QU*E8T-GE QUB GENÈVE

« ne doit, cette vieille le vient soudainement hap- « per par la queue, le tirant contre bas pour le « &ire descendre, et quelquefois tumber, et (qu'est « pis) se rompre le col V »

Ce témoignage contemporain d'un homme qui lui-même eut sa bonne part des défauts qu'il signale, me semble prouver évidemment qu'au sortir des troubles politiques et devant l'imminence des périls extérieurs, la rigoureuse discipline de Calvin était à quelques égards un bienfait.

Elle rompit les habitudes turbulentes et licencieuses, renforça l'union, groupa les honnêtes citoyens autour d'une idée gralide et noble dont Genève prit dès lors à cœur d'être la forteresse envers et contre tous.

On ne saurait nier l'énergie morale qui résulta de cette contrainte. Deux siècles durant, la petite république se maintint indépendante etlibre àsafaçon, au miheu des tempêtes que le fanatisme rdigieux déchaînait sur la plupart des Etats de l'Europe.

* BoNiVARB, Avis et devis de tancmne et nouvelle police de Geaèife^ 1 vol. ia-8®. Ce volume fait partie de l'iatéressttite collection publiée par les soins de M. G. RevilUod, et qui se compose de chefs-d'œuvre typographiques sortis des presses de M. J.-G. Fick.

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Les institotioDs perdirent petit à petit le cachet exclusif que leur avait imprimé Tinfluence de Calvin ; mais Tamour de la patrie et le sentiment du devoir se gravèrent plus profondément encore dans le caractère national.

Ainsi donc la Réforme peut bien être considérée comme Tune des causes principales qui formèrent le peuple genevois. ËUo parut à propos pour consolider son existence et lui donner un but plus élevé, plus général^ éminemment propre à le mettre en contact avec l'élite des penseurs de toutes les autres nations. Elle fit de Genève un point lumineux dans le monde et développa chez ses enfants ce légitime orgueil qui prend pour devise : « Noblesse oblige. »

De nos jours^ il est vrai; des doutes se sont élevés sur les mérites de cette œuvre. Se plaçant au point de vue des idées politiques ou philosophiques actuelles^ on oublie la reconnaissance due à ceux qui, les premiers, popularisèrent le principe du Ubre examen en matière de foi. Les uns représentent Calvin comme un cruel despote, ennemi déclaré de la démocratie. D'autres l'accusent d'avoir comprimé violemment l'esprit'genevois, de lui avoir imprimé d'une manière ineffaçable le cachet de ses

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tendanceis dogmatiques, âpres et rancimîeuses. Heureusement, rhistoîre impartiale peut opposer à de tels reproches le tableau des progrès ultérîetfrs qui placèrent bientôt Genève au rang des peuples les plus civilisés.

Quelques écrivains prétendent aussi qu'en France, le triomphe du protestantisme âurart arrêté le libre essor de îa pensée et rendu la grande lutte du XVUl"*® siècle irtipossiMe. Mais cette assertion est mal fondée. Les feits lui dohhent un démenti formel. Genève ne t'esta point en arrière. Au XVn™® siècle déjà, plusieurs de ses écrivains défendirent la cause libérale, et té XVffl"** siècle y trouva des athlètes prêts à combattre égalemetrt le matérialisme et l'orthodoxie absolue. Bien plus, elle avait depuis longtemps fait Tétude sérieuse et souvent Texpérience pratique de la "plupart des questions politiques ou sociales qui furent soulevées par la révolution française.

N'est-cfe pas dans les ouvrages t!e J.-J. Rousseau que bon nombre de révoïrftionnaî^es pui^retrt leurs théories, tandis que d'autres appelaient à Pari^ des citoyens genevois pout* défendre les principes constitutionnels? Le ministre Necker, l'habBe et probe financier, ne sortait-il pas de Gte-