CHAPITRE VI

La Campagne de 1576. — Paix d'Etigny. — L'Edit de pacification. Tandis que le Conseil cherchait à obtenir l'entrée de Genève dans l'alliance

(1) Dans la même séance où furent arrêiées ces instruclions, le Conseil prit une décision relaiive aux 2,300 écus qui avaient été prêtés au duc d'Alençon : a D'autant qu'on entend que la partie de deux <s mille trois cens escus qui fui dernièrement prestée au S' de la Nocle pour troys moys a esté rembour- « sée par MonsMe duc d'Alençon, tellement que de la laisser entre les mains du tlirésorier, on ne faicl « point de plaisir audicl S' Duc, arresté qu'on essaye de la retirer par le moyen de Jaques Mesiée ou « autres traffiquansà Paris. »

(2) Séance du 20 mars : Florent Benard, S' du Resay.

(3) Jean de la Fin de Beauvoir, beau-frère de Jean de Ferrières et seigneur de Maligny, gentiltiomme protestant de l'Auxerrois.

(4) Séance du 17 avril : « Arresté qu'on y advise et qu'on sollicite ceux qui ont charge, combien « qu'il a esté raporlé qu'on les en a adverlys. » Le recouvrement de la sonune prêtée au duc d'Alençon fut confié à un négociant du nom de Mesiée.

française, les événements avaient marché et la situation du parti huguenot avait absolument changé.

Condé et Jean Casimir, fils du Palatin, entrèrent en France par la Lorraine au commencement de janvier 1576; leur armée, qu'on évalue à dix-huit mille hommes, se composait d'Allemands, de Suisses, et d'environ deux mille réfugiés français. Ils passèrent près de Langres et de Dijon, s'emparèrent de la petite ville de Nuits qui avait attendu le canon pour capituler, et gagnèrent à travers le Nivernais la ville de la Charité, près de laquelle ils traversèrent la Loire (1). De là ils pénétrèrent dans le Bourbonnais et se dirigèrent vers l'Auvergne qu'ils rançonnèrent. Le duc de Mayenne, qui commandait l'armée royale, fit preuve d'une incroyable inertie, il côtoyait l'armée de Condé, sans lui offrir le combat, et il n'essaya même pas d'empêcher la jonction de Condé avec les troupes du duc d'Alençon et du roi de Navarre. L'armée royale était si mal commandée et si mal payée qu'elle se livrait à toute sorte de déprédations, à tel point qu'elle était plus redoutée des paysans que les reîtres de Jean Casimir : « Par ainsi, dit Cl. Haton (2), ce pays de France était mangé de toutes parts. Mais «. avoit le camp dudit sieur duc du Maine la renommée de faire plus de domage, « de ravissements, rançonnements et tous aultres maux que celui desdils reîtres, « mettant le feu en aulcuns lieux. »

La situation de la Cour était donc des plus critiques et Catherine de Médicis, en femme clairvoyante et avisée, comprit qu'il fallait traiter à tout prix ; Henri III la laissa faire ; elle se rendit au quartier général de Condé, à Etigny (3), avec le maréchal de Montmorency, le cardinal de Bourbon et l'essaim de jeunes dames d'honneur qui lui servait, en telles circonstances, à faciliter les négociations. Dans les derniers jours d'avril, la paix fut conclue; c'était, dit Henri Martin, la cinquième depuis treize ans.

(1) Consulter sur celle campagne de \T>7G l'inléressanl ouvrage de M. A. Challe : Histoire des guerres du caivinisino et de la Ligue dans l'Auxerrois, le Sénonais, etc. (Auxerre. 1803, to. I, p. 528 et suiv.)

(2) Mémoires de Cl. Haton, p. 827.

(3) Etigny, coiiiiiiiiin' du caiilon de Sens, à 8 kil. de celte ville.

« A l'instant et tout incontinent après cet accord signé et arrêté, dit un témoin « oculaire (1), douze trompettes, dont six françaises et six allemandes, avec les 8 tambours de cuivre qu'on bat ordinairement à cheval devant le duc Casimir, en a signe de paix et de joie, commencèrent à sonner dans la cour du château d'Etigny ; « trois héraux du Roy, qui estoient tout prêts avec leurs grandes cottes d'armes « semées de fleurs de lis, se présentèrent aussi à cheval au raiheu de chefs, « gentilshommes, capitaines, et même d'une grande partie de l'armée là assemblée, (c Puis, l'un des héraux, pour faire silence, ayant crié par trois fois : Oyez, de par le « Roij, notre souverain seigneur et maisire ! ung aullre d'entre eulx lut à haulte voix 8 un billet contenant la formule de l'édit sur ce expressément faict et qui fut publié « par tout le royaume. »

Aussitôt le traité signé, la reine-mère revint à Sens où elle voulut faire chanter un Te Deum dans la cathédrale, mais le clergé était fort mécontent, et pour cause, des concessions faites aux huguenots, et le préchanlre de la cathédrale s'opposa nettement au Te Demi, disant : quia plenam victoriam non habcrnus (parce que nous n'avons pas remporté une pleine victoire). Néanmoins le Te Deum fut chanté le lendemain par les chantres du roi, mais en l'absence des chanoines, chapelains et chantres de l'église, qui ne voulurent pas s'y trouver. L'avenir réservait au clergé une surprise bien autrement désagréable : trois ans plus tard, Henri III ratifia le traité de Soleure qui plaçait Genève, la capitale de la Réforme, sous la protection de la France, de Berne et de Soleure!

Le traité d'Etigny terminait la guerre. Les reîtres du Palatin traversèrent la forêt d'Othe et remontèrent, en s'éloignant, les vallées du Serein et de l'Armançon, qui furent livrées au pillage. Le duc d'Alençon fil ses adieux, le 7 juillet, à l'isle-sous- Monlréal, au duc Jean-Casimir, que le prince de Condé accompagna jusqu'à la frontière de Lorraine ; quant aux reîtres, ils restèrent cantonnés dans ces parages jusqu'au parfait paiement de leur solde, qui n'eut lieu qu'au mois de septembre.

(1) Recueil des choses jour par jour avenues dans l'armée conduite d'Allemagne en France par M. le Prince de Condé, p. 107.

Les conditions de la paix équivalaient pour Henri III à la plus humiliante défaite ; jamais la royauté ne subit plus complètement la loi du vainqueur qu'en cette occasion ; c'était une tardive, mais juste revanche de la sanglante journée de la Saint-Barthélémy. Les massacres, les confiscations, la proscription, loin d'anéantir le parti huguenot, lui avaient laissé toute sa vitalité et avaient en quelque sorte relevé son opiniâtre et sombre énergie ; il avait suffi de quatre ans pour intervertir les rôles et les situations, et pour fournir aux huguenots l'occasion d'imposer la loi à leurs persécuteurs. Rien ne démontre mieux qu'en matière de croyance, la force brutale est impuissante et qu'elle détermine d'inévitables réactions. En réalité, ce ne sont ni les massacres, ni les proscriptions qui anéantirent les huguenots comme parti politique, c'est l'Edit de Nantes, c'est-à-dire la tolérance.

L'Edit du Roi sur la pacification des troubles du royaume fut publié à'Paris, en séance du Parlement, le 14 mai 1576 ; une analyse sommaire de cet important document permettra d'apprécier toute l'étendue des concessions auxquelles Henri III et Catherine de Médicis durent se résigner (1).

En premier lieu, une déclaration générale du Roi prescrivait l'oubli «de toutes « choses passées d'une part et d'autre dès et depuis les troubles » et défendait à tous ses sujets, de quelque état et qualité qu'ils fussent, de renouveler la mémoire des luttes antérieures, de s'attaquer, de s'injurier ou de se provoquer par reproche de ce qui était passé. L'art. 4 consacrait sous la forme la plus large le principe de la tolérance religieuse, en admettant Vexercice libre, public et général, du culte réformé, sans restriction de temps ni de personnes ; il n'y avait d'exception que pour Paris, ses faubourgs et sa banlieue à deux lieues à la ronde. Partout ailleurs les réformés avaient le droit de bâtir des temples, de faire « presches, prières, chants de Psalmes, « administration du Baptesme et de la Gène, publication et célébration de mariages, « escholes et leçons publiques, correction selon ladicte Religion, et toutes autres (( choses appartenans au libre et entier exercice d'icelle. » Comme on le voit, c'était

(1) Voy. : « Edicl du Roy sur la pacidcalion des troubles de ce Royaume, leu et publié ledlcl « Seigneur .séant en son Parlemenl, le XIIII lourde May 1576, à Paris, par Ped. More!, imprimeur « du Roy, l.'STG. »

la liberté du culle dans l'acceptation la plus complète du mot, puisque la liberté d'enseignement, le droit de tenir école et leçons publiques, y était même compris. L'Edit reconnaissait la légalité des Consistoires et des Synodes provinciaux et généraux, à la seule condition que les officiers de la couronne y assisteraient.

L'art. 9, l'un des plus curieux de l'Edit, reconnaissait comme valides les mariages des prêtres et personnes religieuses contractés pendant les troubles, mais il privait en partie du droit d'héritage les enfants issus de ces unions : « Déclarons néanmoins, ajoute « l'Edit, que les enfants issus desdils mariages pourront succéder seulement aux meu- « blés, acquests et conquests immeubles de leurs pères et mères ; ne voulans que « lesdits Religieux et Religieuses proies puissent venir à aucune succession directe ce ni collatérale. »

Les articles 11 et 17 consacraient expressément l'égalité politique de tous les Français, catholiques et réformés. L'Edit prescrivait de ne faire aucune distinction, pour le regard de la Religion, quant à l'admission dans les Universités, les collèges, écoles, hôpitaux et maladeries, etc. Pareillement l'Edit déclarait les réformés et les catholiques unis capables de « tenir et exercer tous estats, dignités, offices et charges « quelconques, royales, seigneuriales, ou des villes de nos dicts Royaume, pais, terres et seigneuries ».

C'était là sans contredit de très larges concessions, les plus larges qu'il fût possible d'obtenir, si on tient compte de l'état des esprits et du caractère intolérant des institutions de l'époque. Mais les articles de l'Edit ne constituaient pas par eux-mêmes une garantie suffisante contre le retour des persécutions et des abus ; il importait que la Royauté donnât aux protestants, par des actes formels et par des garanties efficaces, la mesure de sa bonne foi. Sous ce rapport, l'Edit de 1576 donnait des gages importants : les articles 18 et suivants instituaient des Parlements mi-pariie protestants et catholiques, à Paris, Montpellier, Grenoble, Bordeaux, Aix, Dijon, Rouen et en Bretagne. Le roi de Navarre, le prince de Condé, le maréchal de Damville et tous les autres seigneurs, gentilshommes ou roturiers, qui avaient été poursuivis pendant les troubles, étaient réintégrés dans leurs gouvernements, charges, états et offices royaux.

tels qu'ils en jouissaient avant la St-Barthélemy. A l'art. 32 le Roi déclarait hypocritement que « les désordres et excès faicts le 24 d'aoust et jours suivans en conséquence « dudit jour, à Paris et en aultres villes et endroits de son Royaume étaient advenus « à son très grand regret et déplaisir. » Tous les arrêts et jugements rendus pour cause de religion contre des réformés étaient cassés et annulés : les plus illustres victimes des troubles, Coligny, Montgommery, Montbrun, Briquemault, et Cava^nes, étaient nominativement réhabilités.

L'Edit ne se bornait pas à cette tardive et juste réparation ; le Roi s'infligeait à lui-même une cruelle humiliation el déclarait à la face du peuple français, qu'il réputait et tenait son «très cher et très amé frère le duc d'Alençon pour son bon frère, « son très cher et très amé beau-frère le roi de Navarre pour son beau-frère et bon « parent et son très cher et bien amé cousin le prince de Condé pour son parent, « fidèle subiect et serviteur. » Par une amère dérision, le Palatin et le duc Jean-Casimir son fils, qui avait envahi le territoire français étaient aussi reconnus « bons parents, « voisins et amis ». Enfin, pour accentuer encore son repentir et l'humiliation de sa défaite, le roi déclarait que « la levée et sortie des Suysses mesmes des comtés de « Neufchaslel el Vallangin, et autres des cantons, quels qu'ils soient, n'avoit esté faicte « que pour son service. » Bizarre situation que celle d'un Prince qui se résigne à dire que des troupes levées contre lui ont été enrôlées pour son service !

Henri III s'engageait en outre à convoquer dans le délai de six mois les Etats- Généraux, qui devaient être tenus à Blois, selon les bonnes, anciennes et louables coutumes du Royaume.

Enfin, pour prévenir toute trahison et pour ne pas se livrer sans garanties, les huguenots et leurs alliés les Catholiques unis se firent «bailler en garde» huit villes et places fortes : Aiguemortes et Beaucaire en Languedoc; Périgueux et le Mas de Verdun en Guyenne; Nyons et Serre en Dauphinô ; Issoire en Auvergne et Seyne la Grand-Tour en Provence.

Tel est, esquissé et résumé à grands traits, l'Edit de pacification, autrement dit

la Paix de Monsieur, qui porte la date du 14 mai i576 et qui fut solennellement publié et enregistré à Paris (1).