GENÈVE PENDANT LA PÉBIODB DE LA RESTAURATION

Les premières années qui suivirent la restauration de la liberté et de la république de Genève furent des années de bonheur, consacrées presque uniquement à la reconnaissance et à la joie. Genève entrait dans une nouvelle phase d*existence. La plupart des citoyens que les révolutions de la fin du dernier siècle et le régime de celui qui commençait, avaient éloignés de leur patrie, y rentraient, avec Texpérience acquise dans les malheurs de Texil, et avec la science puisée dans les principaux centres intellectuels de l'Europe, particulièrement en Angleterre. Au nombre de ces Genevois rentrés en 181^, on remarquait DIvernois, ancien représentant, auteur d'un livre remarquable sur les Itévoluttons de Genève^ qu*il dédia à Louis XVI, et qui avait été exclu, avec Mallet-Dupan et Du Roveray, de r honneur de devenir citoyens français^ aux termes d'un appendice à l'acte de réunion de Genève à la France* Cette proscription leur avait valu dans la Grande Bretagne un accueil favorable, et D'Ivernois s'était dévoué à la défense des intérêts anglais avec un zèle excessif. Ses livres et ses pamphlets contre Bonaparte et le système continental

sont en grand nombre « ainsi que ses opuscules économiques et financiers. G)nfident et serviteur du ministre Pitt, sir Francis DlTernois (car il avait été créé baronnet) revenait à Genève avec la réputation d'un bon légiste et d'un écrivain habile, mais aussi avec une extrême prévention contre la France. Plus que nul autre il contribua à faire prendre racine à Genève aux idées anglaises. Chargé de négociations très*délicates auprès des ministres des grandes puissances, D'Ivernois rendit au nouveau gouvernement genevois des services réels, mais ce qu il y avait de trop exclusif et de trop systématique dans ses idées, comme aussi ses antécédents, Teropéchèrent de jouer un rôle politique important dans les Conseils. Dans ses dernières années, il s'occupait presque exclusivement d'économie politique.

On autre citoyen, qui revint aussi d'Angleterre, où l'avaient retenu ses goûts et non la proscription, et qui devint la lumière de Genève pendant la Restauration, fut Etienne Du mont. Pour caractériser son talent et l'influence qu*il exerça, comme aussi les notabilités qui firent briller d'un éclat nouveau la république de Genève au commencement de cette époque, nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter le tat>leau qu'en a tracé M. le professeur De la Rive dans la biographie remarquable qu'il a consacrée à la mémoire de De Candolle'*

«* Formé avec Du Roveray et d'autres Genevois à l'école de Mirabeau et des grands hommes de

I. A. -P. De Candolle, sa vie el'Sei traTtoi'; fMr A. De le Rive. Paris et Genève. IS5I.

943 GEJIËVfi AU XIX" SIÈCLB.

l'Assemblée conslituanle, lancé plus tard dans ta société anglaise des whigs, Oumont apportait à Ge* nève l'esprit de ce que, dans les premières années de la Restauration, on appelait les idées libérales : mélange, chez lui, des notions pratiques sur les libertés publiques qu^il avait puisées chez les An* glais, pour qui elles sont comme une seconde nature, et des idées théoriques qu'il avait vues sortir toutes formulées des délibérations de la Constituante française. C'était un libéralisme plein de bonne foi et d'espérance, qui ne croit pas aux mauvaises intentions, qui met sa confiance dans la puissance des principes, et ne doute jamais de la perfectibilité humaine.

» Dumont, comme D'ivernois, était fortement attaché aux idées anglaises, et contribua également à les populariser à Genève ; mais c'était à un point de vue différent. Ce que D'Ivernois admirait le plus chez les Anglais, c'était cet esprit national poussé même jusqu'à Texclusisme; c'était, en politique, cette persistance à tendrc^toujours aii^mémi

jr^^ but, cefïFènertfie déployée pour 1 attcin

enfin cet él^^mént aristocratique, à la foïs'conser- \ateur et libéral parce qu'il est éclairé. Dumont était surtout frappé du caractère anglais au point de vue de la largeur des idées, du respect pour toutes les libertés, des égards pour les minorités, de ce sentiment du droit individuel qu'expriment si bien les deux mots sacramentels my right (mon droit). Pour expliquer nettement ma pensée, je dirai que Dumont apportait à Genève plutdt les idées anglaises des whigs, et D'Ivernois plutôt celles

des iorys. Aussi étaient-ils rarement cK accord , quoiqu'ils se rencontrassent sur le terrain commun de leur admiration pour TAnglelerre.

» Indépendamment de son rc>le politique» Dûment, dès son retour à Genève, occupa une place importante dans la société, à laquelle il imprima un mouvement et «me vie toute nouvelle. Causeur des plus aimables, doué de la mémoire la plus heu* reuse, dune manière de parler pleine de grâce, il discutait avec chaleur, mais jamais a\cc passion ; il excellait surtout à conier ces nombreuses anecdotes que lui fournissaient les souvenirs d'une vie passée au milieu d'événements si variés et d'hommes presque tous historiques. Il trouva à Genève des amis dans toutes les sociétés; les relations anciennes qu'il avait eues avec quelques-uns des membres du gouvernement nouveau, les rapports politiques qu'il avait soutenus avec une autre catégorie de citoyens, enfin Tintimité dans laquelle il avait vécu avec la plupart des hommes les plus distingués du pays, étaient autant de liens qui le rapprochaient également de personnes assez différentes à tous égards les unes des autres. Aussi son influence futelie grande et générale, quoiqu'elle ne fût pas Um^ jours très-apparente, parce qu elle s'exerçait plus encore par les idéesque par l'action. Elle se fit surtout sentir sur une partie des jeunes gens, qu'il attirait près de lui par le charme de sa parole, par la bienveillance de son accueil, par le plaisir même qu'il éprouvait à se trouver au milieu d'oHfe^^ "^A'V^, ,.

» Dumont fut Tun des premiers à assigner au jurisconsulte fiellot, dont il se fit un ami dé\oué,

Z'^ï GENÈVE AIJ XIX* SIÈCLC.

la place élevée dans Testîme publique que Tassentiinont unanime ratifia bien vite et conserva tou* jours à cet homme aussi modeste qu eminent. Il ne tarda pas non plus à distinguer* parmi les réfugiés politiques qui trouvèrent en 1815 un asile à Genève* cet Italien puissant par la pensée et par la parole, qui. après avoir pendant quinze années brillé d*un vif éclat à Genève, à la fois par la portée et par le charme de son '(^^rit, trouva en France un théâtre plus vaste pour rexércice-de ses hautes facultés. puis retourna dans le pays qui Tavait vu naître, mourir sous la raain de lâches assassins, après a\oir souffert vingt-cinqrannéès d'exil pour la cause au nom de laquelle il était sacrifié ; attentat qui, en soulevant Tindignation de tout ce qu'il y a de cœurs honnêtes et généreux en Europe, porta le dernier coup à la cause de la nationalité italienne. Rossi joua un rôle important à Genève dans la périotie qui nous occupe : son influence dans la conduite des affaires, comme dans la société de cette république, fut considérable, et y laissa des traces qui survécurent longtemps à son départ.

» Deux hommes remarquables, et dont l'un a comme écrivain un renom européen, étaient déjà a Genève quand Dumont y reparut : c'étaient Pictet-Diodati et de Sismondi. Tous les deux appartenaient à Técole française, comme Dlvernois et Dumont à Técole anglaise ; )e veux dire que, par leur genre d'esprit, par la direction de leurs idées, par leur manière d'envisa«»er les questions, ils se rapprochaient beaucoup de ce quêtaient en France, de 181(1 à 1830, les hommes importants du parti

libéral. Ils étaient Tun et Tautre des adversaires redoutables du nouveau gouvernement genevois, dont ils n'approuvaient pas la marche. F^e premier, remarquable par la fines.se de son esprit, lui faisait une opposition vive et souvent mordante. L'opposition du second, plus passionnée dans la forme, provenait plus du cœur que de Tesprit ; la suite des événements en a fait voir clairement le véritable caractère. Jamais, en effet, de Sismondi n'avait attaqué* les velléités aristocratiques avec lenergie qu'il mit plus tard à combattre les tendances démagogiques. Dumont, entraîné d'abord à par-^ tager, dans l'opposition qui était faite au gouvernement, la vivacité qu'y apportaient ses deux amis, dont les opinions étaient, à quelques nuances près, identiques aux siennes, fut plus tard Tun des premiers à modérer, par sa sagesse et par son calme, ce que cette opposition pouvait avoir de trop ardent.

«» Il y avait déjà deux ans que Dumont était de retour à Genève, quand le célèbre De Candolle, jusqu'alors professeur de botanique à Paris et à Montpellier, vint s*y fixer. Ces deux hommes s'apprécièrent bientôt ; ce qui les rapprocha, ce fut surtout la modération de leur caractère, ce besoin d'idées claires ; celle logique rigout*euse de la science, que chacun d'eux portait au même degré dans des objets d'étude très-différents. Ce rapprochement et la liaison qui en fut la conséquence contriboèrent beaucoup à faire prévaloir à Genève, au bout de quelques années, l'opinion libérale modérée qui régna presque exclusivement, de i820 à 4841,

5i6 GKMÈVE AU XJX* SIÈCLE.

aussi bien dans le gouvernement du pays ^ue dans l'ensemble de se$ însUlutioiis.

• Dûment, De Candoile, Rossi. deSismondi et Pictet-Dîodali formèrent le noyau de la société nouvelle, qui, coÏBmencée avec la Elestauration, contribua pendant bien des années au lustre de Genève. Mais, pour la mieux faire connaître, j^ai encore à parler de quelques bomn^s qui en faisaient aussi partie, et qui. s'ils ne jouèrent pas en politique un rôle aussi aciif que ceux, que j'ai <léjà nomaiés, n'eurent pas moins, à d'autres égards, une véritable influence.

>» Le professeur Boissier, homme du caractère le plus aimable et dun esprit fin et de bon goût, fut pour De CandoUe un coopérateur toujours zélé dans tout ce qu'il entreprenait d'utile,- Citoyen aussi modeste que dévoué, il rendit à son pays, pendant une longue carrière, des services de plus d'un genre, L'Académie de Genève, dans laquelle il exerça le professorat pendant soixante ans, fut surtout l'ol^jet de sa prédilection et de ses soins éclairés.

A Lullin-Dc (^hàteauvieux, le spirituel auteur des Lettres surf Italie, des Lettres de Saint^ames et du Manuscrit de Sainte- Hélène, adoucissait, par l'amabilité et la grâce de son esprit, i'àprelë que les discussions politiques auraient risqué quelquefois d'introduire dans une société dont tous les membres, étant journellement en contact les uns a%'ec les autres, avaient besoin de bienveillance mutuelle. Tradition fidèle et intelligente du salon de M'"^ tle Staël, ou il avait fait ses premières armes, il savait allier une aimable et véritable bonhomie

PÉRIODE ÙE LA ftESTAURATIOM. 347

à celle fines&e d'aperçus et à cette pénélraiion de vue dont ses étirits portent Tempreinle. Comme Pictet- Biodati et de ^mondi, il appartenait tout à fait à Técolc française par la tournure de son esprit, et rappelait surtout cette ancienne société si remarquaJ>ie pour l'agrément des manières et le charme de la conversation.

« Plus bonhomme dans l'apparence que dans la réalité, de Bonstelten représentait l'esprit germanique assoupli par la gràee française, et offrait roriginalité piquante d'un esprit indépendant et quelque peu excentrique, adoucie par un fonds de hienveillance et de gaieté naturelles. Vrai poëte. Tauteur du f^oyage dans le Latium. de t Homme du Nord et du Midi, jetait de temps à autre, au miiieu des élucubrations des penseurs et des dissertations des politiques, quelques unes de ces idées primesaaiières qui effarouchaient quel(|uefois tout d*abord, mais charmaient bientôt par leur naïve fraîcheur et leur forme un peu agreste. C'était tou* jours avec lui de Timprévu^ de Textraordinaire, en un mot, de la poésie.

» Le nom de Bonstetten rappelle celui d'un autre étran^^er qui, comme lui, avait par choix adopté Genève pour le lieu de son domicile : c'est de Simond que nous voulons parler. Ami de TAngleterre, qu'il avait représentée sous un jour si favorable dans son J^oyag^ des lies Britanniques, ouvrage qui eut dans le temps un grand succès, il avait trouvé à Genève une partie de re qu'il appréciait chez les Anglais, et quoique son esprit naturellement un peu frondeur lui eût fait écrire dans son

ZÏH GBNÈVG AD XIX* SlfXLC

Voynge en Suisse quelques vérités passablement dures sur les Genevois, il laissait percer pour eux, soit dans sa conversation, soit dans ses écrits, un fonds d'estime dont il montra la sincérité en adoptant leur pays pour le sien, et en y passant le reste de ses jours. Réservé et sérieux. Simond apportait dans la société genevoise, avec toutes les ressource^ d'un esprit cultivé el très-observateur, un élément bien caractérisé, }e reux dire Tamour du vrai, et une franchisse dans ses jugements, basée sur nne grande connaissance du cœur humain et sur une fin<^ appréciation des mobiles qui le font agir. C'était le caractère anglais dans ce qu*îl présente à la fois de solide et de sévère.

n Quand on parle des écrivains qai illustrèrent Crenère à Tépoque dont il s'agit, il est un nom qui se présente Tun des premiers, si Ton veut énumérer les éléments divers dont lenserable constituait alors la position morale et intellectuelle de cette ville : ce nom est celui de M""« Necker-De Saussure. Personne n'a mieux que l'auteur du Traité sur r Education représenté au dehors ce qui, sous le rapport littéraire, peut seul faire Thonneur de Genève, la puissance des idées sérieuses x\a\e au mérite d'un style admirable à la fois d'élégance et de simplicité, A ce titre. M"" Necker, par l'appui que son talent a donné au caractère particulier qui doit distinguer les écrivains genevois, oc<:upe Tune des places les plus importantes dans le groupe d'intelligences supérieures qui était alors la gloire de (icnève.

n On serait loin d'avoir atteint le but que je me

PiRlODE DE LA RESTAURATION. 349

5uis proposé, celui d'esquisser aussi bien que possible la physionomie de Genève dans les années qui suivirent 181^, si Ton se bornait à faire connaître les personnes dont je viens de tracer rapidement le portrait. Â côté de ce brillant assemblage de noms tous européens, se trouvait une société plus modeste, plus ancienne à Genève, composée essentiellement de ces hommes qui, sous le régime français, avaient continué la République en souvenirs et en espérances, l'avaient restaurée en 1814, et la dirigèrent dans les premiers pas qu'elle fut de nouveau appelée à faire sur la route de la liberté. Peu connus au dehors, mais entourés au dedans d'une considération méritée, ils représentaient Télément historique de la République dans ce qu'il a d'intéressant pour le cœur et de séduisant pour l'imagination. Genève seule a connu et n'a pas oublié l'éloquence pleine de chaleur et de dignité de LuUin, ce type de l'ancien magistrat, qui, à la tète du premier gouvernement de Genève restaurée, apporta dans Texercice de ses fonctions un dévouement antique, un patriotisme aussi désintéressé qu'il était ardent. Genève seule a connu la diction remplie de grâce et de finesse d'un Des Arts, la parole grave, lucide et incisive d'un Schmidtmeyer. Leurs amis intimes savent seuls le charme que répandaient autour d'eux cet esprit parfaitement naturel, celte véritable noblesse de l'âme, qui étaient chez tous les (Jeux comme une seconde nature. Bien d'autres noms viennent encore, quand je trace ces lignes, se placer naturellement sous ma plume ; mais, en nommant ici les citoyens respectables auxquels je

350 GENÈVE AV XIX* SltCLB.

fais allusion, je croirais presque blesser la modeste réserve qui les anima constamment durant leur carrière, et qui les retenait sur Tarrière-plan, quoiqu'ils eussent été dignes à tous égards de figurer sur le premier. Hommes à la fois de coeur el d'esprit, mais peu jaloux de briller, ils n'aspiraient , pour récompense de leur dévouement a leur pays, qu'à le voir heureux et à s'effacer derrière sa prospérité et sa gloire.

»> Il est cependant encore trois hommes que nous avons cités en passant, qui ne rentrent précisément ni dans l'une ni dans l'autre des deux catégories don t nous venons de parler, ou plutdt qui appartiennent également à toutes les deux, et sur lesquels on doit if revenir, parce qu'ils eurent, chacun, quoique i^*^d'une manière différente, une grande part au mou vement qui se manifesta à Genève à dater de 18H, et aux circonstances qui le préparèrent : ce sont Charies Pictet, Pierre Prévost, et Gaspard De la Rive. — Charles Pîctet-De Rochcmont, auquel sa coopération active à la Bibliothèque Britannique dans la partie littéraire et pour Tagriculture avait déjà, sous le régime français, assigné une position littéraire et scientifique, joua lin rôle politique important à Tépoque de la Restauration. Doué d'un esprit étendu et d'un tact remarquable, connu et estimé des souverains du Nord et particulièrement de l'empereur de Russie, il se trouva plaré de manière à pouvoir rendre à Genève et à la Suisse tout entière des services éminents auprès des monarques qui disposaient alors du sort des nations. De 1814 à 1817, il fut chargé de suivre toutes les négocia-

lions diplomatiques qui concernaient notre pays, et il reçut en retour, de ses concitoyens, les tëmoi gnages de reconnaissance les plusflatleurs. Il rentra ensuite, jusqu'à sa mort, qui eut lieu en 182b, dans la vie privée, d'où il ne sortait que pour faire quel • ques apparitions dans le (Conseil Représentatif de Genève, ou dans des réunions intimes dont il était Tagrémenl par son esprit piquant et par l'intérêt de ses récits. La correspondance que son fils (M. Charles Pictet) a publiée dans la Bibliothèque Unirerjelle^ est <\e nature à donner une haute idée du talent d'observation et de l'élévation de vues qui le distinguaient.

»» Pierre Prévost est plus connu par ses belles recherches scientifiques et par son talent remarquable dans renseignement, que comme homme politique et homme du monde. Cependant il fut loin de demeurer étranger à la politique genevoise pendant les premières années de la Restauration, et jusqu'à Tépoque où son âge l'obligea de renoncer à toute fonction publique. Après avoir sou tenu avec vigueur, à son origine, le gouvernement de la république contre les partisans trop ardents des idées nouvelles, il contribua ensuite, pour sa part, à la fusion qui s'opéra entre les hommes modérés des deux opinions opposées. Il avait déjà rendu, sous le régime français, de grands services à l'instruc tion publique, en cherchant à lui conserver, à Taîde de la juste influence dont il jouissait, son. caractère de nationalité genevoise; il lui en rendit de non

i. Vojez Bibliothèque VnitferselUt nouvelle série, mai, août et septembre I8i0.

352 GBNàVE AU XIX^ SIÈGLB.

moins grands après la Restauration, en appuyant et au besoin en provoquant les améliorations qu'elle réclamait. Pierre Prévost aimait peu le monde; mais quand il y paraissait, il se faisait remarquer par un esprit fin, et par une bienveillance naturelle que n^ahérait poinl une légère teinte d'ironie qui n'était qu'aimable et jamais blessante. Il avait vécu avant 1789, soit à Paris, soit à Berlin, au milieu des célébrités que renfermaient alors ces deux villes; il avait conservé de ces deux séjours, sur* tout du second, des souvenirs pleins de vivacité qu'il retraçait d'une manière intéressante. Apprécié comme il méritait de Tétre par lous les hommes éminents que Genève possédait, Prévost occupait au milieu d'eux une place distinguée.

^ Gaspard De la Rive avait aussi la sienne, et cette place était bien caractérisée : il la devait moins peut-être à l'importance de quelques tra^ vaux scientifiques d'un vrai mérite, qu'aux qualités do son cœur et à la portée de son esprit. Très* prononcé dans ses opinions, mais d'un caractère conciliant, il avait compris que la restauration de Genève ne serait complète qu autant que Genève restaurée réunirait dans son sein tdus ceux de ses enfants qui. par leur mérite personnel, pouvaient lui être utiles et lui faire honneur. Ami de cœur de ces hommes avec lesquels , sous la domination française , il avait travaillé à la conservation de ce qui était resté de l'ancienne République, et plus tard à sa restauration, il avait constamment cherché à unir dans une direction commune leur action et celle des hommes distingues qui étaient rentrés

à Genève après 1814. Lien entre Tancienne et la nouvelle Genève, il avait su, par la sincérité et la chaleur de son patriotisme , par les ressources d*un esprit aussi actif qu'ingénieux, par Tamabilité et la rondeur de ses manières, par la loyauté de son caractère, faire disparaître bien des traces d*aîgreur et bien des préventions que les luttes politiques qui accompagnèrent les premières années de la Restauration avaient momentanément laissées après elles. Doué d*une vive imagination et en même temps d'un sens parfaitement droit, d'un coup d'œil juste et prompt , il brillait dans la société par la verve et Toriginalilé de son esprit, et par le choix heureux et souvent pittoresque de ses expressions. L'influence de De la Rive était moins peut-être celle qui résulte d'une discussion suivie et d'un ensemble de raisonnements serrés, qu'une influence de persuasion, due à l'estime qu'inspirait son caractère, ainsi qu'au talent particulier avec lequel il savait résoudre une difficulté, ou désarçonner un antagoniste, par un Irait d esprit ou un simple appel au sentiment. » La société dont nous venons de faire connaître les principaux éléments se recrutait passagèrement d'étrangers de mérite qu'attiraient et retenaient à Genève la beauté du pays et la présence des hommes aimables et distingués qui s'y trouvaient alors réunis. Parmi les Genevois qui, en exerçant dignement les devoirs de l'hospitalité , cherchaient à rendre le séjour de leur patrie aussi agréable que possible aux nombreux visiteurs qui y affluaient alors, se trouvait au premier rang Marc-Auguste m. 23

35^ GSNfcVK AU XIX* SIÈCIJS.

Pictet. Tja cordialité de son accueil, la facilité et la grâce de ses manières exerçaient sur les étrangers, auxquels il savait si bien faire les honneurs de son pays, un attrait tout particulier. Et quand, en 4825, Genève eut à pleurer sa inort. elle ne perdit pas seulement un savant actif et ingénieux, qui rhonorait au dehors autant qu'il lui était utile au dedans, mais elle eut à regretter en même temps le représentant le plus gracieux comme le plus empressé de Thospitalité genevoise.

M Ce n'est pas ici le lieu de rappeler les noms de ces étrangers, dont plusieurs, illustres à divers titres, vinrent augmenter par leur présence l'agrément et les ressources de la société genevoise, et dont rhistoire se trouve ainsi plus ou moins liée à celle de Genève. Mais il en est un que nous ne pouvons nous résoudre à passer sous silence ; il avait d'ailleurs trop de titres à la qualité de Genevois, qui lui avait été conférée à la suite des services importants qu'il avait rendus à Genève« pour qu'oo puisse le considérer comme étranger : c'est Capo d'Istria. Personne n'ignore que c'est principalement à son influence que la Suisse, et Genève surtout, durent en 481^ et en 18i!f la bienveillance que leur témoignèrent les puissances alliées. Capo d'Istria pen^^ait à la Grèce en servant la Suisse; son cœur généreux et patriote comprenait les angoisses et sympathisait avec les espérances de citoyens qui redemandaient une patrie libre et indépendante. Et quand le temps fut venu pour la Grèce de secouer les chaînes de l'esclavage et d'aspirer, à son tour, à redevenir indépendante el

libre, c^est à Genève, d'où étaient parties les ma'nifestations les plus éner^ques et les plus efficaces en faveur de ce pays, que Capo d'Istria vint établir son quartier général, pour diriger de là les efforts de ses compatriotes. Les années qu'il y passa sont gravées en souvenii*s ine{laçal>les dans la mémoire du petit nombre d'amis qu'il admit dans son intimité; et tous ceux qui eurent à cette époque le bonheur de Tapprof her ne savaient s ils devaient plus admirer en lui l'élévation du caractère, ou la supériorité de rintclligence. Aussi leur indigna* tion est grande quand ils voient des écrivains, qui ont la dangereuse habitude de faire plier les faits à leurs idées préconçues et à leurs spéculations politiques, rabaisser au r61e d'un simple agent de la Russie celui qui en Russie n'a jamais vu que la Grèce, qui en Grèce n'a jamais vu que Tin^ dépendance de son pays, et qui, martyr de la cause à laquelle il avait voué sa vie, a comblé la mesure des sacrifices qu'il avait faits pour elle, en allant chercher une mort inévitable , comme d'autres seraient allés recevoir l'ovation décernée par la reconnaissance.

n Quand on achève cette revue de toutes les richesses intellecluelles que Genève a eu le bonheur de renfermer dans son sein pendant, près d'un quart de siècle , on ne peut s'empêcher d'admirer Theureux cmicours de circonstances qui les avait réunies dans la même petite ville. Cest d'abord une révolution, qui, en dispersant plusieurs des enfants de Genève dans divers pays, les avait formés à une grande école, celle de la nécessité de se

faire une position, et les avait, en même temps , mis en contact avec les hommes marquants et les grands événements de Tépoque. Puis une restauration, qui, accomplie sous les auspices les plus favorables par les hommes de talent et de dévouement demeurés sur le sol natal , avait réuni dans leur commune patrie toutes ces intelligences développées dans des atmosphères si différentes. Enfin, ungouvernement vraimentlibéral, qui, tandis que tout semblait rétrograder autour de lui en fait d'idées larges et généreuses, savait, par sa sagesse, se faire pardonner de ses puissants voisins la liberté dont on jouissait sous sa direction, liberté telle qu'on n'en trouvait nulle part alors nne plus complète et plus réelle sur le continent. » Cependant ces hommes distingués qui travaillaient ainsi tous ensemble à la reconstitution politique de la république de Genève et à son illustration scientifique, étaient bien loin d'être unanimes sur la valeur de la Constitution mise en vigueur dans l'année i8i4. Cette Constitution marcha au commencement, grâce à l'élan général et aux espérances qu'on aimait à mettre dans l'avenir. D'ailleurs les magistrats chargés de la faire fonctionner étaient trop connus par leur patriotisme', leur désintéressement et leur probité, pour que Tesprit d'opposition et de parti cherchât à se faire jour dans la population. L'antagonisme existait plutôt dans les Conseils, parmi les sommités, et en théorie plutôt qu'en réalité D'ailleurs la reprise du mouvement industriel et commercial, l'affluence des étrangers de toutes nations, et particulièrement

des Anglais, qui cherchaient à se dédommager d'une longue abstinence, contribuaient à rendre les Genevois très^-faciles en fait de gouvernement. La Constitution et les lois organiques étaient loin d^étre parfaites; mais avec des fonctionnaires d'élite, une aristocratie de talents, de fortune et même de naissance, qui s'offrait comme représentant le gouvernement des meilleurs, les vices des lois ne pouvaient entraîner de graves inconvénients. D'ailleurs, pourquoi se serait-on plaint quand le mouvement des affaires accroissait dans une progression prodigieuse le bien-être de toutes les classes? La Constitution laissait à la rigueur les moyens de corriger les institutions et de les empêcher d'être entièrement stationnaires. Le progrès lent, basé sur les antécédents, telle était la devise que proclamait dès-lors Topinion qui donnait le ton et qui était au timon de TËtat.

Si dans les années de disette 1816 et 1817, il y eut quelques mouvements populaires, des commencements d*émeute provenant du haut prix des denrées, et des perturbations économiques produites par le changement de régime, ils cédèrent devant les premières représentations des magistrats, comme aussi devant les explications de la science '.

Mais quand Tesprit d'examen eut commencé à se rendre compte des principes politiques sur les-

I. Le profeaaear De Candolle contribua à calmer rémeute de l'ajioée 1817, connue sous le nom de Bévoluiion des pommes de ierrCf dans laquelle il y eut huit condamnations, par la publication d'une brochure où les causes de la cherté des subsistances étaient déduites et expliquées dans un langage à la fois populaire et scientifique.

358 GENÈVE AU XiX* SIÈCLE.

i|ueis reposait Texisience de la Gonstitulîon et de la République, quand le mouvement libéral qui suivit la réaction légitimiste dans presque toute VEurope eut gagné la Suisse el Genève, on commença à remarquer dans la loi fondamentale Tabsence des trois grandes garanties de Tégalité politique, de l'amovibilité des fonctionnaires publics , et de la séparation des pouvoirs. Pourquoi, à la place du principe de la souveraineté du peuple, qui avait prévalu dans les anciens Conseils généraux avant les empiétements de Taristocratie, et que l'illustre citoyen de Genève. Jean-Jacques Rousseau, avait invoqué avec tant d'éloquence et d'entraînement, était-on allé cbercher un régime superficiel et vicieux, amal£;ame bizarre de la partie extérieure et formelle des anciennes lois delà République avec les bases modernes de la monarchie constitutionnelle et représentalive, telles que les politiques de Técole anglaise voulaient les mettre en pratique dans certaines monarchies européennes? Pourquoi, en y regardant d'un peu près , ne trouvait on guère au fond de la Constitution genevoise de 1814 que deux éléments également fâcheux . lesprit réactionnaire, qui préside en général à toutes les restaurations grandes et petites , et l'influence étrangère, toujours si difficile à subir chez des républicains qui ont eu naguère à gémir des interventions de puissants voisins, et qui sont jaloux de leur indépendance en proportion de leur pelilesse?

D'après la charte de iSUi, plutôt octroyée par j un parti que consentie par la nation , toute in-

floence directe du peuple sur les affaires de l'Etat était supprimée. Le dri>it électoral lui-même était singulièrement amoindri. Le pouvoir exécutif eiait dévolu au Conseil d'Etat avec Tinitialive exclusive des Icns; leur discussion, ainsi que Télection du Conseil d^Etat, appartenaient au Conseil Repiésentatif, dans lequel siégeait, votait et pesait le Conseil d Etat tout entier. Le syndicat était rétabli avec Taffectation des anciennes formes ; dans une intention respectable, mais quelque peu puérile. Dans Tordre judiciaire, les lois françaises, le code Napoléon, avaient été heureusement conservés, mais avec une association de mots vieillis, rappelant les us ^t coutumes; le jury avait oté écarté, La procédure civile allait être seule améliorée *.

Un autre grief provenait de ce que les intérêts du chef-lieu, la vie municipale, n'avaient pas été séparés de ceux du canton et de TElat. La commune de Genève étail sacrifiée , disait-on , aux principes de centralisation qui avaient prévalu. Le pouvoir exécutif était en réalité le Conseil Municipal «Je Genève, Le Conseil Représentatif, au lieu de s'occuper uniquement des affaires cantonales, était à chaque instant saisi de questions de grande et de petite voirie, qui étaient peu faites pour arrêter la législature.

Telles furent les premières questions soulevées par Topposition, qui d'abord se prononça en ex-

I. Le Code genevois de procédure civile, cenvre du professeur Bellot, eut le double avantage de simplifier les formes et de diminuer les frais.

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trérne minorité. La majorité des Conseils , commençant à développer un système d'optimisme quelle devait mener très-loin, répondait victorieusement , que sans doute la Constitution genevoise de 481^ n'était pas parfaile, mais qu'elle renfermait le germe de toutes les améliorations désirables. Elle se prétait admirablement, disait cette majorité, au progrès graduel; et, en effet, après quelques années employées à consolider le nouvel état de choses qu'elle établissait, des modifications furent introduites, à la vérité plutôt sur les points secondaires que sur les points capitaux. C'est ainsi que, au lieu d arriver au suffrage universel , expression réelle de la souveraineté du peuple, les législateurs genevois préférèrent abaisser, ;i plusieurs reprises, le cens électoral jusqu'à la modique somme de 3 francs â5 centimes, dont le paiement était facultatif pour tous les citoyens qui, n'ayant pas à supporter d'autres taxes équivalentes, désiraient devenir électeurs et éligibles. Ce n'était guère la peine de s'arrêter là. I^a durée des fonctions des conseillers d'Etat fut aussi réduite à 8 ans. Quant à l'ancien Conseil Général, regrette de quelques-uns , n'avait-on pas à peu près l'équivalent clans le collège électoral unique établi pour tout le canton? Et valait-il bien la peine, dans un pays aussi borné que le territoire de Genève, où les intérêts de l'Etat et du chef-lieu se confondent tellement, d'avoir une autorité municipale distincte de l'autorité cantonale? Ne fallait-il pas enfin avoir confiance dans les allures libérales d'un gouvernement éclairé, doux, paternel, ami du progrès? S'il

y avait à GeneYe une intelligence , c'était celle de Tarislocratie, certainement la plus légitime de toutes. Tandis que dans d'autres cantons suisses on luttait encore pour la liberté de la presse et de la conscience, pour raffranchissement de Tindustrie, Genève n'avait-elle pas la liberté des cultes et des opinions? Tindustrie et le commerce n*y prospéraient-ils pas, exempts de toutes entraves? le droit d'association n etait-il pas illimité ? Avait-on jamais songé à faire des procès de presse? * Y avait-il l'ombre de monopole et de privilège? La police ne respectait-elle pas la liberté individuelle et les droits des citoyens? Les étrangers n'étaient- ils pas les bienvenus, et les réfugiés politiques même n'élaient>ils pas traités avec une bienveillante humanité, malgré les notes diplomatiques, auxquelles d'autres cantons accordaient une déférence souvent obséquieuse? Genève, à cet égard , n'était-il pas de beaucoup en avant de tous ses confédérés, de ses aIHés anciens et nouveaux , grâce à Tesprit de civilisation et de liberté générale, qui était la plus belle conquête du dernier siècle, et le seul héritage non reniable du régime français? Toutes les lois, même les plus minimes, ne portaientelles pas l'empreinte d'une discussion savante, approfondie, d'une connaissance réelle des vrais principes législatifs ? Les sciences avaient pris aussi un développement inoui. Quelques années avaient

I S'il n'y eot pas de procès de presse à Genève durant la période de la Restauration, il y eut toutefois des avertissements donnés aux écrivains par le pouvoir exécutif, et parfois d'une manière asses sévère, pour des choses assez peu graves.

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suffi poar faire de Genève un centre îiitellectuel auquel loute TEurope rendait hommage. Cette ville était , selon la flatteuse çxpression de Capa d'Istria , un grain d*encens qui parfumait tous ses alentours. Des hommes supérieurs dans les principales branches du savoir humain, illustraient le nom de Genève par leur réputation universelle. Les arts aussi se ressentaient de linfluence bienfaisante de la liberté. Ils avaient pris tout à coup un développement rapide, et le nom d école gène- Qoise allait être incessamment créé pour honorer les artistes du pays. En un mot, Genève ne semblait-elle pas réunir tout ce qui peut rendre un peuple heureux, fier de sa patrie et jaloux de ses institutions ?

Mais, en dépit de toutes ces assertions, où la réalité était mêlée de quelques illusions , il était bien difficile que dans un petit pays, où tout le monde se touche, les rouages politiques « si bien organisés qu'ils fussent, ne subissent pas de temps à autre quelques frottements pénibles. Plus la culture est générale , en efiet , sur un terrain d'une étendue restreinte, t* t plus sont communs les amours- propres froissés, les ambitions déçues, les susceptibilités irritables. Ajoutez à cela Tantagonisme entre les citoyens de Tancien et du nouveau territoire, qui commençait à se manifester a\ec des symptômes d'autant plus graves que des antipathies confessionnelles venaient imperceptible < ment s'y joindre. Il ne fallait que des occasions pour faire éclater des mécontentements qui s*amassaient petit à petit , s'aigrissaient et s'excitaient

les uns les autres. Mais il se passa bien des années avant que ces germes de résolution parussent à la surface, tant ce mot^inspirait d^éloi^nement , après les agitations souvent terribles de tout le siècle que Genève venait de franchir.

Les citoyens étaient tout disposés à croire que s^ils se montraient mécontents de la nouvelle Constitution , leur patrie s'exposait à perdre encore une fois son indépendance, à voir de nouveau les puissances voisines intervenir et leur imposer une médiation humiliante et dangereuse. Cependant il fallut bien , petit à petit et à mesure que les expériences se faisaient « reconnaître les lacunes et les contradictions de cette Constitution , qui était loin de tenir ce qu^elle semblait promettre. Dès le premier essai que Ton fit de la nouvelle loi électorale, elle se trouva impraticable, et il fallut lui faire subir des changements de détail , tout en maintenant son esprit. Quand on en vint à vouloir faire fonctionner le Conseil Représentatif, qui se qualifiait de souverain , composé de deux cent cinquante députés auxquels se joignaient activement les vingt-quatre membres du Conseil d*Etat ou Petit Conseil, il se trouva aussi que le mode de délibération et de votation indiqué par la Constitution, et qui était celui de Tancien Conseil tles Deux Cents, était impossible à exécuter. On avait beau chercher à donner du relief au Conseil Représentatif : il se trouvait en réalité que tout était concentré dans le Conseil d£tat. Aussi, mal;;ré sa mansuétude, le Conseil Représentatif, ou plutôt la minorité de ses nombreux membres, commença-

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t-elle à manifester quelque humeur. Depuis Tanci/*n mode de vivre de raristocralie genevoise , le monde avait marché; la classe moyenne s'était instruite , et voulait participer directement aux affaires ; les citoyens qui exerçaient des professions libérales , et dont plusieurs étaient de véritables notabilités, n'entendaient pas se laisser mener par la vieille aristocratie , qui semblait avoir horreur des principes du Contrai sociai. et qui, au t>esoin, n aurait pas reculé devant une nouvelle condamnation de YEmile^. Les hommes très-sérieux qui étaient arrivés à siéger dans ce corps , voulaient délibérer sérieusement et exercer dans leur plénitude les fonctions de l'ancien Conseil Général et du Conseil des Deux-Cents, qu'on avait cumulées dans son sein.

Etienne Dumont, le plus capable de ces législateurs, vint au secours de ses collègues et aussi du Gouvernement, en rédigeant pour le Conseil Re« présentatif un règlement si bien combiné, que ce corps, destiné évidemment par la Constitution à n'être qu'un Conseil d'enregistrement des volontés du Petit Conseil , prit une véritable assiette parlementaire , une attitude digne , qui fut remarquée en Europe. A l'aide de cet instrument, les députés prirent du goût aux discussions, et leur assemblée offrit le spectacle d'une véritable assemblée déli-

I . Un premier syndic, M. Gourgas, auquel on ciuît Jean- Jacques Rousseau avec enthousiasme, répondit avec bumeur qu*il ne voulait pas entendre parler de cet homme qui avait fait tant de mal. Cependant, Capo d'Istria, quand on lui conféra le titre de citoyen de Genève, déclara que ce qui le flattait le plus dans cet honneur, c'était de devenir le concitoyen de Rousseau.

liérante , où , si les questions arrivaient rarement à une solution entièrement satisfaisante , elles avaient du moins éprouvé le contact du talent et de la vérité.

Sous rinfluencc de ces délibérations, la voix de Genève se fît écouter dans la Diète suisse, et elle produisit parfois une heureuse impression. Le canton de Genève commença petit à petit à se faire un bon renom en matière politique et législative. Le peu que Ton faisait avait d'autant plus de mérite, que les principes réactionnaires triomphaient dans toute TEinrope. L'aristocratie pure et décidément rétrograde , qui étaii malheureusement parvenue à se réinstaller dans quelques cantons importants, comme ceux de Berne, de Fribourg, de Lucerne et d'autres, n'essaya même pas de prendre pied dans Genève, ou, si elle le tenta, elle fut immédiatement repoussée avec perte. Il se forma, au lieu de celle-là, une aristocratie bourgeoise, aux tendances libérales à certains égards , mais trèscirconspecte , très-timorée et remplie de préjugés dans une foule de cas. Cette nouvelle couleur de la politique genevoise acquit en Suisse et à l'étranger une grande réputation de libéralisme. En matière économique, les idées genevoises, dans l'assemblée fédérale et ailleurs, étaient ordinairement empreintes d'une grande largeur. Le nouvel esprit républicain genevois tenait à honneur de professer un respect profond pour la liberté de commerce et d'industrie. Cet esprit contrastait heureusement avec les velléités prohibitives et les mesures de rétorsion que d'autres cantons suisses s'efforçaient

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de faire préTaloir dans les premières années qui suivirent la Restauration.