CHAPITRE III

L'ancien évêché de Genève. — La Réforme et les ordonnances de Calvin. — La Vénérable Compagnie. — Le Consistoire. — Résistance des Libertins. — Triomphe de la discipline. — Modifications saccessives. — Affaiblissement du régime ecclésiastique. •— Le catholicisme et les communes annexées en 1815. — Réveil religieux. — Organisation actuelle.

Genève épiscopale fut pendant plusieurs sièdes le chef-lieu d'un diocèse assez considérable, qui> du côté du lac s'étendait, sur la rive gauche Jusqu'à Saint-Gingolph et, sur la rive droite, jusqu'à l'Aubonne, puis comprenait le Genevois, la Ghautagne et une partie du Bugey '.

Ces diverses provinces avaient fait partie de la Bourgogne jusqu'à Tépoque où ce royaume, passant aux miains des rois de Germanie, ceux-ci attri-

' Voir le Bégeste genevois qui renferme à ce sujet une foule de détails intéressants.

buèrent à la plupart des évèques des pouvoirs politiques sur leurs cités épiscopales^ et même sur des territoires plus ou moins étendus.

L'évêque de Genève obtint probablement alors la suprématie de cette ville avec sa banlieue, et demeura seigneur féodal de trois districts ruraux, savoir : Sala dans le Faucigny, Jussy et Peney aujourd'hui communes dans le canton de Genève. Sur le reste de son diocèse il n'exerçait que l'autorité ecclésiastique.

On comptait dans ce diocèse cinquante prieurés, plus de quinze abbayes^ trois cent quatre-vingtneuf cures, hospices ou chapelles, plusieurs maisons de l'ordre du temple et maints couvents de femmes, outre les huit paroisses et les établissements religieux existants dans les limites de la ville.

C'était donc une.administration fort importante et compliquée, qui paraît avoir été dès l'origine divisée en huit décanats, à la tête de chacun desquels se trouvait un doyen, en général membre du Chapitre de Genève.

L'évêque en tirait sans doute de beaux revenus, mais il eut souvent à défendre ses prérogatives contre l'ambition des seigneurs laïques du voisi-

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nage, et, dans le sein même de l'Eglise, son autorité rencontrait quelquefois des adversaires dangereux.

Dans le moyen âge 1^ dévotion n'empêchait pas de convoiter le bien du prochain, même lorsque ce prochain était l'Église. Il est vrai que celle-ci trouvait sa revanche en faisant payer cher l'absolution finale aux détenteurs de ces propriétés usurpées. Tel seigneur, qui n'avait pas craint d'arrondir ainsi ses domaines, s'empressait, pour obtenir l'assistance du curé à son lit djB mort, de restituer en donations deux ou trois fois plus qu'il n'avait pu prendre durant toute sa vie. En définitive l'Eglise, loin d'y perdre, s'enrichissait plutôt par ce moyen.

Mais une autre source d'ennuis non mdns graves et sans compensation pareille, c'était le monachisme, alors en grande faveur auprès de la cour de Rome.

Les ordres monastiques ne vécurent jamais en bien bonne harmonie avec le clergé séculier. Entre eux, il y a jalousie d'influence et rivalité d'exploitation. Naturellement le pasteur n'aime pas qu'on vienne en quelque sorte lui' enlever ses ouailles; puis, les aumônes abondantes que savent recueillir

84 INSTITUTIONS RELlGIEUSfl.

ces infatigables quêteurs, diminuent d'autant les ressources de la paroisse.

L'antipathie du clergé séculier me semble donc assez fondée. Les moines sont pour lui conune des espèces de plantes parasites qui pompent tous les sucs nourriciers de son terrain. Us ont de plus, la prétention de ne pas se soumettre à Tautorité des^ évoques, tandis que ceux-ci doivent combattre sans cesse leur humeur inquiète, leurs intrigues et leurs désordres.

En effet, la richesse des corporations religieuses amène bientôt à sa suite le relâchement, les excès et les scandales. Il £aiut beaucoup de vigilance et beaucoup d'énergie pour arrêter les progrès du mal. Or, Tévêque le mieux intentionné ne possède pas toujours la vigueur nécessaire, et d'ailleui^ le général de Tordre est plus puissant que lui.

Les moines forment une grande armée auxiliaire, dont le pape a voulu s'assurer l'appui, mais qui, n'obéissant qu'à ses propres chefs, respecte peu les règles de la hiérarchie romaine.

Ils ont été tout à la fois un élément de force pour l'Eglise et la cause principale de son déchirement. C'est à leurs tristes exemples que le clergé dut ses mœurs corrompues qui, dans le XVI^ siè-

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cle, favorisèrent singulièrement le succès des réformateurs.

Genève en oflfre une preuve remarquable. Après une série de prélats vraiment dignes d'éloge, et dont plusieurs se montrèrent les zélés soutiens des libertés genevoises *, elle en eut d'autres oublieux de leurs devoirs, préoccupés surtout d'intérêts et de plaisirs mondains, qui s'allièrent ouvertement avec les ennemis de l'indépendance nationale et trempèrent dans tous les complots ourdis par la maison de Savoie. Sous de tels directeurs, qui donnaient eux-mêmes l'exemple d'une licence audacieuse, la ville épiscopale, encombrée de moines,

* Le plus favorable aux droits des citoyens fut Adhémar Fabri, qui fit publier en 1387 une ordonnance « tant sur les libertés, franchises et immunités de la ville de Genève, que sur les autres coutumes et usages dont nos fidèles citoyens, bourgeois, habitants et jurés de notre cité ont usé depuis si longtemps qu'il n'est mémoire du contraire. » Cette pièce, divisée en 79 item^ assez incohérents et sans ordre ni mé* thode, renfermait en germe les éléments essentiels d'une constitution politique, d'un code civil, d'un code pénal, d'un code de commerce et des règlements de police et de voirie. On y trouve les bases de toutes les libertés nécessaires au bien-être ainsi qu'au développement d'une communauté naissante. Ce fut dès lors la loi qui régit Genève jusqu'à l'époque de la Réformation. (Voy. Genève, origine et développem^t de cette république, par A.-P.-J. Pictet de Sergy. 1845, 2 vol. in-8-.

86 INSTITUTiONS RELI6IEUS«|.

de nonnes et de chanoines, ne Jiarda pas à devenir le théâtre habituel des plus scandaleux désordres.

Son clergé, très-riche, menait joyeuse vie, sans nul souci de l'éducation et des intérêts du peuple.

Quand on étudie de près les événements de cette époque, il est impossible de ne pas reconnaître que TE glise romaine fut comme frappée d'aveuglem^t. Prudence, discipline, habileté, toutes ses ressources ordinaires lui firent défaut. Elle se chargea de préparer en quelque sorte elle-même le sol pour les semences de la Réforme, de fournir au schisme des motifs politiques et moraux non moins que religieux. Son autorité se trouva compromise d'une manière déplorable au momenl où, plus que jamais, elle avait besoin d'inspirer le respect et la confiance.

Le génie de Calvin sut profiter de cette faute. Malgré les périls qu'il avait courus pendant son premier séjour à Genève, malgré l'opposition violente qui l'en avait fait expulser, il n'hésita pas à revenir, dès que ses partisans plus nombreux et plus hardis l'appelèrent, pour entreprendre l'œuvre si difficile de régénérer ce petit peuple dont Torgueil était encore exalté par la récente conquête de son indépendance.

Calvin sentit que fiàle, où ses doctrines et sa personne avaient trouvé pourtant le meilleur accaeil, ne pourrait pas devenir le centre de la Réformation française. Genève, avec son peuple remuant^ opiniâtre et courageux, lui parut beaucoup plus propre à remplir ce rôle. Mais le réformateur comprit en même temps la nécessité de prendre comme on dit le taureau par les cornes, et de le dompter dès l'abord à force 'd'audace et d'énergie.

A peine rentré dans la ville, où les esprits étaient très-partages encore^ il rédigea des ordonnances ecclésiastiques et somptuaires, qui contrastaient fortement avec les habitudes licencieuses, tolérées jusque-là.

En ce qui touche l'Eglise, il voulut se rapprocher autant que passible des principes adoptés par les Apôtres dans son organisation primitive.

La charge des docteurs, ou direction spirituelle, fut confiée à la Vénérable Compagnie^ corps composé des pasteurs de la ville et des paroisses rurales, et des professeurs de l'école de théologie.

Ses attributions étaient : le soin de la doctrine, la surveillance des études théologiques, l'administration et la direction de l'Eglise, la consécration

des ministres, et Télection des pasteurs sous la ratification du Conseil d'Etat.

Lorsqu'un poste se trouvait vacant, la Conçagnie, jointe avec une députation de Conseillers, faisait subir des examens sévères aux postulants, puis les Conseillers se retiraient et l'élection avait lieti à la majorité absolue. Le choix, approuvé par le Conseil d'Etat, était annoncé du haut de la chaire le dimanche suivant, et, si nulle objection ne se présentait, le pasteur élu était consacré *.

Afin d'effacer toute idée de préséance ou de hiérarchie, la Compagnie nommait elle-même son Président, qui fut d'abord élu pour l'année, et plus tard tous les huit jours, sous le simple titre de Modérateur.

Calvin ne s'y réservait aucune espèce de prérogative. Il en fut le législateur, mais rien de plus, et n'exerça sur elle d'autre ascendant que celui de sa haute supériorité intellectuelle et morale.

Le Consistoire, composé des pasteurs de la ville et de douze laïques, choisis dans les Conseils, devait former un tribunal pour les mœurs, et prononcer sinon des peines, du moins des censures contre les

' Gabbrel, Histeire de l'Eglise de Genève, 3 voi.

coupables de certaiDs délits que ne peuvent atteindre les tribunaux ordinaires.

« Et fut dressé ainsi : » dit Bonivard S < Que des quatre Syndics Tun serait toujours juge du Consistoire et le Chef» avec Tassistance de certains iâïques^^ tant du Conseil étroit comme des Deux Cents^ et des prédicants, qui seraient cenceurs des mœurs, devant que la correction allât devant la Cour temporelle; et aussi des mariages, tout ainsi comme était en la Cour des Evêques par avant ; mais encore afin que, nonobstant leurs adjoints, les ministres ne prissent trop d'autorité^ le dit Sénat consistorial tf avait puissance de juger, fut avec ou sans partie, ains admonester seulement, si c'étaient des cas légers ; voire n'avait puissance de donner serment ; si c'étaient des cas d'importance. Ton les renvoyait .devant le Conseil étroit pour en juger au lundi prochain, car cela se faisait le jeudi. Une juridiction ils avaient d'excommunier, privant de la Cène les obstinés qn leur péché, et pour ce, au lieu que les Papistes devant que recevoir leur Sacrement, sont astreints à confesser entièrement leurs péchés à un Prêtre auri-

^ De Vancienne et nouvelle Police de Genève, édition publiée par M. G. Revilliod, p. 154.

culairement^ ceux-ci ne attendent pas que l'on se présente à eux, ains savent un chacun sa régie à lui commise par le public, laquelle est partie (divisée) en diverses dixaines ; se font accompagner par les dixeniers de maison en maison, demandant à tous ceux d'un ménage raison de leur foi, et après, s'ils sentent qu'il y ait quelque desroy (désarroi) en la maison, ou en général ou en particulier les admonestent à résipissence, afin qu'ils ne reçoivent le Sacrement indignement. Voilà l'autorité du Consistoire jadis ; l'on lui a donné autorité de nouvel de donner serment. » Ici encore Calvin évite soigneusement de s'attribuer aucune prérogative. Il est un simple pasteur comme les autres et ne prétend point à la dictature.

« Le nom de Calvin revient sans cesse dans les^ registre^ du Consistoire, à côté, mais non au-dessus des autres, car son influence dans la République était plus de fait que de droit. Ce n'est pas Calvin qui présidait le Consistoire dont il était l'âme ; il se , rangeait comme un inférieur sous la présidence du syndic, magistrat laïque ; dans les délibérations, il n'exprime point son opinion d'un ton impérieux; quand il meurt, le procès-verbal de la séance du l^*" juin 1564 marque, pour toute oraison funèbre.

INSTITUTIONS RELIGIEUSES. 9t

son nom d'une croix sur la liste des assistants, avec ces mots : AUé à Dieu, samedi 27 mai, entre sept et huit heures du soir.

< Malgré cette égalité de droit avec ses collègues, scrupuleusement observée, c'est Calvin qu'on charge, pendant les vingt-trois ans qu'il passe au Consistoire, de toutes les commissions importantes. C'est sur son nom que convergent les reproches adressés à la sévérité de la doctrine et des Ordonnances. On le voit se prendre corps à corps dans la délibération avec les Berthelier et autres chefe redoutés du parti libertin, et ailleurs, ce parangon de la Réforme, qui rempUt déjà l'Europe de son nom, se laisse qualifier, devant tous ses collègues, dé pilier de cabaret, par une poissarde, avec une dédaigneuse longanimité '. »

On décida que le culte public serait célébré le dimanche au moins deux fois dans chaque temple, de la manière suivante: Confession des péchés, chant des psaumes, prière, explication de la Parole de Dieu, actions de grâces et bénédiction.

* Notes extraites des registres du Consistoire de l'église de Genève, de i54i à iSiâ^ avec une introduction, par A. Cramer. Cette curieuse publication n'a paru qu'autographiée et ne se trouve point dans le commerce.

9t INSTITUTIONS REU61BU8ES.

Les pasteurs étaient chargés de t'instroction religieuse des catéGhomènes, et Calvin leur donna pour guide un Catéchisme qu'il avait rédigé dans ce but

La communion devait avoir lieu quatre fois par année : à Pâques^ à Pentecôte, en Septembre et à Noël. Ënfin^ le réformateur régla la manière d'administrer le baptême ainsi que la consécration du mariage.

L'objet de sa irive sollicitude était d'assurer au pouvoir de l'Eglise des bases durables, qui dépendissent le moins possible du personnel ecclésiastique. Il s'efforça d'ôter tout prétexte à l'ambition, d'établir entre les pasteurs une surveillance réciproque très-rigoureuse, et de rendre le culte populaire par ses formes aussi solennelles que simples. La part donnée aux laïques dans le Consistoire et leurs fréquents rapports avec les pasteurs étaient des moyens efficaces d'y rattacher le public et de faire que les intérêts religieux devinssent, comme les intérêts politiques, la constante préoccupation de tous. Aussi, bientôt, Genève fut-elle aussi protestante que républicaine. On peut dire^ en quelque sorte, que l'intime union de ces deux principes forma dès lors le fond essentiel de sa natiwalité.

INSTITUTIONS RSL1GIEU8K8. 93

 côté de si belles et sages institutions, qui subsistent encore aujourd'hui, venait une série de prescriptions minutieuses, destinées à poursuivre les citoyens jusque dans les moindres détails de leur vie privée.

Voulant opérer la transformation complète et prompte du peuple genevois, Calvin ne craignit pas de recourir à des mesures qu'autorisaient peutêtre les usages de son temps, mais qui n'étaient assurément pas du tout libérales. Ici percent les tendances de l'ancien jurisconsulte, comme reparaîtront ensuite, à l'occasion du procès de Servet*, celles que l'ex-curé du Pont-l'Evêque avait sans doute puisées au séminaire, li'empire des préjugés est tel que les hommes de génie eux-mêmes ne peuvent pas toujours s'y soustraire.

Le réformateur jugea bon d'interdire à tous citoyens, bourgeois et habitants, l'usage des vêtements garnis d'or ou d'argait, les bijoux, les parements de velours aux manteaux, les longs cheveux, les boucler d'oreille.

* Voir pour le procès de Servet, la Relation publiée par M. A. Riiliet-de GaBdolle, dans les Mémoires de la Société d'IUttoire et d'archéologie de Genève, C'est une étude fort intéressante, faite d'après les documents originaux, sans autre préoccupation que la recherche impartiale de la vérité.

Les femmes et filles devaient s'abstenir dé frisure, de relèTement et entortillement de cheveux, de toutes fraises excessives, de poinct coupé, d'habits de soie et habits découpés, de mitaines ex^ cessives, enfin de tous enrichissements aux robes ou cottes, excédant deux bandes médiocres pour celles de qualité*

Il était défendu aux artisans mécaniques vivant du travail de leurs mains, à leurs femmes, enfants et serviteurs , de porter camelot de Levant, fins draps, ni sarge de Florence,' écârlate, écarlatin, migraines, ni fourrures précieuses, ni aucune bande de soie en leurs habits, et ne porteront lesdites femmes, ni leurs filles, coiffes qui coûtent plus d'un écu.

« Les servantes^ ne s'accoustreront d'aucun drap de^grand prix, et particulièrement d'aucune couleur de pourpre ou autre cramoisie, mais elles se contenteront de petits draps et toiles comme elles avaient accoutumé, et ne porteront coiffes de plus haut-prix que de dix-huit sols, ni aucuns collets froncés, ni pointes en leurs collets, ou rabats.

« Que nulles femmes n'ayent à porter chapperons de velours, sinon celles auxquelles selon leur qualité il est permis.

« Et en général, que chacun ait à se vêtir honnêtement et simplement selon son état et, qualité^ et que tous, tant petits que grands, montrent bon exemple de modestie chrétienne les uns aux autres, étant aussi défendu aux pères et mères de vêtir et parer leurs enfants contre ce qui est permis par la présente ordonnance. Le tout sous peine aux contrevenants, pour la première fois de cinq florins, la seconde de dix, et la troisième de vingt-cinq, et confiscation desdits vêtements ou bagues qui seraient portés contre la présente défense, et autre peine arbitraire.

« Est de même défendu aux couturiers de faire dorénavant aucunes nouvelles façons d'habits sans la permission de nos dits Seigneurs (syndics), ni aucuns autres accoutrements et ouvrages contrevenants a la présente ordonnance, pour aucun citoyen, bourgeois, habitant, ou sujet de cette cité, sur peine de dix florins pour la première fois, la seconde vingt-cinq, et d'être en outre châtié selon l'exigence du cas. »

Pour les noces et festins, le nombre des convives était limité, la qualité des mets déterminée, ainsi que la valeur des présents.

96 tNSTlTUTI01!IS RELI6IEU8K6.

« Tel fut, dit M. Gaberel *, le code ecclésiastique de Calvin. Ces ordonnances sont un phénomène législatif dont l'équivalent ne se présente que chez les Spartiates et les Hébreux. »

Ensuite, des peines plus ou moins sévères furent édictées contre ceux qui ne se conformeraient pas aux ordonnances touchant la religion ou la morale. Les extraits suivants de la criée du mandement de Jussy ', faite en 1 539, de par Messeigneurs les Syndics et Conseil d'Etat peignent bien la discipline calviniste.

« On vous fait à savoir de la part de nos trèsredoutés Seigneurs et principes de Genève, que personnes de leurs sujets du mandement de Jussy, ne soit osé ni hardi de jurer le nom de Dieu, sur la peine de baiser la terre pour la première fois, pour la seconde fois de trois sols, pour la tierce d'être mis au collard (carcan).

« Item, mais que tous sujets soient ténus et doivent ouïr la parole de Dieu tous les dimanches,

* Histoire de f Eglise de Genève, par J. Gaberel.

'Village genevois, situé à deux lieues de la ville. Cest là qu'existe encore le château qui fut habité par Agrippa d'Aubigny lorsque, après la mort de Henri IV, la publication de son Histoire universelle le força de quitter la France. Il y mourut en 1630.

iNSTItirriONS RKLtôlEUSBd. 97

excepté une personne pour soi garder la maison, une chacune fois, sinon qu'il y ait nécessité ou cause légitime, sur la peine de trois sols par une chacune fois.

c Item, que toutes personnes dudit mandement soient tenues de ouir le prédicateur le dimanche, s'il n'a cause légitime, sur la peine de trois sols pour la première fois, pour la seconde fois de cinq sols, et pour la tierce de soixante sols, et pour la quarte d'être bannis des terres desdits Seigneurs.

< Item, que Ton ne joue point à jeux de dez et de cartes, ni autres jeux de sorte, sur la peine de cinq sols pour la première fois, pour la seconde de dix sols, pour la tierce de soixante sols, et pour la quarte d'être mis en prison.

< Item^ que nul hôte, ni hôtesse, ni autres, ne -retirent point gens de méchante vie, comme paillards, paillardes, larrons, larrecins, vagabonds dedans leurs tavernes.

c Item, que l'on n'y boive point d'autant, mais que l'on use dés vins et des viandes sobrement, comme Dieu l'a ordonné.

€ Item, que Ton ne taverne point durant que l'on prêchera la parole de Dieu, et aussi de nuit passé neuf heures, sur la peine de soixante sols.

96 INSTITUTIONS RBLI6IBU6E6.

1 Item, que personne desdits sujets nô fisisse baptisa enfeints sinon au prédicant, ni expressément autre sacrement, sur la peine d'être repris à la volonté desdits Seigneurs ou de leurs officiers.

c Item, que personne desdits ne soit osé, ni hardi de porter hommes, papistiques, ni faire aucunes cérémonies papistiques, et que les hommes et femmes ne puissent porter chapelets audit mandements sur la peine de l'indignation desdits Sagneurs. »

Assurément, le régime était rude et difficile à supporter. 11 semblait impossible que de pareilles rigueurs, proposées par un étranger, eussent la moindre chance de succès dans la république d'où naguère les prédicants s'étaient vu chasser pour quelques paroles un peu trop hardies. Néaranoins, le peuple réuni en Conseil Général vota les ordonnances^ article par articla, et riva lui-rméme les chaînes qui devaient, désormais, entraver l'essor de ses mauvais penchants.

Les réfugiés, dont le nombre s'était beaucoup accru, contribuèrent sans doute pour une certaine part à ce résultat. Msûis ils ne flrent que rendre la majorité plus forte. Ce fut bien rééliraient le peuple genevois qui, de son plein gré, se consaoa

INSTlTtJTIéNS RELmifinSES. 99

de la sorte au service de la Réforme, en acceptant un joug que ni les menaces ni la violence n'auraient pu lui imposer.

Quel triomphe pour Calvinl Le voilà maftre de cette cité dont il fera le boulevard du protestantimne, un Ibyer de lumière, d'intelligente ferveur, et de propagande univeriselle.

C^endant, il ne s'exagère pas sa victoire. Il connaft trop bien les feiblesses humaines pour compter sur la durée de ce mouvement plus en-^ thousiaste que réfléchi. Le peuple n'a guère mesuré la portée des sacrifices qu'il s'impose. Viendra bientôt une réaction en setis^ contraire.

Aussi Calvin redouble-t-il d'activité, soit pour accroître le nombre de ses adhérents, soit pour mettre le plus vite possible à l'œuvre les nouiveaux corps organiques.

Ni les périls ni les obstacles ne l'arrêtent, les résistances vont se briser contre son inflexible caractère. Il donne Timpulsion et les rouages marchent aussitôt avec ensemble.

Malheureusement on usa dès l'abord d'une excessive sévérité. Plusieurs condamnations à mort excitèrent du trouble dans la ville et l'audace des Libertins en Ait d^aulant plus exaltée. Ce parti

100 INSTITUTIONS RE4T6IEUSES.

procède à la conquête du pouv(4r par la licence et le scandale. Ses chefs bravent Texcommunication. Voulant intimider les pasteurs^ ils se présentent impudemment à la table sacrée. C'est alors que Ténergique réformateur s'écrie qu'il se fera tuer plutôt que de leur permettre de prendre le pain et la coupe.

Mais le mouvement réactionnaire n'en suit pas moins son cours* Les Libertins obtiennent la majorité dans les Conseils, et Calvin se trouve aux prises chaque jour avec ses plus violents ennemis, dont les efiforts tendent surtout à rendre le séjour de Genève intolérable aux réfugiés. Cette position si critique, si menaçante même, ne l'ébranlé pas ; il persiste avec une fermeté prodigieuse, en attendant que le calme succède à la tempête, et réussit enfin à provoquer dans l'opinion publique un revirement tel que le Conseil Général lui donna gain de cause.

Des magistrats favorables à la Réforme sont élus, une majorité décisive, et même passionnée, se prononèe contre ses adversaires. L'austère discipline règne et fait son œuvre.

Ce ne ftit pas sans peine que le Consistoire obtint ce résultat ; ses registres le prouvent assez.

INSTITUTIONS RBU6IBDSES. 101

Les délits abondent et jusque dans des familles de magistrats. Sa tache était fort délicate, mais on doit reconnaître qu'il sut la remplir avec beaucoup de tact, se montrant impartial, sévère mais consciencieux, et ne cherchant point à jouer un autre rôle que celui pour lequel on l'avait institué.

Les procès- verbaux de ses séances mentionnent à peine les plus remarquables événements de l'époque. La condamnation de Servet, par exemple, ne s'y trouve consignée qu'incidemment, comme une date : « C'était le jour qu'on brûla l'hérétique. »

Les délibérations consistoriales portaient uniquement sur les causes soumises à l'examen de ce corps. Querelles de ménage, pratiques superstitieuses, infraètions aux ordonnances ecclésiastiques et somptuaires , blasphèmes, injures prononcées contre les ministres, moqueries, sacrilèges, actes scandaleux, tels étaient leurs sujets habituels. Le plus souvent cela se terminait par des avertissements et des remontrances. Les cas graves, méritant une punition sévère, étaient seuls renvoyés devant tes Seigneurs Syndics.

L'hostilité contre l'Eglise romaine formait le trait principal de l'esprit du temps.

102 INSTITUTIONS RKLIGIBUSES.

c Cette disposition n'était pas seulement dans le clergé ; tous les citoyens l'adoptèrent, eomme une nécessité politique, du moment où la religion devint le terrain de la lutte pour Tindépendance du pays. D'ailleurs elle était conforme aux idées de répoque. Partout où dominait le catholicisme, le protestantisme était persécuté ; et Genève, peuplée de xéfugiés, ruinés dans leur pays . natal, échappés aux prisons et aux massacres, et qui voyaient y succomber leurs frères, Genève pouvait-elle ne pas bouillonner de ressentiment contre la persécution ! EJt l'effet le plus modéré de ce ressentiment pouvait-il être autre que Texclusisme religieux ?....

< L'intensité du régime de Calvin fait des Genevois, au commencement de la Réforme, une nation de théologiens. Hoaunes, femmes, maîtres, serviteurs, on voit par les registres du Consistoire chacun argumentant alors. La sévérité de certains points de doctrine choque les uns. Us ont leurs champions chez les autres; on fait comparaître les hétérodoxes au Consistoire, et ils sont ramenés à l'unité de la foi. Des injures contre les perscmnes des ministres sont traitées avec plus d'indulgence que des déviations de la doctrine calviniste. Le

INSTITOTIQHS RBLI6IBUIB8. lOS

blasphème est réprimandé rigoureusement; Tévo-^ cation du diable est Tobjet d'une indignation su« perstitieuse ; celle du nom de la Vierge et des Saints 6st assimilée aux bla^èmes *. »

On sévirait impitoyablement surtout contre les dis^dences d'opinions religieuses qui se manifestèrent parmi tes réformés dès le X VD siècle. Mais le Consistoire ne parait pas dans les procès criminels intentés à ce sujet. Son autorité parvient sans trop de peine à s'établir, précisément parce qu'elle n'a point d'autre sanction que des peines spirituelles. Cette haute inËuence morale devait contribuer au salut de la république non moins qu'à celui du protestantisme.

Le peuple genevois prit des habitudes simples, des mœurs austères, une foi profonde mais sans fanatisme, car son caractère ne le comportait pas. La religion protestante devint^ pour ainsi dire^ l'essence même de la nationalité, le palladium de l'indépendance du paysi tandis qu'elle en était au dehors le cachet glorieux.

L'orgueil républicain éprouvait sans doute une intime satisfaction qui put contribuer à lui rendre

< Â. Cramer, introduction aux Notes extraites des registres du Consistoire,

104 INSTITUTIONS JIELIGUSUSES.

le joug moins intolérable. Cette petite nation^ luttant, par la seule force de l'esprit^ contre les pjiissances les plus redoutables, attirait tous les regards et. méritait certainement d'être admirée.

Il y avait là quelque chose qui nous manque trop aujourd'hui : le sentiment du devoir et la poursuite d'un but plus élevé que les jouissances matérielles. On se souciait peu du bien-être, mais la foi, la vérité, la justice inspiraient d'entiers dévouements. Il y avait des convictions et des principes.

Calvin mort, ses institutions lui survécurent. Genève demeura telle qu'il l'avait faite. Le moule était solide et plusieurs générations passèrent avant quO' l'on songeât même à rien y changer. Les mécontents, car il y en a toujours, étaient ou trop rares ou trop bons patriotes pour troubler l'harmonie si nécessaire alors vis-à-vis des périls qui menaçaient la république.

Les pasteurs, privés de leurs chefs, se groupèrent autour de Thédore de Bèze, son élève et son Bsm. La vénérable Compagnie redoubla de 2èle pour maintenir l'Eglise à l'abri du relâchement et de la tiédeur. C'était d'autant plus urgent que, au début de la Réforme, on avait reçu comme

MSTITirriOHS IIBU6ISU8BS. i05

pasteurs bien des nonvéaiix ccmvertis peu propres à de par^Ues fonctions. Parmi les anciens prêtres ou moines, surtout» l'ignorance et l'immoralité se reneontrati^t assez souvent Plusieurs donnèrent lieu quelquefois à de tristes scandales dont les ennemis de la Réforme s'empressaient de profiter. La correspondance de €alyin renferme à ce sujet des plaintes fréquentes. On voit que c'était une de ses plus graves inquiétudes.

Par une surveillance mutuelle scrupuleusement exercée, le clergé protestant s'épura bientôt et ne se trouva plus guère obligé de sévir contre des pasteurs. De fréquentes visites avaient lieu dans les églises pour ent^dre les observations des paroissiens. Si les plaintes étaient reconnues fondées, la Compagnie y faisait droit et ne se montrait pas en général disposée à l'indulgence, car, même lorsque le résultat de la visite avait été favorable, ses registres portent simplement : « Il n'y a grand sujet de bâmer en cet endroit. » Formule peu flatteuse mais juste, car, au point de vue religieux, tout ce qu'on doit dire de celui qui fait son devoir, c'est en effet qu'il ne mérite pas de blâme.

Vis-rà-vis du troupeau la sollicitude n'était pas moins grande. Elle allait même jusqu'à des mesur

t06 lifftTiTirrioiis mugisum»*

res qui de nos jours sembleraient paesableitteot inquisitCHiales. Mais îl façt tenir compte aussi de la différence des temps. Prétendre juger le XYI® siècle d'après les idées du XIX® serait absurde. Chaque époque a ses travers, ses préjugés, ses Mblesses« Jadis Tintolérance formait la règle commune; torture et supplices étaient prodigués sans mesure* Maintenant c'est le contraire : oa abuse plutôt de Tindifférentisme et des circon^iances atténuantes^

D'ailleurs, Genève ayant adopté les ordonnances de Calvin, c'était le devoir des magistrats et des ministres d'en &ire exécuter strictement le contenu. Les moyens auxquels ils recoururent, et qui répugnent tant à nos mœurs actuelles, ne produisaient sans doute pas alors le même effet. Beaucoup de citoyens péchant par ignorance, on jugea que mieux valait prévenir des punitions rigoureuses en faisant surveiller de près leur odbduite.

Quoi qu'il en soit, cette espèce de police ecclésiastique ftat très-efflcace au pdnt de vue de la discipline dont l'établissement rencontrait encore bien des obstacles. Malgré la dé&ite du parti libertin, une certaine opposition continuait à se manifester çà et là. Les uns blâmaient la longueur des sermons, d'autres la rudesse des le-

INSTITUTIONS ReLIGIftUSES. 107

çoDS données du haut de la chaire; l'esprit mer* cantile protestait en ouvrant boutique et tenant marcbé pendant les heures du service divin ; grâce à la négligence des parents, de jeunes garçons et de jeunes filles faisaient tapage dans les rues au Heu d'assister ans catéchisme; enfin la crainte de la peste ou d'autres prétextes plus futiles retenaient chez elles des personnes qu'on aurait voulu voir au tetople:

Sous l'empire des mesures prises par le Consis* toire^ ces infractions diminuèrent petit à petit et fiairéAt par disparaître presque entièrement.

Un autre point sur lequel on a déblatéré souvent, avec plus de raison peut-être, c'est l'intervention du clergé dans les affaires pditiqnes.

En certaines circonstances graves, la ténérable Compagnie pouvait envoyer au Ckmseil d'Etat une députation chargée de lui faire des remontrances amicales, soit aâ sujet d'actes qu'elle n'approuvait pas/ sôit pour lui signaler le mécontentement populaire. Renfermée dans ces limites, la démarche était quelquefois très-utile, car les continuels rapports des pasteurs avec le peuple leur permettaient de bien côDuaHre l'état de Topinion publique. Com* me corps constitué, la Compagnie méritait assuré^

ment d'être écoutée, et n'usait d'ailleurs de cette faculté qu'avec tact et prudence.

Mais il en résulta néanmoins un abus fâcheux. Des prédicateurs trop hardis s'arrogèrent le droit de juger les actes du gouvernement et de blâmer dans ieurs sermons telle ou telle mesure qui ne leur convenait pas. Cette audace amena des conflits, surtout lorsque le traité de Saint-Julien, conclu en 1603, ayant rendu la paix à Genève, la politique intérieure devint l'objet principal des préoccupations.

Les pasteurs servaient d'organes aux plaintes des mécontents et ne s'acquittaient pas toujours de 4^Ue tâche délicate avec la mesure voulue. Tantôt ils épousaient des querelles particulières, tantôt ils prenaient parti dans les questions politiques. Heureusement la Compagnie sut réprimer de tels éoarts. Par sa constante et sage modération elle fit redresser maints abus et parvint souvent à rétablir la bonne harmonie entre le peuple et les Conseils.

L'écueil le plus dangereux était l'exagération du zèle. Dans ses ordonnances, Calvin n'avait pas distingué plusieurs catégories de délits, en sorte que, aux yeux des rigoristes, la moindre infraction

à quelque détail des lois ecclésiastiques ou somptuaires coustittiait ud crime très-grave.

Les peines paraissent enl général hors de proportion avec rimportance réelle de la faute commise. Un propos inconvenant était quelquefois puni de Texil temporaire, outre la réparation publique. Quiconque jurait par le corps ou le sang de Jésus devait payer l'amende et subir une heure d'exposition au carcan. A celui qui reniait Dieu ou son baptême on infligeait huit jours de prison et le fouet. L'excommunication frappait les accapareurs de denrées en temps de famine, et de plus on les obligeait à vendre au prix courant la moitié de leurs provisions. La danse était au nombre des plaisirs immoraux les plqs sévèrement interdits.

Ce régime despotique, on doit le reconnaître, pouvait nuire à la Réforme elle-même, en l'immobilisant, en étouffant l'essor de son grand principe, le libre examen. Mais il ne reposait ni sur une hiérarchie, ni sur Tinfaillibilité d'un pape ou d'un concile. Fondé sur le vote populaire, sa base essentiellement variable le rendait susceptible de toutes les modifications exigées par la marche du progrès. Ce fut un expédient qui permit à l'église

110 INSTITUTIONS HBUGUUSBS.

protestante d'étaUir son pouvoir^ d'exercer dans les fiiinilles rinfluaice la plus salataire^ de combat-^ tre avec succès les mœurs scandaleuses de l'époque et de régénérer vraiment Gmève sous ce rapport

De son côté, la Compagnie maint^ait une sévère discipline parmi les pasteurs, sentant bien que c'était la première condition indispensable pour que leur autorité fût respectée. Ceux dont la conduite n'était pas exempte de tout reproche, ceux qui reculaient devant le périlleux devcnr du mimstère auprès des pestifôrés durent ou quitter . Genève ou r^oncer à leurs fcmctions. Durant le XYI® siècle et les premières années du XVII^ la peste visita Genève à plusieurs reprises, et maints pasteurs succombèrent victimes de leur dévouement

Ce qu'il y a de plus triste dans cette période, c'est l'esprit d'intolàrance qui dominait partout Loin de s'en affranchir, les Réformateurs avaient conservé la doctrine romaine touchant rhérésîei Etrange contradiction que leurs advwsaires n'exr ploitèrent que trop souvent contre eux. Le supplice de Servet en fut la conséqurace et d'autres condamnations moins cruelles mais assez nombreu-

INSTITUTIONS REU6IEUSES. til

ses prouvent que la liberté de pcHoser était regardée alors comme un crime détestable*

Cet excès de rigueur contribua sans doute à produire une réaction dans le sens opposé, mats (pjÀ se fit attendre longt6n4>s.

Les persécutions dirigées en Franjpe contre les Protestants détournèrent Tatteotion des disputes tbéologiques. Genève entra dans une phase nouvelle^ où le rôle actif de son clergé rendit de précieux services. Elle était ra même temps la ville du refuge et Vécole du martyre, deux privilèges qui lui suscitèrrat à l'extérieur des pàrils menaçants. On ne lui pardcffmait ni Taccueil fût aux malheureux proscrits, ni la ferveur inspirée par elle à tant de jeunes ministres qui sacrifiaient leur vie à la défense de la foi réformée.

Les nécessités^ poUtiques obligeaient le gouvernement genevcHs à beaucoup de prudence. Ne pouvant songer à braver la colère d'ennemis puissants, il devait sans cesse louvoyer, user de ména*^ gements, recourir à des subterfuges. Force était d'avoûr du moins l'air de céder aux exig^ices impérieuses pour ne pas coii]4[)romettre le sort de la petite république, et, sans les efforts unis de la population et de ses pasteurs, la cause des réfugiés courait risque d'être bientôt perdue.

112 INSTITUTIONS RfiLlGlKUSES

L'Eglise vit donc plutôt croître son ascendant moral, malgré les symptômes d'opposition qui commençaient à paraître çà et là. Jusqu'à la fin du XVIP siècle il n'y eut pas de changement notable dans la situation ecclésiastique de Genève ' . Mais le XYUI® en amena d'assez importants.

Une plus grande aisance générale avait introduit le goût du luxe chez les Genevois. ïl fallut modifier les lois somptuaires, puis on finit par les laisser tomber en désuétude.

Les idées philosophiques firent invasion aussi dans Genève. L'ironie voltairienne y trouva de l'écho, et le rationalisme de J.-J. Rousseau davantage encore. On ne pouvait plus songer à réprimer sévèrement ces écarts; d'ailleurs les querelles politiques s'étant ranimées ne laissaient guère de place aux préoccupations religieuses. Quelquefois même des ministres montraient une tendance trop marquée à la tiédeur en fait de convictions. Si la doctrine calviniste n'était pas complètement abandonnée, du moins on évitait d'insister sur ses bases principales et des vues plus tolérantes Commençaient à pénétrer un peu partout.

* L'Histoire de l'Eglise de Genève, par J.Gaberel, renferme d'intéressants détails sur les controverses théologiques de cette époque.

INSTITUTIONS RELIGIEUSES. iiS

Cependant le christianisme trouva dans le clergé g^evois d'habiles et courageux défenseurs/ qui soutinrent la lutte d'une manière assez remarquable, et dont les efforts contribuèrent certainement à préserver le pays des atteintes de Tincrédulité loatérialiste. Leur exemple prouvait que la libre pensée peut s'allier à des croyances fermes et positives, que la religion et la philosophie ne s'excluent point nécessairement Tune Tautre : thèses que les orthodoxes avaient jusque-là repoussées comme des hérésies fort dangereuses.

Le cataclysme révolutionnaire de la fin du siècle et la domination française vinrent achever cette métamorphose. Les Français rétablirent naturellement le culte catholique, mais sans se montrer hostile au protestantisme qui put garder son organisation, ses temples et ses finances. L'Eglise de Genève demeura donc indépendante comme par le passé, sous la direction du Consistoire et de la Vénérable Compagnie, avec les frais d'entretien à la charge de la Société Economique.

En 1814,1a restauration n'y changea rien non plus. Seulement, les traités garantirent aux communes catholiques annexées l'exercice de leur culte et la propriété de leurs fondations.

114 INSTITUTIONS RfiUôlEUS&S.

 cette époque le fanatisme religieux semblait éteint. On s'imaginait pouvoir sans peine réaliser l'utopie d'une sage et fraternelle émulation entre les diverses églises. Loin de craindre le catholicisme^ beaucoup de protestants auraient désiré qu'on dotât Genève d'un territoire plus étendu. L'antagonisme étaÂt si bien oublié que les faveurs accordées par le Conseil d'Etat aux nouveaux citoyens genevois, dans le but de les rattacher promptement à la patrie suisse, n'excitèrent aucun murmure.

Mais l'illusion dura peu. Rome ne peut pas céder. Elle temporise, patiente, fait la morte, attend l'occasion favorable, et ne renonce jamais à ses projets^

Genève avait pour curé un ancien militaire, homme entreprenant non moins qu'habile, qui bientôt fit naître des conflits, tandis que toutes les feuilles cléricales du monde catholique» déblatérant à l'envi contre l'intolérance genevoise^ remplissaient leurs colonnes de faits plus ou moins apocryphes^ En nulle circonstance, peut-être, les maximes de dom Basile sur la calomnie ne furent mises en pratique avec autant d'ensemble.

Vers le même temps, un réveil religieux s'opéra

INSTITUTIONS RiUGIBUSES. ilS

dans le protestantisme, d'abord en Angleterre, d'où quelques zélés diseifries vinrent le propager à Genève.

C'était Torthodoiie calviniste, alliée au principe assurément très-libéral de la séparation absolue de l'Eglise et de l'Ëtat. Elle obtint à Genève des adhérents assez nombreux pour former deux ou trois congrégations libres , avec plusieurs ministres choisis et rétribués par leur troupeau.

La vénérable Compagnie protesta dans les limites de ses attributions ; les ministres méthodistes furent exclus de l'Eglise nationale ^ dont ils s'étaient en quelque sorte déjà séparés eux-mêmes.

Quant au gouvernement, après quelques hésitations, il prit le bon parti de respecter la [liberté de conscience.

Mais l'opinion publique fut vivement émue par cette manifestation, maL comprise etmal interprétée. On prétendait y découvrir des tendances aristocratiques très-prononcées et même un péril pour la nationalité, dont le protestantisme avait été jusque-là le plus ferme appui. Le déchirement de l'Eglise semblait devoir conduire à celui de la

* Voir pour les détails le Procès du ministre Bost et les Mémoires publiés par le même.

république. L'esprit moqueur envenima iâ querelle. Les personnalités ne furent pas épargnées. Des deux côtés il y eut abondance de brochures que n'animait pas toujours la charité chrétienne. Puis les disputeurs se lassèrent et le €alme revint.

Les autorités avaient fait preuve de bon sens en intervenant le moins possible. L'esprit sectaire est un préservatif efficace contre rinâifférenti3me. C'était d'ailleurs faire le premier pas sur la route du progrès. La liberté religieuse a dès lors pris pied dans les institutions et les mœurs du peuple genevois.

De tout ce bruit, pourtant, résultèrent deux conséquences assez graves. Au point de vue politique, d'abord, ce fut un prétexte d'agitation que les mécontents s'empressèrent d'exploiter, et qui leur servit, sans mil doute, à répandre bien des germes de discorde entre les citoyens.

D'autre part, aussi, les controverses engagées imprimèrent au protestantisme un élan vigoureux, d'autant plus que le clergé romain ne dissimulait pas la joie que lui causaient les divisons introduites dans l'Eglise nationale de Genève.

Ces différentes causes agirent sur la révolution de 1 846 dont le principal chef manifesta très-ou-

îNsritaîioNs tiEtiGiEusss. m

Tertement son intention de faire disparaître les derniers vestiges du régime calviniste.

L'organisation ecclésiastique fut modifiée dans un sens tout à fait pq[)ulaire ; voici les principales dispositions constitutionnelles qui la concernent.

€ L'administration de TEglise nationale est exclusivement confiée à un Consistoire composé de vingtcinq membres laïques et de six ecclésiastiques. Ces membres sont nommés par un collège unique, formé de tous les protestants du Canton, jouissant de leurs droits politiques. lis sont élus pour quatre ans et immédiatement rééligibles.

« Le Consistoire exerce une surveillance générale sur les intérêts de l'Eglise.

« Il fait les règlements sur tout ce qui a rapport au culte et à l'administration de l'Eglise ; il les fait exécuter.

c II détermine le nombre et la circonscription des paroisses.

c II statue dans les cas disciplinaires, et peut prononcer contre les Pa^tiaurs la censure, la suspension et la révocation.

« Les Pasteurs sont élus par les citoyens protestants de la paroisse à pourvoir, sous l'approbation du Consistoire.

\\n WSTITtrriONS ftEtîGîKtJSES.

« Nul ne peut être nommé Fasteaf s'il n'a été consacré an saint ministère dans TEglise nationale de Genève,

« La Compagnie des Pasteurs est maintenue.

« Elle se compose de tous les Pasteurs en office et des professeurs en théologie.

« Elle surveille Téducation religieuse et renseignement tbéologique dans les établissements publics.

« Elle prononce sur l'admission et la consécration des candidats au saint imnistère.

« Elle nomme, selon lé mode indiqué par la toi, et sous réserve de la ratification du Consistoire et du Conseil d'Etat, les professeurs en théologie chargés de renseignement des candidats au saint ministre.

« Elle a la police de son corps. Elle peut adresser des av^issements aux Pasteurs.

« Elle peut soumettre au Consistoire, de son thef ou sur l'invitation de ce corps, à titre de préavis, les mesures qu'elle juge convenables aux intérêts de l'Eglise protestante.

c Les décisions siir la nomination, la suspension ou la révocation des Pasteurs ou des Prt^sseurs de théologie, ainsi que les décisions sur le

immbre et la circonscription des parcHsses^ sont soumiseg à l'approbation du Conseil d'Etat »

Diminuer le pouvoir de la C!ompagnie des Pas* teurs et transférer ses attributions les plus importantes au Consistoire, dont la majorité se compose de laïques, tel était le but évident de ces articles. On croyait peut-être ouvrir ainsi la porte à toutes les hardiesses du rationalisme qui, par son action dissolvante aurait bientôt anéanti Tœuvre de Calvin. Mais le peuple genevois est trop bon protestant pour cela. Depuis vingt années le nouvel organisme fonctionne sans que TEglise en ait souffert la moindre atteinte. '^

Au contraire, même, le zèle s'est ranimé. L'intervention laïque a plutôt redonné aux aflaires religieuses un îTrtérêt général qu'elles avaient perdu. D^aiUeurs la Compagnie montre un sage libéraKane. Rejetant les confessions de foi trop absolues, elle n'exige des candidats au saint ministère que la recmnaissance des principes fondamentaux du christianisme. Aussi peut^on rencontrer dans son sein des nuances d'opinions assez diver-^ gentes. Mais la modératim et le 8upp(M*t leur permettent de vivre en bonne harmonie.

Depuis quelques années aussi des relations

120 INSTITUTIONS RBUGIBUSES.

amicales se sont établies entre les Pasteurs de FEglise nationale et ceux de l'Eglise libre. En 186i, le temple de St-Pierre fut accordé par le Consistoire et la Compagnie à TAlliance évangétique universelle pour y tenir sa réunion générale, et, durant huit jours, la population genevoise vint en foule écouter les discours d'orateurs distingués dont la plupart appartenaient aux églises libres. Plus récemment, les meetings pour Tabolition de l'esclavage aux Etats-Unis ont également présenté le même accord, qui prouve un progrès remarquable dans la tolérance.

Les habitudes sociales résistent encore à ce progrès. On a beaucoup de peine à se défaire des vieux préjugés, et malheureusement les libéraux eux-mêmes ne donnent pas toujours l'exemple à cet égard. Il y a beaucoup trop de gens enclins à taxer d'hypocrisie ou d'intérêt les manières de voir qu'ils ne partagent pas.

Cependant l'esprit genevois s'est un peu modifié sur ce point. Il tolère davantage la discussion, pourvu tout^ois qu'elle soit respectueuse et loyale, exigence très-naturelle, du reste, dans un pays où la liberté n'a pas d'autre frein que l'opinion publique.

La nouvelle organisation de TËgiise natioBale, quoique d'origine révolutionnaire, parait donc assez favorable au protestantisme* Elle se rappro- 4!;he du régime des églises libres, tout en conservant la rétribution des Pasteurs par TEtat, ce qui leur laisse plus d'indépendance vis*à-vis du troupeau. ^ Quant au culte catholique, il a ses garanties stipulées danâ le traité de Turin; Ce traité lui donpe certains privilèges en complet désaccord avec les principes démocratiques. Mais on ne peut s'y soustraire, et toutes les tentatives faites dans ce but ont échoué devant la résistance des curés. Ceux*ci tiennent surtout à la clause qui déi|^ d'établir des temples protestants sur le territoire des communes réunies, sauf un seul à Garouge, tandis que pleine liberté leur est donnée de cons^ tmire dans la ville de Genève autant d'égUseâ que cela leur convient.

C'est une étrange situation, bien propre en effet à seconder les plans fevoris de Rome. Depuis la démolition des remparts, lei chiffre de la population catholique a considérablement augmenté dans la ville. Cette esqpèce d- invasion effraye pour l'avenir. On se demande avec anxiété ce que deviendra Genève si le catholicisme obtient la majorité.

12Î INSTITUTIONS RKLIGIEUSKS.

Mais le danger me semble plus apparent qae réel. D'après le dernier recensement fédéra^ la population citoyenne do canton de Genève se compose de denx tiers de protestants et tin tiers de catholiques, tandis qu'antérieurement c'était y^ contre «y,. Il y a donc eu plutôt progrès dans le sens du protestantisme. Les quinze à vingt mitle étrangers qui forment l'appoint du chiffre des catholiqiies n'exercent aucun droit politique dans le pays.

Sans doute, bon nombre de ces. étrangers acquièrent la bourgeoisie, mais alors ils se trouvent aux prises avec la force assimilatrioe que Genève possède toujours et qui le plus souvent dmneure victorieuse. Beaucoup de familles csAboliques finis^ sent ainsi par devenir protestantes, et le cas contraire ne se présente presque jamais.

D^ailleurs, le protestantisme a toujours les armes spirituelles qui le firent triompher jadis. Foi, charité, lumière, voilà ses plus fermes appuis et, sous l'empire d'institutions parfeitement libres, il en profitera mieux encore.

Genève le comprend bien. Il y règne me constante activité religieuse, qui se manifeste dans toutes les classes de la société. Ce ne sont pas des pratiques, dévotes ni des élans mystiques. C'est de la vie intelligente, utile, dévouée.

fNstmrrfONs nsttomtrsKft. 1S3

Pâsteorâ et troupeau rivalisent de zèle pour procurer à la jeunesse les bienfaits de Téducation, pour soulager les misères physiques et morales, pour combattre le vice en développant chez tous le goût des jouîssances intellectuelles, des nobles et saines préoccupations de la pensée. Maints étar blissements de toutes sortes : écoles, cours publics, bibliothèques^ sociétés de secours, hospices, dis-* pensaires, etc., sont dirigés et soutenus par le concours désintéressé des dtoyens. Les pauvres comme les riches y prennent part et cet intérêt général contribue puissamment au succès.

Pour entretenir Tesprit protestant, cette généreuse et féconde émulation vaut mieux que toutes les controverses. 0n peut s'en convaincre par l'empressement avec lequel tant de travailleurs, après avoir fini leur journée, viennent assister aux conférences destinées à les entretenir de sujets religieux, ou philosophiques, ou Uttéraires, qui, partout ailleurs, seraient regardés comme hors de la portée du grand nombre.

Le peuple genevois fait preuve à cet égard d*un développement remarquable. Les idées l'intéressent, et, s'il garde ses convictions, ce n'est ni par ignorance ni par crainte superstitieuse.

t24 IN8TITUTI0IfS RELIGIEUSES.

L'in$truction lui sert plutôt de préservatif contre le dangereux attrait des sophi^oaes. Les utopies sociales n'ont jamais trouvé faveur auprès de lui, le rationalisme le séduirait davantage^ à condition, pourtant^ de se renfermer dans certaines limites. A Genève^ l'éducation religieuse et la prédication exercent encore une grande influence» grâce aux ^ages principes qui les dirigent

Protestantisme et liberté sont deux éléments qui se conviennent, qui se complètent l'un l'autre, et leur union intime rendra toujours impuissants les efforts de l'absolutisme^