CHAPITRE VI
MOUVEMENT RELIGIEUX. — INVASION DU MÉTHODISME. — SITUA- TION DU CATHOLICISME.
Le mouvement et le bruit qui se fit à la même époque, à Genève, en madère religieuse, doit êfire mentionné d'autant plus soigneusement, qu'il fut le centre et le point de départ de ce qu'on a carac* térisé du nom de réçeil religieux ou de méthodisme dans le reste de la Suisse et dans tout le monde protestant. Par la Constitution de 18i^, le Consis* toire genevois , qui avait- joué un si grand râle comme pouvoir religieux dans la république de Calvin, avait été rétabli dans ses anciennes attributions, que le régime français avait nécessairement modifiées. Plusieurs de ces attributions paraissaient peu conformes à Tespritdela nouvelle Constitution. Mais ce n'était pas là le grief le plus considérable élevé contre cette autorité ecclésiastique. D'autres commençaient à se faire jour sur des matières d'autant plus ardues, plus délicates et plus bru-
lantes; qu'elles tenaient aux dogmes et aux doctrines les plus difficiles du protestantisme.
Au moment ou la paix générale rouvrit le cou* tinent européen à tous les voyageurs. Genève, en raison de sa situation centrale et de Tillusi ration historique qu'elle devait h la réforme religieuse du 16* siècle, fut choisie par la secte méthodiste pour servir de foyer à ses travaux *.
i . Le méthodisme a pris naissance dans Tuniversitè d'Oxford vers le milieu du iS* siècle. Son fondateur iut John Wesley, qui, durant aes études théotogiques, établit une méthode rîgonreose poor Ivi et ae$ amis dans la distribQtioo de leurs travaux Cette société prit bientôt le caractère d'une secte, qui se subdivisa en Wesleyens et en Moraves. Un de cesderniers, Pierre Bohler, donna un corps aux doctrines méthodistes en insistant sur l'importance de la grâce, sur Tunion mystique de lliomme avec Dieu, et sur la nécessité de la conversion. Il faisait consister celle-ci dans une influença dm Saint-Esprit, semblable à celle qui fut accordée aux apôtres. Les méthodistes obtenaient ce don d'une manière imprévue et instantanée en lisant des passages de l'Ecriture Sainte analogues à leur situation. Whitefield, ami de Wesley, porta les fondements du méthodisme en Amérique, où il se répandit avec une extrême rapidité* Ce qui distinguait ces premiers prédicateurs du méthodisme de ceux de l'église anglicane, c'était une piété plus epparente, des mceurs qui paraissaient plus austères, et l'habitude de faire consister le cfarislianbme bien moins dane un corps de doctrines q«e dans deux on trois dogmes qai revenaient sans cesse dans leurs discours. Le peuple goûtait leurs dtsconrs improvisés, parce ' qu'il y trouvait plus de vie et de chaleur que dans les autres prédications. Comme d'aiNeurs les méthodistes choisissaient de préférence les dogmes les plus mystérieuv et les plus capables de frapper l'imagina lion, ils prodnîeirent en Angleterre et en Amérique des effets prodigieux. On voyait les assistants tomber évanouis ou agités par de violentes eonvulsions, pousser des cris, et se livrer à toutes sortes d ' exagéra lions .
H s'éleva entre les méthodistes et les Wesleyens des disputes trèsvives au sujet de la gHkce. Ces derniers, n'ayant pas voulu se sou-
Les chefs de cetle école, presque tous Anglais» cherchaient à se dédommager par une propagande active et ardente, de Tinaction à laquelle ils s'é« taient vus condamner pendant de longues années. I/église nationale de Genève, représentée par une partie de ses pasteurs, parui peu disposée à suivre les méthodistes dans leurs projets de conquêtes. Cette opposition réveilla contre le clergé officiel de Genève les anciennes accusations de socinianisme et de déisme. Il fut accusé d'avoir abandonné et trahi les principes du calvinisme, de la Confession de foi helvétique de Henri Bullinger, et de l'orthodoxie protestante. « Genève, au dire des nouveaux religionnaires, n'était plus une ville chrétienne dans le sens strict du mot. » Déjà dans les siècles précédents les réunions particulières de Moraves avaient fait entendre le même langage. Au commencement du ^S*' siècle, la querelle du Consensus avait ému Genève comme toute la Suisse. Le Cob-
meUre à la décision de lear« premiers mattres» sur la grâce et la prédestination, devinrent les chefs de la secte. En 1751, John Wesley, qui fa voyait florissante en Angleterre et en Irlande, résolnt de l'introdaire en Ecosse, et pour cela« il représenta cette église comme tendant sans cesse, depuis la réforma lion de Jenn ' Knoi, au Socinianisme, à TArianisme et an Déisme. Ce fat le méaie reproche que les méthodistes adressèrent plus tard i Téglise de Ge« nève établie par Calvin. Wesley mourut en 1791 , à l'âge de 83 ans^ quand déjà il comptait 1S0,000 adeptes. Un Suisse, De la Fléchère, de Nyon, qui' avait pris les ordres en Angleterre, devint dans ce pays un des plus puissants soutiens des doctrines wesleyennes. et contribua i les répandre sur le continent. Les méthodistes se soat divisés en Eoangéiiquet^ en Saints , en Séparaiisies^ en JlepîvaiUies^ etc. Ceui qui parcoururent le continent il y a 30 ans appar* tenaient en majeure partie ^ la communion des Seints.
sistoire genevois, institué pour veiller aux grands inléréts de la religion réformée, crut devoir nommer une Commission chargée d'examiner si le protestantisme ne courait aucun danger.. La question devenait d'autant plus difficile et délicate, que depuis la Restauration de 181 U Genève n'était plus exclusivement une république protestante, mais un canton mixte, dans lequel avaient été incorporés, avec égalité de droits politiques, plusieurs milliers de catholiques français et savoisiens. La Commission devait surveiller certains étudiants et même des ministres soupçonnés de partager les nouvelles doctrines méthodistes. La présence à Genève d'une Courlandaise douée d'imagination et d'esprit, la célèbre M"»« de Krudener, l'amie particulière de l'empereur de Russie Alexandre I«' , auquel elle avait, disait-on, inculqué les idées de l'illuminisme, très-voisines de celles du méthodisme , sembla rendre le péril plus imminent. Un étudiant en théologie, M. Empeytaz, qui passait pour l'émissaire de cette prophétesse, fut cité devant le Consistoire pour y rendre raison de sa foi. Après qu'il eut fait une sorte de rétractation, le Consistoire crut devoir imposer un règlement à tjous les étu* diants en théologie, par lequel il leur était interdit de fréquenter des assemblées religieuses non établies par le Consistoire, sous peine de ne pouvoir être consacré au ministère dans l'église nationale. Empeytaz ayant persisté à fréquenter et même à présider de ces sortes de réunions, fut exclu de la consécration, et alla rejoindre k Bâle et dans la Suisse allemande M""^ de Krudener, sa patrone. Il ni. 24
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devint son aumônier» et il publia un pamphlet religieux intitulé : Considérations sur la divinité de Jésus-Christ, dans lequel il attaquait la foi du clergé genevois. Un déluge de brochures pour et contre les ministres de Genève suivit celle-là. Les catholiques ne manquèrent pas de tirer parti de ce petit schisme.
De nouveaux missionnaires anglais, écossais , allemands et français vinrent à Taide des premiers prédicateurs méthodistes, et installèrent à Genève des sociétés religieuses sous divers noms, dans lesquelles on se complaisait à traiter les points les plus mystérieux du christianisme. L'efficacité des bonnes œuvres sans la foi était surtout attaquée avec violence par ceux que Ton commença à dési* gner sous le nom de sectcdres et de mômiers^ ce dernier mot emprunté à la langue des réformateurs du 16^ siècle. Deux de ces prédicateurs étrangers, TEcossais Haldaneet l'Anglais Drummond, étaient surtout signalés par Texagération de leurs principes, qui se résumaient à dire : « que l'homme le » plus souillé de crimes et celui qui aurait accu- » mule le plus grand nombre de bonnes œuvres, » étaient parfaitement égaux aux yeux de Dieu. » Cité à comparaître devant les syndics, Drummond fut forcé de s'éloigner, mais il laissa de nombreux disciples. On vit même des pasteurs soutenir en chaire que les méthodistes avaient la vraie orthodoxie. D autres pasteurs répondirent en condamnant ceux qui s'obstinaient à prêcher sur des mystères insondables et sur des dogmes controversés, comme l'imputation du péché d'Adam à sa posté-
rite, la manière dont Dieu agit sur les hommes, et les moyens de concilier sa prescience et sa toutepuissance avec la liberté de Thomme. Le 3 mai 1817, la Compagnie des pasteurs, pour mettre fin à cette polémique, publia un règlement qui enjoignait aux ministres qui aspiraient aux fonctions pastorales dans Téglise de Genève, de s'abstenir de traiter les points suivants :
1® La manière dont la nature divine est unie à la personne de Jésus-Christ ;
V Le péché originel ;
3^ La manière dont la grâce opère, ou la grâce efficiente ;
ï® La prédestination.
Ce règlement fut traité de tyrannique par les méthodistes. C'était, disaient-ils, une démonstration de rhérésie reprochée aju clergé de Genève. Cependant tous les étudiants de la faculté de théologie s'y soumirent, à Texception d'un seul '. Ce fut alors qu'un avocat genevois, connu pour avoir aidé à la réunion de sa patrie à la France, Grenus, publia divers écrits pour soutenir que le clergé officiel avait abandonné les doctrines de Calvin *. Le ministère public le fit poursuivre, ainsi que ses écrits; mais la mort Tenleva pendant la procédure. Des ministres, MM. Cellérier père et Bost, reprirent en sous œuvre les arguments de Grenus. L'esprit séparatiste alla croissant, et les femmes prirent même une part active à ces démêlés théologiques. Le
