ÎU*EST-GE QUE GENÈVE

on accorde les droits politiques. C'est une vraie métamorphose qui s'opère avec l'assentiment presque général, car l'opposition rencontre peu d'appui dans la foule.

Pendant bien des années, cette population nouvelle continue de s^accroitre, tandis que les anciennes familles genevoises disparaissent toujours plus, et, chose curieuse, l'esprit national ne change point. En effet, les citoyens que nous voyons, dans la nuit du 12 décembre 160â ', repodsser Tas-

^ Gharle&-Ëmmanuel, duc de Savoie , prince fort ambitieux, profondément irrité d'ailleurs des fréquentes excursions des Genevois sur son territoire, et poussé par les instigations du fanatisme, résolut en 1602, de tenter une eQti*eprise contre Genève. Des troupes composées en majeure partie d'Espagnols et de Napolitains, au nombre d'environ 4000 hommes, se rassemblèrent dans ce but à Bonneville et partirent do là le 12 décembre, h la nuit tombante, pour venir surprendre la ville endormie.

Les préparatifs de cette expédition n'avaient pu rester complètement secrets. Des avis étaient parvenus aux magistrats de Genève, mais sans rien préciser, en sorte que, après quelques semaines d'inquiétude et de surveillance plus active, la sécurité commençait à renaître.

L'armée sarde put donc arriver sans aucun obstacle jusque devant les remparts de la ville, et leis soldats dressant leurs échelles montèrent, avec l'ordre de se coucher au bas du parapet en attendant l'aube qui devait amener des renforts. La nuit était é sombre qu'une ronde genevoise passa tout

qu'est-ce que GENiYE? il

saat du duc de Savoie» ne sont-ils pas tout sem- Mables à c^ix qui cent ans plus tôt accouraient au prenû^ appel pour défaidre Genève contre son implacable ennemi ? Seulement» gr&ce au cachet que leur avait imprimé le protestantisme» ils s'empressèrent le lendemain d'aller rendre grâce à Dieu de cette merveilleuse délivrance.

Dans leXYin® siècle» lorsque la ferveur religieuse fit place aux préoccupations politiques» nous re-

près des ennemis sans se douter de leur présence. Vers deux heures et demie du matin seulement, le soldat de garde placé sur le haut de la tour voisine donna l'alarme. Alors quelques coups d'arquebuse furent échangés, et les chefs savoyards se voyant découverts firent sur-le-champ donner f assaut sur quatre points à là fois.

Mais les citoyens, réveillés par le tumulte, se hâtent de prendre les armes, accourent, opposent une vive résii^tance, culhutent les assaillants, renversent leurs échelles, mettent en pleme déroute cette avant-garde^ qui^ se croyant sûre du succès» criait déjà : Ville |nrise ! ville gagnée !

Une honteuse retraite fut l'issue de ce guet-apens nocturne où de nombreux gentilshommes des contrées voisines trouvèrent la mort. Le duc en éprouva d'autant plus d'huaûfîalion que, dès le début de l'attaque, il avait expédié, soit en Pié« mont, soit en France, des courriers annonçant la prise de Genève.

Lés Etats protestants et le roi de France, Henri IV, félici» tèrent chaleureusement la petite répubhque de sa victoire, dont Tanniversairé a dès lors été célébré par les Genevois comme uae fête à la fms religieuse et nationale.

i8 qu'est-ce que GENÈVE?

trouvons encore les Genevois, comme jadis, passionnés, prompts à Témeute, courageux et tenaces. L'inégalité des droits politiques et civils, consacrée par la législation de cette période, amenait de fréquentes prises d'armes, très-déplorables en ellesmêmes sans doute, mais qui faisaient en général peu de victimes, et dont le plus mauvais résultat fut dé produire entre les citoyens des haines et des rancunes que vingt ans de domination étrangère n'effacèrent point. En 1815, elles reparurent et servirent dès lors de levier à ceux qui voulaient lancer Genève dans le mouvement révolutionnaire.

Ce rapide aperçu me paraît suffire pour indiquer les traits généraux qui distinguent la physionomie de Genève. L'état présent d'tin peuple s'explique par son passé. Les traditions exercent sur lui la plus grande influence. Or je trouve ici trois causes principales qui doivent servir à résoudre la question posée en tête de ce chapitre.

D'abord, l'indépendance républicaine se manifeste dès l'origine. On la voit en quelque sorte sortir de l'œuf couvé par les institutions municipales. Genève eut le rare bonheur de pouvoir la développer presque sans interruption jusqu'à son entier épanouissement. Les Burgondes lui laissé-

qu'esth3e que gbnAve? 19

rent sur ce point la même liberté qu'aux autres villes romaines conquises par eux. Le roi des Ostrogoths, Tbéodoric, ne la gêna probablement pas davantage. Elle était trop petite et trop éloignée du centre pour attirer beaucoup les regards. Par le même motif, les trois siècles et demi qu'elle passa sous la domination des Francs modifièrent peu son organisation intérieure. Mais ce fut un incident fort- heureux pour elle d'échoir ensuite au royaume de la Bourgogne transjurane, que Rodolphe m transmit à Conrad, comte de Franconie, roi des Germains, couronné empereur par le pape en 1027. Genève devenait ainsi ville impériale, position éminemment fètvorable au maintien de ses franchises comme à leur futur essor.

C'était un avantage aussi d'avoir dans ses murs un évêque et de relever de lui plutôt que d'un seigneur laïque. Le recours à l'empereur fournissait aux citoyens de réelles garanties contre les empiétœients du prélat, et celui-ci faisait volontiers cause commune avec eux dans le cas, alors trop fréquent, d'une attaque dirigée contre leur indépendance par quelque voisin ambitieux.

Le partage même de l'autorité, précisément parce qu'il amenait des conflits, &vorisa l'éman-

20 QU*E8T-CE QUE OBUiVE?

cipatioD de Genèye. Les droits accordés on plntAt reconnus par Tévèqne an comte de Goievoîs, sous la condition qne ce dernier se déclarât son homme lige, durent y contribuer également. Quoique vassal de TéTéque, le comte exerçait en réalité un troisième pouvoir contre lequel s'unirent plus d'une fois les deux autres, et le peuple, tenu sans cesse en éveil pour la défense de ses propres in^ térêts, se familiarisa bientôt avec les agitations de la vie politique.

n était donc tout préparé pour la lutté lorsque ses évèques embrassèrent la cause du duc de Savoie. Ce prince, regardant déjà le succès de ses prétentions comme certain, voulut traiter GfeDève çn ville conquise. Grâce à l'influence qu'il avait dans les conseils, plusieurs citoyens dévoi:^payërent de leur vie le zèle avec lequel ils défendaient les droits de la petite république. Alors les Genevois, exaspérés par ces abus de pouvoir, couçurrat l'idée de recourir à leurs voisins des cantons suisses. Ils obtinrent, non sans peine, la combourgeoisie de Berne et de Fribourg et purent compter sur cet appui contre les attaques du duc ; en même temps leur dernier évèque, Pierre de la Betome, s'empressait de prendre la fuite devant l'orage populaire, soulevé par ses intrigues.

0n'B8TH:£ OHE CBNÎVK? îi

ËnfiQ les rapides progrès de la Réforme vinrent conqpléter leur indépendance en les affranchissant

toat à fait da joug de Téglise romaine. Sans doute

ils eor^t celui de Calvin, qui n'était pas beaucoup plus commode. Mais c'était un homme et noD plus une hiérarchie, différence énorme, car l'homme dure seulement quelques années, tandis que, après des siècles, la hiérarchie subsiste encore puissante, immuable, en dépit de la marche du temps et des progrès de req[)rit humain.

D'ailleurs, au fond du calvinisme, se trouvait une idée féconde, que les entraves mises à son essor n'empèchèrrat pas de vivre et de porter d'exc^ients fruits. Le [M^incipe du Ubre examen, {NTOClamé, siiion toujours mis m pratique par les réformateurs, seconda vigoureusement l'ânancipatiw de la pensée,

Genève, en particulier, lui dut un développement intellectuel plan de force et d'avemr. Obligée jusque-là de combattre sans cesse pour la défense de ses droits, elle n'avait pu donner beaucoup d'atteoÉion à la culture des lettres. Ses habitants apprenaient à manier l'épée plutôt que la plume, et le clergé lui-même donnait trop souvent Tex^aple de l'ignorance et des mœurs dissolues. Mais Cal-

ââ qu'bst-<:e que genèvb?

vin, estimant que Tinstruction publique serait le meilleur auxiliaire de la Referme^ dirigea ses efforts vers ce but. Grâce à son activité^ le collège de Geoèye reçut des améliorations importantes^ puis on y joignit une Académie dont la renommée ne tarda pas à se répandre au d^ors. Son école de théologie fournissait chaque année aux églises réformées de France des ministres nombreux qui> la Bible en main^ comme Ta dit M. Michelet, partaient pour aller courageusement aiSronter le martyre.

De savants professeurs purent être choisis parmi les hommes distingués^ que les persécutions religieuses forçaient à venir chercher un refuge dans la ville hospitalière qui ne leur ferma jamais ses portes^ malgré les menaces de redoutables voisins. L'enseignement scientifique en reçut un élan non moins heureux. L'instruction pénétra dans toutes les classes du peuple, et Genève, quoique si petite, devint un foyer de lumière qui rayonnait au loin.

D'ailleurs Taustérité même du régime calviniste ne lui fut pas inutile. Un peuple corrompu ne demeure pas longtemps libre. Or les GénevcHs avaient grand besoin de se régénérer, car ils souffraient de

Tanarchie morale qu'engendrent plus ou moins toutes les révolutions. Chez eux, les vertus repu-

qu'est-ce que GENEVE? 23

blicaines étaient assez rares encore. L'humeur tapageuse^ le goût des plaisirs sensuels^ la jalousie dénigrante et la cupidité ne dominaient que trop. Ainsi que le remarque Thistorien Bonivard : « La « pluspart étoit nourrie aux délices,» de telle sorte « que ceux mêmes qui avoient chassé la Papauté et « introduit rEvangile, par succession de temps se « montrèrent pires ennemis de TEvangile, qu'ils « n'avoient été de la Papauté, non-seulement re- « fusant de viyre selon iceluy, mais persécutant « ceux qui les admonestoient le suivre 9.... « Et c ceux qui n'étoient nourris en plaisir, Tétoi^t « pour profit particulier, tendsuQt tous à avarice, c sans savoir ce que c'étoit de bien public ».... «^ Chacun vouloit faire de la chose publique son « plaisir ou prc^t particulier. »

L'orgueil, exalté par tant de triomphes successifs, risquait surtout de leur être fatal. Mais.... « Dieu n'a seulement fait vertu opposite à vice, « pour non-seulement lui résister^ mais le confon- « dre et anéantir, mais encore Tun vice à l'autre : « orgueil ne marche jamais par compaignie, tant « bien acc(»npaigné soit-il> que à sa compaignie t n'ait une vieille que s'appelle envie que gâte « tout; car, quant il veut monter plus haut qu'il