I.-F. GHAPONMÈRE

chansoiinait l'Evéquc et le duc de Savoie, que plus tard dans les conflits politiques et théologiques, lesEidguots et les Mamelucs, les Goujons et les Artichauts se gourmaient à coups de rimes et de ponts-neufs. Mais vint un temps où la théologie seule accapara les esprits et où l'un des syndics fut mis en prison au i)ain et à Peau pour avoir joué du violon le dimanche. Alors la chanson devint chose très-dangereuse, et le chansonnier Jaques Gruet finit mal. Genève dut s'en tenir « aux antiques concerts du roi David. » Ceci dura jusqu'à l'Escalade : on a vu l'explosion de vers provoquée par cette héroïque aventure. Après quoi, il fallut de nouveau se taire, et on se tut.

Au XYH'"** siècle, pendant le sommeil des partis, la chanson n'eut pas grand'chose à dire et elle resta muette, même après les événements de 1707. Mais en 1734, à propos de l'élection du conseil des Deux- Cents, le pays fut inondé de rimes : les longs poëmes «ï dialogues pieu valent averse, tandis qu'une grêle de S distiques crépitait partout. La plus remarquable et la i plus étendue de ces compositions est restée inédite f dans une collection particulière. M. Philippe Plan, qui vient de l'exhumer, nous écrit :

I« Cette pièce a pour titre : Vers sur ceux des Deux- Cents de 1784, et ne compte pas moins <le quatrevingt-dix-huit stroi»lies ou couplets.

(« Comme il est facile de le supposer, elle fourmille de personnalités : le mur de la vie privée y est percé jusqu'à l'alcôve ; les noms propres y figurent en ton-

J.-l". CIIAI'O.N.MKRF.. 193

tes lettres. Des citations seraient donc difficiles. Voici cependant quelques traits où la plaisanterie est acceptable :

Savant ôlèvo do Bartolo,

■ ", avocat sans pareil,

Est-ce le don de la parole

Qui t'a fait membre du Conseil ?

Je n'ai garde dans ma satire

De rien y trouver à redire ;

Seulement je laisse à juger

A tout l'État qui s'en étonne

Si c'est ton nom ou ta personne

Qu'aux Deux-Cents l'on vient d'agréger.

Approchez donc, troupe aspirante, Fussiez-vous sots, osez tenter.

Vous pouvez bien vous présenter, Puisque ' " se présente.

.Si l'on veut au Deux-Cents gens qui croquent les mouches, ■ ■ ■ a pour cela la plus iielle des bouches.

< Mais l'esprit de plaisanterie n'exclut pas chez les poètes de ce temps de plus nobles aspirations. Il y a aussi du patriotisme dans leur fait; il leur arrive même d'évoquer « nos pères. > Ce pont-neuf était alors moins usé qu'il ne l'est aujourd'hui:

Quoi donc? pour maintenir leur chère liberté. Nos pères vainement auraient tant disputé. Vainement soutenu tout le poids de la guerre, De leur sang précieux arrosé notre terre... (Bellerive, Meyrin, Terny, Bonne, Versoix, Se ressentent encor de leurs vaillants exploits). Vainement exposé leur personne à la gène.

194 J.-F. CHAPONNIRRK.

Réduit notre ennomi dans son pi'opre domaine,

Forcé de respecti'i nos tilres et nos droits,

Pour von- un corps clic/ nous nous doinicr il";nitrps lois!...

« Parmi tant de faiseurs de vers, qui presque tous ont eu raison de vouloir rester inconnus, il en est un cependant (ju'on peut nonnner et qui mérite d'être signalé. C'est Jean Dn Pan. Procureur général de la République dès 1707^ lors de la condamnation de La Cliana, il fut rapi)elé à ce poste trente ans plus tard, à la « Sanglante journée » du 21 août 1737. Il dut avoir beaucoup à faire en ce temps de tiwîtîî^s, mais il eut cependant des loisirs, et il en profita pour écrire différentes pièces de circonstance : une comédie en prose, TjC rh'lire des politiques, où les caractères du l)euple et de l'aristocratie sont très-bien esquissés; deux ou trois ballets allégoriques et comédies en potspourris où figurent la Discorde, la Tyrannie, l'Anarchie, Astrée, fille de Jupiter et de Tliémis, Bellone, tous les dieux et toutes les muses ; uiipoëme j^m'lesque sur une dispute entre deux hoinuiggjmportants, enfin le récit des dissensions de l'j^poqwft. .saULSiOTOe de « complaintes et jérémiades: »

Pour impôts mis par ci par là.

Tout ci, tout ça...

L'on vit chez no>is bien dn tapaue.

Le citoyen en foule alla,

Tout ci, tout ça...

Chez le magistrat faire rage.

Qui dit: « Ouais? Qu'est-ce ijuc ccln .'

Tout ci, tout ça Hessent bien le libertinajie !

.l.-E-\ CIIAI'ONMÈRE. l-'-*>

« On trouve dans l'œuvre de Jean Du Pan beaucoup de traits heureux et mOmo de très-bons vers ; seulement tout y esTcleniesurénient long. Ce poëte devançait sur bien des points les hommes de son temps : à deux reprises pour le moins il tit comme procureur général des « représentations » aux Conseils pour l'étal)lissement d'un théâtre à Genève. »

Parmi les poètes du temps il faut citer aussuL=EJ^g,

Camus. rimfMir et uiusieirn. mais meilleur musicien que rimeur. 11 tit beaiu (mii» de jolis, airs, mais trop 'airs à boire, car il chantait le vin comme il l'aimait, avûti-fuLem:.. Un jour, il entreprit de composer une nouvelle mus^i^uejjour^ les psaumes , car l'ancienne musique l'obsédait. « On n'y aperçoit, disait-il, aucune mélodie, et la perte de l'haleine sert de règle pour la mesure.... Quant à l'harmonie, je ne pense pas qu'il soit possible de rien entendre de si monotone, on pourrait s'en servir efficacement contre l'hisomnie... » La musique de Le Camus fut publiée, mais non adoptée, parce que le compositeur v humait le piot » et que, dit Chaponnière, < la Vénérable compagnie ne voulut pas de chants sacrés émanant de cette source. » Ce scrupule sauva pour un siècle encore les solennelles cantilènes de Goudimel.

Ce XVIH""' siècle est rempli de dissensions politiques entre les divers partis (Négatifs, Représentants, Natifs, etc.) qui divisaient la société genevoise. Les Natifs, c'est-à-dire les descendants d'étrangers qui autrefois n'avaient été admis qu'à l'habitation — Jean

19() J,-F. CIIAPONMIÎRK.

Bâcle, que nous avons rencontré plus haut, était de cette caste — se trouvaient fort malheureux : ils ne pouvaient être avocats, médecins, ni même chefs de fabriques ou de bureaux. On sait qu'ils recoururent à Voltaire qui fit pour eux des l)rochures et leur donna des conseils. Voltaire s'amusait beaucoup des « tempêtes dans un verre d'eau » qui agitaient Genève, et il disait des syndics de la petite république :

Ces magislnits de iiMii- poste ennuyés Vivent il'lioniieui- et sont fort mal jiayés.

Au-dessus des Natifs étaient les Représentants qui se recrutaient dans la bourgeoisie et opposaient au pouvoir des « représentations ■> auxquelles les Négatifs, c'est-à-dire l'aristocratie gouvernante, répondaient : « Non 2)oss^imns. > Sainte-Beuve reprochait à Sayous de n'avoir pas renseigné le public sur les partis genevois du siècle dernier, nos explications doivent suffire, au moins pour indiquer le sujet des dissensions qui firent naître tant de [)rose et tant de vers. Le polémiste le mieux doué du tenq)S fut Isaac Cornuaud, le monteur de boîtes. Joël Cherbuliez a consacré quelques pages respectueuses et pres(|ue filiales à cet esprit un peu mobile, mais plein de malice et de bon sens.

On ne peut malheureusement rien citer de cette littérature militante qui exigerait aujourd'hui trop de connnentaires. Il existe dans une collection plus de deux mille cinq cents brochures de la tin du XYIII'"^

.i.-K. ciiai'o.nmkhk. H)7

siècle, pleines de satires etde chansons. Tous les troubles du temps, de 1738 à 1795 et au delà, furent des sujets de poésies légères. En furetant dans la riche bibliothèque genevoise de M. Giraud, nous avons trouvé une Cafiliiiaire iiindcrnc. petit poënie en strophes de dix ^;el^^ac£ûlnpagné.,de notes curieuses. Tl fut écritf et biûlé en 1781. Il y a encore un Baiwiejinthiégatif. des Et rouies ^^^^^.^Vrfy^/ ///!->, qui sortirent à Genève en 1785 « de l'imprimerie de Jean-Sans-Peur. ^ Il y a une chanson en forme de dialogue entre mi Anglais et un Natif : ce petit morceau porte la fausse date de Londres; tout cela est politique. Nous n'avons trouvé d'étranger aux questions brûlantes qu'un assez joli TahJcau^jli^Jafoiye de (rcnerc adressé à M. le recteur de Saussure etpreSéttT6"f)'âV' fê" jeune GLallatin-Pictet^ • de la troisième classe. On y lit ces deux vers :

Qu'est-il besoin d'embellir la nature?

Embellissez, s'il se peut, la laideur.

Quand il y eut bataille enti'e les Représentants et les Négatifs à propos de VÉinïlv brûlé par la mahi du bourreau, la chanson se mit de la partie. Voici un cou-

[)let du i^iiiiistve T{,pyHt^i7; nnntvp 1p Pptit conselÏT"

Petit enfant nest i^as toujours le même. Son corps vermeil

Croit pendant le sommeil.

Mais le Petit conseil

Dans son sommeil suprême

Reste toujours petit :

Rien ne lui fait profit.

Il esl toujours, il est toujours le même.

1U<S J.-l'. CHAl'UNMKRK.

Ce Samuel Reybaz est une tiguie à esquisser. Il joua uiïTt5te"?rPans^ pendant la Révolution, il fut Fun (les Genevois qurioûrnirent à iVIii:aI)oau des idées et même des périodes. Ministre du Saint-Evangile, puis envoyé de Genève à la République frani;aise, il lit plus de bien que de bruit, et composa c^uâîitlté'dti vef^ qu'on rPa'pas publiés; nous avons feuilleté ses manuscrits qûî'S^onl (lepuis peu à la Bibliothèque de Genève. Il y a des poëmes de toute dimension, souvent didactiques et un peu TroTds. Plmagination n'est pas riche. En revanche, les chansons ont-du trait et de l'aisance; nous préférons les couplets sur Guillot et Guillemette à l'ode sur la liepentance et aux chants nationaux. Les stances de Reybaz sur Jean-Jacques ont produit une certaine impression, on y trouve des vers comme ceuxci :

Abhorrant la doctrine inipii' Que les faux sages d'aujourd'luii Osent nommer philosophie, Seul contre tous, fort sans appui.

Il sapa leur adieux système, Il ne pensa que par lui-même Et son siècle pensa par lui.

On y trouve aussi de la rhétorique :

C'est ainsi que par son exemple 11 prouva, comme en ses écrits, Que se rendre digne d'un temple.

C'est se dévouer au mépris.

Le professeur Vernet, qui if aimait plus Jean-Jac-

.1.-1'. CIIAl'itNMKKi:. ■i9t)

(|iies. écrivit des (luatiains contre les strophes de Reybaz ; ■

Oiilri' iiieMirc oii :i \aiilt' Voltaire. t)utie mesure on nous vante Rousseau, L'enthousiasme en parait beau.

iJes liéios de parti c'est le sort oi-iliuaire.

Un les biàrne, on les loue, et toujours à l'excès L'injuste haine les déchire:

L'aveugle flatterie admire, La passion fait les portraits.

.l'abhorre une main inlidèle Qui partout veut mêler du noir.

Mais je ris d'un excès de zèle Qui s'extasie au lieu de voir...

Ci-devant une niscription.

Un petit buste, un mausolée Suffisait à l'ambition Des gens de grande renommée:

Aujouid'hui tout se méconnail.

11 faut au monde des idoles :

Plus l'homme est petit en eil'et.

Plus on airrandit ses paroles... ,

De tout discours, de tout écrit La raison doit bannir l'ivresse ; Si l'on exalte tant l'esprit.

Ah ! c'en est fait de la sagesse.

Reybaz répondit sur les mêmes rimes qui irétaient pourtant pas assez riches pour deux :

Un aime à censurer Voltaire.

Un se plait à fronder Rousseau.

t200 l.-F. (;il\l'().NiMKF\K.

Goi'itor le bon, sentir le beicK N'est pas d"nn esprit ordinairi'.

Oui, qu'on évite tout excès.

Qu'on ne flatte ni ne déchirel Mais aussi faut-il que f admire Des gens froids comme des porlrails !

Un auteur parait infidèle

S'il dit blanc ce qu'on a cru noii\

Tu le reprends, j'aime ton zèle...

Qui voit le mieux? C'est chose à voir...

Que parle-t-on d'inscription Et de buste et de mausolée?

Rousseau fut sans ambition Et mourut las de renommée.

Un j;'i"anil parti le méconnaît :

Il ne crut point à leurs idoles.

Sur un homme grand en effet, Qu'ils ont dit de minces paroles !...

Grave auteur qui, dans ton écrit.

De mes vers condamnes l'ivresse, Toi-même fis excès d'esprit Tout en me prêchant la saijesse.

La polémique en resta là ; Reybaz avait plus de trait que son adversaire. Il tournait répigramme assez joliment. On se souvient de'Téchec du ministre Clioiseul qui avait voulu opposer à Genève une cité rivale et qui n'arriva pas même à développer à côté d'elle le village de Versoix. On se souvient aussi ^in pbgrp^^^iPTi TaI- Jjot-fprr'fSîsait de si méchants vers contre Jean-Jacques. Reybaz trouva moyen de frappefTTu même coup

.I.-F. CIIAPONMKHi:. 201

l'apothicaire de Genève et rhoiniue d'Etat fraiirais :

Ci-git N'eisoix qm faisait tant la lière. Taupes, hélas ! en .l'ont un cimetière... Dans ce désert, passant, prends le galop. Comme qui lit les vers de Jean Tollot.

Une des boutades de Reybaz prouve qu'il ne garda ]3as un très-bon souvenir de Mirabeau :

E\i France on vit jadis deux orateins fameux. Egalement discrets et mordants et fougueux. L'un cajoleur du peuple était grand démocrate, Lautie, fou du clergé, paitant aristocrate; Bien qu'ardents ennemis, pourtant ils n'étaient qu'un; Le sublime amour-propre était leur dieu commun. Mais la fortune alors, en faisant la gentille, Dit: Si vous leur trouvez certain air de famille. Que l'étonnement cesse; ils ont la même peau... Tournez l'abbé Maury, vous aurez Mirabeau.

Voici une petite malice contre un pauvre rimeur qui avait attaqué un poënie imprimé de Reybaz (poëme écrit à Toccasiou de l'ascension du Mont-Blanc qui fit tant d'honneur à Saussure) :

M.... certes est un bon homme Mais il voit un peu de travei-s, C'est moi qu'il visait dans ses vers Et c'est son lecteur qu'il assomme.

Reybaz fit aussi du théâtre, une tragédie ou un fragment de tragédie sur Charles l". Il en joua des morceaux à Strasbourg. Il ajouta une scène au Jlercure gahiiif où il fit intervenir un vieux pasteur; au reste, il

"202 .l.-F. CIIAI'ONMKKK.

eut probablement maille à partir avec la Vénérable compagnie, car il ne négligea pas une seule occasion de la houspiller. Reybaz est en ce moment remis en lumière, comme aide de camp ou souffleur de Mirabeau; on nous saura gré de l'avoir fait connaître connne poëte.

Mais il faut mentionner d'autres polémistes et chansonniers genevois. Chaponnière nous apprend que Rival^ l'auteur des 7'orfs déjà cités, lit sur les Natifs < une ode admiral)le de force et de logique. >^J^gWies de Luze donna lui-même quelques strophes sur VÊmigration àe Genève. Châlons chansonna < les Suisses venus pour nous opprimer. » Les Bernois, en revanche, raillèrent ou firent railler la forfanterie de quelques Genevois. Voici un de leurs couplets, un peu pesant :

Je conclurai de tout ceci Que ces beaux Messieurs de Genève Sont les moins biaves enfants d"tve, Et qu'on voit surtout en ce cas (^)u'uii cliien qui jajqie ne mord pas.

On a remaniué que la poésie fut fort à la mode entre 1782 et 1789. Les femmes s'en mêlaient, même celles du monde. Vinrent après de nouveaux troubles et la fameuse victoire populaire des pompes à feu, chantée par le pasteur Nicolad-Xliiêuevière, l'auteur ; de Lustucrii et de (juantité de pièces très-^"aies en ipa,toi.s savoyard.

Enfin la révolution éclata : on eut à Genève Les contes du fils Dnelœsite (nous supprimons l'épithètej

.I.-I-. (.IIAIMN.MKIU;. 20îi

rédigés par Bénédict Humbert, encore un auteur à citer. Outre ce journal, nous avons eu entre les mains les Êtrennes patriotiques genevoises de 1794, petit livre fort instructif qui nous montre les uiœurs et la poésie du moment. On y trouve d'abord un almanacli composé de noms révolutionnaires, puis Tédit du 12 décembre 1792, consacrant Tégalité des Genevois. Eu 1793, on célébra conjointement le souvenir de cet édit et celui de TEscalade, Les Étrennes patriotiques nous offrent encore une chanson sur la prise de Toulon et un récit de la fête du 28 décembre rappelant la révolution de l'année précédente et la destitution de l'ancien gouvernement. Une loi avait décrété l'érection d'un monument à Jean-Jacques Rousseau. A ce propos, le 28 décembre, une procession était sortie du temple des Lois (ci-devant Saint-Pierre). Il y avait de la nnisique et soixante artilleurs. Les statues de l'Égalité et de la Liberté furent conduites par douze jeunes sans-culottes et escortées par les bannières des clubs et par les autorités constituées jusqu'à la maison où Ton croyait que Jean-Jacques était né. Un orateur harangua le peuple du haut du char, puis le cortège se rendit au club fraternel, et vingt-huit coups de canon furent tirés pendant qu'on coiffait du l)onnet rouge le buste du citoyen de Genève. Par-dessus le bonnet rouge on mit une couronne de lauriers. Ce petit livre contient encore deiL-ï£i:&. de la citnyg^i^^ Dnfour-Valentin et quel^UÊL^^uplets falots de Rh^d équivoquant sur l'épithète de sans-culuttc. Ce (ju'il y

'■20't -l-F- CIIAI'O.NMKRK.

a (le mieux dans le recueil, c'est un triolet François Chaponnière : .

Heiitroz dans la iiiiit des tombeaux,

Princes, rois, tyrans de la terre !

Du genre humain tristes fléaux,

Iteutrez dans la iniit des tombeaux !

Pour foudroyer vos vils drapeaux, ^

Lu Libei'té prend son tonnerre...

Rentrez dans la nuit des tombeaux,

Princes, rois, tyrans de la terre !

C'est ainsi que nous arrivons au poëte charmant qui mérite une étude à part, et dont la longue carrière (1769-1856) est d'autant plus intéressante à suivre qu'elle appartient aux deux siècles et peut servir de trait d'union entre eux.

Abraham Chaponnière, le père de notre poëte, était monteur de boîtes et du parti des Représentants, aussi fut-il un peu persécuté par l'aristocratie triomphante; il (lut quitter le teiritoire de la République, et (fait incroyable!) ce fut un empereur, Joseph d'Autriche, qui offrit un asile aux émigrés. Il s'établit à Constance une colonie genevoise où Jean-François Chaponnière fit ses premières armes en 1787. Il écrivit une chanson sur un enfant qui venait de naîtTë da'Ili" 'UBI^'niaison très-libérale; cet enfant devait s'appeler plus tard le général Dufour.

Cependant notre débutant n'était^ëtej[ue d'occasion. On l'avait destiné au saint ministère et il avait préféré la peinture. t)*iBgr^robablement ici qu'il faut

J.-F. CHAPO.VNIKRE. 205

placer le voyage (juMl fit en Allemagne, le sac au dos et le bâton à la main, en artiste ambulant. Vn de ses biographes rapporte à ce propos une anecdote que Chaponnière lui aurait racontée en ces termes :

;: On m'avait recommandé à un grand-duc (rAllemagne. Un chambellan me reçut et m£ dit : — C'est vous, monsieur, qui désirez faire le portrait de Son Altesse. Quel est votre prix ? — Ressemblance parfaite, cent florins, demi-ressemblance.... — Nous voulons la ressemblance parfaite. Mais je vous préviens que son Altesse a l'œil gauche légèrement de travers. — J'entends, elle louche. — Non pas, elle a l'œil gauche légèrement de travers. Il faudra dissimuler cela. C'est facile, je peindrai Son Altesse de profil. — Monseigneur désire être peint de face.

< Je m'exécutai. Je peignis l'Altesse de face, sans la faire loucher : mais je ne voulus accepter que cinquante florins, n'ayant obtenu qu'une demi-ressemblance. >

Le fait a été contesté par d'autres amis de Chaponnière; mais s'il n'est pas vrai, il est bien trouvé. La Révolution ramena le jeune peintre à Genève, où il fut jeté malgré lui dans la politique, et même forcé sous peine de mort de siéger au tribunal révolutionnaire. On a répandu à ce propos de grosses calomnies qu'il importe de démentir. Ce tribunal se partageait en deux branches : Tune qui avait à juger, l'autre qui se bornait à administrer. Chaponnière fut de la seconde et, conséquemment. n'eut point à prononcer d'arrêts

^0{\ l.-K. CMM'O.NMkRK.

de mort. Sept (îreiievois, ce n'est que trop vrai, furent fusillés; mais le cercle de Jean-Jacques dont notre poëte faisait partie s'était déclaré contre l'exécution. Chaponnière n'eut à juger que les montagnards qui avaient voulu livrer Genève à la France. Mais même contre eux il mi prononça pas la sentence capitale, car il n'aimait pas le sang. Ce n'est pas que la tournure de son esprit le fît pencher vers l'occupation française. Un demi-siècle après, il parlait encore de ces années de tristesse et de servitude avec un ressentiment tenace contre les envahisseurs. Voici comment il racontait, en 1826, l'annexion de la petite république à la grande :

« L'envoyé de France, dans un moment d'abandon politique, avoua franchement à nos magistrats que la grande nation avait le plus vif désir de se réunir à Genève. Les autorités prirent la liberté de faire observer à M. le i)résident que le consentement mutuel était de rigueur pour que l'union fût heureuse, et que nos concitoyens ne paraissaient pas avoir encore une vocation ])ien décidée pour former ce nœud. L'envoyé répondit aii'ectueusement que cela viendrait, que cependant il était un peu pressé, et, pour nous prouver la sincérité de ses intentions, il nous coupa les vivres.

« Nous en fîmes des plaintes à Paris. Le gouvernement français témoigna avec candeur sa surprise à nos connnissaires, les assurant qu'il était dans une ignorance complète de ce qui se passait dans nos environs ; (prau surplus il y mettrait ordre et que nos concitoyens

.I.-F. CIIAI'ONMKHK. 207

pouvaient, être al).soluiiient ti-aii([uilles sur le maintien (le notre indépendance. Puis les Révérends pères du Directoire tirent marcher une petite armée qui s'empara de Genève et trancha la question.

Nous fûmes bien surpris d'apprendre un beau matin, par les gazettes de la capitale, que nous avions sollicité vivement la réunion et que nous étions rayonnants de joie. »

C'est pourquoi, pendant l'occupation française, Chaponnière fut constamment de l'opiiosition. Les meilleures chansons qui coururent le monde à l'avènement de l'Empire partaient du pupitre où notie poëte rimait entre deux comptes, car à Genève, et même ailleurs, on n'échange pas du pain contre des vers. Nous ne citerons pas ses épigrannnes contre le premier Eml)ire: elles ont perdu toute actualité depuis la chute du second. Disons seulement qu'elles inquiétèrent ass'ez vivement la police impériale et que M. de Melun, préfet de Genève, appela bien des fois dans son cabinet le malin chansonnier.

Aussi Chaponnière fut-il des premiers à chanter la délivrance de Genève. Son salut aux Suisses est connu, nous n'en rappelons que le premier couplet :

Entants de Tell, soyez les bien venus!

Quel plaisir de voir vos bannières !

(Quinze ans d'oppression nous avaient almltu-.

Un instant linit nos misères.

Tous nos malheurs, tous nos revers

S'effacent par votre piésence :

Aux maux que nous avons souffci ts

^08 J.-F. CIlAPONNIKHi:.

On voit succéder respcraiuM; :

Nos beaux jours nous seront midus.

Enfants de Tell, sovez les bien venus !

Comme cliiiiisoniiicr, Chaponnière fit partie d'un groupe de poètes eiijoués que iiôus aurons à écouter plus tard, peut-être était-il supérieur aux autres par la franchise et la netteté de Faccent. Il avait de Tàpropos, du naturel, des refrains heureux, il composait bien et trouvait le mot juste. Il ne manquait à chacune de ces petites pièces qu'une demi-heure de travail. Connue il ne s'inquiétait pasuleiia réputation littéraire, il laissait circuler ses chansons manuscrites et non signées; elles se répandirent ainsi, dès le commencement du siècle, dans la France entière, par milliers de copies, sans goujon sût d'où elles venaient. M. Louis Reybaud écrivait de Chaponnière, il y a quarante ans : « Nous sommes de vieilles connaissances. Non que je puisse dire qui il est, ni que je lui aie touché dans la main,... mais de certains refrains que j'ai rencontré au bout de ses chansons.'... avaient pris date dans ma mémoire et ont vibré à mon oreille comme d'anciens amis. C'était à une époque oi^i je me trouvais parfois entouré d'un peui)le de gais commis voyageurs, convives bruyants et fanfarons, échos nomades, toujours à l'affût d'une chanson nouvelle, et vivant d'ordinaire sur l'esprit des autres. Vingt d'entre eux s'étaient attribué les refrains populaires : Laissez-moi hoiie en paix; Tin, tin, tin, .je suis amoureux du vin; Cest la faute de Voltaire; Il ne faut pas dire: Fon-

' J.-F. CHAPd.N.MKKK. 209

tabw; Planions du raisin; Parlc'2-moi (Vêtregueux, etc., etc. D'autres, plus modestes, s'étaient contentés d'en faire hommage au roi-chansonnier; href. cette propriété circulait, divisée à Tintini, et cette foule de joyeux flonflons faisaient leur tour de France sous des noms diff"érents. Aujourd'hui tout s'explique; c'est dans le même moule que ces chansons ont été jetées; c'est du même cerveau qu'elles ont jailli tout armées de vigoureuse ironie et de verve spirituelle. Certes, exproprier ainsi un poëte dans ses œuvres spirituelles, c'est faire, sans le vouloir, un bien grand éloge de son mérite, c'est donner un puissant témoignage de sa popularité, î

Chaponnière ne manquait ni de, stylo, ni de grâce. En voici la preuve en quatre couplets composés à l'occasion d'un petit pont jeté en 1823 par le général Dufour sur les fossés de Genève. Ce fut, dit-on. le premier oii l'un des deux premiers ponts en fil de fer suspendus sur le continent.. Le poëte regarde passer la foule et ne se hâte pas de la suivre :

Passez, galants; passez, fillettes!

Passez, bénévoles maris !

Passez, grands faiseurs de courbettes.

Passez, Midas et beaux esprits 1 Mérite que poursuit lenvie.

Enfants qui commencez la vie Et vieillards qui la finissez, Passez, passez!...

L'huissier qu'un recors accompagne Sort pour vexer le villageois :

^I(t .l.-l'. CIIAI'dN.MKHK.

L liiiiiiiik' habitant de la caiiipa^iu» Entre pour tromper le bourgeois.

Purgon vient de ses promenades.

Il a visité vingt malades...

Prions Dieu pour les trépassés !

Passez, passez !...

0 vuu.s qui dis]iute/. sans cesse, Serviles et conimuneros, Paitisans du Turc, de la Uièce, Tory s, AVighs, ultras, libéraux, Amis de la paix, de la gueri-e, Puissants qui gouvernez la terre Et petits qui les nourrissez...

Passez, passez ! . . .

(^U(^ j aime à voir, de ma cellule Oii le vieux vin me réjouit, Ea foule qui toujours circule, Houle, passe et s'évanouit!

Bientôt j'irai joindre la troupe, Mais il faut épuiser ma coupe...

.le bois et dis aux plus pressés :

Passez, passez!

Voici eiitiii quelques couplets beaucoup uioins connus, on y trouvera toute la malice et toute la verve de Cliaponnière :

On dispute, on se querelle Pour élever nos bambins :

E "un veut d' l'école nouvelle.

E'aut' veut des ignorantins.

Eli ! mes amis, quell' folie !

De quoi s' compose la vie.' D' manger, boii'e et caitei'a :

I 11 faut pas d'étud' pour ça.

J.-K. CflAl'ON.MKUK. 211

On s' doiiiio bcii li' la talilaluio Pour former nos jeun" gardons •, Rpose/.-voiis sui' la natuie, On na pas b'soin d'auf leçons :

Qu'ils soient fournisseurs, notaires.

Tailleurs, meuniers. Iionnn' daffaiies, Doue' ment cliacun d'eux ]ii endra :

I n' faut pas d'étud' pour ea.

l'oui' par\ iiir à la puissance.

Et laisser l'honneur en cli'min.

Pour s' croir' d'un' sublime essence Parc' qu'on a quelqu' vieux yiarcirniin. Consommer et n" rien produire, Sans voir clair prétend' conduire.

Et s' flatter qu'on 1' souffrira :

I n' faut pas d'étud' pour ca.

On dit qu' des messieurs en France,

Qui n' sont pas des étourdis,

Veul' ramener la science

A c' qu'eir fut au temps jadis.

Quand 1' peupl' n'a plus rien à faire

Qu' servir, obéir et s' taire,

Puis payer c' qu'on lui d'mand'ia.

I n' faut pas d'étud' poiu- ça.

Essaierons-nous aussi de faire connaître Cliaponnière le conteur ? Ici le travail serait trop facile. Nous ifaurions qu'à piller dans un recueil récent qui est maintenant dans toutes les mains, les Porsies genevoises, éditées par M. le professeur Adert. On y trouvera les meilleures pièces de notre auteiu': Monrgue {c'était un sourd-muet que tout le monde connaissait à Genève il y a cinquante ans) ; le lîêrc, le Paresseux, le Mariage et VÊpltre à 1). (lisez Desrogis). Tout cela