ET ROUSSEAU

On se souvient enfin, car il est temps de conclure, (le ses premières lectures avpc son père. Le soir, ensemble, ils entamaient des romans qu'ils dévoraient jusqu'à la dernière page. « Quelquefois mon père, entendant le matin les hirondelles, disait tout honteux : allons nous coucher, je suis plus entant que toi. >

On a noté finement que c'est la première hirondelle qui travei'se un livre français ; elle annonce un nouveau piintemps dans la langue. Mais a-t-on remarqué aussi que cette hirondelle suivit Rousseau dans sa vie entière? Elle fut son oiseau; chaque poëte a le sien. Celui de Shakespeare était l'alouette. Voici une lettre que Jean-Jacques écrivit en 1778. l'année de sa mort:

« A Madame C.

« J'ai lu, madame, dans le n" 5 des feuilles que vous avez la bonté de m' envoyer, que l'un de MM. vos correspondants, qui se nomme le Jardinier iVAuteuil, avait élevé des hirondelles. Je désirerais fort de savoir comment il s'y est pris, et quelle contenance ces hirondelles qu'il a élevées ont fait chez lui pendant l'hiver. Après des peines infinies, j'étais parvenu, à Monquin, à en faire nicher dans ma chambre. J'ai même eu souvent le plaisir de les voir s'y tenir, les fenêtres fermées, assez tranquilles pour gazouiller, jouer et folâtrer ensemble à leur aise, en attendant qu'il me plût de leur ouvrir, bien sûres que cela ne tarderait pas d'arriver. En effet, je me levais même pour cela tous les jours avant quatre heures ; mais il