QU'£8T-GE QUE GENÈVE

droits, les évéques avaient intérêt à s'appuyer sur le peuple, et par conséquent à ménager celui-ci le plus possible. Quelques-uns d'entre eux se distinguèrent par leur zèle pour maintenir les franchises de la ville.

Ainsi, dès celte époque lointaine, les circonstances politiques de Genève concoururent à déve*lopper chez ses habitants Tamour de l'indépendance et rélément républicain dont le germe se trouvait plus ou moins dans toutes les municipalités du moyen âge. Les Genevois furent privilégiés, d'abord en ce que leurs franchises dataient de plus haut, c'est-à-dire du temps des Romains, puis en ce que l'antagonisme de l'évêque et du comte leur permit d'échapper presque entièrement au régime féodal qui s'établissait autour de leur ville. D'ailleurs^ tout en soutenant leurs évéques, ils repoussaient avec énergie les tentatives usurpatrices de ces prélats comme celles des comtes.

Au milieu des perpétuels conflits causés par la triple juridiction à laquelle était soumise la ville, on comprend que le peuple genevois dut se former à la lutte et contracter des habitudes assez turbulentes. Il puisa, dans cette espèce d'apprentissage de la vie républicaine, la force nécessaire

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pour ne pas faiblir plus tard devant les périls autrement graves qui le menacèrent, lorsque l'ambitieuse maison de Savoie réussit à faire passer entre ses mains les droits de Tévêque et ceux du comte.

Dans le quinzième siècle commence une série d'épreuves pénibles. Les ducs de Savoie ont recours à la ruse^ à la perfidie, à la violence contre Genève qui refuse d'accepter leur domination. C'est alors que surgit dans la tête de quelques citoyens l'idée de former une alliance avec les cantons suisses de Berne et de Fribourg.

L'entreprise était difficile, Genève ne pouvant à peu près rien offrir en échange des avantages qu'elle réclamait. Elle était, de plus, fort dangereuse, car le duc de Savoie possédait assez d'autorité déjà dans la ville pour faire punir de mort toute tentative de ce genre. Mais le patriotisme triompha des obstacles. Besançon Hugues obtint par son dévouement et sa persévérance un traité de combourgeoisie d'après lequel Genève put désormais compter sur des secours efficaces.

Le duc, furieux de cette audace, envahit Genève à la tête d'une armée ; puis apprenant que les Fribourgeois, au nombre de quinze mille, s'avancent

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pour le combattre, il consent à se retirer en exigeant que Talliance soit rompue. Fnbourg cède, et bientôt après une réaction momentanée a lieu dans la république genevoise. Les amis de la Savoie se livrent à de crudles représailles contre . ceux de la Suisse. Cependant le peuple ne perd pas courage ; ses manifestations deviennent au contraire plus vives ; il s'arme, il proclame son indépendance, et les troupes savoyardes qui viennent attaquer la ville sont de nouveau mises en fuite par l'arrivée des confédérés. Les Bernois surtout, renoouués pour leur bravoure et leur ambition de conquête, inspiraient alors une terreur trèsgrande.

A peine maîtresse d'elle-même, la petite république voit éclater dans son sein des troubles religieux. La Réforme y trouve de nombreux adeptes. En vain le clergé résiste, il doit bientôt abandonner ses églises et ses couvents, la messe est abolie et Calvin peut établir son austère discipline dans la cité jusque-là si rebelle à toute espèce de joug.

Quel étrange phénomène ! La parole du prédicateur finançais exerce un ascendant tel que le peuple, quoique mécontent, n'ose pas se révolter. La ville est pleine de réfugiés protestants auxquels