CHAPITRE V

Le duc d'Alençon se joint aux mécontents, — 8a Protestation, — Il envoie un émissaire à Genève pour négocier un emprunt. — Le Conseil tente les premières démarches pour obtenir que Genève soit comprise dans l'alliance de la France avec les cantons suisses.

Tandis que Condé se disposait à rentrer en France avec l'aide du Palatin, de graves dissentiments déchiraient la maison de France et la Cour. Le duc d'Alençon n'avait jamais aimé son frère, qui le traitait fort mal. Apprenant les préparatifs qui se faisaient à la frontière, il jeta le masque, prit la fuite dans la nuit du 15 septembre et se réfugia à Dreux, ville de son apanage, où il fut rejoint peu de jours après par le roi de Navarre. De Dreux il lança une protestation qui était un véritable appel à la guerre civile. Il déclarait toutefois dans ce manifeste qu'il n'avait nulle intention d'entreprendre sur l'autorité du Roi, « laquelle, disait-il, nous désirons conserver et « accroistre de tout noslre pouvoir, mais seulement nous employer de toutes nos « forces voire jusques à n'espargner nostre vie et biens pour déchasser les perturbac teurs du repos public, poursuyvre la iustice de tant de pilleries, larrecins, homicides « et massacres inhumains et contre tout droit commis et perpétrés au vu et seu d'un « chacun (1). » Ainsi le duc d'Alençon, comme Condé, s'attaquait, non au Roi, mais aux étrangers qui gouvernaient et exploitaient la France, à l'ombre de l'autorité royale. Pour rétablir l'ordre et le règne des lois, il réclamait la convocation d'une assemblée générale et libre des trois Etats du royaume « convoquée en lieu seur et « libre et de laquelle tous estrangers soient exclus » ; en môme emps il déclarait prendre sous sa protection et sauvegarde les Français des deux religions et garantis-

(1) Voir le toxle de cette Protestation dans La Popelinière, «La vraye cl entitVe histoire des troubles cl choses inéiiiorables advenues tant en France qu'en Flandres et pays circonvoisins depuis l'an mil cinq cens soixante et deux, à liasle, pour Barthélémy Germain, l.'ÏTO, lo. II, p. 158.»

sait aux uns et aux autres le libre exercice de leur culte jusqu'à ce que « par les « Eslats généraux et assemblée d'un saint et libre concile, il soit pourveu sur le fait a de la religion. »

La Protestation du duc d'Alençon, très habilement rédigée, était de nature à faire impression sur l'esprit de tous les mécontents, qu'ils fussent catholiques ou protestants ; la Popelinière, qui est du parti huguenot, ne peut dissimuler son admiration pour « ce prince d'un naturel généreux, ouvert et vrayement François et « incompatible avec ceux qui ne prennent plaisir qu'à tyrannie, ruine et désolation ». Il s'en faut que ces éloges fussent mérités; si le duc d'Alençon se trouvait amené par les circonstances à prendre le parti des opprimés contre les persécuteurs et à défendre une cause juste, il n'en était pas moins le digne fds de Catherine de 3Iédicis parla duplicité de son caractère et le machiavélisme de ses moyens. En même temps que de son plein gré il se plaçait à la tête des huguenots, il envoyait, suivant de Thou, assurer le Pape qu'il n'entendait nullement embrasser la cause des prétendus réformés, mais seulement se servir d'eux pour rétablir la paix et l'ordre dans l'Etal (1).

La Protestation du duc d'Alençon fut tout d'abord envoyée au magistrat de Genève par le prince de Condé avec une lettre datée de Strasbourg le 20 octobre 1575, dans laquelle le Prince recommandait à la sollicitude de la Seigneurie la famille de son médecin particulier. Mais, quelques semaines après, un agent du duc d'Alençon arriva à Genève et demanda audience au Conseil pour lui remettre à la fois la Protestation (2) et une lettre autographe. Dans quel but le duc d'Alençon envoyaitil ainsi à Genève son homme de confiance, le vidame de Chartres, Beauvoir-la-Nocle ?

(1) De Thou, 10. UI, 1. LXI, p. 427 — H. Martin, Histoire de France, lo. X, p. 492.

(2) La Protestation du duc d'Alençon fut imprimée à Genève au mois de décembre par les soins du jurisconsulte dauphinois Genlillel. Le Conseil autorisa l'impression, mais sous condition que ni le lieu d'impression ni le nom de l'imprimeur ne seraient indiqués. On lit à ce sujet dans le Registre du Conseil à la date du 27 décembre : « Gentillet ayant représenté la déclaration de la protestation de M. le duc « d'Alençon, et icelle ayant esté veue par M. de Béze, arreslé qu'on permet de la faire imprimer sans « mettre le lieu de l'impression ny de l'imprimeur. » Plus tard, le IC février 157C, un autre iu)primeur, du nom de Campenon, présenta requête au Conseil pour être autorisé à imprimer <t une lettre qu'on attribue au duc d'Alençon escrile aux Parisiens. « Cette lettre était, selon toute apparence, un écrit apocryphe, et le Conseil refusa i'autori.saiion demandée.

C'était dans le même but que le Palatin y avait envoyé le docteur Beutterich. Le duc d'Alençon, comme le Palatin, comme Condé et ses amis, avait besoin d'argent et Genève semblait plus que jamais destinée à jouer le rôle assez ingrat de banquier des mécontents ou des révoltés.

La Nocle arriva à Genève le 8 novembre, et le lendemain le Conseil était nanti de la missive du duc d'Alençon, datée du camp de Pontlevoy, le 24 octobre :

« Messieurs mes bons amys, écrivait-il, la longue expérience que ce royaume a lousiours eu par le passé de vos sincères et bien affectionnées volontés au bien et repos d'icelluy et l'asseurance qui m'en a aussi esté donnée par les S" de Beauvais-la-Nocle, son frère, et Davanligny, gentilhommes d'honneur et de vertu, me fait croire et tenir asseuré qu'elles ne sont en rien diminuées, mais bien plustost acreue et augmentée par les justes et très équitables moiens et occasions qui se présentent maintenant aquelle je vous prie affectueusement de vouloir continuer de bien en mieux, non seulement de vos bons advis et très sages conseils, mais aussi de tous autres moiens et commodités que Dieu vous a donnés, ainsi que le dict S"" de la Nocle le vous dira de ma part et de la suffisance duquel ne vous en feray plus long discours ; je vous envoyé la déclaration que j'ai fête sur ma retraitte d'auprès du Roy, Monseigneur et frère, par laquelle pourres plus amplement juger et cognoistre l'équité de ma cause, la protection de laquelle je me tiens asseuré qu'aurès en telle recommandation que la grandeur du fait le mérite.

« Priant Dieu, Messieurs mes bons Amys, vous avoir en sa très saincle et digne garde.

« Escrit au camp de Pontlevoy le XXIIII jour d'octobre 1575.

« Vostre entièrement bon amy.

« Françoys (1). »

(I) Arcli. (le Genève. Portefhht., N" 1970.

La lettre du duc d'Alençon était des plus courtoises et le frère du Roi de France faisait aux Syndics et Conseil de Genève l'honneur de les traiter sur un pied de familiarité qui était assurément des plus flatteurs; malheureusement la conclusion de ces belles phrases, c'était une demande d'argent. Beauvoir exposa au Conseil que le duc venait de s'allier aux huguenots, que son principal appui était « de ceulx de la € Religion ■», et il conclut en priant les magistrats de Genève de prêter au duc 2,300 écus pour qu'il pût faire un voyage auprès de Messieurs des Ligues et des Princes d'Allemagne. Le Conseil reconnut que la question méritait examen et il décida de prendre vingt-quatre heures de réflexion : « a esté arresté, dit le Registre, d'aultant « que ceste matière est importante, qu'on y pense entre cy et demain. »

Le Conseil reprit le 10 novembre la délibération commencée la veille. Le duc d'Alençon offrait par l'intermédiaire de Beauvoir, en échange d'un prêt de 2,300 écus, la garantie de ses biens et domaines et de ceux de son trésorier ; il s'engageait en outre à rembourser la somme au mois de mars de l'année suivante. L'agent d'Alençon fil habilement ressortir tous les avantages qu'il pouvait y avoir pour Genève à se concilier l'amitié et les bonnes grâces du frère du roi de France ; il insista notamment sur le fait que, si un traité venait à se conclure, le duc d'Alençon aurait assez de crédit pour y faire comprendre Genève.

Après mûre délibération, le Conseil reconnulqu'il serait souverainement impolitique d'indisposer par un refus un prince du sang royal et il se résigna à faire un sacrifice ; il restait toutefois à déterminer le chiffre : 2,300 écus, c'était pour l'époque une assez grosse somme et les finances genevoises subissaient de part et d'autre de rudes assauts. Le Conseil décida donc de réduire à 1,200 écus le montant du prêt : «Arresté, dit le « Registre, eu esgard des petis moyens de ceste République, qu'on le prie (Beauvoir) « de se contenter de douze cens escus et au reste, suyvant ses offres, qu'on « le prie de faire envers Son Excellence que Genève soit comprise en la paix de France « comme Messieurs des Ligues. »

La réponse du Conseil fut aussitôt communiquée à Beauvoir-la-Nocle qui s'en montra médiocrement satisfait. L'agent du duc d'Alençon voulait la somme entière et

52 GEiNÈVE, LE PARTI HUGUENOT

il fit valoir que « Son Excellence estoit fort affectionée à ceste ville et qu'elle s'esloit a confiée qu'on ne luy refuseroit pas cesle somme qu'il dict eslre petite, estant la a première demande qu'il leur a faicte, estimant que ce sera ung grand bien pour ceste ville à l'advenir. » En habile diplomate, Beauvoir ajouta, pour se faire bien venir, que Monsieur, frère du Roi, avait pleine confiance dans les magistrats de la République et qu'il lui avait donné « commission expresse •» de prendre l'avis du Conseil, avant d'entrer en négociation avec les Ligues, le Palatin ou l'Empereur. On ne pouvait flatter d'une manière plus délicate les magistrats d'une humble République qui ne devait avoir d'autres visées que de conserver son indépendance. Beauvoir concluait en laissant entendre que, s'il ne pouvait obtenir la somme entière, son voyage serait retardé et que Son Excellence pourrait en ressentir quelque mécontentement.

Michel Roset, l'un des seuls véritables hommes d'Etat que Genève ait produits, avait saisi d'emblée tout le parti que Genève pourrait tirer des bonnes grâces du duc d'Alençon; il caressait l'idée de neutraliser le danger permanent que courait Genève, en opposant la France à la Savoie. Avant de faire aucune promesse relative au prêt des 2,300 écus, il demanda à Beauvoir s'il serait possible d'obtenir que Genève fût comprise dans l'alliance de la France comme Messieurs des Ligues et que les marchands de Genève fussent exemptés des nouveaux impôts comme ceux des cantons suisses. Beauvoir affirma que Genève obtiendrait sans difficulté ces avantages et qu'il se trouverait aisément une trentaine de « bons gentilhommes» pour en faire la demande.

Le 11 novembre, Roset rendit compte de sa mission ; le Conseil comprit qu'en face de l'insistance de Beauvoir, il était urgent de céder; il s'agissait avant tout de gagner la faveur du duc d'Alençon et ce n'était pas la payer trop cher que d'avancer la somme totale de 2,300 écus.Le Conseil n'en prit pas moins ses précautions; il fut stipulé que l'engagement serait contracté au nom du duc d'Alençon, de son trésorier particulier, et de Beauvoir-la-Nocle. Comme le chamjeur ou banquier de la Seigneurie n'avait pas sous la main les 2,300 écus demandés, on emprunta la somme à un S"' Durand qui l'offrait pour un an au taux des Edits; en même temps le syndic Bernard et les conseillers Roset, Chenelat et Varro, furent chargés de régulariser l'opération à laquelle le Conseil venait de consentir et ils reçurent le mandat de négocier avec Beauvoir en vue

du traité. Il fut convenu que Beauvoir écrirait aussitôt au duc d'Alençon pour le prier de faire comprendre Genève dans le traité de paix qui unissait la France et les Ligues suisses. Il y a lieu de remarquer qu'à ce moment le duc d'Alençon était en pleine révolte contre le Roi son frère et que son appui ne pouvait être pour le moment d'une grande utilité.

Sur ces entrefaites, Th. de Bèze, qui avait été appelé à Strasbourg par Condé, écrivit au Conseil à la fin de novembre pour s'excuser de prolonger son absence ; la vieille expérience du Réformateur, l'autorité dont il jouissait, rendaient sa présence fort utile au quartier-général de Condé. Th. de Bèze ne revint à Genève que vers le milieu de décembre, apportant des lettres et des documents de la plus haute importance. Il se présenta au Conseil et lui remit le 20 décembre des lettres du Palatin qui annonçaient qu'il avait « chargé ledict S^ de Bèze de dire et délivrer à Messieurs quelque chose « de sa part, s'asseurans de la fidélité et preudhomie d'iceulx et de luy, présentant au « reste à Messieurs sa bonne affection en tout et partout. y> Bèze avait en effet reçu la mission de remettre aux Syndics et Conseil de Genève un des exemplaires originaux du traité qui venait d'être conclu entre l'Electeur palatin, le duc Casimir, son fils, et le prince de Condé, traité et capitulation « advouées aussy par M. le duc d'Alençon »; cet exemplaire devait être rendu à Condé, quand ce dernier en ferait la demande ; le Conseil décida séance tenante de placer ce précieux document dans l'endroit le plus sûr de l'Hôtel de Ville, « en la crotte en l'arche des sept clefs (1)».

Bèze apportait au Conseil, avec les « recommandations et offres » du Palatin et de Condé, la nouvelle de l'entrée des Princes en France avec une armée qui, suivant le Registre, comptait 8,500 reîtres, trois cornettes de volontaires, quelques enseignes de lansquenets et quelques Wallons, outre les Suisses. Au moment de partir, Condé écrivit au Conseil pour le remercier de lui avoir envoyé Th. de Bèze et de lui avoir prêté, par l'intermédiaire du S'' de la Fin, une somme de 250 écus, garantie par le

(1) L'exemplaire (lu irailé ne fui jamais réclamé par Condé et il n'a jamais quitté dès lors l'Hôtel de Ville de Genève (Archives, Portef. hist., N" 1968). Un autre exemplaire que M. le ducd'Aumale considère comme l'orii^inal existe à la Bibliothèque nationale, à Paris (Colbert, V. 399) ; voy. Histoire des Princes de Condé, par M. le duc d'Aumale.

dépôt de ses bijoux (1). A ce moment, Condé, Montmorency de Thoré et d'autres gentilshommes huguenots étaient plus gênés que jamais et la guerre ne mil pas un terme à leurs embarras d'argent ; les dettes qu'ils contractèrent à Genève ne furent acquittées que bien des années après.

Le Conseil de Genève avait compris le parti avantageux qu'il pouvait tirer de ses relations avec le duc d'Alençon ; il voulait arriver à garantir du côté de la France l'indépendance de Genève en obtenant que la République fût comprise dans le traité d'alliance entre la France et les cantons suisses. La tentative était hardie, car Genève et ses magistrats n'étaient guère en faveur auprès de Henri III et de sa Cour, mais le Conseil comptait, pour atteindre son but, sur l'appui du duc d'Alençon et de son entourage. En effet, Beauvoir-la-Nocle, l'agent d'Alençon, se montra des mieux disposés à faciliter les démarches et il rédigea en faveur de Genève un mémoire qui devait être remis au duc par un S"' du Resay, mais, ce dernier n'ayant pu se mettre en route, il fallut attendre.

Une nouvelle occasion ne tarda pas à se présenter ; à la fin du mois de janvier 1576, le Conseil apprit qu'un personnage qui pouvait inspirer toute confiance se rendait auprès d'Alençon ; il lui fit remettre des dépêches chiffrées pour Montmorency de Thoré et Beauvoir, en vue de l'alliance. Quelques semaines après, Th. de Bèze fut

(I) a Ledict S' Prince escripl du VllI de ce moys qu'il remercie Messieurs de ce qu'ils ont acordé « ledici S' de Bèze, proineilanL se reseniir lousiours de tant de biens faicls, entre lesquels il ne veull « oublier le presl faicl au S'' de la Fin de 250 écus, lesijuels il assigne sur les bagues qu'il a engagées « en ceste ville, lesquelles recouvrant conime il espère, de brief, Messieurs seront récompensés du prin- « cipal et intérêts. Arresté qu'on mette ladicte lettre avec lesdictes bagues pour en recevoir le paiement n (piand on les retirera. » (Séance du 20 déc.)

Le 12 janvier 1576, il fut de nouveau question de ces bijoux de Condé et de Thoré ; de nouveaux Syndics venaient d'être élus et les Syndics sortant de charge demandaient à être relevés de toute responsabilité: a Bagues de M. le Prince de Condé et S' de Thoré. Messieurs les anciens Syndiques ont a icy faict aporter le cofre où sont lesdictes bagues dépositées entre les mains de la Seigneurie pour « asseurance des créanciers de ceste ville, et lc(iuel on avoil lors dict (|u'on dlieust mettre la bas en la « crotte en l'arche des sept clefs, où n'ayant peu entrer on la laisse despuis, sans que persone y ayt esté « dès lors, ayans les clefs esté tousiours à la Chambre, comme ont attesté les Seigneurs et les clefs « dudict colfret entre mains des deux parties, a esté arresté qu'on le porte à la crotte de Sl-Pierre, de « laquelle Messieurs les Syndiques ayent les clefs et ainsy en tient-on pour déchargés les anciens « S" Syndiques. »

informé qu'on pressait fort la paix en France et le Conseil comprit qu'il n'y avait pas de temps à perdre ; il chargea le S' Du Resay, qui avait obtenu un sauf-conduit, de soutenir à la Cour les intérêts de la République et lui fil remettre des instructions détaillées qui avaient été préparées par Michel Roset (1). Mais le 20 mars, le S'' du Resay, que le Registre appelle aussi Florent Renard, n'était pas encore parti et pour cause ; il lui manquait un cheval et le Conseil se vit forcé de lui en acheter un pour qu'il pût se mettre en route (2).

Du Resay rejoignit en France un autre gentilhomme protestant, De la Fin (3), et tous deux se mirent en campagne pour obtenir que Genève fût comprise dans l'alliance ; ils s'en ouvrirent au duc d'Alençon qui, se souvenant du service récemment rendu par Genève, s-e montra des mieux disposés. Ils écrivirent donc à la Seigneurie qu'ils espéraient obtenir ce que Genève demandait; ils prévinrent en même temps le Conseil qu'il pouvait se faire rembourser la somme prêtée au duc d'Alençon et qu'il serait bon de la « faire recouvrer, attendu que c'est le proufit du trésorier tant « seulement (4). » La somme fut remboursée, mais quelques mois après, le duc d'Alençon s'adiessait de nouveau à Genève pour obtenir de l'argent.