a hautement et unanimement manifesté le vœu de suivre avec franchise et de soutenir avec dévouement Tantique système de la Suisse, le seul qui puisse lui procurer honneur et bonheur, le seul qui, généreusement proclamé à Vienne, le 20 mars dernier, par les grandes puissances de l'Europe, est un bienfait dont la Suisse doit se montrer digne par son énergie à le maintenir, a

Cette résolution du Conseil genevois coïncidait avec la réponse de la Diète aux puissances. Essayant d'une autre voie pour arriver jusqu'aux souverains alliés, le député de Genève, Pictet-De Bocbemont, adressait, le 46 mai, aux archiducs d'Autriche, Charles et Jean, une note dans le but d'obtenir que le territoire suisse fût respecté. « Supposé, disaitil, que les puissances, respectant la neutralité bel* vé tique qu'elles viennent de proclamer , n'entrent en France que de Mayence à la mer et de Chambéry à Nice, la Suisse demeurera impénétral>le aux Français, car les Suisses resteront unis.

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comme ils le sont aujoard^hui, dans la défense de leurs frontières. Leur scission ne peut résulter que de Tentrée des alliés dans leur pays. Je parle à Vos Altesses Royales avec une parfaite connaissance de cause des faits et des intentions de la Suisse. Je ne considère ici que l'intérêt évident de la cause des alliés. »

Quelques jours plus tard , le même député sollicitait avec instance Tarchiduc Jean , à son passage à Saint-Maurice, d'interposer ses bons offices pour que les Autrichiens de Tarmée d'Italie ne franchissent pas le Simplon et ne provoquassent pas ainsi, en se rapprochant du canton de Vaud, une explosion qui faisait craindre l'attitude décidée de cet Etat en faveur de la plus stricte neutralité. Mais ces représentations furent inutiles. Le 29 mai, le maréchal prince de Wrede, qui représentait la Bavière dans le Comité militaire des alliés, écrivait à M. Pictet : « J'apprécie tout ce que vous me dites à Tégard de votre patrie; je fais même profession de me déclarer pour qu'on ménage votre pays. Mais, d'un autre côté,*si la Diète suisse veut coopérer au système général de l'Europe, elle ne doit pas se refuser à agir de concert avec les puissances alliées. La Diète ne peut appeler coopération le simple fait de défendre ses foyers. Elle doit se prêter à coopérer efficacement , c'està-dire, à joindre une partie de ses contingents aux armées respectives pour aller aider à détruire larmée de Napoléon. Quel droit a la Suisse de vouloir se borner à défendre ses foyers, si tout le reste de l'Europe est entraîné dans une guerre

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offensive? Pourquoi donc ne voulez \ous pas que la Suisse prenne sa pari à une époque qui doit fixer le sort et la tranquillité future de l'Europe? »

La Diète dut plier devant cette inflexible volonté des puissances d'imposer à la Suisse une coopération plus ou moins active dans Tinvasion de la France. La Convention du 20 mai fut sanctionnée, et il ne (ut plus question de la neutralité. Le député genevois Schmidtmeyer prit le référendum sur cette décision capitale, et son collègue le syndic Des Arts déclara à la Diète, « qu'il déplorait la persistance que les ministres alliés mettaient à solliciter des mesures qui pouvaient avoir, pour la Suisse en général et pour Genève en particulier, des conséquences si graves, n

Les Conseils de Genève furent très perplexes. Allaient-ils s^isoler des autres cantons , qui déjà avaient adhéré à la convention? On la savait d'avance ratifiée par la majorité des Etats suisses. Genève ne courrait-il pas des dangers en s'isolant si vite de ses nouveaux compatriotes et corifédérés^ D'un autre côté, accepter la convention, c était provoquer contre Genève, devenue agressive à la France, une attaque immédiate des corps français qui l'entouraient; Partout il y avait un péril imminent. Le Conseil d*£tat de Genève, tout bien réfléchi , préféra courir les mauvaises chances attachées à l'acceptation de la convention » que les dangers attachés à son rejet. Il proposa, à Tunanimité , Tadoption au Conseil Représentatif. Celui-ci nomma une Commission pour examiner la question, et cette Commission se prononça en

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majorité pour le rejet. Qu'allait-il arriver si le conflit continuait jusqu'au bout ? Deux conseillers d £tat parurent au sein de la Commission et firent modifier sa majorité. Sept voix contre six proposèrent la ratification de la convention du 20 mai. ï^ professeur Prévost fut chargé de soutenir cette opinion dans le Conseil Représentatif, où la discussion fut très-orageuse. On savait que le Grand Conseil du canton de Vaud avait refusé A Tunanimité de ratifier cette fameuse convention , et que Bâie, dont la position avait tant d'analogie avec celle de Genève , Tavait aussi rejetée, à une faible majorité (de deux voix).

Cependant les députés genevois à la Diète écrivaient pour recommander l'acceptation. « Il y allait, disaient-ils, de Texistence de Genève. On ne nous pardonnera pas un refus. Nous devons notre agrégation à la Suisse aux puissances alliées. Elles ne nous pardonneraient pas de leur être opposés dès le début de notre vie fédérale. »

Enfin, après une immense délibération qui ne prit pas moins de six séances» la convention du iO mai fut ratifiée par le Conseil Représentatif ou Conseil souverain, par une majorité de 150 voix contre 82. Ainsi Genève prenait parti contre Napoléon «

La résolution des deux Conseils , conforme du reste à celle de dix-huit autres cantons ', obligeait Genève à multiplier beaucoup les mesures de pré-

i. Le Teasin donna, mais trop tard, nne réponse négative au prétTÎt de la Diète ; le Vallait n'était pat encore représenté dans l'uiemblée fédérale.

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caution et de défense contre la France. Déjà la nouvelle attitude d'hostilité était prise par la Suisse, et cependant Sismondi s'efforçait encore, à Paris, d'insister sur la neutralité : « La France, écrivaitil dans un article du Moniteur (du 25 mai) , est loin sans doute de vouloir menacer la neutralité suisse, et elle ne peut voir de mauvais œil qu'on fasse dans les villes frontières, comme Genève, tous les préparatifs de défense les plus propres à assurer cette neutralité. Loin d'avoir quelque chose d'hostile pour les Français, les Autrichiens, les Piémontais, ces préparatifs garantissent à tous les peuples voisins le maintien d'un traité qui leur est avantageux à tous. Les citoyens d'un Etat neutre s'intéressent nécessairement aux événements dont ils sont témoins , et ils ont le droit d'épouser en théorie des partis opposés ; ils ont même le droit de les servir hors de leur patrie. Il peut donc y avoir à Genève des manières de voir très-différentes sur les affaires de l'Europe. Il n'y en a qu'une sur la défense de l'indépendance et de la neutralité helvétiques. Il n'y a qu'un sentiment sur les sacricrifices à faire pour les maintenir. »

Ces principes de Thistorien genevois, très-beaux en théorie, avaient le grand tort de se heurter contre Tévidence manifeste des faits. Les partis intermédiaires disparaissaient à mesure que le choc devenait plus prochain, plus inévitable. On était, en Europe, pour ou contre Napoléon. Les subtilités intermédiaires et les combinaisons doctrinaires disparaissaient à l'approche du conflit.

Les hostilités, dans le voisinage de Genève, com-