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tendances dogmatiques, âpres et rancunenses. Heureusement, Thistoire impartiale peut opposer à de tels reproches le tableau des progrès ultérieurs qui placèrent bientôt Genève au rang des peuples les plus civilisés.

Quelques écrivains prétendent aussi qu'en France, le triomphe du protestantisme aurait arrêté le libre essor de la pensée et r^du la grande lutte du XVIIP°* siècle impossible. Mais cette assertion est mal fondée. Les foits lui donnent un démenti fbrmel. Genève ne resta point en arrière. Au XVH""* siècle déjà, plusieurs de ses écrivains défendirent la cause libérale, et le XVHI"®^ siècle y trouva des attilètes prêts à omnbattre également le matérialisme et Torthodoxie absolue. Bieu plus, elle avait depuis longtemps fait Tétude sérieuse et souvent Texpér4ence pratique de la ptapart des questions politiques ou sociales qui furent soulevées par la révotation française.

N'est-ce pas dans les ouvrage de J.*J. R(»fâseau que bon nombre de révolutionnaires puisèrent l^rs ftéories, tandis que d'autres appelaient à Paris des citoyens genevois pour défendre les principes CMstitutiomeis? Le mnîstre Necker, Tbabile et probe financier, ne sortaât-il pas de Ge-

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nève, ainsi qu'en étaient sortis déjà ramiral Le Fort qui, sous Pierre I*, créa la marine russe, et Gailatin, le fondateur du crédit de TUnion américaine? Assurément, la ville dont les citoyens jouaient de semblables rôles dans le monde pouvait être satisfaite de son développement intellectuel.

Enfin, l'état actuel du protestantisme prouve assez que toutes les opinions peuvent s'y faire jour. Si cela n'a pas eu lieu plus tôt, la fau^ en est non à la doctrine, mais aux hommes. L'autorité religieuse fut maintenue, parce qu'elle servait le pouvoir des chefs de l'Eglise et qu'en même temps eUe fournissait un abri commode pour les consciences timorées.

A Genève, en particulier, le libre examen procéda lentement^ et ses hardiesses échouèrent contre une fttt tenace, fortement enracinée dans les us et coutumes du pays. La religion avait si bien fait cause commune avec le patriotisme, qu'on ne pouvsttt phis guère les séparer. Le protestantisme s'était en quelque sorte incarné dans le peuple, et, malgré tant d'événements divers qui semblaient devoir le détruire, ce phénomène subsiste encore.

L'action de la Réforme avait été d'autant plus

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puissante qu'elle venait à la fois prêter appui ?iux efforts du peuple et l'isoler derrière ses murailles entourées d'ennemis. Ceux qui lui reprochent d'avoir été trop intolérante ne réfléchissent pas que l'exclusion seule pouvait la sauver, que, sans cela, l'inquisition et ses bûchers l'eussent promptement anéantie.

Peut-être, en l'accueillant dans son sein, Genève sacrifia quelques avantages matériels ; mais était-ce donc payer trop cher l'honneur d'avoir fait ,éclore. l'œuf duquel devait sortir la liberté des temps modernes?

Je ne le pense pas. Le peuple qui se consa- ^ crait à cette œuvre, changea son obscure destinée contre un rôle glorieux dont les conséquences lui méritèrent Testime et le respect des autres nations. Genève, si sa prospérité fut d'abord compromise, gagna de nombreux témoignages d'intérêt^ des sympathies non moins durables que vives, de hautes et réelles protections qui démontrèrent, une fois de plus, la vérité du proverbe : € Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée. »

D'ailleurs, l'isolement avait aussi ses compensations. Il n'empêchait pas les rapports de se mul-

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tiplier sans cesse avec tous les pays où ta Réforme comptait des adhérents. De la Suisse, de la France, de TAlIemagne, de l'Angleterre, de la Hollande, les regards se tournaient avec anxiété vers la ville menacée. On admirait sa constance et son courage. On lui venait en aide, soit pour l'entretien de ses remparts, soit pour celui des innombrables réfugiés qu'elle avait à sa charge.

Cette considération, si justement acquise, contribua, dans maintes circonstances diflSciles et dé la manière la plus e£Scace, au salut de son indépendance. Elle produisit, en outre, un effet remarquable sur Tesprit des citoyens. A leurs yeux, la qualité de Genevois dévint un titre de noblesse de la meilleure sorte, qui suffisait souvent pour leur procurer bon accueil à l'étranger. Fiers de ce priyilége, ils voulurent le maintenir en s'eflforçant d'élever toujours davantage chez eux le niveau de l'intelligence et du sens moral. A travers tant de misérables querelles, dont la petitesse du théâtre grossit outre mesure l'importance, leur histoire nous les montre poursuivant toujours le même but.

Ce sont de laborieuses fourmis dont Inactivité semble n'avoir pour objet que de construire ou de réparer et d'approvisionner leur habitation. Mais

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dans l6 nombre il s'en trouve qui possèdent des ailes et qui, planant bien au-dessus du fragile édifice terrestre, fournissent à la communauté des germes féconds de vie et de durée.

Ainsi Genève, au milieu même de ses discordes civiles, ne cessa point de cultiver avec ardeur les sciences et les lettres. L'orgueil national, malgré ses travers, a ceci de bon qu il renforce le patriotisme, double Ténergie, surexcite le dévouement dont il exalte l'objet. Les Genevois considéraient, non pas l'étendue de leur patrie, mais son lustre, sa bonne réputation, et s'estimaient égaux, sinon supérieurs aux plus grands peuples, par les bienfaisants résultats de la liberté. Si leur conviction à cet égard excita quelquefois la moquerie, elle n'en fut pas moins un stimulant très-précieux, qui facilitait les sacrifices et réveillait l'énergie dans les moments critiques.

Enfin, la troisième cause qui me parait avoir exercé sur les destinées de Genève une influence considérable, c'est le renouvellement perpétuel de la population. Quels que fussent les premiers habitants de cette ville, au XV® siècle assurément le sang allobroge ne coulait plus seul dans leurs veines. On remarquait déjà de sensibles différences

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entre eux et leurs aocMis eoB4)atrk)tes de la Sa* Yoie, chez lesquels prospéraient alors la hiérarchie cathoUque et le systèntô féodal. Sans doute les do* minations romaioe, btorgonde et franque avaient amené d'autres éléments assez nombreux pour modifier la race. Peut-être aussi Genèfe» par sa sitaatioD fayorable au commerce et par le rôle important qu'y remplissait la bourgeoisie, commença de très-bonûe heure à déployer cette force attractive qu'elle possède encore de nos Jours. Ce ne sont là que de simples conjectures, mais il me semble certein qu'avwt même Tépoque de la Réforme les citoyens de Genève se distinguaient des p(^nlatk>n6 vœsinôs par un esprit très-indépendant, vif et curieux. GetUes sêmper nova petentes (gens toujours en quête de nouveautés) comme les ap* pelait un de leurs évêques. Ce caractère explique bien comment ils adaptèrent avec entbousiasmiB la foi réformée, tandis que les Savoyards restés plus AUobroges n'en voulurent pas,

Ëvidenmient, le Genevois, qui venait de se débarasser tour à tour du pouvoir des Ducs et de la domination ecclésiastique, présente alors une physionomie oripiale, une nationalité tout à fait distincte, dont les traits foil accentués subsistent

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encore en dépit du temps et des circonstances.

Dès les premiers temps de la Réformation, Genève fut réellement la ville du refuge. Les nouveaux religionnaires, persécutés en France, en Italie, en Savoie, afttuaient dans cette petite cité, choisie par Calvin pour devenir le centre du protestantisme. Ils y trouvaient non-seulement le libre exercice de leur culte, mais encore f accueil le plus chaleureux. On rivalisait de zèle pour les recevoir comme des frères et leur fournir d'abondants secours.

La plupart, ayant dû ftiir en grande hâte, à travers mille dangers, car cet exil volontaire était puni de mort, arrivaient dénués de tout. Trop heureux encore, quand ils réussissaient à sauver leur vie et celle de leurs femmes et de leurs enfants.

La charité genevoise pourvut aux besoins de ces nombreux fugitifs, et leur offrit une seconde patrie plus généreuse que la première.

Bientôt, sous le régime tutélaire de la république, ils purent paisiblement reprendre leurs travaux, sans avoir à craindre ni le bûcher, ni les gale* res, ni la confiscation. Les plus distingués d'entre eux obtinrent même une influence assez marquée, soit

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dans les Conseils, soit dans TAcadémie, et rendirent de précieux services.

Des murmures s'élevaient bien de temps en temps parmi les vieux Genevois^ peu satisfaits des faveurs dont ces nouveaux citoyens étaient l'objet. Mais Timmense intérêt excité par les persécutions dirigées contre la Réforme dans les pays voisins l'emporta sur tout autre sentiment.

Le peuple de Genève, quoique mécontent peutêtre, ne se lassait point de témoigner la plus vive sympathie pour ses coreligionnaires ainsi traqués comme des bêtes fauves. Il s'estimait heureux de pouvœr leur offrir un asile sûr et saluait toujours avec joie ceux qui parvenaient, au prix de tant de souffrances et d'angoisses, à franchir la frontière de son territoire hospitaUer. Aux élans du cœur se mêlait sans doute aussi la pensée de son pouvoir souverain et de son indépendance que de tels actes rehaussaient à ses yeux. Il se sentait fier de braver à la fois les menaces du despotisme et les foudres de Rome.

Cette immigration dura longtemps. L'édit de Naates l'interrompit pendant une soixantaine d'années ; mais, après la Révocation, elle recommença

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plus forte encore poar ne cesser que vers le milieu du XVIII* siècle. .

On ne saurait trop louer la constance avec laquelle Genève accomplit cette tâche si périlleuse. Durant le règne de Louis XIV, surtout, sa position était fort critique. Ce monarque absolu ne souffrait guère qu'on mît obstacle à sa vofonté. Plusieurs fois' des missives menaçantes vinrent effrayer les magistrats genevois. Alors on publiait un édit enjoignant aux réfogiés d'avoir à quitter immédiatement la ville. En plein jour Tédit s'exé^ cutait sans miséricorde, mais, le soir, on £adsait rentrer un à un les exilés en leur reccmimandant de sortir le moins possible des maisons qu'ils babitaienL La résistance ouverte étant tout à fait inutile, une lettre écrite avec tout le servilisme qu'exigeait l'étiquette du grand roi, calmait sa mauvaise humeur, et si le subterfuge semble peu digne, du moins il sauvait les droits de l'humamté sans trop compromettre l'indépendance de la répubUque. Contre l'injustice des puissants, les faibles sont excusables de recourir à la rose.

En 1792 et 93, la révoluticm française fitabiH^ der, à Genève et dans les villes suisses voismes, des réfugiés d'un autre genre. Le clergé catholique.

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la Dd[>lesse et beaucoup de membres du tiers«état, qui fuyaieut l'échafaud, profitèrent à leur tour de l'hospitaËté républicaine.

Malheureusement Genève ne tarda pas à perdre son indépendance. Elle dut subir pendant près de vingt années la domination française. Mais ce coup, qui semblait mortel, ne détruisit pas sa nationalité vivace. Les citoyens, oubliant leurs discordes, s'uni* rait pour sauver du naufrage quelques-unes de leurs institutions. Ils obtinrent de conserver TAcadémie, l'église protestante et diverses fondations de bienfaisance.

La société genevoise, sauf de très-rares exceptions, ferma ses portes aux représentants de ToccapatioD étrangère. Le feu sacré du patriotisme ne s'éteignit pas et put, en 1813, restaurer la répubfiqoe avant même la chute de l'empire.

. Genève, à peine délivrée, retrouve son vieil e$prit national. Elle se constitue aussitôt en Etat iDdépendant, rétablit ses anciennes magistratures, et, pour assurer son avenir, veut désormais faire paurttô de la Confédération suisse, comme vingtdeuxiènae canton.

La redoutable preuve, qu'elle vient de trav^ser, n'a pas eu d'autre eflfèt que d'étouffer les

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dissensions intestines, d'assoupir les rancunes. Le tempérament républicain subsiste mtact et, sous l'influence d'idées plus larges, prend un nouvel essor non moins fécond que salutaire.

En dépit des divergences d'opinions politiques, Genève est encore la ville du refuge. Après chaque mouvement révolutionnaire de ritaUe, de la France ou de l'Allemagne, elle reçoit dans ses murs les vaincus, au risque de s'attirer les reproches des vainqueurs.

Ce ne sont plus, comme au temps de la Réforme, des coreligionnaires qui viennent lui demander asile. Parmi ces nouveaux réfugiés il y a bien des épaves suspectes et peu d'hommes d'élite. Néanmoins, Tassimilation s'opère, seulement avec plus de lenteur. Elle est difficile surtout pour les natures empreintes du cachet de l'ultramontanisme.

Les communes sardes, annexées en 1815 au canton de Genève, prouvent assez combien ce cachet s'efface difficilement. Cinquante années de vie commune avec les Genevois n'ont guère modifié leurs allures, tandis que, sur la plupart des étrangers qui se font recevoir citoyens, la puissance assimilatrice de notre pays se manifeste dès l'abord, et souvent, à la seconde génération déjà, ne laisse plus aucune trace de l'origine paternelle.

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Singulière force, toujours agissante, qui constitue en quelque sorte le palladium de la nationalité genevoise, car elle imprime le caractère d'un peuple à cette population sans cesse recrutée de tant d'éléments divers, qu'on peut la dire presque flottante, et dont cependant les traits principaux ne changent point !

' En résumé donc, Genève est le résultat du mélange des races, Élit qui, d'après les données de la physiologie humaine, doit avoir favorisé beaucoup son développement intellectuel. On peut y voir aussi l'explication du rôle que joue dans l'histoire ce petit foyer de lumière, et des sympathies. qui le préservèrent de sa ruine en maintes circonstances.

Genève offre, de plus, un exemple frs^pant de ce que peut produire l'esprit républicain. Sans le secours de ce puissant auxiliaire, elle serait restée tout à fait obscure et n'aurait eu probablement qu'une assez triste destinée. Les efforts du de^otisme eussent étouffé bientôt, dans son sein, la liberté politique et la réforme religieuse. Or, c'est à ces deux éléments si féconds que Genève doit la gloire de son passé, les bienÊdts dont elle jouît encore et toutes ses espénmces pour l'avenir.

Les opinions peuvent différer à cet égards je le