ÛU EST-CE QUE GENÈVE

lïève, ainsi qu'en étaient sortis déjàTamiral Le Fort qui, sous Pierre I**, créa la marine russe, et Gallâtin, le fondateur du crédit de l'Union américaine ? Assurément, la ville dont les citoyens jouaient de semblables rôles dans le monde pouvait être satisfaite de son développement intellectuel.

Enfin, Tétat actuel du protestantisme prouve assez que toutes les opinions peuvent s'y faire jour. Si cela n'a pas eu lieu plus tôt, la faute en est non à la doctrine, mais aux hommes. L'autorité religieuse fut maintenue, parce qu'elle servait le pouvoir des chefs de l'Eglise et qu'en même temps elle fournissait un abri commode pour les consciences timorées.

A Genève, en particulier, le libre examen procéda lentement, et ses hardiesses échouèrent contre une foi tenace, fortement enracinée dans les us et coutumes du pays. La religion avait si bien fait cause commune avec le patriotisme, qu'on ne pouvkit plus guère les séparer. Le protestantisme s'était en quelque sorte incamé dïans le peuple, et, malgré tant d'événements divers qui semblaient devoir le détruire, ce phénomène subsiste encore.

L*âction de la Réforme avait été d'autant plus

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puissante qu'elle venait à la fois prêter ^pui aux efforts du peuple et Tisoler derrière ses murailles entourées d'ennemis. Ceux qui lui reprochent d'avoir été trop intolérante ne réfléchissent pas que Texclusion seule pouvait la sauver, que, sans cela, l'inquisition et ses bûchers l'eussent prompt^nent anéantie.

Peut-êtret, en l'accueillant dans son sein, Genève sacrifia quelques avantages matériels ; mais était-ce donc payer trop cher l'honneur d'avoir fait éclore l'œuf duquel devait sortir la liberté des temps modernes ?

Je ne le pense pas. Le peuple qui se consacrait à cette œuvre, changea son obscure destinée contre un rôle glorieux dont les conséquences lui méritèrent Testime et le respect des autres nations. Genève, si sa prospérité fut d'abord conipromise, gagna de nombreux témoignages d'intérêt, des sympathies non moins durables que vives, de hautes et réelles protectfons qui démontrèrent, une fois de plus, la vérité du proverbe : « Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée. »

D'ailleurs, Tisolement avait aussi ses compensations. Il n'empêchait pas les rapports de se mul-

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tiplier sans cesse avec tous les pays où la Réforme comptait des adhérents. De la Suisse, de la France, de TAllemagne, de l'Angleterre, de la Hollande, les regards se tournaient avec anxiété vers la ville menacée. On admirait sa constance et son courage. On lui venait en aide, soit pour Tentretîen de ses remparts, soit pour celui des innombrables réfugiés qu'elle avait à sa charge.

Cette considération, si justement acquise, contribua, dans maintes circonstances difficiles et de la manière la plus efficace, au salut de son indépendance. Elle produisit, en outre, un effet remarquable sur Tesprit des citoyens. A leurs yeux, la qualité de Genevois devint un titre de noblesse de la meilleure sorte, qui suffisait souvent pour leur procurer bon accueil à l'étranger. Fiers de ce privilège, ils voulurent le maintenir en s'efforçant d'élever toujours davantage chez eux le niveau de Tintelligence et du sens moral. A travers tant de misérables querelles, dont la petitesse du théâtre grossit outre mesure l'importance, leur histoire nous les montre poursuivant toujours le même but.

Ce sont de laborieuses fourmis dont ('activité semble n'avoir pour objet que de construire ou de réparer et d'approvisionner leur habitation. Mais