CHAPITRE IV

Missive de Condé au Palatin, — Capitulation conclue entre Condé et le Palatin, — Embarras pécuniaires de Condé et de Laval. — Genève fait un prêt au Palatin.

Le 48 septembre 1575, Condé adressa de Strasbourg au Palatin une Missive qui était à la fois un manifeste politique et une déclaration de guerre à la Cour de France {%. Le but de ce document était d'exposer publiquement les motifs qui obli-

(t) Séance du Conseil du 9 septembre 1575.

(2) Voici le litre exact de ce curieux document que nous n'avons vu cité nulle part : « Missive de très illustre iirincc, Henry, prince de Condé, duc de Bourbon, etc., envoyée à très illustre prince .Jean Casinir (sic), conte Palatin du Rhin, duc de Bavière, etc. Escrite de Strasbourg, le 18 de septembre 1575-1575, sans désignation de lieu. »

geaienl Condé et ses coreligionnaires à défendre leurs droits par les armes et à demander l'intervention et l'appui du Palatin. Condé rappelle que les Réformés français n'ont cessé d'être molestés et persécutés de toute manière et que lui-même a épuisé « tous les moyens les plus doux et gratieux » pour obtenir justice. Les requêtes et remontrances au Roi ayant été sans effet, Condé se voit réduit à chercher par les armes le redressement des abus :

a Voyant, dit-il, que tels remèdes tant s'en faut qu'ils ayent adouci les playes que « plustost ils les ont aigries et envenimées. Davantage ayant trouvé une très mauvaise « disposition au corps de l'Estat, il m'a convenu à mon très grand regret de faire c comme le sage médecin et essayer toute extrémité en un mal extrême, adiouslant le « cautère des armes à la playe, puisque l'équité de mes très humbles requestes et « remonstrances ne l'ont peu guérir. Pourquoy m'estant résolu en moi-mesme, pour ne « voir plus aucune espérance d'amendement par la voye de douceur, de recourir aux « armes et de mourir plus tost honorablement que de voir plus longtemps le service de « Dieu foulé aux pieds et ma patrie en un estât si misérable qu'il y a bien peu d'espèce rance qu'elle s'en puisse relever. »

Après cet énergique exorde, Condé supplie le Palatin d'avoir compassion des pauvres Eglises de France et de prendre en considération le piteux état du royaume ; il rappelle, avec une passion contenue, les derniers épisodes des troubles civils, la St-Rarthéiemy et ses horreurs ; il déclare que, pour échapper à une mort certaine, il s'est vu contraint de prendre la fuite et de se retirer à Strasbourg « avec ses cousins Messieurs Méru et de Thoré » ; il annonce en outre que Monsieur, frère du Roi (le duc d'Alençon), se voyant en extrême danger, a pris le parti de se sauver et qu'il se trouve en armes à ce moment, entouré d'un grand nombre de seigneurs et de gentilshommes, prêts à tout risquer pour rétablir les choses en bon ordre; Condé indique ensuite en quelques mots le but de la guerre et les conditions à obtenir du Roi : l'exercice libre et général de la Religion réformée et la convocation des Etats- Généraux « pour rétablir l'ordre et police du Royaume, faire administrer la justice 4 comme il appartient, distribuer et conférer les charges, estats, honneurs et dignités « à ceux qui en sont capables, descharger le poure peuple de la foule et oppression

a qu'il souffre, punir les massacres et massacreurs, oster aux estrangers, ennemis et « perturbateurs du repos public, l'administration de Testât et les empescher d'esire « plus inventeurs des daces (taxes), imposls et subsides intolérables. »

Ce programme de réformes utiles et populaires aurait pu être accepté sans arrière-pensée par tout bon Français, quelque fût son culte. Condé assumait un beau rôle en réclamant la convocation des Etats-Généraux et en faisant appel à la représentation nationale pour rétablir l'ordre et la paix en France. En un mot, Condé ne se présentait plus comme le chef exclusif d'une secte ou d'un parti religieux, mais comme le défenseur des droits des Etats-Généraux, comme le vengeur des libertés perdues, comme le protecteur du pauvre peuple, foulé aux pieds et livré aux exactions de tout genre. Malheureusement, il y avait une ombre au tableau ; pour accomplir ces réformes, Condé faisait appel à l'étranger. Condé concluait en suppliant le Palatin de lui accorder son concours, de prendre en main la défense des opprimés et de « restituer par la voie de la force le service de Dieu et Testât et royaume de France « en leur ancienne intégrité et splendeur. » Parmi ceux qui demandaient l'intervention du Palatin, Condé faisait figurer non seulement ses cousins les Montmorency, mais encore le propre frère du Roi, le duc d'Alençon.

Le Palatin, qui avait déjà secouru en 1568 les huguenots, répondit favorablement à l'appel de Condé, mais il n'était pas homme à s'embarquer à l'aventure et à prendre les armes par pur dévouement à la cause réformée. Des négociations s'étaient ouvertes et elles aboutirent à un traité solennel passé le 27 septembre 1575, dix jours à peine après la publication de la Missive de Condé ; cette dernière pièce avait été évidemment rédigée et publiée pour expliquer et justifier le traité qui allait être signé par Condé et le prince allemand.

Le texte de ce curieux traité est demeuré jusqu'à présent inédit (1); à notre connaissance, il en existe deux exemplaires originaux, l'un conservé à la Bibliothèque Nationale de Paris (Colbert, V. 399), l'autre aux Archives de Genève {Porte f. hisl., N" 49G8). M. le Duc d'Aumale mentionne incidemment ce traité dans son Histoire des

(1) Nou.s le publions aux Pièces juslificalives d'après l'original des Archives de Genève.

Princes de Condé, en le qualifiant avec sévérité ; il en parle comme d'un accord odieux, tout à la fois absurde et inexécutable : « En le lisant, ajoute-t-il, on ne sait « qu'admirer le plus, ou de l'outrecuidance des prétentions du Palatin, ou de la (f naïveté avec laquelle il semble recevoir les chimériques engagements de ses « alliés » (1).

Chacun comprend aisément l'indignation que peut éprouver un bon Français en lisant un traité qui attirait sur le royaume le fléau de l'invasion étrangère, mais, pour être juste, on ne saurait oublier que Condé, alors âgé à peine de vingt-trois ans, subissait l'influence exclusive de son entourage et que le traité avec le Palatin fut conclu non seulement avec l'approbation expresse des plus grands seigneurs huguenots (2), mais encore avec l'assentiment du premier prince du sang, du duc d'Alençon, le propre frère du Roi.

Le traité avec le Palatin, qui servit de préface à la campagne de 1575, mérite d'être étudié de près et analysé.

Au début, Condé déclare qu'il a très instamment « recerché et prié son cousin « le duc Jean Casimir, comte Palatin du Rhin, d'avoir pitié du misérable estât de la « couronne et des Eglises de France et prendre la charge d'y mener et commander «. une bonne armée. » Le Palatin, accédant à ce désir, s'engage non seulement à mener et à commander les 6,000 reîtres que les colonels Henri de Stein, Jean de Rouch et Georges de Derse, ont fournis à Condé par des capitulations distinctes, mais

(1) Histoire des princes de Condé pendant les XVI' et XVIP siècles, par le duc d'Aumale, Paris, 1864, t. II, p. HO.

(2) Dans le préambule du traité, Condé déclare expressément qu'il agit tant en son nom personnel qu'au nom de ses « très chers et aimés cousins MessieursHenry de Alontmorency, S' d'Anville, Maresclial « de France et gouverneur pour le Roy en Languedoc, Charles de Montmorency, S' de Méru, colonnel '< général des Suisses et capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnances, Guillaume de « Montmorency, seigneur de Tlioré, colonel et général de la cavalerie légière en Piémont, aussi capitaine « de cinquantejhommes d'armes de ses dictes ordonnances, François de Ferrières, prince de Chabanois, « Vidame de Chartres, des contes de Laval et de tous Français généralement de quelque des deux «religions, réformée ou catholique. » Condé comptait, on le voit, de nombreux alliés et partisans dans l'élite de la noblesse française.

en outre à lever de son chef 2,000 chevaux et 8,000 Suisses (1), en faisant l'avance des frais de levée et d'enrôlement : le Palatin s'engage encore à fournir du sien 4 canons, 12 ou 45 pièces de campagne et les munitions nécessaires; il est toutefois stipulé que le Palatin commandera en sous ordre et que Gondé sera le général en chef de l'armée d'invasion.

En accordant à Gondé son concours, le Palatin faisait ce qu'on appelle vulgairement une bonne affaire ; son appui coûtait cher, comme on en pourra juger par certaines des conditions stipulées dans le traité, conditions que nous allons énumérer :

1° Condé s'engageait à fournir à l'armée d'invasion l'appoint de forces françaises et autres et à se rencontrer avec ses troupes sur un point qui serait désigné d'un commun accord. Gondé et le Palatin devaient ensuite s'entendre sur un ordre de marche ets'acheminer ensemble, de manière à opérer leur jonction avec le maréchal de Damville qui devait amener de son côté dix ou douze mille arquebusiers et deux mille chevaux. Gondé s'engageait d'autre part à prendre à sa solde les 2,000 reîtres, les 8,000 Suisses et, d'une manière générale, toutes les troupes que le Palatin aurait levées: « Promectons et nous obligeons, disait la capitulation, de les payer et « contenter tous pour leur payement avant que de nous ou nos armées séparer l'ung « l'auUre en quelque sorte et manière que ce soit, soit que ledict S"' Duc ou « nous mourions ou vivions. »

Gondé assumait imprudemment une lourde responsabilité en prenant à sa charge la solde de toutes les troupes ; nous verrons plus loin que ses ressources étaient des plus bornées et qu'il en était réduit, depuis son départ de France, à compter sur l'emprunt.

2" Gondé s'engageait à ne tenir aucun conseil, à ne traiter aucune affaire concernant la guerre, à ne signer ni paix, ni trêve, sans le consentement ou en l'absence du Palatin ; il promettait de môme, que ni lui, ni ses gentilshommes, capitaines ou soldats, ne se retireraient par troupes ou isolément, sans le plein

(1) « Ou tant Suisses ([u'aullres gens de pied. »

consentement du Palatin ; en acceptant celte clause, Condé aliénait complètement son indépendance et faisait du Palatin le chef véritable de l'expédition.

Le 3« article de la capitulation sanctionnait l'alliance, contractée en 1574, sous les auspices du maréchal de Damville, entre les huguenots et les catholiques paisibles ; Condé promettait d'exécuter de point en point ce pacte d'association et se faisait fort d'obtenir que le maréchal de Damville et les seigneurs et gentilshommes de la dite association fissent cause commune avec l'armée d'invasion.

4» Condé s'engageait à payer chaque mois au Palatin, tant que durerait l'expédition, 12,000 écus soleil pour sa table, sa solde et son état ; la solde des serviteurs du Palatin et les frais d'entretien de ses chevaux devaient être payés à part. En outre, le Palatin s'étant réservé la charge de colonel du régiment de cavalerie qu'il devait lever lui-même, Condé s'engageait à lui payer chaque mois la même solde qu'aux autres colonels. Condé prenait à sa charge toutes les munitions qui devaient être fournies aux troupes du Palatin et s'engageait à rembourser à son allié le prix de tout ce qui aurait été consommé en munitions ou perdu en artillerie et chevaux.

Comme on le voit, toutes les charges de la campagne devaient être supportées par Condé et les huguenots, mais le Palatin, profitant de l'inexpérience du jeune prince, avait en outre obtenu de lui d'autres concessions que M. le duc d'Aumale qualifie non sans raison d'exorbitantes. En effet, par l'art. 5 de la capitulation, Condé s'engageait à ne pas déposer les armes, à ne conclure aucun traité de paix, avant que le duc Jean Casimir, fils du Palatin, eût été installé par le Roi comme gouverneur et lieutenant général des villes de Metz, Toul et Verdun, citadelles et dépendances ; cette concession était faite en reconnaissance, dit le traité, « des grans et indicibles services « que ledict S"' Duc ha faict cy devant et faict encores à la couronne de France et des « faveurs qu'il nous monstre par effect. » En réalité, le duc Jean Casimir devait entrer en possession non seulement du titre, des émoluments et autres avantages de gouverneur des trois villes, mais il obtenait en outre la jouissance pleine et libre du temporel des trois évêchés, ces trois évêchés de iMetz, Toul et Verdun, que l'Empire

convoitait depuis longtemps (1). Cette grave concession, qui entraînait l'aliénation d'une partie du domaine de la Couronne et du territoire national, était faite à des conditions fort curieuses : Le Palatin devait prêter serment de « bien et loyalement servir » le Roi en sa qualité de gouverneur de Metz, Toul et Verdun, comme les gouverneurs des autres provinces de France. Il devait affecter les fruits du temporel des trois évèchés à l'entretien de l'Eglise réformée et des Ministres. Il lui était enjoint de ne mettre en garnison dans les trois villes et leurs citadelles que des soldats et olficiers français du culte réformé, « lesquels, dit le traité, tant capitaines, « officiers que soldats ayant tesmoignage, chacun de son Eglise, d'estre de la religion «; réformée. »

D'autre part, il demeurait entendu qu'une fois la paix conclue, le Palatin jouirait des émoluments et pensions d'un prince français de sa qualité «. telle qu'il aura occasion de s'en contenter. » En attendant, Condé lui attribuait une pension de 6,000 écus par an sur les revenus des Eglises du Languedoc.

L'article 6 du traité stipulait qu'à la conclusion de la paix, Condé déposerait à Metz ou à Strasbourg, au choix du Palatin, une somme de 200,000 écus soleil qui devait former une sorte de fonds de réserve pour le cas où le Palatin devrait reprendre les armes en faveur des réformés français ; le Palatin était autorisé à prélever sur cette somme le montant des pensions qui lui étaient allouées.

Par l'article 7 et dernier, Condé s'engageait solennellement à ne pas « descendre de cheval, » et à ne conclure ni accord, ni traité, avant d'avoir intégralement remboursé au Palatin tout ce qui pouvait lui être dû soit du fait des guerres antérieures, soit du fait de l'expédition qui allait être entreprise. C'était à coup sûr assumer une lourde lâche, car il y avait un arriére considérable à solder : en premier lieu 100,000 florins que le Palatin et d'autres princes d'Allemagne avaient fournis pour le voyage

(1) Moyennant cette cession, le Palatin faisait l'abandon d'une somme de 95,000 florins d'Allemagne due |iour le .secours (|u'il avait autrefois [)rêté au père de Condé et aux Eglises n-lormées de France; l'obligation du |ircmier des Condcs avait clé reconnue et ratifiée depuis par le Itoi de Navarre, l'Amiral Coligny et par Henri de Condé lui-même.

d'un certain colonel Bolzhausen ; puis, 50,000 écus que le Palatin prêtait pour Condéà la reine d'Angleterre (1) ; enfin 200,000 florins d'une dette qui remontait à la première campagne de France.

Certes, toutes ces clauses et conditions étaient bien dures pour Condé et ses amis et elles auraient paru inacceptables à d'autres qu'à un jeune prince proscrit qui sacrifiait tout au désir de rentrer en France les armes à la main. Comment un prince français put-il se résoudre à signer une capitulation qui introduisait l'étranger en France et qui livrait au Palatin trois villes importantes, Toul, Metz et Verdun ? C'était là sans doute une dangereuse et criminelle concession; malheureusement, on n'y regardait pas de si près au XVP siècle et les partis en présence, la Royauté ellemême, ne se faisaient aucun scrupule de faire appel à l'étranger.

Au moment décisif où Condé allié au Palatin se disposait à franchir la frontière de France, les Registres du Conseil de Genève fournissent de curieux détails sur la situation et les agissements des huguenots réfugiés. Le 23 août, il est question de nouveau de Gui de Laval, qui priait instamment le Conseil de lui prêter 1,500 écus. Le Conseil décide d'abord de ne lui prêter que 1,000 écus, puis, sur les instances des agents de Laval, il se ravise et prêle 1,200 écus. Le 9 septembre, Montmorency de Thoré écrit de Strasbourg que « partant pour aller en France, il ne l'a voulu « faire sans prendre congé de la Seigneurie, les remerciant de tant de bien et d'hon- « neur qu'il en a receu, offrant luy faire service là oîi il aura moyen. »

Le Registre du 13 septembre nous met au courant des embarras pécuniaires dans lesquels se trouvait Condé et qui le poussaient sans doute aux résolutions désespérées. Le jeune prince avait emprunté à divers particuliers de Genève la somme de 10,000 écus ; il avait été obligé, non seulement de fournir des cautions, les S''' de Clervant et de Vézines, mais il avait en outre laissé en garantie des bijoux évalués à 14,500 écus. Les créanciers, ne pouvant se mettre d'accord sur la personne qui resterait

(1) On ne comprend pas trop pourquoi le Palatin prèlail celte forte somme à la Reine d'Angleterre pour Condé ; peut-être faut-il croire que le Palalin n'avait pas voulu consentir à faire directement à Condé l'avance des frais de l'expédition et qu'au lieu de prêter au chef des huguenots, il avait exigé la garantie de la Reine d'Angleterre.

dépositaire de ces bijoux, s'adressèrent au Conseil qui les fit déposer dans la grotte de l'Hôtel de Ville.

Au même moment, le Palatin lui-même dépêchait à Genève son « féal et amé « Pierre Beuttereich, docteur-ès-loix, à l'effect, disait-il, de traicter choses concer- « nantes l'establissement de l'honneur et gloire de Dieu et l'augmentation de nostre « Estât ». En réalité, il s'agissait très prosaïquement d'obtenir de la Seigneurie un emprunt de 40,000 écus (1). Au premier abord, le Conseil se montra disposé à accorder le prêt demandé « sur caution suffisante, à raisonnable interest de cinq pour « cent, suivant les ordonnances du Si-Empire ». Mais on ne se pressa pas de prendre une décision et le Palatin, qui comptait sur la somme, ne tarda pas à s'impatienter. Il écrivit au Conseil pour lui rafraîchir la mémoire et le pria de lui « faire tenir promp- « tement, par les mains du présent noslre commis et député, la somme demandée « de dix mille escus ou (si commodité ne le porte aultrement) de huict ou pour le « moins six mille escus pour nous servir, comme dict est. En ce faisant, ajoute-t-il, « vous nous démonstrerez office de bons voisins, qui nous sera agréable, lequel non « seulement par caution suffiçante, ains aussi par tous auUres devoirs et moiens « lascherons de recognoistre en vostre endroict. »

La nouvelle démarche était pressante et il était difficile de refuser au plus influent des princes protestants d'Allemagne le service qu'il demandait avec tant d'insistance, mais que faire ? Le Conseil lui-même n'était guère en situation de prêter la somme ; il décida dans sa séance du 20 octobre de s'excuser auprès de l'Ambassadeur en alléguant « la pauvreté de la ville et les charges ». Les S''^ Roset, Maillet et de la Pale furent chargés de communiquer cette décision à l'agent du Palatin, mais Beuttereich se récria et laissa entendre qu'un pareil refus paraîtrait étrange : « Au moings, « disait-il, si on ne pouvait faire tote la somme qu'on heust faict quelque peu, comme « deux ou trois mille escus ou en tout cas mille escus.» Le Conseil, se rappelant qu'il

(1) Voy. ci-après les lettres du Palalin à « Messieurs les Sin(li(|ues et Conseil de h Cité de Genève », la première datée de llcidelbcrji le IC septembre 1575, la seconde du 2 octobre de la même année.

s'agissait de la cause commune et craignant sans doute d'indisposer le Palatin, se résigna finalement à prêter 2,000 écus au 5% pour un, deux ou trois ans (1).

A vrai dire, on s'adressait alors au Conseil comme on l'eût fait à un banquier ordinaire. Au même moment où le Conseil se décidait à prêter au Palatin, Henri de Savoie, baron de Nemours, demandait à son tour à emprunter mille écus « pour « s'emploiera la première occasion au service de Dieu et de son Eglise.» Le Conseil, qui devait être fatigué et impatienté de ces incessantes demandes, refusa net, « parcequ'on « n'a les moyens, dit le Registre. » Quelques semaines plus tard, le duc d'Alençon, le propre frère du roi, s'adressait aussi, comme nous le verrons, au Conseil pour emprunter 2,300 écus.

Entre temps tout se préparait pour l'entrée en campagne de Condé et des huguenots. A la fin d'octobre, Condé écrivit à Genève demandant Th. de Bèze comme aumônier de l'armée qui allait entrer en France, mais le Conseil fit la sourde oreille : « Arresté qu'on s'en excuse, » dit le Registre. Les magistrats genevois avaient un double motif pour refuser ; ils ne voulaient pas exposer aux fatigues et aux dangers de la guerre un homme qui était devenu à Genève à peu près aussi indispensable que l'avait été Calvin; puis, la présence de Th. de Bèze au quartier général de Condé était de nature à compromettre gravement la République vis-à-vis de la Cour de France. On refusa donc, mais le Réformateur, qui ne reculait jamais devant les résolutions énergiques et qui faisait passer l'intérêt du protestantisme avant toute autre considération, se présenta en personne, le 1" novembre, au Conseil pour lui demander de revenir sur sa décision. Le Prince, ayant des choses importantes à lui communiquer, le priait instamment d'accompagner l'armée en France ou tout au moins de se rendre auprès de lui ; Th. de Bèze avait pris l'avis de ses collègues qui l'avaient engagé à se rendre à l'appel du Prince. Le Conseil, qui venait de refuser formellement quelques

(1) a Là dessus d'aullant qu'il s'agit de la cause commune el qu'on a cy devant présenté service et « beaucoup d'offres à M. le Comte Palatin, arresté qu'on luy preste deux mille escus, et parcequ'on « iuy a faict entendre qu'on ne se pouvoit obliger à Baslesans les Deux Gens, qu'on les prenne vers les «. particuliers, commettant les mêmes S"^^ pour luy faire la responce et faire passer l'obligation pour « ung, deux ou trois ans, et à censé de cinq pour cens ».

jours auparavant, se laissa fléchir et autorisa Th. de Bèze à s'absenter pendant trois semaines ou un mois au plus; il fit mieux, il lui donna, pour l'accompagner, une sorte de héraut ou d'huissier.