GENÉYE, LE PARTI HUGUENOT

« Ayant pieu à Dieu, écrit-il, de disposer le cueur du Roy, mon souverain sei- « gneur, à voulloir continuer la négociation comancée pour parvenir à une bonne « pacification des troubles qui de si longtennps ont cours en son royaume et d'avoir « pris en bonne part les très humbles supplications et requestes que je luy avois envoyé « faire pour toutes les Églises de France et catholiques associés, sur lesquelles sa « Majesté m'a fait responce par le seigneur du Cheilar, il est très nécessaire de faire t une conférance sus icelle, en laquelle je désire que M. de Bèze se puisse trouver sur « l'asseurance quej'ay que sa présence y peull beaucoup servir et pour cesle cause, « Messieurs, je vous ay bien voulu faire la présente et par icelle vous pryer bien affeca. tueusement de vouloir licencier ledict S''de Bèze pour faire ce voyage par deçà. »

Les questions qui allaient se débattre à Bâle étaient si graves et d'une telle importance pour l'avenir de la Réforme que le Conseil ne pouvait hésiter à laisser partir Th. de Bèze ; ce dernier fut chargé de préparer lui-même la réponse au prince de Condé ; il fut entendu qu'on ne limiterait pas la durée de son séjour, mais, pour éviter ces voyages fréquemment renouvelés, le Conseil exprima le vœu qu'à l'avenir le Prince prendrait l'avis du Réformateur « par lettres et non de bouche. » Les lettres de Condé faisaient entrevoir comme probable le rétablissement de la paix religieuse en France, et le Conseil paraît en avoir conclu qu'il fallait redoubler de prudence à l'égard de la Cour. On fit arrêter et emprisonner un certain Abel Riveri, prévenu d'avoir imprimé sans permission la vie de Catherine deMédicis « pleine de détractions » ; toutefois, comme il reconnaissait sa faute, le Conseil décida de le mettre en liberté, sous l'obligation de se représenter toutes les fois qu'il en serait requis (1).

A la fin du mois de juin, Th. de Bèze était de retour à Genève, il rapportait de Bàle une nouvelle lettre de Condé pour le Conseil. Le Prince remerciait les magistrats genevois d'avoir facilité le voyage du Réformateur, et de lui avoir ainsi permis de coopérer à « une œuvre tant nécessaire pour la gloyre de Dieu et le repos de la pau-

(1) Séance du 6 juin : « Al)el Riveri, détenu pour avoir imprimé la vie de la Royne-mère de France, pleine de délraclions, sans congé de la Seigneurie, sus certains exemplaires qui s'en vendoienl icy piibli(|ui;inciil sans reprension, recognoissans sa faulle, a eslé arresté (|u'on le libère moyennant subiiiission de se ie(irésenLer lotelois et quanlesel quant aux livres, (ju'on les retienne. »

« vre France, où nous avions besoing d'eslre assistés de sa prudence laquelle il a très « bien desployée en tout ce qui s'y est présenté, grâces à Dieu. » Condé faisait ensuite le plus éclatant éloge des rares vertus de Th. de Bèze et déclarait que quiconque serait assez osé pour entreprendre contre sa personne s'attaquerait à l'un de ses plus grands amis. Il est assez difficile de saisir le motif de cette tirade un peu menaçante, puisque les magistrats auxquels était adressée la lettre étaient tous des amis et des admirateurs de Th. de Bèze. En terminant, Condé annonce qu'il a pris des mesures pour faire rembourser à la République les sommes qu'elle avait avancées pour le service du parti huguenot; il s'agissait, paraît-il, d'une somme de 13,500 fr. qui était due à la Seigneurie depuis la garnison de l'an 1567 (1). Condé était fort gêné et il ne pouvait rembourser de ses deniers une somme aussi considérable, mais il donna à la Seigneurie une procuration qui devait servir à obtenir une fourniture de sel de Beaucaire pour un chiiîre équivalent (2). A la fin du mois de juin passèrent par Genève des Ambassadeurs de Condé qui se rendaient en France pour négocier la paix ; le Conseil s'empressa de faire vérifier par eux le compte de ce qui était dû à la Seigneurie pour les frais de garnison de 1567; le chitfre primitif de 13,500 fr. se trouvait augmenté de près de 4,000 fr., représentant les intérêts courus depuis 1567. Les agents de Condé prirent à nouveau l'engagement de faire rembourser cette somme en sel de Beaucaire parles soins du maréchal de Damville(3), mais, selon toute

(1) En 1567, le duc d'AIbe devait passer en Savoie, près de Genève ; Emmanuel Philibert crui le moment venu de s'emparer de Genève et fit dans ce but de grandes levées de troupes. Dès que le danger fut connu, on vit affluer à Genève des soldats et gentilshommes huguenots qui venaient offrir leurs services pour la défense de la cité protestante. Le duc d'AIbe, informé de ces préparatifs, passa outre et le duc de Savoie se vit, forcé de s'excuser en alléguant que, s'il avait rassemblé des troupes, c'était uniquement par mesure de précaution à l'occasion du passage de l'armée espagnole.

(2) On lit au Registre du Conseil, séance du 27 juin 1575. «Prince de Condé, —M. de Bèze, estant « de retour de Basle, a raporté lettres dudicl S'' Prince par lesquelles il remercie Messieurs de ce « qu'on l'en a accommodé pour le fait de la paix; du reste, luy ayant esté faict entendre par le dit S' « Prince qu'il estoit dheu quelque argent à la Seigneurie qu'elle a fourny cydevant en temps de « troubles, il a donné charge au S' de Frankeville de prouvoir à ce (jue ledici paiement se face par « le moyen du sel, au contenu de la procuration qu'a aporté ledict S' de Bèze et qui a esté icy veue ; « sus ce arresté qu'on y advise à la Chambre des Comptes, parce qu'il s'agit du debte dheu par M. de « Mouvans; il y a encore un aultre poinct en ladicle lettre par lequel il prie Messieurs de luy ayder « en ce que ledici S' de Bèze dira de sa part, en ce que totesfois il a oublié. »

(.■5) Au moment où Condé cherchait à liquider celte vieille dette du parti huguenot, il agissait de même pour une autre, plus récente, qui rappelait les tragiques souvenirs du siège de Sancerre; il

30 GENÈVE, LE PAHTl HUGUENOT

apparence, celle promesse resla sans effel, car nous n'avons Irouvé dans les Regislres aucune trace du paienienl de celle créance (1).

Pendanl les dernières années du xvi'' siècle, Genève fut en quelque sorte le banquier des proscrits et des persécutés du parti huguenot ; sans doute, le Conseil ne pouvait prendre sur lui de prêter sans intérêt ou sans garantie l'argent de la République, mais il mettait un généreux empressement à venir en aide à ceux que les persécutions religieuses avaient jetés hors de France et il se laissa entraîner plus d'une fois à des opérations assez hasardées.

Le 28 juin 1575, Gui Paul de Chaiillon, comte de Laval, le propre neveu de Coligny, s'adressa au Conseil pour obtenir un prêt de .1000 ou 1200 écus, sous la caution de Banqueté, banneret de Payerne; le Conseil accorda le prêt demandé, mais, quelques semaines plus lard, le comte de Laval revint à la charge et demanda 1500 écus au lieu de 1200, en proposant de nouvelles cautions ; c'était un peu abuser de la bienveillance du Conseil et ce dernier fit quelques difficultés, d'autant plus que les cautions ne lui paraissaient pas suffisantes. Gui de Laval portail un nom illustre entre tous; fils aîné d'Andelot, il avait été, après la mort de son père, élevé sous les yeux de Coligny ; à la Saint-Barthélémy, il s'enfuit avec son cousin Fr. de Coligny ; déguisés lous deux en écoliers, ils se dirigèrent vers Genève et la Suisse. Gui de Laval s'établit à Berne d'où il écrivit au Conseil les deux lettres publiées ci-après.

Tandis que Laval cherchait à emprunter 1200 écus, Condé se voyait forcé d'avoir également recours aux bons offices de ses amis de Genève. Le 7 juillet se présenlait au Conseil le vidame de Chartres, ce Beauvoir-la-Nocle, qui fut pendant

offrait de payer deux cenls écus que la ville de Sancerre devait encore à Genève, mais il demandait l'abandon désintérêts arriérés : «A esté proposé, dit le Reg^istre du jeudi 30 juin 1575, (|ue le S' de « Chelard, ayant charge de M. le Prince de Condé, oll're paier deux cenls escus (jue ceux de Sancerre « doyvent au change de reste de deux mille escus, en leur quittant les inlérêts, arresté qu'on les leur « (juicte »

(1) Registre du Conseil, séance de jeudi dernier juin : « Sel, prince de Condé — a esté raporté '< qu'on a faict vérifier, par les S'" Ambassadeurs de M. le Prince ailans en France pour la paix, la partie " deue à Messieurs pour la garnison de l'an d567 montant treize mille et cinq cents francs de capital et « environ quatre mille d'intéresisà cin(| pour cens et qu'ils ont pris charge de faire avoir du sel de « Beaucaire envers M. le maréchal d'Amviile pour ladicte somme, soubs louteftbis le nom de François « Villain (l'un des fermiers des sels). »

ET LE TRAITÉ DE SOLEURE 3i

de longues années le conseiller, le confident et l'agent infatigable de Condé (1) ; il était accompagné de M. de Beauvois qui, dit le Registre, « a présenté les recommendations de Mons'' le Prince ». Le Conseil ne larda pas à être renseigné sur l'un tout au moins des motifs qui amenaient à Genève ces deux chefs du parti huguenot; le 14 juillet, Th. de Bèze, qui agissait évidemment sur leurs indications, pria le Conseil de prêter à Condé 250 écus sur le dépôt de certaines pierreries. Le jeune prince était évidemment fort gêné, car les pierreries qu'il offrait en gage étaient déjà affectées à la garantie d'une somme de mille francs qu'il avait empruntée sous la caution du S'' de Vézines. Le Conseil fit d'abord quelque difficulté, puis se décida à prêter la somme demandée, en prenant comme cautions les S" de Vézines, de Beauvois et de la Fin (2).

Le moment approchait où Condé allait rentrer en France les armes à la main. Les négociations engagées pour obtenir de Henri III et de Catherine de Médicis une paix honorable et la tolérance religieuse avaient complètement échoué et le Registre du Conseil de Genève nous apprend que, dès le mois de juillet 1575, Condé commençait ses préparatifs militaires. En effet, le 15 juillet, Messieurs de Berne écrivent au Conseil de Genève pour se plaindre de ce que des capitaines' et des soldats français « se disans venir de ceste ville (de Genève) pour aller au service de M. le Prince de Condé » traversent en armes leur territoire ; le gouvernement bernois rappelle à ce propos qu'il est lié à la couronne de France par un traité de paix perpétuelle et il prie ses combourgeois de Genève de prendre les mesures nécessaires pour que les huguenots qui se rendent au quartier-général de Condé « fassent leurs voyaiges et passages de telle sorte et en tel équipage que l'on ne se puisse doubler à

(1) Beauvoir-la-Nocle ne (il à Genève qu'un séjour de courte durée ; au commencement d'août, il partit pour rejoindre le prince de Condé à Bâle, comme nous l'apprend le Registre du Conseil à la date du 9 août ; « Vidame de Cliartres ; a esté proposé que il a pris ce matin congé de Messieurs les « Scyndiques pour se retirer à Basie, remerciant de l'honneur qui luy a esté faict ici et offrant faire « service à Messieurs. »

(2) M. de Vézines refusa, on ne sait pourquoi, de servir de caution, néanmoins, le Conseil, désireux de rendre service à Condé, maintint sa décision, en acceptant comme seules cautions MM. de Beauvois et de La Fin.

leurendroicld'aulcunespratliques OU sinistres entreprinses, ressentans hostilité (1) ». Ne doit-on pas reconnaître que le gouvernement de la puissante République de Berne allait un peu trop lacilement au devant des réclamations de l'Ambassadeur de France et cette attitude, peu généreuse pour Condé et les huguenots opprimés, neconlrastel-elle pas avec les héroïques imprudences de la petite cité de Genève?

Messieurs de Berne ne craignaient pas de laisser entrevoir que, le cas échéant, ils seraient obligés, à teneur du traité, à'éconduire, autrement dit d'expulser tous les huguenots qui s'étaient réfugiés chez eux ou dans d'autres villes réformées, « ce que, ajoutaient-ils, pourra estre prévenu moyennant leur modeste comportement, comme par rayson ils sont tenus de faire, affin d'oster toute occasion de maulvais soubçon à leur endroict ». Isolée comme elle l'était, entourée d'Etats hostiles, Genève devait avant tout ménager ses alliés de Berne; quand l'Avoyer et Conseil de Berne priaient le magistrat de Genève de prendre un avis en bonne part, il fallait s'incliner. Aussi le Conseil décida-t-il- le 21 juillet, pour complaire à Messieurs de Berne, que tous les étrangers qui n'étaient pas liés par « debvoir et serment à la Seigneurie », auraient à vider la ville dans les vingt-quatre heures, sous peine de l'estrapade, « et ce tant soldats que aullres ».

Parmi les gentilshommes de l'entourage de Condé, figurait, comme nous l'avons vu plus haut, un S' de Vézines ; ce personnage était depuis longtemps au service du parti huguenot et de l'Eglise réformée, mais, au moment où une nouvelle lutte allait s'engager entre les huguenots et la Cour, il se rendit coupable de certaines démarches imprudentes ou inconsidérées qui, en temps de troubles civils, sont facilement assimilées à des actes de trahison ; la preuve de cette singulière défaillance nous est fournie par une lettre de lui qui est sans contredit un des plus curieux documents de ces temps agités. Le dimanche 21 août le Conseil fut convoqué en séance extraordinaire et secrète; étaient présents les Syndics Bernard, Guaict et Pilard, le Lieutenant de police Varro, les conseillers Châteauneuf, Villet, Chabrey, Roset, Chappuis et Chenelat. Th. de

(1) Lettre de lierne du 15 juillet 1575, Portef. hist., N" 1963. Voy. ci-après le texte de ce document.

Bèze, qui avait sans doute provoqué cette séance, raconta qu'il lui était tombé entre les mains, grâce au S'' de Clervant (1), un paquet de lettres adressées par Vézines à M. de Hauteforl, Ambassadeur du roi auprès des Ligues. Ces lettres, datées du 15 août, étaient accompagnées d'un mémoire écrit tout entier de la main de Vézines. De l'examen de ces pièces, il résultait clairement, suivant Th. de Bèze, que Vézines trahissait l'Eglise de Dieu et révélait à l'Ambassadeur du Roi tous les secrets que sa position dans le parti huguenot lui permettait d'apprendre. Th. de Bèze avait comparé ces pièces avec d'autres lettres qui lui avaient été adressées par Vézines et il demandait au Conseil de constater, après examen, l'identité des deux écritures. Il s'agissait d'envoyer cette déclaration officielle à Montmorency de Thoré pour édifier le prince de Condé sur les intrigues qui pouvaient se tramer entre Vézines et l'Ambassade. Le Conseil vérifia les pièces et accorda à Th. de Bèze le vidimus et l'attestation demandés : c'est à cette décision que nous devons la conservalion de la lettre et du mémoire de M. Vézines (2).

Aux yeux de Th. de Bèze, Vézines n'était autre chose qu'un traître qui conspirait à la fois contre l'Eglise et contre Condé. Aux époques troublées, dans les moments de crise religieuse et politique, les partis ne tolèrent aucune hésitation, aucune compromission ; une démarche imprudente ou inconsidérée suffit pour rendre suspect celui qui s'y est laissé entraîner. Autant que nous pouvons juger, Vézines ne voulait ni trahir la cause réformée, ni livrer les secrets de Condé, mais les graves et douloureux événements, qu'il entrevoyait dans un avenir rapproché, le jetaient dans une cruelle perplexité. Il était huguenot, mais l'esprit de parti, le fanatisme n'avaient pas étouffé

(1) Le nom de M. de Clervant reparaîtra plus d'une fois dans le cours de ce travail ; c'est un des chefs huguenots qui jouèrent le rôle le plus actif dans les troubles de celte époque. Suivant la Biographie générale de MM. Firmin Didot, Claude-Antoine de Vienne, baron de Clervant, était issu (le la famille des ducs de Bourgogne. Né vers 1505 à Metz, il fut le premier gentilhomme de cette ville qui embrassa le protestantisme, et l'homme qui, par l'ardeur de son prosélytisme, contribua le plus aux progrès de la Réforme dans le Nord-Est de la France; il assista en 1575 au traité conclu entre le Palatin et le Prince de Condé, et amena à ce dernier les deux mille reitres que le duc de Guise battit près de Château-Thierry; il fut fait prisonnier dans cette affaire. Il mourut quelques années plus lard sans que l'on sache précisément en quel lieu ni à quelle époque.

(2) Arch. de Genève. Porte f. Iiist., N" 19C5.

chez lui le sentiment national et patriotique. Il assistait avec angoisse aux préparatifs de Condé et des nombreux mécontents qui se groupaient autour de lui ; il prévoyait que, quelques semaines plus tard, le fléau de la guerre civile allait fondre de nouveau sur son pays et que Condé allait franchir la frontière, entraînant à sa suite les soldats du Palatin, c'est-à-dire l'étranger. Ce qui devait l'impressionner le plus vivement, c'était la triste perspective de voir Condé rentrer en France avec l'appui de l'étranger, avec l'aide de ces reîtres qui avaient si souvent ravagé les plus riches provinces ; son cœur saignait ; il se sentait frappé dans son patriotisme et, cependant, il sentait que Condé et ses partisans étaient poussés dans cette voie par une sorte de fatalité :

« J'estime, dit-il dans son mémoire, tous les chefs de nostre parly seigneurs « d'honneur et bons Français, mais j'ay suspect ce qui peult écheoir en tous hommes, « tant vertueux et résolus soient-ils, c'est que la nécessité leur suggère de consentir « à ce qu'ils auroient tousiours réprouvé auparavant. »

La lettre et le mémoire de Vézines révèlent les secrètes angoisses, les douloureuses appréhensions qui devaient assiéger le cœur de nombreux huguenots. Dans sa lettre, datée de Morges le 15 août, Vézines annonce qu'il va supplier Condé de renoncer à l'expédition qui se'prépare; il assure que, pour lui, il entend se retirer a sans plus se mesler que de son fait particulier. » Toutefois il soumet à M. de Hautefort, l'ambassadeur du Roi, une proposition qui avait quelque chose de fort équivoque et qui l'exposait à passer pour un traître ou un espion. Il otïre à M. de Hautefort de continuer à s'occuper des affaires de la religion réformée, pour connaître d'autant mieux les moyens de tendre à la paix. C'était accepter un rôle des plus compromettants et on serait en droit d'apprécier sévèrement la conduite de Vézines, s'il n'avait pris soin, dans la même lettre, de nous éclairer sur la véritable portée de ses paroles :

« Cependant, Monsieur, dit-il, afin qu'on ne pense point que je veuille faire « quelque chose clandestinement, je vous supplieray ne laisser penser à leurs « Maieslés que je veuille décliner de la fidélité d'homme de bien en ce qui me seroit « commandé par mondict Seigneur le Prince, car au! tant que je sçny que l'indice gnation de leurs Maiestés m'importe de la vie et du bien, je considère aussy que la

« défiance et mauvaise opinion de ceulx de ce party m'importerait de mon honneur. » La déclaration contenue dans ce passage est d'un iiomme de bonne foi et d'honneur et on en peut inférer que, si Vézines acceptait un rôle compromettant, il ne croyait nullement trahir ses amis et sa religion.

Vézines avait joint à sa lettre un mémoire détaillé dans lequel il donnait divers renseignements et répondait aux questions posées par M. de Hautefort ; il y a dans cet écrit bien des allusions dont nous avons perdu la clef, mais il est intéressant de constater l'esprit général qui anime l'auteur. Ce que Vézines redoute par-dessus tout, ce qu'il réprouve, c'est l'alliance de Condé avec l'étranger, notamment avec le Palatin ; par contre, ce qu'il appelle de tous ses vœux, c'est une paix loyale, acceptée par la cour et par les huguenots. Il déclare de la manière la plus explicite qu'en aucun cas il ne prêtera les mains à certaines alliances ou intrigues anti-nationales ; non seulement, dit-il, il n'y consentira pas, mais il en avertira leurs Majestés et leurs ministres et au besoin il prendra même les armes « avec ceulx qui s'y vouldroient opposer. »

C'était sans doute parler en patriote, mais Vézines oubliait trop aisément que la Reine-Mère et Henri III avaient mis les huguenots hors la loi et que Condé, persécuté, réduit au désespoir, n'avait plus le choix des moyens ; il oubliait surtout que le prince de Condé n'était pas le premier à faire appel à l'étranger et que Henri III s'appuyait lui-même sur les Suisses et les reîtres (1).

(1) Les huguenots comprenaient fort bien qu'on pouvait leur reprocher certaines alliances, mais ils répondaient, non sans raison, qu'ils n'avaient pas été les premiers à entrer dans celte voie funeste. Nous relevons dans un pamphlet huguenot du temps un passage où l'auteur répond avec une extrême véhémence aux accusations de ce genre portées par son adversaire Charpentier. En lisant ce passage plein d'une juste indignation, nul ne contestera les sentiments patriotiques qui animaient le pamphlétaire huguenot :

« Dis-moy en conscience (si toutefois tu en as) lesquels des deux ont les premiers amené les armées « eslrangères en la France, ou les ont encores auiourdliuy avec eux, les nostres ou les tiens? Lesquels « des deux y ont les premiers mis les Suysses, les Espagnols, les Allemans, les Italiens, les Corses, « dont elle a esté pillée et saccagée et l'est encore plus fort aujourdhui que iamais? Di franchement, « Gliarpentier, et ne mens point selon la coutume, et ne tourne point la leste de honte, ni pourregar- « der ceux que lu veux flatter, di qui des tiens ou des nostres les a premièrement mis ou bien les a « pour le présent en France?.... Quant à présent et depuis les massacres, nous n'avons pas eu un seul.

Au moment où Vézines écrivait, l'alliance entre Gondé et le Palatin était déjà arrêtée en principe et le mémoire résume en quelques mots le programme politique que les alliés devaient publier en franchissant la frontière de France : liberté aux villes et peuples de France, une manière de souveraineté à la noblesse et à tous estats soulagement pourveu qiCils recognoissent l'Empire. Que faut-il entendre par ces mots : pourveu qu'ils recognoissent l'Empire ? Jamais, ni Condé, ni les Montmorency ne purent concevoir même la pensée de rendre la France tributaire de l'Empire germanique. Quoi qu'il en soit, Vézines semble reconnaître lui-même que ses renseignements ne sont pas puisés à une source parfaitement sûre: « Vous me dires, écrit-il, que les « premiers propos en ont esté esventés par ung prince que l'on tient n'avoir grand « esprit et je vous diray que tant moings doibt-on donc penser qu'il l'aye inventé et « qu'au contraire de l'abondance du cœur la bouche parle. »

Vézines paraît avoir attaché peu d'importance à la capitulation que Condé allait conclure avec le Palatin ; il savait que le jeune prince était à court d'argent et il prévoyait que, faute d'être payés, les reîtres allemands se débanderaient au bout de trois mois ; en outre, il insinue que la discipline sera difficile à maintenir et que les colonels de reîtres seront peu respectés de leurs troupes.

Le but et la conclusion du mémoire, c'était le rétablissement de la paix entre les huguenots et la Cour. Vézines désire ardemment la paix, et il offre à M. de Hautefort de s'y employer activement. Il annonce à ce propos qu'il est question de l'envoyer à la diète de Ratisbonne avec une mission de confiance, « pour obtenir, dit-il, de

« homme eslranger en toutes nos armées, ce que tous savent; mais les tiennes ensontencores auiourdhuy " toutes pleines, ce que tout le monde voit bien. Et ne se contentant pas mesmedu grand nombre qu'ils « ont mis dernièrement, encores ont dépesché Ghombert et Bassonpierre en Allemagne el plusieurs ■' autres en Suysse el en Italie pour lever une nouvelle armée d'estrangers, et en faire venir davantage ; a bref pour parachever de ruiner du tout ce pauvre royaume qui ne peut plus respirer. Tellement (lue, « pour en dire la vérité, les tiens invitent toutes nations plusIosL au misérable convoi et dernières " funérailles de la France qui se meurt (|ue de luy donner secours ni allégement pour le faire durer el " vivre. »

(Traitté durjucl on peut apprendre en quel cas il est permis à l'homme chrestien de porter les armes et par lequel est respondu à Pierre Charpentier par Pierre Fabre, à Monsieur de Lomanie, baron de Terrideet de Sériniac, traduit du latin, 1576, sans nom de lieu).

« l'Empereur et des Estais de l'Empire qu'ils se veuUent mesler de moyenner la paix « en France. » Il est prêta accepter cette mission, afin de prévenir de tout son pouvoir le mal de la patrie et pour convertir aux idées de paix le plus de gens possible, « mays, ajoute-t-il, je ne me chargeray d'aultre chose que cela, quoyqu'il me fust « commandé et néantmoings s'il n'est agréable à leurs Maiestés que j'y aille, en « estant adverty par vous, je m'en excuseray. »

En terminant, Vézines adresse un pressant appel à la Reine-Mère et à Henri III, les suppliant de faire des concessions qui pui sent faciliter les négociations ; il les engage à faire ces concessions, afin d'éviter de plus graves inconvénients. Ce passage du mémoire est l'un des plus caractéristiques et mérite d'être cité textuellement :

« Ce seroit ung beau moyen pour remédier à beaucoup d'inconvénients, si leurs « Maiestés concluoient d'heure la négociation de paix et si tant estoit que, pour la « nécessité du temps, leurs Maiestés concédassent quelque chose qui leur tournast à « quelque peu d'incommodité, considérant, s'il leur plaist, que c'est pour leur en « éviter de plus grandes et mesraes qu'elles ont des serviteurs entre ceulx de nostre « religion qui moyenneront bien avec le temps que les choses se réparent et remettent « au gré et contentement de leurs dictes Maiestés. »

Th. de Bèze, qui soumit au Conseil la lettre et le mémoire de Vézines, accusa sans hésitation ce dernier de trahir Condé et la cause réformée. L'historien impartial peut-il ratifier ce jugement? De la lecture attentive des deux pièces précitées, il résulte que Vézines sentit son cœur de patriote se serrer à la pensée des fléaux qu'une nouvelle guerre religieuse allait déchaîner sur la France ; il éprouva une douloureuse émotion en apprenant que Condé et ses partisans allaient attirer sur leur pays toutes les calamités de l'invasion étrangère; il crut pouvoir conjurer l'orage et entra dans ce but en relations avec l'Ambassade de France. Dans sa lettre ou dans son mémoire demande-t-il quelque chose pour lui, de l'argent ou des honneurs ? Nullement ; il demande la paix pour la France ; il supplie le roi de faire des concessions, afin d'éviter les horreurs d'une nouvelle guerre civile ; il otTre de ^entremettre lui-

même pour faciliter une transaction. Son langage et son attitude sont d'un patriote, plutôt que d'un sectaire, et rappellent les efforts à la fois si désintéressés et si inutiles de ces hommes de cœur et d'intelligence qui formèrent sous les derniers des Valois le parti des Politiques. Mais pour Th. de Bèze, Vézines n'était qu'un traître, parce que la préoccupation du but théologique et les passions religieuses avaient émoussé chez l'illustre réformateur le sentiment patriotique ou national. En réalité, Th. de Bèze n'était ni Français, ni Genevois, il était huguenot ; ce qu'il voulait avant tout, c'était le triomphe de la Réforme et la grandeur du but lui faisait perdre de vue toute autre considération.

Les efforts de Vézines en vue d'une transaction pacifique n'obtinrent aucun résultat, et ses démarches auprès de M. de Hautefort restèrent infructueuses. Du côté des huguenots, on se préparait activement à la guerre. Aux premiers jours de septembre, Thoré écrivit de Strasbourg au Conseil de Genève que, « partant pour « aller en France, il ne l'a voulu faire sans prendre congé de la Seigneurie, les remer- « ciant de tant de bien et d'honneur qu'il en a receu, offrant luy faire service là où il aura moyen (1). » Quelques semaines après, Thoré rentrait en France les armes à la main.