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est peut-êtic un i)eu classique et démodé, mais il y a toujours l'esprit, la finesse et la bonne humeur du maître. De toutes ses compositions en ce genre, la plus connue et la plus remarqual)le assurément est celle qui porte pour titre : Il falldif ça, on h liarhler optimiste. C'est l'histoire d'un Figaro gascon (pii a suivi toutes les révolutions politiques de la France de 17S9 à nos jours, et qui s'est frotté les mains à toutes les catastrophes. Après la bataille, il est toujours du parti qui triomphe et appartient successivement à la monarchie, à hi révolution, à la Montagne, au Directoire, à Bonaparte, à Napoléon, à Louis XVIII, à Louis-Philippe ; il passe lestement de l'un k l'autre avec une pirouette, et s'écrie dans la sérénité d'une satisfaction imperturbable: Il fallait ça! C'est en un mot la doctrine de M. Cousin, la légitimité du succès, proclamée par un descendant dégénéré de Sancho Pança, et armé comme lui du plat à barbe. Rien de plus amusant que ce petit poërne en vers libres, pleins d'aisance et de naturel. Mais tout se tient si bien dans ces cent petites pages qu'on n'en peut rien détacher sans citer tout ce qui précède et tout ce qui suit. Aussi renvoyons-nous le lecteur au volume. // /W//f</7 ra a été composé petit à petit, au fur et à mesure que la France changeait de maîtres. Le commencement avait paru sous l'Empire et s'était répandu manuscrit. Palissot s'en empara en 1808 et en fit une édition pleine de corrections et de variantes. Plus tard un ^I. de M. en fit une nouvelle édition où il glissa d'as-

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sez mauvais vers et où. dans une préface, il annonçait la mort de l'auteur et déclarait s'emparer de la succession qu'il jugeait de bonne prise. Vint ensuite un M. 8. de Lyon qui donna aussi sa version maladroitement allongée. Entin, un numéro de la G-azctte de France (20 mars 1837) reprend pour ses besoins personnels l'œuvre de Cliai)onnière et l'enjolive au gré de son public. Bonaparte y est présenté comme un honune qui

nous place

Sous léjide liu Consulat.

.Imir à jamais fameux, imiiiortel résultat.

Si son épée, à la couronne

Restituant tout son éclat, Eût alors rétabli les Bourbons sur le trône. Seul mmipn d'apaiser //■.<; tvoidiles <h' VEtal '.

Inutile d'ajouter que ce passage n'est pas de Cïiaponnière. Mais nous n'avons pas encore tout dit sur la vie dupoëte et du citoyen. 11 fut mêlé à tout ce groupe de conteurs, de chansonniers, de polémistes légers et aimables qui, de 1815 à 1830. attaquèrent malicieusement à petit coups d"épigrammes les misères et les ridicules de la Restauration. Ces hommes d'esprit, que nous retrouverons plus loin, eurent ditïérents centres de réunion : ils fondèrent une société lyrique où ils se permettaient de rire, ce qui alors était presque im acte d'indiscipline. Ils fondèrent une Société littéraire qui eut à ses débuts et qui garda longtemps une véritable importance. Les soirées qu'elle donnait attiraient la

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foule et encourageaient les poètes et les prosateurs qui, dans leur pays, trouvaient diffieilement un public. Chaponnière resta pendant de longues années président de cette société qui faisait une rude concurrence aux cercles de la haute vdle, et qui réunissait la bourgeoisie lettrée et libérale. On s'y amusait ; nous voudrions en dire autant de toutes les sociétés du pays.

Chaponnière enfin fut l'un des fondateurs du Journal de Genève, qui parut (ou reparut si Ton veut) en 1826, à la suite d'un banquet où M. Charles Durand avait fait merveille. M. Charles Durand était un homme d'esprit, arrivant de France où il avait été magistrat et avait souffert à cause de sa religion ; il était venu chercher un asile dans la ville du Refuge. Il s'alha d'abord aux libéraux en adorant Jean- Jacques qui était leur dieu, et il fut des premiers à faire des conférences publiques. 11 y pailait avec beaucoup d'emphase des poètes et des orateurs, et paraissait imjn-oviser ses leçons, tant il se montrait entraîné par son sujet et porté par ses idées. Par malheur, quelques années après, ses conférences furent publiées, et on les ti'ouva parfaitement conformes à l'improvisation.

Un jour donc, après déjeuner, dans un hôtel de Genève, Charles Durand dit à ses convives (c'étaient Chaponnière, Cougnard, Petit-Senn et autres illustres, parmi ]es(iuels M. James Fazy): « V^ous habitez une ville distinguée sous tous les rapports, plus avancée que toute autre, peuplée de lettrés, de savants et

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d'artistes, comment se fait-il qu'il ne s'y imi)iime pas un seul journal? Ce ne sont certes pas les journalistes (lui manquent. Entre nous tous, ne ferions-nous pas une excellente rédaction? > Tout le monde api)lau- (lit, et la fondation du Joiinud de Genrve fut décidée séance tenante. Les convives présents se partagèrent aussitôt les rôles, et Chaponnière prit l'un des plus actifs. Nous avons lu avec beaucoup d'intérêt tous les numéros qui parurent en 1826: c'était alors une petite feuille grande comme la main et qui ne sortait de Timprimerie qu'une fois par semaine. Elle s'occupait timidement de politique locale et pas du tout de politique étrangère: défense expresse de s'intéresser aux affaires des pays voisins. Genève craignait alors énormément ses libérateurs de 1815 qui pesaient sur elle de tout le poids de leurs bienfaits. Le gouvernement n'eilt jamais permis dans le canton l'impression d'un seul mot qui pût offenser la Sainte-Alliance. Un jour, dans une critique littéraire, Tetit-Senn glissa étourdiment une phrase antimoscovite. Il fut aussitôt cité à comparaître devant l'un des syndics et courtoisement forcé de réparer sa faute. Le malheureux critique dut aller acheter un livre sur l'empire russe et, fort de cette lecture, écrire un article enthousiaste en faveur des czars.

Ce n'est donc pas à des correspondances étrangères que le journal dut ses premiers succès. Lorsque plus tard M. Charles Durand, qui avait changé d'amis et ([ui passait ses soirées dans la haute ville, crut devoir