CHAPITRE VIL

Cimetières de campagne.^

Les anciens n'ont point en de lieux de sépolture plus agréables que nos cimetières de campaji^e : des ptafiries, des champs, des eaux, des bois, âne riante perspective marioient leurs simples images avec les tombeaux àes laboureurs. On aimoit à voir le gros if qui ne Vëgëtoit plàs que par son écorce, les pommifers du presbytère, le

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quelques deniers ,' on faisoil jeter un p^t ^^^ mère ou une épouse à la voirie. Encore ces lùorts sacres n'j ëtoicnt-ils pas en sûreté, car il j avoit des hommes qui faisoient métier de dérober le linceul , le cercueil , ou les cheveux du cadavre. 11 ne faut rapporter toutes ces choses qu'à un conseil dé Dieu ; c^étbît une suite de la première violation sous la' moxiif chiè. 11 est bien à dé^fer qu'oii rende au cercueil les signés de religion dont on Ta privé , et surtout qu'on ne fssse plus garder les cimetières par dés chiens.* Tel est l'excès de la misère où l'homme tombe -, quand il perd. la vue de Dieu , que , n'osant plus se confier à Thomme , dont rien ne lui garantit la foi , il se voit réduit à placer ses cendres sous la protection des animaux.

haut. gazon, les peupliers, l'ormeau des morts , et les buis , et les petites croix de consolation et de grâce. Au milieu des paisibles monumens , le temple villageois éle voit sa tour surmontée de Femblème rustique de la vigilance. On n'entendoit dans ces lieux que le chant du rouge-gorge , et le bruit des brebis qui broutoi«nt Therbe de la tombe de leur ancien pasteur.

Les sentiers qui traversoient Fenclor bénit, aboutissoient à l'église ou à la maison du curé; ils étoiént tracés par le pauvre et le pèlerin , qui aflloiént prier le Dieu des miracles, ou demander le pain de rautnône à rhomme de l'Evangile; Findifférenf, ouïe riche , ne passoit poinft sur ces tombeaux.

On y lisoit pour toute épitaphe : Guillaume ou Paul^ ûé en telle année ^ mort en telle autre. Sur quelques-uns il n^y avoit pas même de itom. Le laboureur chrétien repose oublié dans la mort, comme ces végétaux utiles , au milieu desquels il a vécu ; la nature ne grave pas le nom des chênes sur leurs troncs abattus dans les forêts.

Cependant, en errant un jour dans un cimetière de campagne, nous aperçûmes une épitaphe latine sur une pierre , qui

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annonçoit le tombeau d'un enfant. Surpris de cette magnificence , nous nous en approchâmes, pour connoître Térudition du curé du village; nous lûmes ces mots de TEvangile :

« Sinite parçulos centre ad me. »

Laissez les petits enfans çemr à moi.

Les cimetières de la Suisse sont quelquefois placés sur des rochers (*), d'où ils commandent les lacs , les précipices et les vallées. Le chamois et Taigle y fixent leur demeure , et la mort croît sur ces sites escarpés, comme ces plantes alpines , dont la racine est plongée dans dés glaces éternelles. Après son trépas, le paysan de Claris où de Saint- Gall est transporté sur ces hauts lieux par son pasteur. Le convoi a pour pompe funèbre la pompe de la nature , et pour musique , sur les croupes des Alpes , ces airs bucoliques qui rappellent au Suisse exilé, son père , sa mère , ses sœurs , et les bêlemens des troupeaux de sa montagne.

L'Italie présente au voyageur ses catacombes ou l'humble monument d'un martyr dans les jardins de Mécène et de Lucullus. L'Angleterre a ses morts vêtus de laine , et

(♦) Foyez la note E à la fin du volume.

DU CHRISTIANISME. 8î

ses tombeaux semés de réséda. Dans ces cimetières d'Albion , nos yeux attendris ont quelquefois rencontré un nom français , au milieu des épitaphes étrangères : revenons aux tombeaux de la patrie.